A porta se abriu.
"Podemos nos considerar conterrâneos", Wade cumprimentou Zhang Beihai com um sorriso antes mesmo de cruzar a soleira da porta.
Zhang Beihai sentou-se com um sorriso, inclinou levemente o corpo e olhou em direção à porta. Aquele rosto era, sem dúvida, o de Wade, mas a aura de toda a sua presença era completamente diferente; agora, não havia nele nada daquela sensação sombria das fotografias de sua memória, e sim uma energia revigorante, como uma brisa de primavera.
Zhang Beihai também respondeu com um sorriso: "Sim, somos conterrâneos no sentido temporal."
"A secretária de gabinete, Li Geyu, também deve chegar em instantes."
Antes mesmo de Wade terminar de falar, Li Geyu entrou.
Os olhos de Zhang Beihai foram imediatamente capturados pela secretária de gabinete. Sem dúvida, ele já havia visto muitas mulheres bonitas em diversas ocasiões; a beleza de algumas trazia uma sensação de calor reconfortante, a de outras evocava a familiaridade do lar, mas a beleza da mulher diante dele era arrebatadora. Seus olhos carregavam um sorriso suave, e as íris azul-claras brilhavam com uma luz deslumbrante.
Por um instante, Zhang Beihai ficou atordoado. Seria essa a sensação de ser enfeitiçado? Ele achou a si mesmo um tanto abobalhado e ridículo; teria ficado em hibernação por tempo demais? Ou será que as mulheres bonitas de sua antiga repartição simplesmente não usavam muita maquiagem?
Li Geyu estendeu a mão com um sorriso para cumprimentar Zhang Beihai, que se recompôs e apertou sua mão.
Após as cortesias iniciais entre os três, Li Geyu declarou: "Os detalhes concretos cabem a vocês dois, pessoas da Era Comum, acertarem. Estou aqui apenas como representante do presidente Zhu Ban para visitar o Sr. Zhang Beihai." Dito isso, ela se sentou em um canto.
"Hahaha, não é nenhum segredo, praticamente todo mundo já sabe", disse Wade com um sorriso. "O nosso Governo Unido da ONU gostaria de convidá-lo a se juntar a nós. Acho que o meu departamento é ótimo e gostaria de convidá-lo para lá."
"Ainda não estou familiarizado com esta era. Antes da hibernação, a maior parte da minha experiência governamental foi em compras e logística de uma agência de inteligência. Receio não estar qualificado para o cargo que você me oferece, não?"
"Claro, se o Coronel Beihai não quiser aceitar o convite do governo, você também pode trabalhar em algumas empresas de jogos; imagino que daqui a alguns dias alguém venha procurá-lo. Mas, como conterrâneo, aconselho que não vá para lá; fica parecendo um mascote, é muito entediante. Afinal, você já atuou na área de inteligência, e seus registros também dizem que exerceu funções administrativas. Acho que você é plenamente capaz de dar conta deste trabalho. Além disso, nesta era, a inteligência artificial evoluiu a passos largos; há muito pouco que você realmente precisará fazer."
"Não há nenhum perigo nesse trabalho, há?", perguntou Zhang Beihai, meio em tom de brincadeira.
"Hahaha, boa piada, mas claro que não. Não é como na nossa época, cheia de violência e assassinatos. Veja o seu caso: seus superiores o enviaram para assassinar Wu Duanxing, não foi? Hahaha, nós, antigos, tínhamos uma mentalidade completamente ultrapassada. Nesta era, antes mesmo de você sacar a arma do crime, o sistema de identificação da Companhia Unida já teria bloqueado você. Hahaha, meu caro Beihai, os tempos mudaram. Trinta anos atrás, o avanço na inteligência artificial transformou todos os aspectos da sociedade. Hoje, ocorre apenas um homicídio no mundo a cada cinco anos. Esse é o progresso tecnológico, imparável." Enquanto dizia isso, Wade colocou o chapéu no encosto de uma cadeira ao lado de Zhang Beihai.
Ao fazer esse movimento, Wade estava de costas para Li Geyu, o que despertou as memórias do treinamento de inteligência de Zhang Beihai.
