Дверь открылась.
— Нас можно считать земляками, — с улыбкой поприветствовал Уэйд Чжан Бэйхая, еще даже не переступив порог.
Чжан Бэйхай с улыбкой сел, слегка привстав и глядя на дверь. Лицо и впрямь принадлежало Уэйду, но аура этого человека была совершенно иной: в нем не осталось и следа той мрачности со старых фотографий из воспоминаний, он словно принес с собой весенний ветерок.
Чжан Бэйхай тоже с улыбкой отозвался: — Да, мы земляки в масштабах времени.
— Секретарь кабинета министров Ли Гэюй тоже скоро будет.
Не успел Уэйд договорить, как вошла Ли Гэюй.
Взгляд Чжан Бэйхая тут же приковала к себе этот секретарь кабинета. Чжан Бэйхаю, несомненно, доводилось встречать немало красивых женщин в самых разных обстоятельствах: красота одних была подобна ласковому весеннему ветру, красота других дарила ощущение родного дома, но красота стоявшей перед ним женщины захватывала дух. В ее глазах играла легкая улыбка, а светло-голубые зрачки сверкали ослепительным блеском.
На миг Чжан Бэйхай потерял дар речи — вероятно, именно это чувство называют «пленяющим душу»? Он почувствовал себя нелепо и глупо: неужели сказывается слишком долгий анабиоз? Или же раньше на службе красивые женщины просто почти не красились?
Ли Гэюй с улыбкой протянула руку для рукопожатия. Чжан Бэйхай взял себя в руки и пожал ее ладонь.
Когда обмен любезностями завершился, Ли Гэюй с улыбкой отстранилась: — Конкретные вопросы решайте вы двое, люди Общей эры. Я всего лишь представитель председателя Чжу Баня и пришла навестить господина Чжан Бэйхая. — С этими словами она села в углу.
— Ха-ха-ха, да тут нет ничего секретного, об этом знает чуть ли не весь мир, — улыбнулся Уэйд. — Наше Объединенное правительство ООН хочет предложить тебе присоединиться к нам. Мне кажется, мое ведомство тебе отлично подойдет, и я хочу пригласить тебя туда.
— Я еще плохо знаком с нынешней эпохой. До гибернации весь мой опыт работы в правительственных структурах сводился в основном к тыловому обеспечению и закупкам в разведывательном ведомстве. Боюсь, я не справлюсь с предложенной работой.
— Разумеется, если полковник Бэйхай не желает принимать приглашение правительства, вы можете пойти работать в какую-нибудь игровую компанию — уверен, через пару дней они сами придут к вам с предложениями. Но как земляк я советую тебе туда не соваться: быть живым талисманом — тоска смертная. Все-таки ты работал в разведке, а в твоем досье указано, что ты занимался и административной работой. Я считаю, что ты идеально подходишь. К тому же в нашу эпоху технологии искусственного интеллекта шагнули далеко вперед, так что делать тебе придется совсем немного.
— В этой работе ведь нет никакой опасности? — полушутя спросил Чжан Бэйхай.
— Ха-ха-ха, отличная шутка! Разумеется, нет, сейчас все совсем не так, как в наше время, когда все решалось кровью и насилием. Взять хотя бы тебя: начальство ведь послало тебя ликвидировать У Дуаньсина, верно? Ха-ха-ха, мы, древние люди, мыслим устаревшими категориями. В эту эпоху ты еще даже орудие преступления достать не успеешь, как система идентификации Объединенной корпорации уже возьмет тебя на прицел. Ха-ха-ха, брат Бэйхай, времена изменились! Тридцать лет назад прорыв в технологиях ИИ изменил все стороны жизни общества. Теперь во всем мире совершается всего одно убийство раз в пять лет. Таков прогресс, его не остановить, — говоря это, Уэйд опустил свою шляпу на спинку стула рядом с Чжан Бэйхаем.
