Parecía haber tenido un sueño muy largo; las personas de la primera mitad de su vida iban entrando una a una en su sueño.
En el sueño, el rostro de su padre era muy bondadoso; el sueño había difuminado su severidad y solo alcanzaba a oír vagamente: «Hay que pensar más; una familia como la nuestra tiene que pensar más».
En el sueño, la mujer sentada enfrente suspiró y, con lágrimas en los ojos, dijo: «Al hacerme el tatuaje descubrí que el dolor ardiente en la piel de verdad te hace olvidar las heridas del corazón».
En el sueño, las personas vestidas con camisas blancas que firmaban afanosamente parecían tratarlo con parsimonia e indiferencia.
Entre sueños y brumas, parecía que a su lado volvía a estar el instructor que lo había entrenado en aquellos años. El instructor escribió con fuerza en la pizarra con tiza las cuatro palabras «Punto único de fallo», sacó una daga y la clavó violentamente en la pizarra, haciendo volar astillas de madera, mientras una apasionada voz de fondo decía: «¡Un asesinato no es un acto de fuerza temeraria! Es destruir un nodo central para cambiar la situación».
Aturdido, se puso en camino; en el sueño el camino era largo, el color de la sangre era resplandeciente y el mundo era muy suave.
—¿Zhang Beihai? ¡Despierta!
Le pareció oír que alguien lo llamaba; sí, este sueño había sido demasiado largo.
Sabía que era hora de ir a matar a alguien. Esperó a que la niebla en su conciencia se disipara lentamente, preparándose para despertar de la hibernación. No abrió los ojos de inmediato; los años de entrenamiento le habían enseñado que primero debía comprobar la situación por completo.
—¡Arriba, Zhang Beihai! —Aquella voz pícara volvió a sonar junto a su oído. Zhang Beihai no sabía cuánto tiempo hacía que no escuchaba una voz tan cálida—. ¿Zhang Beihai? ¿Por qué no te despiertas todavía? Todos los signos vitales son bastante normales... Colega, ¿por qué sigue durmiendo así?
Mantuvo los ojos cerrados, dejando que la conciencia recorriera su cuerpo.
No sentía dolor en el cuerpo, sus cuatro extremidades estaban intactas, no tenía tubos insertados, solo llevaba una mascarilla de oxígeno; debajo de él había una cama blanda, a su alrededor conversaban varias personas y se percibía el leve olor a desinfectante del hospital, así como cierto aroma a perfume... ¿quizás jazmín?
Tras serenarse, empezó a escuchar la conversación a su alrededor.
—Wan Yining, está a punto de despertar. Ahora mismo puede que Zhang Beihai aún no se haya adaptado, después de todo han pasado décadas. Dale unos minutos, te lo dejo a ti por ahora. El médico y yo vamos a una reunión con el secretario del gabinete enviado por el gobierno; esta tarde vendrá gente del Presídium. Habla con él brevemente, nada más. Si surge cualquier otro problema, ponte en contacto con el doctor Zhu.
—No te preocupes, colega; ya he revisado su expediente. Si no puedo manejarlo, os llamo.
Él escuchó los pasos, calculando la distancia de allí a la puerta: unos quince pasos. La enfermera a la que llamaban colega pisaba muy ligero y caminaba muy rápido. Pensó para sus adentros: «¿Secretario del gabinete? ¿Existe ahora ese cargo en el Consejo de Estado? ¿Y qué estructura es esa del Presídium? ¿Acaso las instituciones han sufrido una transformación radical? ¿Cómo es posible que alguien con rango de viceministro o superior se preocupe por mi despertar?».
La otra enfermera, llamada Wan Yining, se acercó a su cama con pasos pausados. El aroma a jazmín se intensificó; parecía estar mirándolo muy de cerca, casi pegada a su rostro, y una corriente de aire cálido le rozó la oreja.
Wan Yining... Qué nombre tan familiar. ¿Quién era ella?
Mientras se esforzaba por recordar, algo frío y cilíndrico se apoyó contra su frente.
¡Una pistola! Un escalofrío le recorrió la espalda mientras pensaba con alarma: «¡Se acabó!».
—No te hagas el dormido, camarada Beihai, abre los ojos ya —dijo Wan Yining con una risita y voz cantarina.
