فُتح الباب.
"نحن نُعتبر أبناء بلد واحد." قالها ويد ضاحكًا وهو يحيي تشانغ بيهاي حتى قبل أن يخطو عتبة الباب.
جلس تشانغ بيهاي مبتسمًا، وانحنى قليلًا ناظرًا نحو الباب. كان ذلك الوجه بالفعل وجه ويد، لكن هالة الشخص بأكمله كانت مختلفة تمامًا؛ لم يكن فيه الآن أي أثر لذلك الشعور الكئيب الموجود في الصور المحفورة بذاكرته، بل دخل وكأنه يحمل معه نسيم الربيع.
رد تشانغ بيهاي مبتسمًا بدوره: "أجل، نحن أبناء وطن واحد بالمعنى الزمني."
"أمينة مجلس الوزراء، لي غيو، ستصل قريبًا أيضًا."
وما إن أنهى ويد كلامه حتى دخلت لي غيو.
خُطف بصر تشانغ بيهاي على الفور بأمينة مجلس الوزراء هذه. لا شك أن تشانغ بيهاي قد رأى العديد من النساء الجميلات في مناسبات مختلفة؛ كان جمال بعضهن يبعث في النفس راحة كنسيم الربيع، وجمال بعضهن يمنح شعور الدفء كمن عاد إلى دياره، لكن جمال المرأة الماثلة أمامه كان آسرًا يخطف الأنفاس. كانت عيناها تشعان بابتسامة رقيقة، وتلمع في حدقتيهما الزرقاوين الفاتحتين بريقٌ باهر.
للحظة وجيزة، شرد ذهن تشانغ بيهاي قليلًا؛ هل هذا الشعور هو ما يسمونه سحرًا يسلب الألباب؟ شعر بالسذاجة والغرابة تجاه نفسه، أيعقل أنه قضى وقتًا طويلًا للغاية في السبات؟ أم أن النساء الجميلات في مقر عمله السابق لم يكنّ يضعن الكثير من مساحيق التجميل؟
مدت لي غيو يدها مبتسمة لمصافحة تشانغ بيهاي، فاستجمع تشانغ بيهاي رباطة جأشه وأمسك بيدها.
وبعد أن تبادل الثلاثة عبارات المجاملة، اعتذرت لي غيو قائلة: "اتفقا أنتما الاثنان، كأبناء من العصر الميلادي، على التفاصيل الدقيقة، فأنا لست سوى ممثلة عن الرئيس تشوبان جئت للاطمئنان على السيد تشانغ بيهاي." وبعد أن قالت ذلك، جلست في الزاوية.
"هاهاها، ليس الأمر سرًا على أي حال، فالجميع في العالم بأسره على علم به تقريبًا،" قال ويد مبتسمًا، "حكومتنا الائتلافية التابعة للأمم المتحدة ترغب في دعوتك للانضمام إلينا. أعتقد أن إدارتي جيدة، وأود دعوتك إليها."
"لست مطلعًا بعد على هذا العصر. وقبل السبات، كانت معظم خبرتي في العمل الحكومي تقتصر على المشتريات اللوجستية في وكالة استخبارات؛ لذا أخشى ألا أكون كفؤًا للعمل الذي تعرضه علي؟"
"بالطبع، إن لم يكن العقيد بيهاي راغبًا في قبول دعوة الحكومة، يمكنك أيضًا العمل في بعض شركات الألعاب، ولا ريب أن هناك من سيأتي لدعوتك بعد أيام. لكن بصفتي ابن بلدك، أنصحك بألا تذهب إلى هناك، فالأمر ممل كأنك مجرد تميمة حظ. على أية حال، لقد عملت في مجال الاستخبارات، وتشير بياناتك إلى أنك قمت بأعمال إدارية أيضًا؛ لذا أرى أنك مؤهل تمامًا لهذا العمل. علاوة على ذلك، في هذا العصر، حققت تقنيات الذكاء الاصطناعي تقدمًا هائلًا، والأمور التي تتطلب تدخلك قليلة جدًا."
"العمل ليس فيه خطورة، أليس كذلك؟" سأل تشانغ بيهاي بنصف مزحة.