Уэйд сделал это движение спиной к Ли Гэюй, что тут же отозвалось в памяти Чжан Бэйхая выучкой разведчика.
Уэйд продолжил: — В этот раз президиум даже готов назначить тебя первым руководителем нашего ведомства, стоит только подать заявление. Народ в последние годы крайне недоволен коррупцией в нашем министерстве, все будут только рады глотку свежего воздуха в твоем лице. Мы, люди Общей эры, должны показать в этом пример.
Чжан Бэйхай ненадолго задумался и произнес: — Хм, мне нужно подумать. Кстати, а у вас есть бумажный вариант приглашения на работу? Прошу прощения, я ведь только что прибыл из той эпохи...
— Без проблем, — перебил его Уэйд. — Я так и знал, что ты предпочтешь бумагу. Когда я шел сюда, как раз захватил ручку тех времен, она осталась в моей сумке на стойке регистрации. Я сейчас сбегаю за ней. — С этими словами Уэйд направился к выходу.
Как только Уэйд вышел за дверь, Чжан Бэйхай подхватил его шляпу и с улыбкой сказал Ли Гэюй: — Ой, Уэйд забыл шляпу, я отнесу ему.
Взяв шляпу, Чжан Бэйхай вышел за дверь; Уэйд ждал его в коридоре у лифта.
Уэйд с улыбкой сказал Чжан Бэйхаю: — Неплохо, навыки ухода от слежки у тебя крепкие.
Чжан Бэйхай протянул ему шляпу: — Ты хотел улизнуть от Ли Гэюй?
— Ли Гэюй приставлена следить за мной. К счастью, ты понял мой намек. Сейчас нет времени вдаваться в подробности, я всего лишь применил гаджет, временно заглушивший здешние системы видеофиксации, и надолго этого не хватит. Ты должен послушать меня и принять это назначение — только тогда у меня появится возможность рассказать тебе обо всем. В этой игре нам крайне опасно действовать порознь; лишь объединившись, мы сможем стать неуязвимыми в этом мире.
Едва Уэйд договорил, как створки лифта открылись, и Чжан Бэйхай даже не успел расспросить его подробнее.
Из лифта вышла Вань Инин.
Оба они на мгновение замерли, а затем с облегчением выдохнули.
Вань Инин, заметив выражение их лиц, слегка улыбнулась: — Я вдруг вспомнила, что забыла имплантировать полковнику Чжану электромагнитный идентификатор. Если вам вдруг вздумается выйти прогуляться, вы просто не сможете вернуться в палату — идентификация личности у нас держится именно на этом. Моя смена уже почти закончилась, дел не оставалось, вот я и решила заглянуть проверить, не оказались ли вы заперты снаружи. И надо же, как раз встретила вас обоих. Полковник, сделаем вам инъекцию электромагнитного идентификатора?
Уэйд поспешно вмешался: — Может, господину Бэйхаю сделают это через пару дней, когда он перейдет на работу в наше ведомство? Иначе во время проверки придется прививать заново, лишний раз под иглу лезть... — сказав это, он похлопал Чжан Бэйхая по плечу.
Вань Инин рассмеялась: — Ох уж эти люди Общей эры, вечно любят решать за других! Наш полковник Бэйхай еще даже не определился, куда пойдет. К тому же вы ведь еще не вакцинировались? Сейчас гуляет тяжелый грипп, я могу сделать вам сразу два укола.
Чжан Бэйхай с улыбкой ответил: — Два укола — это уже жутковато. Я с самого детства боюсь уколов.
Уголки губ Вань Инин дрогнули в улыбке: — Ну ладно. Я видела, что Ли Гэюй заходила вместе с вами — передайте ей, пожалуйста, что мой папа приглашает ее зайти к нам в гости, когда будет время. И вы с господином Уэйдом тоже заглядывайте, полковник, а то ведь уйдете в высшие круги — и поминай как звали, потом вас и не увидишь.
Сказав это, Вань Инин легко и весело зашагала прочь.