—El monitor de ondas cerebrales que tengo aquí muestra que ya estás despierto. Bajaré un poco la luz; abre los ojos a ver si te acostumbras —añadió Wan Yining con una leve sonrisa.
Resultó que lo que apuntaba a la frente de Zhang Beihai no era un arma. Zhang Beihai respiró con algo de alivio; incluso si fuera alguien enviado por una agencia de inteligencia, ¿se atrevería a dispararle abiertamente en un hospital? Si quisieran acabar con él, ya habrían recurrido hace tiempo a una negligencia médica o a agentes neurotóxicos; además, esas agencias no lo eliminarían antes de sacarle la información.
Se serenó e intentó abrir los ojos, dejando que la niebla ante él desapareciera.
La luz tenue y amarillenta seguía provocándole escozor y lágrimas, pero aquellos ojos vivos y encantadores le hicieron difícil apartar la mirada; aquella muchacha le resultaba extrañamente familiar. Parpadeaba mirándolo con una pizca de curiosidad.
Al ver que Zhang Beihai abría los ojos, ella soltó una carcajada y dijo: «¿Qué pasa? ¿Nuestro coronel Beihai todavía sigue pensando en asesinar a alguien?».
Zhang Beihai se sobresaltó de nuevo. ¿Cómo sabía ella su rango militar y su misión?
Las lágrimas provocadas por el escozor le inundaron los ojos; Zhang Beihai volvió a cerrarlos, hundiéndose de nuevo en la oscuridad.
—Vaya, ¿el coronel Beihai se ha puesto a llorar porque no pudo cumplir su misión? —bromeó ella entre risas mientras le secaba las lágrimas.
—No te preocupes, tu misión ha sido cancelada. Ahora tu tarea es sentarte y hacerme compañía charlando un rato. Todo el sufrimiento por el que pasaste ya quedó atrás; ahora estamos en una nueva era.
Lo ayudó a incorporarse y luego se sentó frente a él.
Había que admitir que era sumamente hermosa; en sus ojos había una luz solar veraniega que Zhang Beihai nunca había visto en el pasado. Bastaba con mirarla a los ojos unos segundos para que una oleada de inquietud y agitación brotara en su interior.
—Hola, me llamo Wan Yining, tu enfermera. Del tipo adorable de enfermera que puede charlar contigo en lugar de matar a nadie.
Su acento chino tenía matices del dialecto Wu, melodioso y muy encantador.
—Sé que tienes muchas preguntas, como por qué se canceló la misión, cómo es que sé de ella, cuál es la situación ahí fuera, si la 'Facción de la Limpieza' ha unificado la Tierra, por qué hay una enfermera tan... adorable charlando contigo, etcétera. ¡Venga, pregunta!
Al pronunciar la palabra «adorable», un destello de timidez cruzó por su rostro, recordándole a Zhang Beihai un pasado lejano.
Zhang Beihai abrió la boca e intentó hablar con rigidez: «¿Qué... qué hora es ahora?».
—Son las 11 de la mañana. Ah, deberías preguntar en qué año estamos. Este es el año 40 de la Era de la Coalición; según vuestro calendario de la Era Común, ahora sería el año 2100 d. C. La misión de asesinato que debías ejecutar debía de ser hacia el 2050 d. C., pero esa época ya quedó muy atrás. Las cosas de vuestra época se han convertido en historias de nuestros libros de texto y videojuegos. En cuanto a por qué te perdiste la fecha de despertar de la hibernación y por qué te despiertan justo ahora, en un rato te darán información para que la leas y lo entenderás.
Mientras ella decía esto, Zhang Beihai ya conjeturaba las razones. En aquella época, la tecnología de hibernación estaba poco desarrollada; él se había colado entre un grupo de sujetos de prueba para entrar en hibernación. Debido a limitaciones técnicas, si surgía un imprevisto, el despertar podía retrasarse. Si no hubiera sido porque el superior directo de Zhang Beihai tuvo problemas entonces, él no habría aceptado esa misión.
Zhang Beihai calculaba mentalmente: ¿la misión de asesinato era cosa del pasado o se trataba de una artimaña de las agencias de inteligencia?
Al mirar la mirada dulce y pícara de Wan Yining, sus propios ojos se nublaron de confusión.
