Ele parecia ter tido um sonho muito longo, no qual as pessoas da primeira metade de sua vida flutuavam uma a uma em seus devaneios.
Em seu sonho, o rosto de seu pai era muito benevolente; o sonho havia desbotado sua imponência, e ele só conseguia ouvir vagamente: “Pense mais. Numa família como a nossa, é preciso pensar muito.”
A mulher sentada diante dele no sonho soltou um suspiro e, com lágrimas nos olhos, disse: “Quando fiz a tatuagem, percebi que a queimação na pele realmente faz a gente esquecer as feridas do coração.”
As pessoas de camisa branca no sonho, ocupadas assinando papéis, pareciam tratá-lo sem pressa, com indiferença desdenhosa.
Em meio ao torpor, pareceu-lhe ver novamente ao seu lado o instrutor que o havia treinado naqueles tempos. Com o giz, o instrutor escreveu com força na lousa as palavras “Ponto Único de Falha”, sacou um punhal e o cravou violentamente no quadro negro. Lascas de madeira voaram, e uma voz inflamada ao fundo disse: “Um assassinato não é coisa de brutamontes inconsequentes! É a destruição de um nó central para alterar todo o cenário!”
Em pleno transe, pôs-se a caminho. A estrada no sonho era longa, o sangue no sonho era vívido, o mundo no sonho era suave.
“Zhang Beihai? Acorde!”
Ele pareceu ouvir alguém chamando por seu nome. Sim, que sonho longo.
Ele sabia que era hora de matar alguém. Esperava que a névoa em sua consciência se dissipasse aos poucos, preparando-se para despertar da hibernação. Não abriu os olhos de imediato; o treinamento de tantos anos antes lhe dizia que primeiro devia examinar toda a situação.
“Hora de levantar, Zhang Beihai!” Aquela voz espirituosa soou novamente ao pé de seu ouvido. Zhang Beihai não sabia há quanto tempo não ouvia uma voz tão calorosa. “Zhang Beihai? Por que ainda não acordou? Todos os sinais vitais estão normais. Colega, como é que ele ainda está dormindo desse jeito?”
De olhos fechados, ele deixou sua consciência percorrer o corpo.
Não sentia dor alguma, os quatro membros estavam intactos, não havia tubos inseridos em seu corpo, apenas uma máscara de oxigênio cobrindo-lhe o rosto. Sob ele, uma cama macia; ao redor, algumas pessoas conversavam. Podia sentir o leve cheiro de desinfetante hospitalar e também um aroma de perfume, parecia ser... jasmim?
Acalmando os sentidos, começou a prestar atenção na conversa ao redor.
“Wan Yining, ele vai acordar a qualquer momento. Agora o Zhang Beihai talvez ainda não tenha se adaptado, afinal, já se passaram décadas. Espere uns minutinhos por ele. Vou deixá-lo aos seus cuidados; o médico e eu vamos a uma reunião com o secretário de gabinete enviado pelo governo. À tarde o pessoal do Presidium vai passar por aqui. Basta conversar um pouco com ele; se houver qualquer outro problema, entre em contato com o Dr. Zhu.”
“Fique tranquila, colega. Já li o dossiê dele; se eu não der conta, chamo vocês.”
Ele escutava os passos, calculando a distância até a porta: cerca de quinze passos. A enfermeira mais velha caminhava com passos leves e rápidos. Ele pensou consigo: “Secretário de gabinete? O Conselho de Estado tem esse cargo agora? E que estrutura é essa de Presidium? Será que houve uma grande reforma institucional? Como é possível alguém de escalão vice-ministerial ou superior se importar com o meu despertar?”
A outra enfermeira, chamada Wan Yining, aproximou-se de sua cama. A fragrância de jasmim tornou-se mais intensa. Parecia inclinar-se perto de seu rosto, observando-o; um sopro quente de ar roçou-lhe a orelha.
Wan Yining... um nome tão familiar. Quem seria ela?
Enquanto se esforçava para lembrar, algo frio e cilíndrico foi encostado em sua testa.
Uma arma! Um calafrio correu por suas costas, e ele pensou em pânico: acabou!
“Pare de fingir que está dormindo, camarada Beihai, abra logo os olhos”, disse Wan Yining com uma risadinha, num tom de voz claro e melodioso.
