La puerta se abrió.
—Podríamos considerarnos paisanos —saludó Wade con una sonrisa a Zhang Beihai antes siquiera de cruzar el umbral.
Zhang Beihai se incorporó sonriendo, inclinó levemente el cuerpo y miró hacia la puerta. Aquel rostro era sin duda el de Wade, pero el porte de toda su persona era completamente distinto: ahora carecía por completo del aire sombrío de las fotografías de su memoria; más bien entraba radiante como una brisa primaveral.
Zhang Beihai también respondió sonriendo: —Así es, somos paisanos en el sentido temporal.
—La secretaria del gabinete, Li Geyu, también está a punto de llegar.
Apenas terminó de hablar Wade, Li Geyu entró.
La mirada de Zhang Beihai quedó cautivada al instante por la secretaria del gabinete. Sin duda, Zhang Beihai había visto a muchas mujeres hermosas en distintas ocasiones; la belleza de algunas resultaba reconfortante como una brisa de primavera, la de otras producía la calidez de volver al hogar, pero la belleza de la persona que tenía ante sí era sobrecogedora. En sus ojos asomaba una leve sonrisa, y sus pupilas de color azul claro brillaban con una luz deslumbrante.
Por un instante, Zhang Beihai se quedó algo aturdido; aquello de cautivar el alma debía de referirse a una sensación así. Se sintió un tanto atontado y ridículo. ¿Sería que había pasado demasiado tiempo en hibernación? ¿O acaso en su antigua unidad las mujeres guapas apenas se maquillaban?
Li Geyu extendió la mano sonriendo para estrechar la de Zhang Beihai; este recobró la compostura y le estrechó la mano.
Tras intercambiar saludos de cortesía, Li Geyu se excusó diciendo: —Los detalles concretos pueden acordarlos ustedes dos, hombres de la Era Común. Yo solo he venido en representación del presidente Zhu Ban a visitar al señor Zhang Beihai —y dicho esto, se sentó en un rincón.
—Jajaja, tampoco es ningún secreto, casi todo el mundo lo sabe ya —dijo Wade sonriendo—. Nuestro Gobierno Conjunto de las Naciones Unidas desea invitarte a unirte a nosotros. Creo que mi departamento es una buena opción, y me gustaría invitarte a que vengas.
—Todavía no estoy familiarizado con esta era. Antes de la hibernación, la mayor parte de mi experiencia laboral en el gobierno fue en adquisiciones logísticas para una agencia de inteligencia. Me temo que no seré capaz de desempeñar el trabajo que me ofreces, ¿verdad?
—Por supuesto, si el coronel Beihai no desea aceptar la invitación del gobierno, también podría trabajar en alguna empresa de videojuegos; seguro que en unos días vendrán a invitarlo. Pero, como paisano, te aconsejo que no vayas allí; serías como una mascota publicitaria, muy aburrido. Después de todo, trabajaste en inteligencia, y tu expediente también dice que desempeñaste labores administrativas; creo que estás perfectamente cualificado para este puesto. Además, en esta época la inteligencia artificial ha avanzado a pasos agigantados, por lo que las tareas que tendrás que hacer son mínimas.
—¿El trabajo no entraña ningún peligro? —preguntó Zhang Beihai medio en broma.
—Jajaja, buen chiste, pero por supuesto que no; nada que ver con nuestra época, llena de luchas y muertes. Como tú, a quien tus superiores enviaron a asesinar a Wu Duanxing, ¿no? Jajaja, los antiguos teníamos una mentalidad totalmente anticuada. En esta era, antes de que saques el arma, el sistema de reconocimiento de la Corporación Conjunta ya te tiene fichado. Jajaja, hermano Beihai, los tiempos han cambiado. Hace treinta años, los avances en inteligencia artificial transformaron todos los aspectos de la sociedad; ahora solo se comete un asesinato cada cinco años en todo el mundo. Es el progreso tecnológico, imparable —dijo Wade mientras colocaba su sombrero sobre el respaldo de una silla junto a Zhang Beihai.
Al hacer este movimiento, Wade quedó de espaldas a Li Geyu, lo cual activó en Zhang Beihai los recuerdos de su entrenamiento de inteligencia.
