Ограда школы была сложена из гладкого шлифованного кирпича и с обеих сторон уходила в густой туман; похоже, пути вперед не было, кроме как пройти через саму школу. Алиса подняла голову и взглянула на вывеску над воротами, на которой красовались иероглифы: «Высший профессиональный университет передового всестороннего комплексного научно-технологического успеха». Алиса сама удивилась, подумав про себя: «Я ведь никогда не учила китайский язык, почему же я понимаю эти надписи? Они читаются так же ясно, как по-английски, но почему я знаю, что это именно иероглифы?»
Сидя на траве, Алиса спросила двоих приятелей: «Вы видите вон ту школу? Мне совсем не хочется идти в школу».
Рыжая Лошадка ответила: «Мы просто заглянем мимоходом. Если покажется скучно, сразу уйдем».
Алиса с улыбкой сказала: «Когда я в первый день пошла на занятия, мама говорила точь-в-точь так же, а в итоге я учусь уже три года, и это отняло у меня столько времени для игр».
Канкан заметил: «Но в этот раз все иначе. Посмотри, ограде этой школы нет конца и края, она наверняка огромная. Как насчет того, чтобы отправиться туда за приключениями?»
Алиса обрадовалась: «Отлично! Решено, идем навстречу приключениям!»
В этот самый миг из ворот школы показалась белая мышка и помахала им лапкой. Все трое зашагали по гравиевой дорожке. Странное дело: дорога, казавшаяся такой далекой, была пройдена буквально за два-три шага, будто объектив камеры притянул их к себе. Алиса посмотрела на белую мышку, стоявшую у ворот, и обнаружила, что вблизи она вовсе не такая огромная: издали мышь казалась размером с каменного льва у входа, а вблизи оказалась крошечной. Мышка держала стопку бумаг и радостно махала им, приглашая подойти, будто Алиса была ее давней знакомой. Хоть Алиса и удивилась, испытывая смутные сомнения, она все же подошла.
Только она собралась заговорить, как белая мышь опередила ее: «Не желаете взглянуть на фитнес?»
«Фитнес?» — удивилась Алиса. Она погладила мышку по голове и спросила: «Это физические упражнения? Это такой урок в этой школе?»
«Да-да, приходите учиться! Учеба ведет к прогрессу, а спорт меняет человека. Гарантирую, что меньше чем за два часа ваш милый подбородок станет острее, кожа — белее, разрез глаз — шире, мешки под глазами — меньше, нос — изящнее, а жизнь — дольше».
«Но... то, что вы описываете, это ведь внешность белой мышки! Я вовсе не хочу превращаться в белую мышь, мне еще домой возвращаться».
«Нет-нет-нет, уважаемая принцесса, вы не так поняли! Это все для того, чтобы сделать вас красивее, прекрасной, словно фея!»
«Ладно. Мы с друзьями вообще-то собирались пройти через школу навстречу приключениям, но давайте сначала попробуем послушать один урок. Кстати, как нам к вам обращаться?»
«Я позволяю вам временно называть меня учителем Ху», — произнес учитель Ху, и в его голосе почему-то прозвучала нотка самодовольства.
Учитель Ху повел их в школу. Алиса заметила, что некоторые места здесь были совсем ветхими, а другие — совершенно новыми. К примеру, желтое знамя, увиденное сразу при входе, было новеньким, даже слепящим глаза, и украшено тонкой вышивкой дракона и тигра; однако флагшток был старым и дряхлым — тонкий и высокий бамбуковый шест, который, как показалось Алисе, сломается от первого же сильного порыва ветра. Учебный корпус выглядел совсем новым, выполненным в английском стиле, с искусно вырезанными доугунами, в которые были инкрустированы сверкающие бриллианты. А вот спортплощадка была совсем убогой — обычный пустырь из белого песка, окруженный несколькими тополями евфратскими.
Учитель Ху вышел на песчаную площадку, велел троим сесть и объявил: «Я научу вас новому навыку — умению летать».