“O monitor de ondas cerebrais na minha mão está mostrando que você já acordou! Vou diminuir um pouco as luzes, tente abrir os olhos para ver se consegue se adaptar.” Wan Yining sorriu suavemente.
Afinal, o que estava encostado na testa de Zhang Beihai não era uma arma. Ele respirou um pouco mais aliviado. Mesmo que ela fosse alguém enviado pelos serviços de inteligência, não ousariam atirar abertamente contra ele em um hospital, não é? Se quisessem pegá-lo, já teriam providenciado um erro médico ou uma neurotoxina. Além disso, as agências de espionagem não o eliminariam antes de extrair as informações que ele possuía.
Recobrando a calma, esforçou-se para abrir os olhos e dissipar o nevoeiro diante de si.
A luz fraca e amarelada ainda feria seus olhos a ponto de lacrimejarem, mas aquele par de olhos vivos e encantadores à sua frente tornava difícil para Zhang Beihai desviar o olhar. A garota diante dele parecia incrivelmente familiar. Seus olhos piscavam enquanto olhavam para Zhang Beihai, revelando uma pitada de curiosidade.
Ao ver Zhang Beihai abrir os olhos, ela deu uma risadinha e disse: “Ora, o nosso Coronel Beihai ainda está pensando em matar pessoas?”
O coração de Zhang Beihai deu outro sobressalto. Como ela sabia sua patente e sua missão?
Com as lágrimas provocadas pela ardência cobrindo-lhe a visão, Zhang Beihai fechou os olhos novamente, afundando na escuridão.
“Puxa vida, o Coronel Beihai está chorando porque não conseguiu cumprir a missão?”, zombou ela com um sorriso, enxugando as lágrimas de Zhang Beihai.
“Não se preocupe, sua missão foi cancelada. Sua missão agora é se sentar e conversar um pouco comigo. Todo aquele sofrimento pelo qual você passou ficou no passado; agora estamos em uma nova era.”
Ela ajudou Zhang Beihai a se sentar e depois se acomodou em frente a ele.
Era preciso admitir que ela era extremamente bonita. Havia em seus olhos uma luminosidade de verão que Zhang Beihai nunca tinha visto antes; bastava fitá-la por alguns segundos para que uma onda de palpitação e desassossego invadisse seu peito.
“Olá, meu nome é Wan Yining, sua enfermeira. O tipo de enfermeira adorável que faz companhia para conversar, em vez de matar pessoas.”
O mandarim dela carregava um leve sotaque da região de Wu, nítido, doce e cativante.
“Sei que você tem um monte de perguntas, como por que a missão foi cancelada, como eu sei sobre a sua missão, como estão as coisas lá fora, se a ‘Facção da Limpeza’ agora unificou a Terra, por que há uma enfermeira tão... adorável conversando com você, e por aí vai. Pode perguntar!”
Ao pronunciar a palavra “adorável”, um lampejo de timidez cruzou-lhe o rosto, trazendo a Zhang Beihai lembranças de um passado distante.
Zhang Beihai entreabriu os lábios e tentou falar com a voz rígida: “Que... que horas são agora?”
“São onze da manhã! Ah, você deveria perguntar em que ano estamos. Este é o ano 40 da Era da União; pelo calendário da Era Comum de vocês, seria o ano de 2100 d.C. A missão de assassinato que você devia executar era por volta de 2050 d.C., esse período já ficou para trás há muito tempo. Os acontecimentos da sua época viraram histórias nos nossos livros de história e em videogames. Quanto ao motivo de você ter perdido a data prevista para despertar da hibernação e só estar sendo acordado agora, daqui a pouco vão lhe entregar um dossiê, e aí você vai entender.”
Enquanto ela falava, Zhang Beihai já conjeturava as razões. Naquela época, a tecnologia de hibernação era rudimentar, e ele havia entrado em hibernação misturado a um grupo de voluntários de testes. Por limitações técnicas, diante de imprevistos, o despertar podia ser adiado. Não fosse pelos problemas que envolveram seu superior direto na época, ele jamais teria aceitado aquela missão.
Zhang Beihai calculava mentalmente: a missão de assassinato realmente caducou? Ou seria isso um truque urdido pelos serviços de inteligência?
