Draußen vor der Tür erstreckte sich endloser weißer Sand. Vor ihren Augen strömte ein kleiner Fluss dahin, und folgte man seinem Lauf bis zur Quelle, sah man eine Kette schneebedeckter Berge, deren Farben zwischen Blaugrün und Weiß wechselten. Der Himmel war grau und trüb. In diesem Moment bereute Alice ein wenig, vorhin keine Sonne gemalt zu haben; jetzt fühlte sich jeder Augenblick wie die Zeit nach Sonnenuntergang und vor Einbruch der Nacht an. Der einzige helle Farbtupfer vor ihren Augen war jenes rotbraune Pferd am Flussufer. Scheinbar konnte nur dieses Pferd ihr helfen, den Fluss zu überqueren.
Alice ging auf das Pferd zu, sah aber, dass es seinen Kopf tatsächlich vollständig ins Flusswasser steckte und vollkommen regungslos dastand.
„Kleines rotes Pferd, was hast du denn? Hast du Fieber?“
Das kleine rote Pferd rührte sich nicht.
„Trinkst du etwa Wasser?“
Das kleine rote Pferd reagierte noch immer nicht.
„Dann wäschst du dir bestimmt die Ohren, nicht wahr? Kleines rotes Pferd?“
Dabei klopfte Alice dem Pferd auf den Rücken. Diesmal reagierte das kleine rote Pferd, hob den Kopf aus dem Wasser und schnaubte vernehmlich.
„Ich heiße Lehrer Pferd. Schieß los, was ist dein Problem?“
„Lehrer Pferd, was machst du da eigentlich?“
„Ich wasche mein Gehirn.“
„Warum muss man denn das Gehirn herausnehmen, um es zu waschen?“
„Weil ich so das Ergebnis der Beobachtung auf mein Gehirn rückwirken lassen kann, damit mein Gehirn weiß, wie es beobachten soll.“
„Aber …“
„Ich weiß, was du fragen willst. Nachdem ich das tue, bleibt in meinem Gehirn nur das teilweise Richtige zurück, der gewundene Ausdruck des Richtigen.“
„Ich weiß zwar nicht, wovor du ausweichst, aber ich wollte eigentlich fragen: Erkältest du dich so nicht?“
„Natürlich nicht. Ich habe das schon über hundert Mal gemacht, und in diesen über hundert Malen habe ich mich nie erkältet. Wenn ich mich das nächste Mal erhalte, korrigiere ich einfach ‚Die Wahrheit erkältet sich nicht‘ zu ‚Die Wahrheit erkältet sich auch‘.“
„Kann mir die Wahrheit dann auch sagen, ob ich meinen Kopf ins Wasser stecken kann, ohne mich zu erkälten?“
„Natürlich kannst du das. Aber du musst zwei Dinge lernen: Erstens musst du lernen, den Atem anzuhalten, und zweitens musst du mutig genug sein, keine Angst vor der Kälte zu haben und dich nicht zu fürchten, die Augen zu öffnen. Wenn du diese beiden Dinge schaffst, wirst du eine neue Welt sehen.“
„In Ordnung, Lehrer Pferd. Obwohl ich große Angst davor habe, den Atem anzuhalten, die Augen unter Wasser zu öffnen und mich zu erkälten, ist es gar nicht mehr so furchterregend, wenn ich daran denke, dass ich die Unterwasserwelt sehen kann.“
Während Alice sprach, nahm sie rasch ihren Schal ab, faltete ihn zusammen, legte ihn als Polster ans Flussufer, streifte ihr Armband ab, band ihre Haare zusammen, schloss die Augen, atmete dreimal aus, öffnete die Augen wieder, holte tief Luft, beugte sich hinab und tauchte den Kopf ins Wasser. Die Strömung war nicht sehr stark und zog nur sanft an ihren Haaren flussabwärts. Als sie ruckartig die Augen öffnete, brannten sie ein wenig. Nachdem sie reflexartig mehrmals die Augen geschlossen und wieder geöffnet hatte, wurde das Sichtfeld etwas klarer: Die weißen Sandkörner auf dem Flussgrund wiegten sich gemächlich, ganz wie im Sonnenlicht aufgewirbelter Staub; auf einigen glatten, dunkelroten Steinen tanzten ein paar Sonnenstrahlen; als sie den Kopf drehte, um in die Ferne zu blicken, sah sie jedoch nur verschwommene Schatten; in ihren Ohren vernahm sie ein gedämpftes Gluckern, und die Außenwelt schien so fern zu sein, dass man sie nicht mehr greifen konnte. Auch die Zeit schien endlos gedehnt, länger noch als das Fallen der Herbstblätter. Alice spürte, dass ihr bald der Sauerstoff ausgehen würde, und zog eilig den Kopf aus dem Wasser.