Уэйд усмехнулся, придвинулся к Чжан Бэйхаю и тихо спросил: — Кажется, ты ей приглянулся? — Чжан Бэйхай хлопнул Уэйда по спине и с улыбкой сказал: — Пошли скорее обсудим дело.
В тот момент, когда они снова переступили порог переговорной, Чжан Бэйхай натолкнулся на пронзительный взгляд Ли Гэюй — взгляд, тщательно скрытый за внешней красотой и мягкостью ее глаз. На секунду Чжан Бэйхаю показалось, будто он вернулся в те времена, когда только пришел в министерство и разливал чай старшим коллегам.
С тех пор как Ли Гэюй вошла в переговорную, она так и сидела в углу, не проронив ни звука, словно ее вовсе не было в комнате.
Это напомнило Чжан Бэйхаю приемы работы в закрытых помещениях, которым его обучали на курсе оперативного реагирования для сотрудников разведки: место, выбранное сегодня Ли Гэюй, было чрезвычайно удачным — оттуда отлично просматривалась вся комната, при открытии двери можно было сквозь проем наблюдать за происходящим снаружи, а в случае чрезвычайной ситуации она быстрее всех смогла бы добраться до выхода.
Сев на место, Чжан Бэйхай обратился к Ли Гэюй: — Вы знакомы с местной медсестрой Вань Инин? Вы родственницы?
Ли Гэюй улыбнулась: — У меня нет родственников. Ее отец — мой коллега по кабинету министров, позже вы с ним тоже познакомитесь. По характеру они с дочерью совершенно не похожи.
Затем Ли Гэюй поинтересовалась: — Она приходила, чтобы ввести вам электромагнитный идентификатор?
Чжан Бэйхай ответил: — Вы прямо как в воду глядите, именно так. А что вообще представляет собой этот электромагнитный идентификатор, не могли бы вы вкратце рассказать?
Ли Гэюй с понимающей улыбкой пояснила: — Это вещество с радиоактивными свойствами. Его элементы встраиваются в ДНК в определенной последовательности, и затем датчики считывают это излучение, верифицируя вашу ДНК и подтверждая личность. Одна инъекция — и действует пожизненно.
Уэйд подхватил: — Совсем не то, о чем писали в фантастике нашего времени, правда? Третьесортные фантасты той эпохи чуть что воображали аутентификацию так: человек встает перед воротами, вжик — лицо распознано, дверь открывается. Ха-ха-ха, сейчас это кажется таким смешным! Лицо ведь так легко изменить или подделать, разве можно использовать его как идентификатор? Только вот такие радиоактивные маркеры, связанные с уникальной ДНК, способны гарантировать подлинность личности.
Чжан Бэйхай кивнул: — Да, времена меняются, и у каждого свои ограничения, кто мог заглянуть так далеко? А этот электромагнитный ID есть у каждого? Вроде паспорта, удостоверения личности или водительских прав в наше время?
Ли Гэюй ответила: — Куда больше. Недавно я слышала, что некоторые компании объединили эту технологию с системой мониторинга здоровья и придумали новые способы применения. Например, корпорация Bat разработала метод прямой проверки состояния эндокринной системы, что экономит массу времени при диагностике в больнице. А компания «Объединенные системы» создала детектор лжи, который тоже работает через анализ эндокринных показателей. Даже преступные элементы положили глаз на электромагнитную идентификацию и пытаются приспособить ее для создания новых видов наркотиков.
Уэйд тут же вставил пояснение: — Ли Гэюй до прихода на государственную службу руководила биомедицинской и косметологической корпорацией, так что в биомедицине она разбирается несравнимо лучше нас.
Чжан Бэйхай подхватил: — Истинно выдающаяся женщина.
Затем он спросил: — А почему только что шла речь о том, что мне нужна отдельная инъекция?