Wade continuó: —Esta vez el presídium está dispuesto incluso a dejarte ser el máximo dirigente de nuestro departamento, siempre y cuando desees presentar tu solicitud. En estos años, la gente ha criticado duramente la corrupción en nuestro departamento; todos agradecerán un soplo de aire fresco como tú, y nosotros, los hombres de la Era Común, debemos dar ejemplo en esto.
Zhang Beihai meditó un instante y dijo: —Mmm, necesito pensarlo. Por cierto, ¿tienen una carta de nombramiento en papel? Lo siento, acabo de llegar de aquella era...
—Sin problema —me interrumpió Wade—, sabía que tal vez preferirías las cosas en papel. Al venir traje una pluma de aquellos tiempos, la dejé en mi maletín en recepción; voy a buscarla ahora mismo. —Dicho esto, Wade se dirigió hacia la salida.
Apenas Wade cruzó la puerta, Zhang Beihai tomó su sombrero y le dijo a Li Geyu con una sonrisa: —Vaya, Wade se olvidó el sombrero, voy a llevárselo.
Zhang Beihai cogió el sombrero y salió al pasillo; Wade lo estaba esperando frente al ascensor.
Wade le dijo sonriendo a Zhang Beihai: —Nada mal, tu entrenamiento de inteligencia para eludir la vigilancia sigue siendo muy sólido.
Zhang Beihai le entregó el sombrero y preguntó: —¿Querías evitar a Li Geyu?
—Li Geyu es la persona que enviaron para vigilarme. Menos mal que captaste mi señal. No tengo tiempo para darte explicaciones ahora, usé un pequeño dispositivo para bloquear el sistema de captación de imágenes cercano y no durará mucho. Tienes que hacerme caso y aceptar este nombramiento; solo así tendré la oportunidad de contarte ciertas cosas. En este juego, si tú y yo estamos separados será sumamente peligroso; solo cooperando seremos invencibles en este mundo.
Apenas Wade terminó de pronunciar estas palabras, antes de que Zhang Beihai pudiera preguntar en detalle, las puertas del ascensor se abrieron.
Quien salió fue Wan Yining.
Ambos se quedaron perplejos a la vez, y luego soltaron un suspiro de alivio.
Wan Yining sonrió suavemente ante la expresión de ambos y dijo: —Recordé de pronto que olvidé inocularle el identificador electromagnético al coronel Zhang Beihai. Si por capricho le da por salir a dar un paseo, no podrá volver a la habitación del hospital; aquí toda la identificación se basa en esto. Ya estaba casi por terminar mi turno y no tenía nada pendiente, así que volví a ver si se había quedado fuera, y mira por dónde me los encuentro aquí a los dos. Coronel, ¿le inoculamos ahora la credencial electromagnética?
Wade intervino apresuradamente: —¿No sería mejor que el señor Beihai se la inocule en unos días, cuando empiece a trabajar en nuestro departamento? De lo contrario, durante la revisión tendrán que ponérsela otra vez, recibiendo dos pinchazos... —dijo, dándole una palmada en el hombro a Zhang Beihai.
Wan Yining dijo con una sonrisa: —Vaya, a ustedes los de la Era Común les encanta decidir por los demás; nuestro coronel Beihai aún no ha decidido a dónde ir. Además, seguro que todavía no se ha vacunado; últimamente la gripe está pegando fuerte, así que puedo ponerle dos inyecciones de una vez.
Zhang Beihai sonrió y dijo: —Dos inyecciones dan un poco de miedo, desde pequeño les he temido a las agujas.
Wan Yining sonrió de lado y dijo: —Está bien. Antes vi que Li Geyu entró con ustedes; díganle de mi parte que mi padre la invita a pasar por casa cuando tenga tiempo. El coronel Beihai y el señor Wade también están invitados a mi casa si tienen tiempo, aunque me temo que una vez que crucen las puertas del poder se adentrarán en un mar profundo y será difícil volver a vernos.
Tras decir esto, Wan Yining se marchó sonriente con paso ligero.
Wade le sonrió a Zhang Beihai, se inclinó hacia él y le susurró: —¿No tendrá cierto interés en ti? —Zhang Beihai le dio una palmada en la espalda a Wade y dijo sonriendo—: Mejor apresurémonos a discutir los asuntos importantes.