Als das rotbraune Pferd sah, dass Alices Kopf voller Wasser war, reichte es ihr rasch ihren Schal, um ihr die Haare abzutrocknen. Alice hielt es eilig davon ab, ließ das rotbraune Pferd sich hinlegen, breitete ihr Haar zum Trocknen über dessen Mähne aus, lehnte sich an den Pferderücken, blickte in den Himmel und ließ sich die sanfte Brise um die Wangen wehen.
„Lehrer Pferd, ich habe eine Frage an dich. Ein Hamster hat gesagt, dass ich, nachdem ich hier ein paar Tage gespielt habe, zurückkehren und in einen Brunnen fallen muss. Was soll ich bloß tun?“
„Ein Hamster? Ein Dsungarischer Zwerghamster?“ Das rotbraune Pferd schien überrascht, sprach dann aber vor sich hin weiter: „Vielleicht verstehst du es noch nicht, aber das macht nichts. Bei jenem Brunnen geht es im Wesentlichen darum, über das Fallen zu sprechen, über den Sinn unseres Daseins hier. Eigentlich laufen jeden Tag Leute zum Meer hinüber, um nach Antworten zu suchen, aber ich mag es nicht, wenn die Leute von jenseits des Meeres das Fallen als eine rein persönliche Angelegenheit betrachten, als Werkzeug und Rechtfertigung …“
„Aber beim Fallen bin ich doch ganz allein, niemand begleitet mich, und der Hamster hat mir gesagt, dass ich am Ende ganz allein dorthin zurückkehren muss.“
„Eine einzelne Person und eine Gruppe von Menschen sind zwei Aspekte ein und derselben Sache. Alle Menschen müssen das Fallen durchleben, nur eben in anderen Brunnen. Das Hinabfallen ist dasselbe, auch das sind zwei Aspekte ein und derselben Sache.“
„Muss der Lehrer denn auch in einen Brunnen fallen? Dort ist es so lang und dunkel, hast du da keine Angst und fühlst dich einsam?“
„Wenn ich über jenen Ort spreche, spreche ich damit auch über den Sinn meines Daseins hier. Könnte ich unendlich lange hierbleiben, würde ich das auch nicht wollen; auch das sind zwei Aspekte ein und derselben Sache.“
„Lehrer Pferd hat vorhin gesagt, dass viele Leute ans Meer gehen, um nach Antworten zu suchen. Kannst du mich ans Meer mitnehmen? Ich habe Angst vor diesem Brunnen und Angst vor dem Fallen.“
„Aber natürlich, ich begleite dich sehr gern! Ich will das alles erhellende Licht der Gesellschaft finden, meine Ansichten an der Küste unter allen Menschen verbreiten, damit alle aus der Illusion von Zuckerbergen und Kandisflüssen erwachen und ihr eigenes Leben führen!“
„Ich kenne keinen Zuckerberg, ich kenne nur den Berg der Blumen und Früchte. In den Märchen unseres Märchenreichs heißt es, dort lebe eine riesige Horde Affen, und der Größte und Mächtigste von ihnen sei der Steinaffenkönig, und dann gibt es noch ein Meerschweinchen namens Schwein Ohne-Gelübde …“
„Warte mal“, unterbrach das rotbraune Pferd Alice, „hier ist tatsächlich ein Affe aufgetaucht.“
Alice richtete sich auf und schaute hin: Nicht weit von ihnen hockte eine Goldmeerkatze und blickte sie an. „Wann bist du denn hergekommen? Vorhin im Bild habe ich dich gar nicht gemalt.“
„Natürlich bin ich gekommen, als du in den Himmel geschaut hast. Bevor ich ankam, nachdem ich am fernen Fuß des Berges aufgetaucht war, in der selbstverständlichen Zeit oder vielmehr anschaulichen Zeit während meines einsamen Abstiegs flussabwärts, hat dein Freund mich bereits gesehen oder entdeckt. Möglicherweise wollte er den Trocknungsprozess deiner Haare nicht beeinträchtigen oder euer Gespräch nicht stören, indem er dir das Phänomen meiner Ankunft als Erscheinung oder Urteil mitteilte, was man genauer als eine Mannigfaltigkeit von Vorstellungen bezeichnen sollte …“
„Und wie heißt du nun?“, fragte Alice etwas ungeduldig und dachte bei sich: Reden die Leute außerhalb des Palastes alle so sonderbar?