"هاهاها، نكتة طريفة، لكن بالطبع لا توجد أية خطورة، فليس الأمر كأيامنا السابقة المليئة بالقتل والقتال. مثلك تمامًا، ألم يكن رئيسك قد أرسلك في مهمة لاغتيال وو دوان شينغ؟ هاهاها، نحن معشر القدماء ما زلنا نفكر بتلك العقلية البالية، ففي هذا العصر، قبل أن تُخرج أداة الجريمة حتى، يكون نظام التعرف التابع للشركة الموحدة قد حدد موقعك وقفل عليك، هاهاها، يا أخي بيهاي، لقد تغير الزمان! قبل ثلاثين عامًا، أحدثت طفرة الذكاء الاصطناعي تغييرًا في كل مناحي المجتمع، والآن لا تتعدى جرائم القتل في العالم بأسره جريمة واحدة كل خمس سنوات. هذا هو التقدم التكنولوجي الذي لا يمكن صده." قال ويد ذلك وهو يضع قبعته على ظهر كرسي بجانب تشانغ بيهاي.
عندما قام ويد بهذه الحركة، كان ظهره موجهًا نحو لي غيو، مما أثار في ذهن تشانغ بيهاي ذكريات تدريبه الاستخباراتي.
تابع ويد قائلًا: "هذه المرة، حتى هيئة الرئاسة مستعدة لتعيينك رئيسًا أول لإدارتنا، شريطة أن تبدي رغبتك بالتقديم. فالشعب الآن ينتقد بشدة فساد إدارتنا على مدى السنوات الماضية، والجميع يرحب بدماء جديدة مثلك كنسيم عليل، وعلينا نحن أبناء العصر الميلادي أن نكون قدوة في ذلك."
فكر تشانغ بيهاي قليلًا ثم قال: "حسنًا، أحتاج إلى التفكير في الأمر. بالمناسبة، هل لديكم وثيقة تعيين ورقية؟ معذرة، فأنا قادم للتو من تلك الحقبة..."
"لا مشكلة،" قاطعه ويد قائلًا: "كنت أعلم أنك قد تفضل الأشياء الورقية، وقد جلبت معي قلمًا من ذلك الزمان عندما أتيت للتو، وضعته في حقيبتي عند مكتب الاستقبال، سأذهب لإحضاره حالًا." ومع قوله هذا، اتجه ويد نحو الخارج.
ما إن خرج ويد من الباب، حتى تناول تشانغ بيهاي قبعته تلقائيًا وقال مبتسمًا لـ لي غيو: "يا إلهي، لقد نسي ويد قبعته، سأخرج لأعطيها إياه."
أخذ تشانغ بيهاي القبعة وخرج من الباب، وكان ويد ينتظره عند مدخل المصعد في الرواق.
ابتسم ويد وقال لتشانغ بيهاي: "رائع، يبدو أن تدريبك الاستخباراتي على التملص من المراقبة متين للغاية."
ناوله تشانغ بيهاي القبعة وقال: "أردت تفادي لي غيو؟"
"لي غيو أرسلوها لمراقبتي، ولحسن الحظ أنك فهمت تلميحي. ليس لدي وقت لشرح الكثير الآن؛ لقد استخدمت أداة صغيرة للتشويش على نظام التقاط الصور القريب، ولن يدوم ذلك طويلًا. عليك أن تستمع إليّ وتقبل هذا التعيين، فحينها فقط ستتاح لي الفرصة لإخبارك ببعض الأمور. في هذه المعمعة، سيكون افتراقك عني خطيرًا للغاية، ولن نكون منيعين في هذا العالم إلا بتعاوننا معًا."
بعد أن قال ويد هذه الكلمات، وقبل أن يتسنى لتشانغ بيهاي الاستفسار أكثر، فُتح باب المصعد،
وكانت الخارجة منه هي وان يينينغ.
ذُهل الاثنان في آنٍ واحد، ثم تنفسا الصعداء.