Olhando para o olhar gracioso e meigo de Wan Yining, seus olhos ficaram um tanto desconcertados.
Wan Yining pareceu notar os pensamentos de Zhang Beihai, deu outro sorriso e disse: “Não se preocupe, esta é uma era pacífica e amigável. Você já está longe de todos aqueles turbilhões. Não entendo de política, mas à tarde o secretário de gabinete do Governo da União e o líder máximo do Departamento de Logística virão se encontrar com você; aí vocês poderão conversar. Além disso, a sua imagem foi adaptada para vários jogos e filmes; você agora é uma grande celebridade, o famoso Coronel Beihai, e há muitas garotas apaixonadas por você!”
Enquanto dizia isso, ela manipulava a tela, consultando alguns arquivos. De repente, a foto de uma pessoa surgiu diante dos olhos de Zhang Beihai. Era ele! Zhang Beihai percebeu que aquele era exatamente o seu alvo a assassinar! Todo o cansaço que o invadia evaporou sem deixar vestígios. Zhang Beihai praguejou consigo mesmo: com certeza algo dera terrivelmente errado.
Zhang Beihai perguntou em tom casual: “Yining... quem era aquela pessoa de agora há pouco?”
“Ah, sim! Ele é o chefe principal do Departamento de Logística e Relações Públicas que vai se encontrar com você hoje à tarde. Deve chegar em cerca de uma hora... Ei, não se mexa! Seus batimentos cardíacos estão em 167 agora, está rápido demais, não fique agitado.”
Zhang Beihai já não ouviu mais nada do que ela disse em seguida. Tudo o que sabia era que o jogo não havia terminado; a missão, na verdade, tinha acabado de começar. Sua identidade atual era parcialmente forjada. Teria Wade descoberto algo e vindo atrás dele? O que fazer? Zhang Beihai foi tomado por uma mistura de angústia e pavor.
Antes de sua missão no passado, a fim de encobrir suas ações, Zhang Beihai havia recorrido deliberadamente a seus contatos no Décimo Primeiro Departamento para expurgar e alterar profundamente seus registros. Todos os arquivos sobre Zhang Beihai eram falsos; até mesmo a parte referente ao conteúdo desta missão de assassinato fora forjada. Os dossiês tinham sido divididos e armazenados em várias partes, de modo que o que eles possuíam agora eram apenas os dados de uma das identidades de Zhang Beihai e a camada mais superficial da operação de assassinato.
E a pessoa que deveria matar só o próprio Zhang Beihai conhecia — nem em sonhos ele a esqueceria: era exatamente esse secretário de gabinete que logo viria recebê-lo. No entanto, aquele assassinato deveria ter ocorrido em 2035. Cumprida a missão, ele subiria ao menos um escalão, alcançando o nível de diretor-geral de departamento antes dos 40 anos, como era o grande anseio de seu pai.
Zhang Beihai manteve a compostura e continuou a observar. Os equipamentos e instrumentos de monitoramento ao redor da enfermaria eram extremamente minimalistas, ocultando toda a complexidade nos bastidores; sobre o criado-mudo havia apenas alguns instrumentos simples, e o restante era uma parede controlável por comando de voz. Pelo que Zhang Beihai sabia, o maquinário de despertar da hibernação era gigantesco e complexo, sendo improvável que fosse miniaturizado e portátil em sua época, tampouco até 2050. Calculando que uma nova geração de equipamentos de hibernação surgisse a cada dez anos, a época atual devia ser, no mínimo, posterior a 2090; portanto, a data que Wan Yining lhe dissera era plausível.
O alvo que Zhang Beihai devia assassinar era Wade. Ele sabia que o período de hibernação de Wade diferia do seu por apenas um ano. Se ele já ocupava um cargo no atual governo, isso indicava que havia despertado muito cedo; contudo, pela fotografia, parecia ter cerca de quarenta anos, quase o mesmo aspecto de quando vira sua foto pela primeira vez. Algo certamente havia acontecido nesse intervalo.
“Que tal almoçarmos juntos?”, sugeriu Wan Yining. “Você acabou de acordar, não tem emprego nem posses, e não conseguiria comer nada lá fora agora. Deixe que eu pago o almoço aqui para você, tudo bem?”
Dito isso, ela operou por voz uma máquina embutida na parede; parecia ser um sistema pneumático de tubos capaz de transportar a comida para dentro.