Wade continuou: "Desta vez, o Presidium está disposto até a torná-lo o principal líder do nosso departamento, contanto que você queira se candidatar. O povo tem criticado duramente a corrupção do nosso departamento nos últimos anos; todos acolheriam uma lufada de ar fresco como você. Nós, da Era Comum, devemos dar o exemplo."
Zhang Beihai ponderou por um instante e disse: "Bem, preciso pensar a respeito. A propósito, vocês têm uma carta de nomeação impressa em papel? Peço desculpas, acabei de chegar daquela era..."
"Sem problemas", Wade me interrompeu, dizendo: "Eu sabia que você poderia preferir coisas em papel. Quando vim, trouxe uma caneta daquela época; deixei na minha bolsa na recepção, vou buscá-la agora mesmo." Dizendo isso, Wade caminhou para fora.
Assim que Wade saiu pela porta, Zhang Beihai pegou o chapéu dele e disse com um sorriso para Li Geyu: "Puxa, Wade esqueceu o chapéu; vou lá fora levar para ele."
Zhang Beihai pegou o chapéu, saiu pela porta e encontrou Wade esperando por ele junto ao elevador no corredor.
Wade sorriu e disse a Zhang Beihai: "Nada mal, seu treinamento de inteligência para despistar vigilância é bem sólido."
Zhang Beihai entregou-lhe o chapéu e perguntou: "Você queria despistar a Li Geyu?"
"Li Geyu foi enviada por eles para me vigiar. Ainda bem que você entendeu a minha deixa. Não tenho tempo para explicar muito agora; usei um pequeno dispositivo para bloquear o sistema de captura de imagens das redondezas, mas isso não vai durar muito. Você precisa me ouvir e aceitar essa nomeação, só assim terei a oportunidade de lhe contar certas coisas. Neste jogo, estarmos separados será extremamente perigoso; somente cooperando poderemos ser invencíveis neste mundo."
Depois que Wade disse essas palavras, antes que Zhang Beihai pudesse fazer mais perguntas, a porta do elevador se abriu.
Quem saiu de lá foi Wan Yining.
Os dois ficaram surpresos por um instante, mas logo suspiraram de alívio.
Wan Yining olhou para a expressão dos dois, deu um leve sorriso e disse: "Lembrei de repente que esqueci de inocular o identificador eletromagnético no Coronel Zhang Beihai. Se o senhor resolver dar uma volta por aí, não conseguirá voltar para o quarto do hospital; toda a identificação aqui depende disso. Meu turno já estava quase acabando e eu não tinha mais nada para fazer, então voltei para ver se o senhor não tinha ficado trancado do lado de fora, e acabei encontrando vocês dois bem aqui. Coronel, gostaria de receber a identificação eletromagnética agora?"
Wade interveio rapidamente: "Que tal o Sr. Beihai tomar isso daqui a alguns dias, quando for trabalhar no nosso departamento? Caso contrário, terá que tomar de novo durante a triagem e levar duas picadas de agulha...", disse ele, dando um tapinha no ombro de Zhang Beihai.
Wan Yining sorriu e disse: "Nossa, vocês da Era Comum adoram tomar decisões pelos outros; o nosso Coronel Beihai ainda nem decidiu para onde vai. Além do mais, o senhor ainda não se vacinou, não é? A gripe anda feia ultimamente, eu poderia aplicar duas injeções de uma vez só no senhor, viu?"
Zhang Beihai disse com um sorriso: "Duas injeções parecem assustadoras; tenho medo de agulha desde criança."
Wan Yining esboçou um sorriso e disse: "Tudo bem, então. Eu vi a Li Geyu entrando com vocês antes; diga a ela, por favor, que meu pai a convidou para passar lá em casa quando tiver um tempo. O Coronel Beihai e o Sr. Wade também estão convidados a aparecer por lá quando tiverem um tempo, embora eu tema que, depois que entrarem para as altas esferas do poder, será difícil encontrá-los novamente."
Após dizer isso, Wan Yining se despediu com passos leves e um sorriso, seguindo seu caminho.