نظرت وان يينينغ إلى تعابير وجهيهما وابتسمت قائلة: "تذكرت فجأة أنني نسيت زرع شريحة التعريف الكهرومغناطيسي للعقيد تشانغ بيهاي؛ فلو خطرت لك فكرة للخروج في نزهة، فلن تتمكن من العودة إلى الجناح، إذ يعتمد التحقق من الهوية لدينا هنا على هذا بالكامل. كنت على وشك إنهاء مناوبتي ولم يكن لدي عمل أقوم به، فعدت لأتفقد ما إذا كنت قد حُبست في الخارج، وإذ بي أصادفكم أنتم الاثنين هنا تمامًا. هل ترغب يا حضرة العقيد في زرع بطاقة التعريف الكهرومغناطيسية؟"
سارع ويد بالمقاطعة قائلًا: "ألا يُفضّل أن تُزرع للسيد بيهاي حين يبدأ العمل في إدارتنا بعد أيام قليلة؟ وإلا فسيضطر لزرعها مجددًا أثناء الفحص الأمني، ويتلقى الحقنة مرتين..." قال ذلك وربت على كتف تشانغ بيهاي.
ضحكت وان يينينغ وقالت: "يا إلهي، أنتم أبناء العصر الميلادي تحبون اتخاذ القرارات بالنيابة عن الآخرين! فعقيدنا بيهاي لم يقرر بعد إلى أين سيذهب. فضلًا عن أنك لم تتلق اللقاح بعد، أليس كذلك؟ فالإنفلونزا منتشرة بشدة هذه الأيام، ويمكنني إعطاؤك حقنتين معًا هنا."
قال تشانغ بيهاي مبتسمًا: "حقنتان تبدوان مخيفتين بعض الشيء، فأنا أخشى الحقن منذ صغري."
ابتسمت وان يينينغ وقالت: "حسنًا إذن، لقد رأيت لي غيو تدخل معكما سابقًا، أبلغاها نيابة عني بأن والدي يدعوها لزيارتنا في المنزل حين يتسنى لها الوقت. وأنتما أيضًا، العقيد بيهاي والسيد ويد، مرحب بكما لزيارتنا متى ما تفرغتما، وإن كنت أخشى أنه بمجرد دخولكما دهاليز السلطة، سيصعب لقاؤكما لاحقًا."
وبعد أن قالت ذلك، مضت في طريقها مبتسمة بخطوات خفيفة.
ابتسم ويد لتشانغ بيهاي، واقترب منه هامسًا: "أليست تميل إليك قليلًا؟" ربت تشانغ بيهاي على ظهر ويد وقال ضاحكًا: "دعنا نُسرع لمناقشة العمل الجاد."
في اللحظة التي عادا فيها إلى داخل غرفة الاجتماعات، التقت عينا تشانغ بيهاي بنظرة لي غيو الحادة؛ كانت حدة مدفونة بعمق تحت عينيها الجميلتين الوديعتين. تلك اللحظة جعلت تشانغ بيهاي يشعر فجأة بأنه عاد إلى الأيام التي التحق فيها لتوه بالوزارة، حين كان يصب الشاي للآخرين.
منذ أن دخلت لي غيو غرفة الاجتماعات، ظلت جالسة في إحدى الزوايا دون أن تنبس ببنت شفة، وكأنها غير موجودة في الغرفة إطلاقًا.
ذكّر هذا تشانغ بيهاي بمهارات التعامل مع البيئات الداخلية التي تعلمها أثناء تدريبه في دورة "مهارات الطوارئ الميدانية لضباط الاستخبارات". كان الموقع الذي اختارته لي غيو للجلوس فيه اليوم في غاية الدهاء؛ إذ يمكنها من خلاله مراقبة الغرفة بأكملها، وعند فتح الباب، تستطيع مراقبة ما يجري بالخارج عبر فتحة الباب، وفضلًا عن ذلك، في حال وقوع طارئ، يمكنها الوصول إلى الباب بأسرع ما يمكن.
بعد أن جلس تشانغ بيهاي، بادر بسؤال لي غيو: "هل تعرفين تلك الممرضة الشابة وان يينينغ هنا؟ أأنتما قريبتان؟"
ابتسمت لي غيو وقالت: "ليس لدي أقارب، فوالدها زميلي في مجلس الوزراء، وستلتقي به لاحقًا، لكن شخصية الأب تختلف تمامًا عن شخصية ابنته."
ثم سألت لي غيو: "أجاءت لتزرع لك بطاقة التعريف الكهرومغناطيسية؟"
قال تشانغ بيهاي: "أنتِ بارعة في التخمين حقًا، فالأمر كذلك بالفعل. ما قصة بطاقة التعريف الكهرومغناطيسية هذه على أية حال، هل يمكنكِ إعطائي نبذة عنها؟"
ابتسمت لي غيو مجاملةً وقالت: "هذه مادة ذات نشاط إشعاعي، تندمج في تسلسل معين داخل الحمض النووي، ثم يمكن عبر رصد هذا الإشعاع التحقق من الحمض النووي الخاص بك وتأكيد هويتك؛ حقنة واحدة صالحة مدى الحياة."