En el instante en que volvió a cruzar la puerta de la sala de reuniones, Zhang Beihai se topó con la mirada afilada de Li Geyu, una agudeza profundamente oculta bajo unos ojos hermosos y tiernos. Aquel instante le hizo sentir de repente que había regresado a la época en que acababa de ingresar al ministerio y servía té para los demás.
Desde que había entrado en la sala de reuniones, Li Geyu había permanecido sentada en un rincón sin decir una sola palabra, como si en esa habitación ella no existiera.
Esto le recordó a Zhang Beihai las técnicas de manejo de escenarios interiores aprendidas durante el entrenamiento en «Habilidades de respuesta ante emergencias para personal de inteligencia». El lugar elegido hoy por Li Geyu para sentarse era muy ingenioso: permitía vigilar perfectamente toda la habitación y, al abrirse la puerta, observar también la situación exterior a través de la rendija; además, en caso de emergencia, le permitiría llegar a la puerta con la mayor rapidez.
Tras sentarse, Zhang Beihai entabló conversación preguntándole a Li Geyu: —¿Conoce a Wan Yining, la joven enfermera de aquí? ¿Son parientes?
Li Geyu sonrió levemente y dijo: —No tengo parientes. Su padre y yo somos colegas en el gabinete; más adelante usted también lo conocerá. Las personalidades de padre e hija son muy diferentes.
Luego Li Geyu volvió a preguntar: —¿Vino a pedirle que se inoculara la credencial electromagnética?
Zhang Beihai dijo: —Usted sí que sabe adivinar las cosas, fue exactamente así. ¿De qué se trata realmente esta credencial electromagnética? ¿Podría explicármelo a grandes rasgos?
Li Geyu sonrió asintiendo y dijo: —Es simplemente una sustancia radiactiva que se integra en el ADN siguiendo una secuencia determinada; luego, detectando dicha radiactividad, se puede autenticar el ADN de la persona y confirmar su identidad. Una sola inyección es válida de por vida.
Wade intervino a continuación: —¿A que no se parece a lo que contaban las novelas de ciencia ficción de nuestra época? Los autores mediocres de ciencia ficción de nuestros tiempos, al pensar en la identificación, solo imaginaban a alguien parado ante un portalón y, ¡zas!, reconocimiento facial exitoso y la puerta se abría. Jajaja, ¡qué ridículo parece ahora! El rostro humano es algo tan fácil de modificar y falsificar, ¿cómo iba a servir de identificación? Solo una sustancia radiactiva como esta, ligada a un ADN específico, puede certificar una identidad única.
Zhang Beihai asintió y dijo: —Sí, los tiempos han cambiado; todo el mundo tiene sus limitaciones, ¿quién podría haberlo previsto tan a futuro? ¿Todo el mundo tiene este identificador electromagnético? ¿Es similar a lo que en nuestra época eran el pasaporte, el documento de identidad o la licencia de conducir?
Li Geyu dijo: —Mucho más que eso. Hace poco supe que algunas empresas han combinado esta tecnología con los sistemas de salud personal y han desarrollado nuevas aplicaciones. Por ejemplo, la empresa Bat dispone de una tecnología capaz de monitorear directamente el estado endocrino, lo cual ahorra mucho tiempo en los diagnósticos hospitalarios. Además, la Corporación de Sistemas Conjuntos ha desarrollado un detector de mentiras que también funciona mediante el análisis endocrino. Incluso algunos delincuentes han puesto la mira en la identificación electromagnética, intentando usarla para desarrollar nuevos tipos de drogas.
Wade aprovechó para presentarla: —Antes de ocupar su cargo en el gobierno, Li Geyu dirigió una empresa de biomedicina estética; sus conocimientos en el ámbito biomédico superan con creces los nuestros, sin duda.
Zhang Beihai añadió: —Una mujer ejemplar, sin duda alguna.
Luego preguntó: —¿Por qué dijeron antes que yo debía inocularme por separado?
—La policía, el ejército y los funcionarios públicos reciben una credencial electromagnética especial al incorporarse a sus puestos, por necesidades laborales. Si decide aceptar el nombramiento, se la prepararán de forma individual, por lo que no hace falta que se la inocule aquí con Wan Yining —explicó Li Geyu.