“Na Era Comum de vocês, comer era um assunto muito importante, não era?”, comentou Wan Yining, sorrindo, enquanto pegava a comida.
“O que encomendei para você hoje foi bem carinho, tudo no estilo e sabor da sua época, embora talvez não fique tão gostoso, já que no seu tempo tudo era feito à mão. Lembre-se de me pagar de volta daqui a uns dias! Bem, à tarde o Secretário Wade vem para lhe arranjar um emprego. Você agora é uma grande estrela!”
“Secretário Wade? Aquele homem da foto de agora há pouco? Que trabalho ele vai me arranjar? E por que eu me tornei uma grande estrela?”, perguntou Zhang Beihai, enquanto estranhava intimamente: como um americano podia ocupar um cargo nesse governo? O mundo tinha realmente mudado tanto assim?
“Claro que você é uma grande estrela! Depois que a sua turma de hibernadores de 2020 entrou em sono profundo, a lei proibiu hibernações superiores a dois anos, porque quanto mais longo o tempo, maior a taxa de mortalidade e mais problemas éticos surgiam. Por isso há pouquíssimos hibernadores, e o que é raro vale ouro! As pessoas têm muita curiosidade sobre vocês. A empresa ‘Verão do Amor’ produziu vários jogos inspirados em vocês, com legiões de fãs. Por exemplo, o Secretário Wade despertou no ano passado e imediatamente conquistou centenas de milhões de fãs. Agora que você despertou, o governo já tem experiência e não divulgou a localização para ninguém, evitando que cerquem este hospital. A maioria dos fãs de Wade veio de um jogo homônimo chamado ‘Wade’. Os jogadores desse jogo formaram um partido na primavera passada para fazer lobby junto ao governo, querendo que Wade assumisse algum cargo honorário. Para a surpresa de todos, Wade foi ainda mais extraordinário: além de se adaptar com facilidade a esta era, fez um trabalho excelente e, este ano, foi nomeado pelo Presidium como Secretário-Geral de Relações Públicas e Logística do Gabinete, sendo a única estrela dos videogames e estrela política desde a fundação do Governo da União.”
Zhang Beihai não pôde deixar de sentir um leve desconforto e logo perguntou: “Então por que Wade quer falar comigo? Ele já não é bem-sucedido? E que governo é esse? Parece bem diferente do nosso tempo. Aconteceu alguma coisa?”
Wan Yining olhou para Zhang Beihai e respondeu: “O governo é, claro, o Governo da União. Imagino que Wade venha para lhe arranjar um trabalho. Vocês dois agora são grandes estrelas; juntos, serão superestrelas. Por um lado, o departamento dele cuida das relações públicas, e o seu despertar é uma grande notícia que ele precisa gerenciar; por outro lado, o departamento dele também é responsável pelo apoio logístico governamental, e os seus registros não dizem que você já trabalhou com compras e suprimentos? Então você se encaixa perfeitamente para trabalhar no departamento dele.”
Ao ouvir aquilo, um sorriso amargo aflorou no rosto de Zhang Beihai. Pensou consigo: “O alvo do meu assassinato quer que eu trabalhe para ele? E ele acordou mais de um ano antes de mim? E agora eu virei celebridade?”
Refletindo por um momento, não pôde deixar de perguntar novamente: “O Governo da União é uma união de quem? E que escalão Wade ocupa agora?”
Enquanto calibrava os equipamentos da sala, Wan Yining resmungou: “Esses novos visores são complicados demais; toda vez que uso preciso consultar o manual, e vivem dando um probleminha aqui e outro ali. Eu tinha preparado alguns dados básicos para você, mas agora não vai dar para ver.” E acrescentou com um sorriso: “Você faz perguntas demais! Os nossos psicólogos não recomendam explicar muitas coisas de uma vez para pacientes recém-despertados, precisa ser gradual. O que posso lhe dizer agora é que o Governo da União é basicamente as Nações Unidas da sua época; hoje em dia só existe essa organização governamental no mundo inteiro. O mundo mudou bastante, você vai se acostumando aos poucos.”
Zhang Beihai sentiu como se tivesse sido atingido por um raio; metade do corpo pareceu ficar dormente. Concluiu que a situação chegara a um patamar imprevisível. Yuhuan e Feiyan já haviam virado pó; afinal, por que ele vinha lutando?