Pareciendo intuir los pensamientos de Zhang Beihai, Wan Yining volvió a sonreír y le dijo: «No te preocupes, esta es una época pacífica y amistosa; estás lejos de aquellos torbellinos. Yo no entiendo de política, pero esta tarde vendrán a verte el secretario del gabinete de la Coalición y el máximo líder del Departamento de Logística, y podréis charlar. Además, tu imagen ha aparecido en muchos videojuegos y películas; ¡ahora eres una gran estrella, el coronel Beihai! Tienes muchísimas admiradoras».
Dicho esto, manipuló una pantalla para revisar algunos datos. De pronto, ante los ojos de Zhang Beihai apareció la foto de un hombre. ¡Era él! ¡Zhang Beihai descubrió que se trataba ni más ni menos que de su objetivo de asesinato! La fatiga que lo invadía se esfumó sin dejar rastro. Zhang Beihai presintió lo peor: algo debía de haber salido mal.
Zhang Beihai preguntó fingiendo indiferencia: «Yining... ¿quién era esa persona de recién?».
—Ah, sí, es el máximo responsable del Departamento de Logística y Relaciones Públicas que vendrá a verte esta tarde. Llegará en cosa de una hora... ¡Oye, no te muevas! Tu frecuencia cardíaca está en 167, demasiado rápida. No te emociones.
Zhang Beihai no escuchó nada más de lo que dijo a continuación. Solo sabía una cosa: el juego no había terminado, sino que la misión acababa de comenzar. Su identidad actual era en parte falsa. ¿Acaso Wade ya había descubierto algo y venía a por él? ¿Qué debía hacer? Zhang Beihai se sentía tan ansioso como asustado.
Antes de actuar en aquellos años, para encubrir su misión, Zhang Beihai había recurrido deliberadamente a sus contactos en el Undécimo Buró para alterar y borrar a fondo sus expedientes. Todos los registros sobre Zhang Beihai eran falsos, e incluso la parte referida a este asesinato era fingida. El expediente se había almacenado dividido en varias partes; lo que tenían ahora era tan solo la información de una de sus identidades y la capa más superficial de la operación de magnicidio.
Y la persona a la que debía matar solo la conocía Zhang Beihai; ni en sueños la olvidaría: era ese secretario del gabinete que estaba a punto de recibirlo. Solo que aquel asesinato debía haber tenido lugar en 2035; una vez cumplida la misión, él habría ascendido al menos un rango, alcanzando el nivel de director general antes de los 40 años, tal como anhelaba su padre.
Zhang Beihai no tuvo más remedio que mantener la calma y seguir observando. Los equipos y dispositivos de monitorización alrededor de la habitación eran muy sobrios, ocultando toda la complejidad tras los paneles; solo había unas pocas herramientas sencillas sobre la mesilla de noche, y aparte de eso, una pared controlable por voz. Por lo que sabía Zhang Beihai, los equipos de reactivación de hibernación eran gigantescos y complejos; en su época era imposible miniaturizarlos y hacerlos portátiles, y según los cálculos tampoco se lograría para 2050. Calculando que los equipos de hibernación se renovaban cada diez años, ahora debía de ser por lo menos posterior a 2090, por lo que la fecha que Wan Yining le había dicho era perfectamente factible.
El objetivo de asesinato de Zhang Beihai era Wade. Zhang Beihai sabía que su fecha de hibernación apenas se diferenciaba de la suya por un año. Si ya ocupaba un cargo en el gobierno actual, significaba que había despertado muy pronto; sin embargo, en la fotografía parecía tener unos cuarenta y tantos años, casi lo mismo que cuando vio su foto por primera vez. Algo debió de haber ocurrido entremedias.
—¿Almorzamos juntos? —propuso Wan Yining—. Acabas de despertar, no tienes trabajo ni bienes, y si sales ahora tampoco podrás comer fuera. ¿Te invito a comer aquí?
Al decir esto, operó por voz una máquina empotrada en la pared, aparentemente un sistema neumático capaz de suministrar alimentos.
—En vuestra Era Común, ¿comer era un asunto importantísimo, verdad? —dijo Wan Yining riendo mientras recogía la comida.