— Полиция, военные и государственные служащие при вступлении в должность получают особую разновидность электромагнитного идентификатора — таковы служебные требования. Если вы решите принять назначение, для вас подготовят специальную инъекцию, так что делать укол у Вань Инин сейчас нет необходимости, — объяснила Ли Гэюй.
Чжан Бэйхай сразу начал понимать, почему Уэйд так спешил к нему и не позволил сделать укол идентификатора здесь. Проще говоря, электромагнитный идентификатор служил еще и инструментом слежки; отказавшись от него сейчас, Чжан Бэйхай получал передышку от контроля на день-два, что давало Уэйду возможность передать ему нужные сведения.
Они втроем поговорили еще немного о переменах между прошлым и настоящим, и в конце Уэйд спросил: — Ну что, старина, что надумал?
— Пожалуй, мне нужно обмозговать. А что это за должность? — поинтересовался Чжан Бэйхай.
— Ты будешь вторым лицом в нашем ведомстве, будешь отвечать за тыловое обеспечение и закупки. Например, сейчас для учений по противоэпидемической защите от глобальной пандемии в следующем году требуется закупить крупную партию оборудования — противоэпидемические части придут к тебе на согласование. Но кадровые чиновники подготовят все документы, от тебя потребуется лишь ставить подписи.
— Второе лицо... Хм... А чем занимается первое лицо, то есть ты?
— Примерно тем же: подписывать бумаги, разве что сфера охвата шире. Плюс посещать правительственные мероприятия, участвовать в заседаниях исполкома Объединенного правительства и тому подобное.
— Ты быстро освоился?
— Очень быстро, включился в работу уже через пару недель после прихода в правительство. На самом деле работа в эту эпоху не представляет сложности: мощный слабый ИИ берет на себя всю рутинную бумажную волокиту, готовые рабочие модели помогают выстраивать процессы, а алгоритмы социального моделирования заранее прогнозируют последствия тех или иных решений. Ломать голову почти не приходится, и уж тем более не требуется долгих лет на освоение профессиональных навыков.
— Хм... Вот оно как. А можно мне стать первым лицом?
— Первым лицом?!
— Если уж ты так быстро освоился, то и у меня проблем не возникнет.
— Но... работа первого руководителя весьма хлопотная, к тому же потребуется отдельное согласование...
— Либо первое лицо, либо я отказываюсь. Дай уж земляку отвести душу: я побуду на посту месяцев пять-шесть, а потом уступлю тебе, идет?
— Ха-ха, не ожидал от господина Бэйхая такой тяги к власти! Ладно, без проблем. Это значит, что ты согласен, верно? Дальнейшие формальности я могу уладить за тебя.
— Да, спасибо, Уэйд, — с улыбкой ответил Чжан Бэйхай.
Ли Гэюй, увидев, что они договорились, с улыбкой произнесла: — Тогда оформление последующих документов я беру на себя. Председатель Чжу Бань наверняка будет очень рад вашему вкладу в работу нынешнего правительства. Что касается электромагнитного идентификатора, я позже направлю специалистов к Уэйду, чтобы провести процедуру на дому. На это время господину Чжан Бэйхаю придется немного потесниться у Уэйда, а через две недели я выделю вам новое жилье. Чуть позже я должна буду от имени председателя Чжу Баня принять участие в церемонии выражения благодарности всему медицинскому и карантинному персоналу. Поедете со мной?
Чжан Бэйхай с улыбкой сказал: — Я непременно поеду.
Уэйд ответил: — А я пас, поеду домой приберусь.
Само собой, перед медперсоналом Ли Гэюй разразилась длинной казенной речью. Чжан Бэйхай со сцены высматривал глазами Вань Инин, но так нигде ее и не увидел.
Лишь когда машина, присланная Ли Гэюй, увозила Чжан Бэйхая, он сквозь стекло внезапно заметил Вань Инин, весело болтавшую на улице с несколькими девушками-медсестрами. Но машина мчала быстро, и в мгновение ока они скрылись за окном.