Zhang Beihai comprendió de inmediato por qué Wade había tenido tanta prisa en buscarlo y por qué no quería que se inoculara allí la credencial electromagnética. En resumidas cuentas, la credencial era también una herramienta de vigilancia; al no ponérsela ahora, Zhang Beihai ganaba una ventana de uno o dos días libre de vigilancia, lo cual facilitaría que Wade encontrara una oportunidad para transmitirle información.
Los tres siguieron conversando sobre los cambios entre el pasado y el presente, hasta que finalmente Wade preguntó: —Hermano, ¿qué has pensado?
—Creo que necesito pensarlo. ¿En qué consiste ese puesto? —preguntó Zhang Beihai.
—Serías el segundo al mando de nuestro departamento, a cargo de las adquisiciones logísticas. Por ejemplo, de cara al simulacro de prevención epidemiológica para la pandemia global del próximo año hay un gran lote de equipos nuevos por adquirir; las tropas de prevención vendrán a ti para su aprobación, pero habrá funcionarios de carrera que te ordenen la información, tú solo tendrás que firmar algunos documentos.
—Segundo al mando, mmm... ¿Y cuál es el trabajo diario del máximo dirigente, es decir, el tuyo?
—Casi lo mismo que tú: firmar, aunque en un ámbito más amplio. Además de asistir a algunos actos gubernamentales, participar en las reuniones ejecutivas del Gobierno Conjunto, etcétera.
—¿Te adaptaste rápido?
—Muy rápido. Empecé a trabajar pocas semanas después de incorporarme al gobierno. De hecho, el trabajo en esta era no es complicado; cuentas con una potente inteligencia artificial débil que se encarga del engorroso trabajo burocrático, además de modelos operativos ya establecidos que te ayudan a planificar los flujos de trabajo, y algoritmos de simulación social que predicen con antelación el impacto de las políticas. No hay mucho en lo que tengas que devanarte los sesos, y menos aún se requiere que entrenes habilidades profesionales durante mucho tiempo.
—Mmm... Ya veo. Entonces, ¿podría ser yo el máximo dirigente?
—¿El máximo dirigente?
—Si tú pudiste adaptarte tan rápido, supongo que yo tampoco tendré ningún problema.
—Pero... el trabajo del máximo dirigente es muy engorroso, y además requiere una aprobación por separado...
—O el máximo dirigente, o no voy. Deja que este paisano tuyo se dé el gusto, ¿qué tal si lo ocupo unos cinco o seis meses y luego te lo devuelvo?
—Jaja, no me imaginaba que el señor Beihai tuviera esa ambición. De acuerdo, no hay problema, ¿eso significa que aceptas? Yo me encargo de los trámites posteriores.
—Sí, gracias, Wade —dijo Zhang Beihai sonriendo.
Al ver que ambos habían llegado a un acuerdo, Li Geyu dijo con una sonrisa: —En ese caso, dejen los trámites posteriores en mis manos; sin duda el presidente Zhu Ban estará encantado de que ambos contribuyan en esta administración. Más adelante enviaré a alguien a la casa de Wade para inocular la credencial electromagnética a domicilio; durante este tiempo, le pediré al señor Zhang Beihai que tenga la molestia de alojarse unos días con Wade, y en dos semanas le asignaré una nueva vivienda. En un momento tengo que asistir, en representación del presidente Zhu Ban, a una ceremonia de agradecimiento a todo el personal médico y de cuarentena, ¿van a acompañarme?
Zhang Beihai dijo con una sonrisa: —Yo iré sin falta.
Wade dijo: —Yo paso, me voy a casa a arreglar un poco el lugar.
Ni que decir tiene que Li Geyu pronunció un largo discurso protocolario ante el personal médico. Desde el escenario, Zhang Beihai buscó con la mirada el lugar donde estuviera Wan Yining, pero no logró verla en absoluto.
Solo cuando Li Geyu dispuso un vehículo para llevarse a Zhang Beihai, este vio de pronto a través del cristal a Wan Yining riendo y charlando en la calle con varias jóvenes enfermeras. Pero el coche iba veloz y, en un abrir y cerrar de ojos, la escena desapareció tras la ventanilla.