„Kangkang.“
„Diesmal war die Antwort aber kurz, Kangkang?“, fragte Alice lächelnd.
„In dieser Antwort liegt kein Urteil. Ich bin Kangkang, Kangkang ist ich“, sagte Kangkang mit ernster Miene und strich sich über die Affenbacken.
„Warum sucht Kangkang uns auf? Wir beide wollen den Fluss überqueren, vielleicht ans Meer gehen oder in andere weite Welten“, sagte das kleine rote Pferd zu Kangkang.
„Ich möchte auch den Fluss überqueren, um nach Werkzeugen zu suchen, mit denen ich Wissen erwerben kann.“
„Dann lasst uns aufbrechen! Es freut mich riesig, euch zwei gute Freunde aus dem Bild getroffen zu haben.“
Alice stand auf, ordnete ihr rabenschwarzes Haar, breitete den roten Schal aus, legte ihn um den Hals des rotbraunen Pferdes, band einen Knoten über der Mähne, trat zwei Schritte zurück und musterte das Pferd. „Lehrer Pferd, wie du da mit meinem Schal in die Ferne blickst, siehst du aus wie ein stattlicher General.“
„Steigt auf, reitet beide auf meinem Rücken“, sagte das rotbraune Pferd mit angewinkelten Hinterbeinen und vorgestreckten Vorderhufen zu Kangkang. Mit erhobenem Kopf sah es wahrhaftig aus wie ein Feldherr, der zehntausend Pferde befehligt.
Doch in diesem Moment wirkte Kangkang gar nicht mehr so gelassen; er schien misstrauisch, zögerlich und unwillig.
„Was ist los, Kangkang? Keine Sorge, Lehrer Pferd ist sehr stark und kann uns alle hinüberbringen. Steig auf!“, fragte Alice fürsorglich vom Pferderücken herab.
„Lehrer Pferd, kannst du schwimmen?“, blickte Kangkang auf und fragte.
„Nein.“
„Hast du schon einmal zwei Personen oder zwei Affen – Affen von meiner Größe – über einen Fluss getragen?“
„Nein.“
„Hast du denn vor der Flussüberquerung geprüft, ob du in der Lage bist, den Fluss zu überqueren?“
„Nein.“
„Das heißt, du weißt noch gar nicht, ob du überhaupt die Fähigkeit besitzt, den Fluss zu überqueren?“
„Richtig, das weiß ich nicht.“
„Wie kannst du dann den Fluss überqueren?“
Als das kleine rote Pferd das hörte, stieß es scheinbar ein verächtliches Schnauben aus, senkte den Kopf und fragte zurück: „Kannst du denn schwimmen, Kangkang?“
„Nein.“
Alice schien es, als hätte Kangkang ihr bei diesen Worten einen heimlichen Seitenblick zugeworfen, bevor er hastig wieder das Gesicht zum rotbraunen Pferd emporreckte.
Aus irgendeinem Grund glühten Alices Wangen ein wenig; auch sie wandte sich an das rotbraune Pferd und sagte: „Ich jedenfalls kann schwimmen.“
Das rotbraune Pferd entgegnete: „Nun, Alice, sag mal: Bist du erst ins Wasser gegangen, nachdem du schwimmen gelernt hattest?“
„Natürlich nicht! Mein Schwimmlehrer hat mit mir im Pool im Vorgarten meiner Mutter geübt.“
„Dann wollen wir aufbrechen, Kangkang?“, wandte sich das rotbraune Pferd an Kangkang. Kangkang schwieg.
Alice sagte: „Hab keine Angst, du kannst hinter mir sitzen. Ich halte mich an meinem Schal fest, du hältst dich fest an meiner Taille, dann fallen wir nicht herunter. Und falls du doch hineinfällst, springe ich sofort hinterher und rette dich.“
So machten sich die drei auf den Weg. Als sie die Flussmitte erreichten, wurde die Strömung sehr tief und reißend; das Wasser reichte dem Pferd bereits über die Beine. Kangkang klammerte sich eng an Alice und presste sein Gesicht fest an ihren Rücken. Alice hatte das Gefühl, kaum noch atmen zu können, so fest schnürte Kangkang sie ein, und sie spürte, wie sein Körper immer heftiger zitterte. Sie umklammerte fest den Hals des Pferdes, drehte den Kopf um und rief laut: „Hab keine Angst, wir sind bald am anderen Ufer!“ Das Wasser schlug gegen die Steine auf dem Flussgrund und erzeugte einen donnerähnlichen Lärm, sodass Alice nicht wusste, ob Kangkang sie überhaupt gehört hatte. Das rotbraune Pferd jedoch hatte es bereits bemerkt; es hob den Kopf, schnaubte vernehmlich und stimmte ein Lied an.