تابع ويد الحديث قائلًا: "أليس هذا مختلفًا عما كانت ترويه روايات الخيال العلمي في عصرنا؟ كان كتاب الخيال العلمي من الدرجة الثالثة في ذلك الزمان يتخيلون التحقق من الهوية كشخص يقف أمام بوابة ضخمة، وفجأة، ووش، ينجح التعرف على الوجه ويُفتح الباب! هاهاها، يبدو الأمر مضحكًا للغاية الآن؛ فالوجه شيء يسهل تعديله وتزييفه، فكيف يمكن اعتماده كهوية؟ فقط هذه المادة المشعة التي تتحد مع حمض نووي محدد يمكنها إثبات هويتك الفريدة في هذا العصر."
أومأ تشانغ بيهاي برأسه وقال: "أجل، لقد تغير الزمان، ولكل إنسان حدوده، فمن كان ليتخيل ذلك المدى البعيد؟ هل يحمل الجميع هذه الهوية الكهرومغناطيسية؟ هل تشبه جواز السفر أو بطاقة الهوية أو رخصة القيادة في زماننا؟"
قالت لي غيو: "أكثر من ذلك بكثير. لقد سمعت مؤخرًا أن بعض الشركات دمجت هذه التقنية مع النظام الصحي للإنسان، وطورت استخدامات جديدة تمامًا. على سبيل المثال، تمتلك شركة 'بات' تقنية لفحص حالة الغدد الصماء لدى الشخص مباشرة، مما يوفر الكثير من الوقت عند التشخيص في المستشفى. وهناك أيضًا شركة 'الأنظمة الموحدة' التي طورت جهازًا لكشف الكذب يعمل أيضًا عبر فحص إفرازات الغدد الصماء. بل إن بعض المجرمين يطمعون في استغلال التعريف الكهرومغناطيسي، ويحاولون استخدامه لتطوير أنواع جديدة من المخدرات."
انتهز ويد الفرصة ليقدمها قائلًا: "قبل تولي منصبها في الحكومة، كانت لي غيو رئيسة لشركة متخصصة في التجميل الحيوي الطبي، ولا عجب أن معرفتها في مجال الطب الحيوي تفوق معرفتنا بمراحل."
عقّب تشانغ بيهاي قائلًا: "امرأة استثنائية حقًا، لا عجب."
ثم سأل: "وما السبب الذي ذُكر سابقًا حول ضرورة أن أتلقى الحقنة بمفردي؟"
"يتلقى أفراد الشرطة والجيش وموظفو الخدمة العامة الحكومية نوعًا خاصًا نسبيًا من بطاقات التعريف الكهرومغناطيسية عند التحاقهم بالعمل، وذلك لمتطلبات الوظيفة. فإذا اخترت قبول التعيين، فسيجهزون لك حقنة خاصة، ولذا لن تكون هناك حاجة لتلقيها هنا عند وان يينينغ." أوضحت لي غيو قائلة.
فهم تشانغ بيهاي فجأة سبب تعجل ويد في البحث عنه ومنعه من تلقي بطاقة التعريف الكهرومغناطيسية هنا. بعبارة صريحة، بطاقة التعريف الكهرومغناطيسية هي أيضًا أداة مراقبة؛ وعدم تلقي تشانغ بيهاي لها الآن يمنحه فترة فراغ من المراقبة تدوم يومًا أو يومين، مما يسهل على ويد إيجاد فرصة لنقل بعض المعلومات إليه.
تحدث الثلاثة بعد ذلك عن التغيرات بين الماضي والحاضر، ثم سأل ويد في النهاية: "يا أخي، ما الذي انتهى إليه تفكيرك؟"
"أعتقد أنني بحاجة إلى التفكير قليلًا، ما هي طبيعة ذلك المنصب لديكم؟" سأل تشانغ بيهاي.