—La comida que te he pedido hoy es bastante cara, con los sabores de vuestra época, aunque es posible que no esté tan rica; al fin y al cabo, en tu tiempo todo se hacía a mano. ¡Acuérdate de devolverme el dinero dentro de unos días! En fin, esta tarde vendrá el secretario Wade a organizarte un trabajo. ¡Ahora eres una gran estrella!
—¿El secretario Wade? ¿El hombre de la foto de hace un momento? ¿Qué trabajo me va a asignar? ¿Y por qué me he convertido en una gran estrella? —preguntó Zhang Beihai, preguntándose al mismo tiempo con perplejidad cómo un estadounidense podía ocupar un cargo en este gobierno. ¿Acaso de verdad el mundo había dado un vuelco radical?
—Por supuesto que eres una gran estrella. Desde que vuestro grupo de 2020 entró en hibernación, la ley prohibió las hibernaciones de más de dos años, porque cuanto más tiempo pasa, mayor es la tasa de mortalidad y además surgen problemas éticos. Así que hay muy pocas personas hibernadas; lo escaso se cotiza al alza y la gente siente muchísima curiosidad por vosotros. La compañía 'Verano de Amor' ha producido muchos juegos relacionados con vosotros y tienen millones de seguidores. El secretario Wade, por ejemplo, despertó el año pasado y de inmediato consiguió cientos de millones de fans. Ahora que has despertado tú, el gobierno ya tiene experiencia y no ha hecho pública la ubicación para evitar que rodeen el hospital. La mayoría de los fans de Wade provienen de un juego homónimo llamado 'Wade'; los jugadores de ese juego formaron un partido la primavera pasada para presionar al gobierno con el fin de otorgarle a Wade algún cargo público honorífico. Lo que nadie esperaba era que Wade fuera aún más impresionante: no solo se adaptó de maravilla a esta época, sino que su trabajo ha sido excelente, y este año el Presídium lo nombró secretario general de Relaciones Públicas y Logística del Gabinete. Es la única celebridad de los videojuegos y estrella política desde la fundación del Gobierno de la Coalición.
Zhang Beihai sintió una punzada de malestar y preguntó de inmediato: «¿Y por qué me busca Wade? ¿No tiene ya un éxito rotundo? Además, ¿qué gobierno es este? No parece ser como el de nuestro tiempo. ¿Ha ocurrido algo?».
Wan Yining lo miró y dijo: «El gobierno es, por supuesto, el Gobierno de la Coalición. Supongo que Wade te busca para asignarte un empleo. Ahora los dos sois grandes estrellas, y juntos seríais superestrellas. Por un lado, su departamento se encarga de las relaciones públicas; tu despertar es una gran noticia y él debe gestionarla. Por otro lado, su departamento también gestiona el soporte logístico del gobierno. ¿No dice tu expediente que trabajaste en compras y suministros? Encajarías bien en su departamento».
Al oírlo, una amarga sonrisa asomó al rostro de Zhang Beihai, quien pensó: «¿Mi objetivo de asesinato quiere que trabaje con él? ¿Y despertó más de un año antes que yo? ¿Y ahora resulta que soy una celebridad?».
Tras meditar unos instantes, no pudo evitar preguntar de nuevo: «¿El Gobierno de la Coalición... coalición entre quiénes? ¿Y qué rango tiene Wade ahora?».
Wan Yining, mientras ajustaba los equipos de la sala, se quejó: «Estos nuevos dispositivos de visualización son demasiado complicados; cada vez que los uso tengo que consultar el manual, y siempre dan este o aquel problemita. Había preparado información básica para ti, pero ahora ni siquiera podrás verla». Luego sonrió y añadió: «Haces demasiadas preguntas. Los psicólogos de aquí no nos recomiendan explicar demasiadas cosas a los pacientes recién despertados; hay que ir paso a paso. Lo que te puedo decir por ahora es que el Gobierno de la Coalición es, en realidad, lo que en tu época eran las Naciones Unidas; ahora en todo el mundo solo existe esta organización gubernamental. El mundo ha cambiado mucho, te irás adaptando poco a poco».
Zhang Beihai sintió como si le hubiera caído un rayo encima; sintió medio cuerpo entumecido. La situación había alcanzado un grado del todo impredecible. Yuhuan y Feiyan habían acabado reducidas a polvo; ¿por qué demonios había estado luchando?
