Mantis revisó por última vez las herramientas que llevaba consigo:
Una mochila impermeable, ropa vieja de limpiador y de técnico de mantenimiento, tarjetas RFID, solución inyectable de bloqueo de identificación electromagnética, vacunas, cinta líquida para alterar rasgos faciales, un juego pequeño de ganzúas, un transmisor de señales, un reloj inteligente, ventosas, cuerda espiral invisible, mosquetones de seguridad, una daga táctica de nuevos materiales y una pistola de pulso electromagnético.
Mantis cerró los ojos y repasó mentalmente por última vez el proceso de infiltración que había ensayado incontables veces en el entorno de RV; luego se giró y practicó varias veces en la habitación el acento y la postura corporal del personaje del que se disfrazaría.
Se levantó, tachó el primer elemento de la lista de verificación de su reloj y luego guardó los objetos uno a uno en la mochila impermeable. En el momento en que cerraba la cremallera, vaciló: todo estaba completo, pero parecía que aún faltaba algo. Entró más al interior de la habitación y abrió un cajón.
La flor yacía allí plácidamente, con sus pétalos blancos irradiando un brillo antiguo; Mantis recordó la luz de la luna de aquel año. Extendió la mano, se guardó la flor en el bolsillo pegado al cuerpo, esbozó una sonrisa amarga y susurró: «Que me des valor».
Acto seguido, Mantis agarró la mochila, se la colgó a la espalda, se puso las gafas de sol y se dio la vuelta para adentrarse en la lluvia incesante, sin volver a mirar atrás ni una sola vez hacia su vida pasada, sintiendo únicamente un leve calor en el pecho, donde reposaba la flor.
El trayecto transcurrió sin contratiempos. Como de costumbre, Mantis se registró en la planta baja de aquel edificio de 50 pisos para la reunión del año fiscal dentro de veinte días. Un viejo amigo del mostrador de registro, John, lo saludó de inmediato: «¿Por qué viene siempre en persona? La verdad es que también puede registrarse en línea. En un momento lo acompaño hasta su coche». Mantis sonrió y le indicó que su secretaria lo estaba esperando en el coche en el segundo sótano, que solo hacía falta que lo acompañara hasta el ascensor, como siempre.
Luego, Mantis fue al baño de la zona de aparcamiento del tercer sótano. Bajo la tenue y lúgubre luz del baño, sacó de su mochila la solución inyectable de bloqueo de identificación electromagnética y se la inyectó en la vena del codo; después se administró una vacuna mixta provisional para asegurarse de contar con abundantes anticuerpos durante las siguientes 48 horas. Se quitó el traje y las gafas de sol exteriores, los guardó en la mochila, se puso la ropa vieja de limpiador, se colgó la acreditación laboral y luego se aplicó en el rostro la máscara de cinta líquida. Tras hacer todo esto, Mantis se acercó al espejo y se arregló minuciosamente la ropa y el aspecto. Acto seguido, cogió una bolsa de basura grande y cubrió con ella su mochila. Miró el reloj: marcaba las 13:30. Entró en el ascensor; la siguiente parada era el piso 28.
El piso 28 era el primer nivel con restricciones de baja seguridad; allí había un cuarto de herramientas. Mantis ya había calculado que no habría nadie en ese momento, así que entró, se puso el segundo juego de ropa, el de técnico de mantenimiento, y luego, con una escalera de mantenimiento en una mano y una caja de herramientas en la otra, pasó la tarjeta RFID para acceder al conducto del montacargas. El piso 30 era el límite al que podían llegar los operarios comunes de mantenimiento. Cuando Mantis vio que el indicador del ascensor llegaba al 30, salió primero y luego, con disimulo, accionó el transmisor de señales que llevaba en la mano; sabía que eso desactivaría temporalmente las cámaras. Se deslizó de nuevo dentro del ascensor, abrió con rapidez la trampilla de emergencia del techo y trepó hacia el interior del hueco del ascensor.
Dentro del hueco del ascensor, Mantis fijó con cautela todas las herramientas en los lugares adecuados y luego miró su reloj: marcaba las 13:37. Mantis exhaló un largo suspiro y sacudió la mano derecha; al trepar hace un momento, su dedo índice derecho se había enganchado con el borde del ascensor y se había cortado, y ahora le palpitaba de dolor; también se había golpeado un poco la pantorrilla. Se secó el sudor de la frente y se apresuró a ponerse el tercer atuendo: ropa negra de sigilo. Mantis sabía que ahora solo disponía de unos 5 minutos. No había ascensor entre los pisos 30 y 35, y el hueco estaba repleto de cables de alta tensión; cada hora solo había una ventana de unos 12 minutos con corriente baja. Debía de tratarse de un fallo del sistema; el problema llevaba ya nueve años y Mantis apostaba a que el gobierno aún no lo había reparado.
Cuando la hora del reloj llegó a las 13:43, Mantis comenzó a trepar a lo largo de los cables de alta tensión. Cada paso era aterrador; si en cualquier instante surgía de pronto una corriente de alta tensión, quedaría carbonizado. Valiéndose de pies y manos, esquivando con sumo cuidado los cables de alta tensión en la medida de lo posible, fue avanzando hacia arriba paso a paso. El sudor no dejaba de brotarle de la frente, irritándole dolorosamente los ojos.
Piso 35. Mantis había llegado. Soltó una maldición, regocijándose en silencio de que la gestión de obras actual fuera tan caótica: el mantenimiento de cada sistema de software costaba con facilidad varios bitcoins, lo que provocaba que muchos fallos se pospusieran una y otra vez sin repararse. Lo que seguía era la parte relativamente más fácil: siete años atrás, Mantis ya había dejado marcas en el gran sistema de ventilación de este lugar; solo tenía que encontrar la entrada y seguir las pistas.