"يُفترض أن تكون القائد الثاني في إدارتنا، مسؤولًا عن بعض المشتريات اللوجستية؛ على سبيل المثال، هناك دفعة ضخمة من المعدات الجديدة المطلوب شراؤها من أجل مناورات مكافحة الأوبئة للجائحة العالمية المقررة العام المقبل، وستأتي قوات الوقاية من الأوبئة إليك للموافقة عليها، لكن سيكون هناك موظفون حكوميون محترفون يجهزون لك المعلومات، وما عليك سوى التوقيع على بعض الأوراق فحسب."
"القائد الثاني... حسنًا، وما هو العمل اليومي لك بصفتك القائد الأول؟"
"يشبه عملك إلى حد كبير، توقيعات أيضًا لكن بنطاق أوسع، بالإضافة إلى حضور بعض الفعاليات الحكومية والمشاركة في الاجتماعات التنفيذية للحكومة الائتلافية، وما إلى ذلك."
"هل تكيفت بسرعة؟"
"بسرعة فائقة؛ فبعد أسابيع قليلة من انضمامي للحكومة بدأت بمباشرة العمل. في الواقع، ليست الأعمال في هذا العصر معقدة، إذ يوجد ذكاء اصطناعي ضعيف لكنه قوي الإمكانيات يعينك في معالجة الأعمال الورقية المعقدة، فضلًا عن نماذج عمل جاهزة تساعدك في تخطيط سير العمل، وخوارزميات محاكاة استقرائية اجتماعية يمكنها التنبؤ مسبقًا بآثار السياسات وردود الفعل تجاهها. الأجزاء التي تتطلب منك إجهاد عقلك ليست كثيرة، ناهيك عن عدم حاجتك لتدريب طويل على مهارات تخصصية."
"حسنًا... فهمت، إذًا هل يمكنني أن أصبح القائد الأول؟"
"القائد الأول؟"
"بما أنك تمكنت من التكيف بتلك السرعة، فلا ريب في أنني لن أواجه أي مشكلة أيضًا."
"ولكن... عمل القائد الأول مرهق للغاية، كما أنه يتطلب موافقة أمنية خاصة..."
"إما أن أكون القائد الأول، أو أنني لن أذهب على الإطلاق. دع ابن بلدك هذا يخوض التجربة ويشبع رغبته، ما رأيك أن أتولى المنصب لخمسة أو ستة أشهر ثم أتنازل لك عنه؟"
"هاها، لم أكن أعلم أن لدى السيد بيهاي رغبة كهذه! حسنًا، لا مشكلة، هذا يعني أنك وافقت، أليس كذلك؟ يمكنني مساعدتك في إنهاء الإجراءات اللاحقة."
"أجل، شكرًا لك يا ويد،" قال تشانغ بيهاي مبتسمًا.
رأت لي غيو أن الاثنين قد اتفقا، فقالت مبتسمة: "سأتولى أنا متابعة الإجراءات اللاحقة، ومؤكد أن الرئيس تشوبان سيرحب للغاية بإسهاماتكما في هذه الدورة الحكومية. أما بخصوص بطاقة التعريف الكهرومغناطيسية، فسأرتب لاحقًا لإرسال من يحقنها للسيد تشانغ بيهاي في منزل ويد. في هذه الأثناء، أرجو أن يتحمل السيد تشانغ بيهاي الإقامة لبضعة أيام لدى ويد، وسأرتب لك منزلًا جديدًا بعد أسبوعين. سأذهب بعد قليل ممثلةً عن الرئيس تشوبان للمشاركة في مراسم توجيه الشكر لجميع أفراد الطاقم الطبي والحجر الصحي هناك، فهل يرغب كليكما في الذهاب؟"
قال تشانغ بيهاي مبتسمًا: "لا بد لي من الذهاب بالتأكيد."
قال ويد: "أما أنا فلن أذهب، سأعود إلى المنزل أولًا لترتيب المكان."
وغني عن القول أن لي غيو ألقت خطابًا رسميًا مطولًا أمام الطواقم الطبية، بينما كان تشانغ بيهاي وهو على المنصة يبحث بعينيه عن مكان وان يينينغ، غير أنه لم يلمح لها أثرًا على الإطلاق.
وحتى حين رتبت لي غيو سيارة لنقل تشانغ بيهاي، لمح فجأة عبر زجاج النافذة وان يينينغ وهي تتبادل الحديث والضحكات مع بضع ممرضات في الطريق. غير أن السيارة كانت سريعة كالريح، وفي طرفة عين، اختفت من وراء نافذة السيارة.