Wade sorriu para Zhang Beihai, aproximou-se e sussurrou: "Ela não está a fim de você?" Zhang Beihai deu uma palmada nas costas de Wade e disse, rindo: "Vamos logo tratar dos assuntos sérios."
No instante em que voltou a entrar na sala de reuniões, Zhang Beihai deparou-se com o olhar afiado de Li Geyu, uma acuidade profundamente oculta sob olhos belos e gentis. Aquele momento fez Zhang Beihai se sentir repentinamente de volta à época em que acabara de entrar para o ministério e servia chá para os outros.
Desde que entrou na sala de reuniões, aquela Li Geyu permaneceu sentada em um canto, sem emitir um único som, como se nem existisse ali.
Isso fez Zhang Beihai se lembrar das técnicas de gestão de ambientes internos aprendidas em seu treinamento no curso de 'Habilidades de Resposta a Emergências para Oficiais de Inteligência'. O local que Li Geyu escolheu para se sentar hoje era muito engenhoso: permitia vigiar a sala inteira com perfeição, observar o movimento externo pela fresta quando a porta se abrisse e, em caso de emergência, permitia a ela alcançar a porta com a maior rapidez.
Após se sentar, Zhang Beihai puxou conversa com Li Geyu: "Você conhece uma jovem enfermeira daqui chamada Wan Yining? Vocês são parentes?"
Li Geyu deu um leve sorriso e disse: "Não tenho parentes. O pai dela e eu somos colegas no gabinete; você também o conhecerá no futuro. A personalidade de pai e filha é muito diferente."
Em seguida, Li Geyu perguntou: "Ela veio para lhe aplicar o identificador eletromagnético?"
Zhang Beihai disse: "A senhora é realmente perspicaz, foi exatamente isso. O que é afinal esse identificador eletromagnético? Poderia me dar uma visão geral?"
Li Geyu sorriu em concordância e disse: "É uma substância radioativa que se integra ao DNA em uma sequência específica. Detectar essa radioatividade permite autenticar o seu DNA e confirmar a sua identidade; basta uma única injeção para ter validade vitalícia."
Wade interveio e continuou: "Não é diferente do que as histórias de ficção científica da nossa época descreviam? Os autores de ficção científica de terceira categoria daquela era, quando pensavam em autenticação de identidade, imaginavam sempre alguém diante de um portão enorme: 'zuuum', reconhecimento facial bem-sucedido e a porta se abria. Hahaha, hoje isso soa tão ridículo! O rosto é algo tão fácil de alterar e falsificar, como poderia servir de identidade? Somente uma substância radioativa como a de hoje, vinculada a um DNA específico, pode garantir a sua identidade exclusiva."
Zhang Beihai assentiu e disse: "É verdade, os tempos mudaram. Todo mundo tem suas próprias limitações, quem poderia enxergar tão longe? Todo mundo possui esse ID eletromagnético? É semelhante aos passaportes, carteiras de identidade ou de motorista da nossa época?"
Li Geyu disse: "Vai muito além disso. Recentemente, soube de algumas empresas que integraram essa tecnologia ao sistema de saúde das pessoas e desenvolveram novas aplicações. Por exemplo, a Bat Corporation possui uma tecnologia que permite verificar diretamente as condições endócrinas da pessoa, o que economiza muito tempo nos diagnósticos hospitalares. Há também a Companhia de Sistemas Unidos, que desenvolveu um detector de mentiras baseado igualmente no monitoramento endócrino. Até mesmo alguns criminosos estão de olho na identificação eletromagnética, tentando usá-la no desenvolvimento de novos tipos de drogas."
"Antes de assumir o cargo no governo, Li Geyu liderava uma empresa de biomedicina estética; o conhecimento dela sobre biomedicina realmente supera em muito o nosso", Wade aproveitou para apresentar.
Zhang Beihai acrescentou: "Uma verdadeira heroína, sem dúvida."
E então perguntou: "Por que foi dito há pouco que eu precisaria de uma inoculação separada?"
"Policiais, militares e funcionários de serviços públicos do governo recebem um tipo especial de identificação eletromagnética ao ingressarem no trabalho; é uma exigência do serviço. Se você optar por aceitar a nomeação, eles prepararão uma inoculação exclusiva para você, de modo que não é necessário tomá-la com Wan Yining", explicou Li Geyu.