Mantis avanzó a tientas en la oscuridad; los omóplatos empezaron a dolerle y no pudo evitar recordar aquella noche igualmente oscura, en la que aquella chica sacó una flor para animarlo: «Mantis, no tengas miedo, podemos lograrlo». Mantis miró su reloj: eran las 11:49, según sus cálculos de tiempo. En el conducto de ventilación, el arma escondida años atrás debía de estar cerca. En efecto, tras palpar a su alrededor durante un momento, encontró aquella pistola de pulso electromagnético de alta potencia.
A las 11:51, Mantis sintió que todo marchaba sobre ruedas; ya había logrado más de la mitad. Siguiendo la lista de verificación, inició el programa de autodiagnóstico de la pistola de pulso electromagnético. No obstante, treinta segundos después de quitar el seguro del arma, el programa de autodiagnóstico indicó que no había pasado la prueba. Mantis no pudo evitar maldecir: «¡A la mierda!». Se sintió bastante contrariado; en estas últimas décadas, los problemas con el software eran cada vez más frecuentes, tanto en grandes programas profesionales como en pequeñas herramientas; siempre fallaban y los errores resultaban difíciles de localizar. La mayoría de las herramientas de comunicación para esta infiltración eran versiones antiquísimas de hacía décadas conseguidas por Mantis, o bien habían sido programadas por él mismo. Sin embargo, Mantis no esperaba que esta arma de hacía siete años también fallara. En la mochila solo llevaba una pequeña pistola de pulso electromagnético y una daga táctica; Mantis se alegró de haber preparado un plan de respaldo.
Así que continuó arrastrándose por el conducto de ventilación siguiendo las marcas.
A las 13:56, llegó a su destino: el conducto de ventilación situado encima del despacho de Jiao Huanqi. Valiéndose de ventosas y cuerdas de suspensión, se desplazó centímetro a centímetro hasta la posición adecuada. Tras desplegar las cámaras y los dispositivos de grabación, regresó hacia arriba, al hueco del ascensor.
Justo cuando trepaba de regreso al hueco del ascensor, se colocó los auriculares de escucha. Las voces de Wade y Zhang Beihai salían intermitentes de los auriculares; Mantis descubrió que el protocolo inalámbrico podía estar bloqueado, así que sacó unos auriculares con cable y los conectó al receptor de escucha.
La voz grave característica de Wade llegó a través de los auriculares, aunque sonaba algo ansiosa y apresurada: «Tú lo sabes, debemos reducir la influencia de Zhang Beihai cuanto antes. Ganarnos a la comunidad científica es algo que, de cualquier forma, deberíamos haber hecho nosotros primero».
Jiao Huanqi murmuró: «En aquel entonces deberíamos haber llegado a un acuerdo sobre el asunto de Zhang Beihai; debimos destruirlo. No sé por qué te obstinaste en la estrategia de atraerlo. La gran diferencia entre Zhang Beihai y nosotros es que nosotros tenemos moral y Zhang Beihai no. Ese idiota de Zhu Ban probablemente ya cayó en la trampa de Zhang Beihai. Zhang Beihai es sumamente siniestro, astuto y no tiene límites».
Wade soltó una risita burlona y preguntó: «¿Qué promesas les hizo Zhang Beihai a esos académicos de la Academia de Ciencias? ¿La inmortalidad? ¿De dónde desenterró ese Proyecto 150?».
Jiao Huanqi asintió: «No solo eso. Aunque nosotros produjimos los robots "Xingtian", él ya ha hecho un pedido aún mayor a la empresa Bat para fabricar robots de nivel biológico más avanzados. Zhang Beihai ahora se ha desentendido por completo del Proyecto 817 y ha empezado a actuar por su cuenta. Si no hubiéramos actuado a tiempo para controlar a los "Xingtian", me temo que ahora estaríamos en una situación sumamente peligrosa».
Wade suspiró y dijo en tono de preocupación: «Ay, ni siquiera sé cómo estará Yining. Un tipejo como Zhang Beihai sin duda irá a por ella».
Jiao Huanqi guardó silencio durante un buen rato, tras lo cual Wade añadió: «¿Y si primero arrestamos a un grupo de la secta del Dios del Ramen para intimidar a las otras facciones y hacer que mantengan las distancias con Zhang Beihai?».
Jiao Huanqi dijo: «De acuerdo, coincido en eso. Además, ten cuidado con esa tal Li Geyu; es un animal político, una máquina política, nunca la he visto fallar».
En el techo, Mantis escuchaba aquellas palabras sintiendo oleadas de conmoción en su interior; acarició con suavidad la flor que llevaba en el bolsillo, como si buscara fuerzas en ella. Así que los hechos tenían un trasfondo aún más profundo...
Volvió a sacar la daga táctica de la mochila y, contemplando su brillo gélido, suspiró con suavidad. Este mundo ponía en aprietos a quien tomaba decisiones, pero solo la acción, solo la acción directa podía permitirle a uno alcanzar la verdad y obtener justicia.
En la oscuridad, continuó escuchando la voz en susurros de Wade a Jiao Huanqi: «Viejo amigo, Jiao Huanqi ha ofrecido demasiadas condiciones ventajosas a la comunidad científica, tarde o temprano tendremos que actuar, y actuar más tarde nos hará salir perdiendo; ¿sabes cuál es la diferencia entre tú y Zhang Beihai? Nosotros tenemos moral, él no; ese es un ataque de reducción dimensional contra nosotros...».