«Здорово!» — восторженно подпрыгнула Алиса, и прежнее недоверие к учителю Ху моментально улетучилось.
«А мы действительно сможем научиться летать? По-моему, сначала важнее выяснить, способны ли мы вообще этому научиться. Каково ваше определение полета и на чем основан вывод, что человек может летать? На разуме или на опыте?» — Канкан снова выглядел несколько встревоженным.
Алиса тоже поддакнула: «И правда, а как именно мы сможем взлететь?»
Учитель Ху уверенно кивнул и, взмахнув лапкой, объяснил: «Очень просто! Чтобы взлететь, необходимо выполнить несколько условий. Во-первых, иметь сильное сердце и легкие, во-вторых — развитые грудные мышцы, в-третьих — превосходное чувство равновесия. Поэтому первый шаг — много бегать, чтобы натренировать мощную дыхательную систему. Второй шаг — научиться махать руками, вот как я сейчас... Да, именно так... Алиса делает прекрасно... Так, остановитесь ненадолго. Хочу особо подчеркнуть взмахи руками: махать руками очень трудно, вам нужно преодолеть свой предел, замахать так быстро, чтобы возникло восходящее давление. И тогда вы сможете просто взлететь! А когда научитесь держать равновесие, станете свободными, как птицы».
Выслушав эту речь, Канкан перестал махать руками и спросил: «Неужели взмахи руками и впрямь способны создать достаточную подъемную силу? Ладно еще такая легкая девочка, как Алиса, но разве существо с весом учителя Лошади сможет полететь?»
«А кто такой учитель Лошадь?»
«Я», — Рыжая Лошадка поднялась, махнула хвостом, смерила учителя Ху взглядом и сказала: «Ты обманщик».
Услышав это, учитель Ху густо покраснел и выпалил: «Вы не имеете права так меня оскорблять! Где это у меня на лбу написано, что я обманщик?»
Заметив, что назревает ссора, Алиса поспешила вмешаться: «Мы действительно хотим научиться летать, но нам непонятно: мы ведь не птицы и у нас нет крыльев, как же мы полетим?»
Учитель Ху пару раз кашлянул, сделал несколько шагов взад-вперед и спросил: «Алиса, скажи-ка мне, разве мы — рыбы?»
«Конечно нет, у нас нет ни жабр, ни плавников, какие же мы рыбы?» — «Вот именно, мы не рыбы! Мой предыдущий ученик точно так же усомнился во мне, сказав, что не может научиться плавать. И тогда я сказал ему: у человека должна быть мечта! Пусть другие говорят, что ты не можешь, но ты сам никогда не должен говорить себе этого! Он поверил мне и в итоге стал выдающимся пловцом. Так что не надо целыми днями думать о негативе, будьте уверены в себе, развивайтесь, заряжайте позитивом себя и других!»
Закончив речь, раскрасневшийся учитель Ху снова широко взмахнул лапкой: «А теперь начинаем тренировать взмахи руками и вибрацию запястий!»
Алисе и ее друзьям ничего не оставалось, как начать махать руками, следуя указаниям учителя: раз-два, влево-вправо, и вскоре они выбились из сил. Зато Рыжая Лошадка была полна энергии — ее упражнением был бег по кругу вокруг площадки; бодро сделав два круга, она на всех четырех копытах вихрем вернулась на место. Увидев, что Алисе уже смертельно скучно, лошадка шепнула ей: «Пока учитель Ху отвернулся, давай сбежим и послушаем какой-нибудь другой урок».
И Алиса с Канканом на цыпочках вскарабкались на спину лошадки. Цокот копыт начал удаляться, а когда учитель Ху обернулся и не обнаружил троицы, он в ярости бросился вдогонку, крича на бегу: «У вас же под ногами сплошные драгоценные камни! Подберите парочку, прежде чем уходить!..» Алиса обернулась в седле и крикнула в ответ: «Оставьте драгоценности себе, учитель! Нам они не нужны!»