Enquanto conversavam, Wan Yining terminou de ajustar os diversos aparelhos no quarto e disse a Zhang Beihai: “Há pouco a chefe de enfermagem me mandou ir ao treinamento de prevenção epidemiológica. Aquilo não serve para nada, mas todo ano temos que perder um tempão com simulações. Vá comendo seu almoço. Feliz Ano Novo! Hoje é primeiro de janeiro de 2100.”
Uma réstia de sol dançava na sala de atendimento. Zhang Beihai observou aquele vislumbre radiante desaparecer do quarto.
Fez-se silêncio novamente.
Seria realmente assim? Os pensamentos de Zhang Beihai flutuaram com a partida de Yining, voltando ao passado, antes do estudo daquela missão. Antes de hibernar, Zhang Beihai havia lido muitos relatórios de inteligência sobre Wade. Wade era um defensor ferrenho do evolucionismo, e em seu diário havia uma citação famosa: “Avançar! Avançar a todo custo!”
Secretamente, ele era um membro influente da organização “Continuidade da Civilização”. Esse grupo acreditava que, para a civilização da Terra sobreviver no cosmos futuro, era imperativo erradicar a humanidade e erguer uma civilização de inteligência artificial. Afinal, a estrutura biológica humana jamais se adaptaria a migrações interplanetárias em larga escala, sendo inadequada até mesmo para viagens espaciais; logo, a inteligência artificial deveria substituir a humanidade o mais rápido possível como herdeira da civilização terrestre. Nas palavras dele: “A civilização está acima do povo; o progresso está acima dos direitos humanos.” Naquela época, ele investiu vultosos recursos no desenvolvimento de inteligência artificial geral (AGI) e planejava secretamente a substituição da humanidade pela IA. Em janeiro de 2020, relatórios de inteligência indicaram que a organização “Continuidade da Civilização” havia desenvolvido aparelhos de hibernação, e Wade liderou um grupo ao entrar em sono profundo. Zhang Beihai deduziu que Wade o fizera para prestar apoio ao futuro, sendo esse um passo crucial em seus planos — caso contrário, dado o seu temperamento, ele jamais escolheria hibernar naquele momento. Como a “Continuidade da Civilização” não havia sido formalmente classificada como organização terrorista, era inviável agir abertamente contra ela por meios militares. Assim, os superiores ordenaram a Zhang Beihai que liderasse uma equipe para seguir Wade até o futuro,
O período de hibernação de Zhang Beihai deveria ter sido de apenas dez anos, mas agora ele se encontrava em um novo século. Antes de sua partida, um antigo superior o encorajara, dizendo: “Quanto a essa organização Continuidade da Civilização, se nós não lidarmos com eles, outros o farão. Quando você despertar, caberá a você liderar e organizar as ações; não precisará agir pessoalmente, apenas se resguardar no futuro. Suporte esses dez anos e fique longe dos holofotes por enquanto. Quando acordar, seus colegas, subordinados e amigos de hoje já serão figuras de grande peso, e os problemas de antes já não serão nada. Além disso, todos ainda precisarão de você; você terá a vantagem da idade e será um dos primeiros hibernadores, com um futuro brilhante pela frente. Já lhe disse antes que se aposentar no nível de vice-diretor de departamento provincial não deveria ser o seu limite; você tem ótimas condições e grande competência, deve alargar seus horizontes. Incluí pessoalmente uma carta de recomendação em seu dossiê, e quando despertar você verá. Portanto, tenha paciência e aguente esse período. É um lance arriscado, mas a recompensa será imensa.”
Zhang Beihai voltou a sorrir com amargura. O mundo pregara uma peça monumental nele. Como as coisas haviam chegado àquele ponto? Parecia que poucos meses atrás ele ainda calculava como subir para o nível de chefe de divisão plena, e, num piscar de olhos, fora arremessado nesta fase da história. Se o que Wan Yining dissera era verdade, o que Wade seria agora no Governo da União? Uma autoridade de “nível planetário”? E o que ele próprio deveria fazer? Assassiná-lo sozinho? Ou fugir para salvar a própria pele? Talvez, antes mesmo de ele acordar, Wade já tivesse planejado algum método para lidar com ele.