Es war ein Lied, wie Alice es in ihren zwölf Lebensjahren noch nie gehört hatte; den Text verstand sie kaum, es klang weder nach Englisch noch nach Deutsch, vielleicht war es ein schottischer Dialekt oder Dänisch. Die Melodie klang tief, getragen und von heroischer Tragik erfüllt, getragen von einem ergreifenden, mitreißenden Gefühl. Alice spürte, wie der Gesang ihr Mut und Kraft verlieh, gegen jede Schwierigkeit anzukämpfen.
Der Gesang beruhigte Kangkang, und auch das kleine rote Pferd fand im reißenden Strom sein Gleichgewicht und schritt immer schneller und sicherer voran. Keine fünf Minuten später betraten die drei das grüne Gras des jenseitigen Ufers. Der erdige Duft stieg ihnen aromatisch und voll in die Nase, als hätte die Erde selbst Blüten getrieben. Alice bemerkte, dass Kangkang seine gewohnte Gelassenheit bereits wiedergefunden hatte.
Während die drei auf der Wiese saßen und verschnauften, bemerkte Alice plötzlich, dass sich auf dieser Seite des Flusses tatsächlich eine Schule befand; die weiße Leere, die man zuvor vom anderen Ufer aus gesehen hatte, war in Wahrheit bloß dichter Dunst gewesen.
Die Schulmauer bestand aus polierten quadratischen Ziegeln und dehnte sich zu beiden Seiten endlos in den dichten Nebel aus; es schien keinen anderen Weg nach vorn zu geben, als die Schule zu durchqueren. Alice blickte auf das Schild über dem Schultor empor, auf dem in chinesischen Schriftzeichen stand: „Exzellente Umfassende Ganzheitliche Bildungs- und Technologie-Erfolgs-Berufsuniversität“. Alice wunderte sich selbst und dachte: „Ich habe doch nie Chinesisch gelernt, warum kann ich diese Schriftzeichen verstehen? Sie wirken so klar wie Englisch, aber woher weiß ich, dass es chinesische Schriftzeichen sind?“
Alice saß auf dem Gras und fragte ihre beiden Gefährten: „Habt ihr die Schule da drüben gesehen? Ich will aber eigentlich gar nicht in eine Schule.“
Das kleine rote Pferd sagte: „Wir schauen uns das nur im Vorbeigehen an. Wenn es dir keinen Spaß macht, gehen wir sofort wieder.“
Alice lachte und sagte: „Genau das hat Mama mir an meinem ersten Schultag auch gesagt, und am Ende gehe ich jetzt schon seit drei Jahren zur Schule – das hat mir so viel Spielzeit geraubt!“
Kangkang entgegnete: „Aber diesmal ist es anders! Schau mal, man kann die Mauern dieser Schule gar nicht überblicken, das ist bestimmt eine riesige Schule. Wie wäre es, wenn wir drinnen ein Abenteuer erleben?“
Alice heiterte sich auf: „Abgemacht! So machen wir es, auf ins Abenteuer!“
In diesem Moment trat am Schultor eine kleine weiße Maus heraus und winkte ihnen zu. Die drei machten sich auf den Schotterweg und gingen hinüber. Seltsamerweise erreichten Alice und ihre Begleiter das Ziel nach nur zwei, drei Schritten, obwohl der Weg eigentlich sehr weit gewirkt hatte – ganz so, als hätte ein Kameraobjektiv vor ihren Augen sie herangezoomt. Alice blickte die kleine weiße Maus am Schultor an und stellte fest, dass sie aus der Nähe betrachtet gar nicht mehr so riesig war: Zuvor hatte sie so groß wie der steinerne Löwe am Tor gewirkt, doch von Nahem war sie winzig klein. Die kleine weiße Maus hielt einen Stapel Papier in den Pfoten, winkte ihnen freudestrahlend zu und bedeutete ihnen heranzukommen, ganz so, als wäre Alice eine alte Bekannte von früher. Unzählige Zweifel stiegen in Alice auf: „Warum ging dieser Weg so schnell? Warum entspricht der Körper der weißen Maus nicht den Gesetzen der Perspektive? Warum habe ich das Gefühl, sie von früher zu kennen? Ist das hier wirklich eine Schule? Warum steht am Tor nur noch ein einziger Steinlöwe?“ Alice war ein wenig bange, doch sie ging unbeirrt weiter …