De repente, Zhang Beihai compreendeu um pouco o motivo de Wade estar com tanta pressa para procurá-lo e de não permitir que recebesse a identificação eletromagnética ali. No fim das contas, o identificador eletromagnético também era uma ferramenta de vigilância; ao adiar a inoculação, Zhang Beihai ganhava uma janela de um ou dois dias livre de monitoramento, facilitando para que Wade encontrasse uma oportunidade de lhe transmitir informações.
Os três conversaram mais um pouco sobre as mudanças entre o passado e o presente, até que Wade finalmente perguntou: "Meu amigo, o que você decidiu?"
"Acho que preciso avaliar. Qual seria esse cargo no departamento?", perguntou Zhang Beihai.
"Você seria o segundo em comando no nosso departamento, responsável pela logística e compras. Por exemplo, para o exercício de prevenção contra a pandemia global do ano que vem, há um grande lote de novos equipamentos a serem adquiridos, e as tropas de prevenção epidemiológica virão pedir a sua aprovação. Mas haverá funcionários públicos de carreira para organizar as informações para você; seu papel será apenas assinar alguns documentos."
"Segundo em comando... hmm... E qual é o trabalho diário de você, o líder principal?"
"É quase igual ao seu, também assinar documentos, mas com um escopo mais amplo. Além de comparecer a alguns eventos governamentais, participar das reuniões executivas do Governo Unido e coisas do tipo."
"Você se adaptou rápido?"
"Muito rápido. Comecei a trabalhar poucas semanas depois de entrar no governo. Na verdade, os empregos desta era não são complicados: há inteligências artificiais estreitas e poderosas para lidar com a burocracia tediosa, modelos de trabalho pré-estabelecidos para ajudar a planejar os fluxos operacionais e algoritmos de simulação e dedução social para prever com antecedência o impacto das políticas. Não há muito que exija esforço mental, e muito menos a necessidade de treinar habilidades especializadas por longos períodos."
"Hmm... Compreendo. Então, posso ser o líder principal?"
"Líder principal?"
"Se você conseguiu se adaptar tão rápido, imagino que eu também não terei problemas."
"Mas... o trabalho do líder principal é bastante minucioso, e além disso requer uma aprovação à parte..."
"Ou sou o líder principal, ou estou fora. Deixe este seu conterrâneo matar a vontade; que tal eu ficar uns cinco ou seis meses e depois passar o cargo para você?"
"Haha, não imaginava que o Sr. Beihai tivesse essa ambição! Tudo bem, sem problemas. Isso significa que você aceita, certo? Posso cuidar dos trâmites seguintes para você."
"Sim, obrigado, Wade", disse Zhang Beihai com um sorriso.
Vendo que os dois haviam chegado a um acordo, Li Geyu disse sorrindo: "Então deixem os procedimentos seguintes por minha conta. O presidente Zhu Ban certamente apreciará muito a contribuição de vocês dois neste governo. Providenciarei para que alguém vá até a residência de Wade aplicar a identificação eletromagnética mais tarde. Por enquanto, peço a gentileza de o Sr. Zhang Beihai se hospedar na casa de Wade por alguns dias; em duas semanas, providenciarei uma nova acomodação para o senhor. Daqui a pouco irei representar o presidente Zhu Ban em uma cerimônia de agradecimento a toda a equipe médica e de quarentena. Vocês gostariam de ir?"
Zhang Beihai disse sorrindo: "Eu com certeza irei."
Wade disse: "Eu passo; vou para casa primeiro organizar as coisas."
Escusado dizer que Li Geyu proferiu um longo discurso protocolar diante da equipe médica. No palco, Zhang Beihai procurou com os olhos pelo paradeiro de Wan Yining, mas não a viu em lugar algum.
Foi apenas quando Li Geyu providenciou um carro para levar Zhang Beihai embora que ele, de repente, avistou Wan Yining através do vidro, conversando e rindo na rua com algumas enfermeiras. Contudo, o veículo era veloz e, num piscar de olhos, ela desapareceu do lado de fora da janela.