Mientras hablaban, Wan Yining terminó de calibrar los aparatos de la sala y le dijo a Zhang Beihai: «La jefa de enfermeras me acaba de pedir que vaya al curso de prevención epidemiológica. No sirve para nada, pero cada año nos pasamos horas haciendo simulacros. Come primero. ¡Feliz Año Nuevo! Hoy es el primer día del año 2100».
La luz del sol bailó por la sala de recepción; Zhang Beihai contempló cómo aquel toque luminoso encarnado en Wan Yining desaparecía de la habitación.
De nuevo el silencio.
¿Sería realmente así? Los pensamientos de Zhang Beihai flotaron junto con la partida de Yining hacia el pasado, a antes de estudiar la misión. Antes de hibernar, había leído numerosos informes de inteligencia sobre Wade. Wade era un ferviente partidario del evolucionismo; en su diario había una célebre frase: «¡Avanzar! ¡Avanzar a toda costa!».
En la clandestinidad, era en realidad un miembro clave de la organización «Supervivencia de la Civilización». Esta organización creía que, para que la civilización terrestre sobreviviera en el universo futuro, era imprescindible aniquilar a la humanidad y fundar una civilización de inteligencia artificial. Consideraban que la estructura física humana no podía adaptarse a migraciones interestelares a gran escala, y ni siquiera era apta para viajes espaciales, por lo que la inteligencia artificial debía reemplazar cuanto antes a la humanidad como heredera de la civilización de la Tierra. Según sus propias palabras: «La civilización está por encima del pueblo; el progreso está por encima de los derechos humanos». En aquel tiempo, invirtió ingentes sumas de dinero en la investigación y desarrollo de la inteligencia artificial general (IAG) y estuvo planeando en secreto el reemplazo de la humanidad por la IA. En enero de 2020, los informes de inteligencia indicaron que la organización «Supervivencia de la Civilización» había desarrollado tecnología de hibernación, y Wade guio a un grupo para entrar en hibernación. Zhang Beihai dedujo que Wade buscaba reforzar el futuro, y que ese era un paso crucial; de lo contrario, con su carácter, no habría elegido hibernar en aquel momento. Como en aquel entonces «Supervivencia de la Civilización» no había sido declarada explícitamente organización terrorista, no convenía emprender acciones militares abiertas contra ella. Por tanto, los superiores ordenaron a Zhang Beihai liderar un equipo para seguir a Wade hacia el futuro.
El período de hibernación de Zhang Beihai debía haber sido de diez años, pero ahora se encontraba en un nuevo siglo. Antes de partir, un antiguo superior lo había alentado diciéndole: «Si nosotros no lidiamos con esa organización de Supervivencia de la Civilización, otros lo harán. Cuando despiertes, tú estarás a cargo de coordinar la red; no hará falta que actúes personalmente, solo protégete bien en el futuro. Soportarás diez años difíciles para esquivar la tormenta actual. Para cuando salgas, tus actuales colegas, subordinados y amigos se habrán convertido en árboles imponentes, y los asuntos de antes ya no tendrán importancia. Además, todos seguirán necesitándote; juegas con la ventaja de la edad y eres de la primera hornada de hibernados, así que tendrás un porvenir sin límites. Ya te dije que jubilarse a nivel de subdirector general no debería ser tu meta; con tus excelentes condiciones y tu capacidad, debes tener miras más altas. He escrito personalmente una carta de recomendación en tu expediente; cuando despiertes en el futuro, lo entenderás. Así que mantén la calma y resiste este período: aunque es una jugada arriesgada, el beneficio es enorme».
Zhang Beihai volvió a sonreír con amargura. El mundo le había jugado una broma colosal. ¿Cómo demonios había llegado a este punto? Hacía lo que parecían unos pocos meses aún calculaba cómo ascender a jefe de división, y en un abrir y cerrar de ojos había sido arrojado a la historia presente. Si lo que decía Wan Yining era cierto, ¿qué pintaba ahora Wade en el Gobierno de la Coalición? ¿Un líder de nivel planetario? ¿Y qué debía hacer él? ¿Asesinarlo en solitario? ¿O huir para salvar la vida? Quizá incluso antes de que él despertara, Wade ya hubiera ideado algún método para encargarse de él.