Учитель Ху постепенно превратился в черную точку и слился с песком площадки. Сидя на спине лошадки, Алиса почувствовала легкую радость и облегчение. От мерной тряски Канкан тоже осмелел: он сидел на корточках на спине лошади, с удовольствием грыз свежую ивовую веточку в одной лапе, а другой от души чесал шею.
Пробежав вдоль стены мимо финиковой рощи, они очутились перед высоким зданием, над входом в которое висела табличка с золотыми буквами: «Корпус истины». Из классов доносилось дружное чтение вслух. Алиса различила, что читают детскую песенку, звучавшую примерно так:
Тянем репку, тянем репку,
Эй-ухнем, эй-ухнем, тянем репку,
Эй-ухнем, эй-ухнем, вытянуть не можем,
Отдаю поклон, жму руку,
Ты моя хорошая репка,
Реп-ка!
Пока Алиса удивлялась этой странной песенке, из-за угла вышла женщина средних лет в школьной учительской форме и преградила им путь.
У нее было добродушное лицо, алые губы и приподнятые брови, выражавшие закаленную жизнью мудрость. Остановив троицу, она с заискивающей интонацией произнесла: «Детишки, пойдемте послушаем урок, эти несколько часов учебы принесут вам пользу на всю жизнь». Рыжая Лошадка махнула хвостом, сбивая песчинки со спины, и спросила: «Это бесплатно? Мы втроем можем пойти?» Женщина с пренебрежением покачала головой: «Ой-ой-ой, ну что за дети! Совсем еще не знаете жестокости взрослого мира, не хлебнули лиха в обществе и не понимаете пользы учения! Истины, которые я открою вам на этом уроке, помогут вам на протяжении всей жизни. Я ведь приехала сюда преподавать исключительно ради помощи детям из бедных западных горных районов... Смотрю на ваши чистые глаза, и сердце кровью обливается... Вот вырастете, и что вы будете делать, оставаясь такими наивными? Эх... но хорошая привычка лучше удачной судьбы... Хоть дети и никогда ни в чем не виноваты, а виноваты всегда родители и учителя... но я искренне желаю вам добра...» Говоря это, она даже пустила слезу, но тут же быстро подняла веки, чтобы оценить их реакцию. Заметив недоуменные взгляды компании Алисы, она поспешно утерла слезы и снова с виноватым и ласковым видом спросила: «Простите, я немного потеряла самообладание, вы ведь не против?» Канкан, сидевший на земле, поднял голову: «Смотря что вы вкладываете в понятие "быть против"...»
Алиса поспешно перебила Канкана: «А мне уже можно идти на урок?»
«Конечно! Урок стоит девять юаней девяносто фэней — это на поддержание текущих расходов нашей благотворительной организации, и мы безмерно благодарны вам за поддержку нашего благого дела, помогая другим, помогаешь себе... Эх, вот так устроен мир», — приговаривала женщина, жестикулируя рукой, на безымянном пальце которой кольцо с бриллиантом переливалось всеми цветами радуги под лучами солнца.
«А я могу расплатиться за урок ракушкой, которую нашла на берегу моря? Она необыкновенно красивая, яркая, как попугай. Папа сказал, что это наутилус», — спросила Алиса, глядя на женщину.
Женщина улыбнулась и ответила: «Вообще-то обмениваться подарками между друзьями — это очень мило, но я не слишком люблю ракушки. А как давно ты носишь это ожерелье на шее? Мне так нравится цвет этих бусин».
«Тогда я могу подарить вам одну бусину?» — поинтересовалась Алиса.
«Конечно, милая! Но ведь с тобой еще двое друзей, а мне бы хотелось запомнить на будущее не только тебя, но и твоих друзей тоже», — женщина с искренним видом взглянула на Алису и ласково потрепала ее по волосам.
Рыжая Лошадка фыркнула, остановив Алису, которая уже собиралась снять ожерелье, и сказала: «Мы с Канканом внутрь не пойдем. Ты зайди, взгляни одним глазком и сразу выходи, я подожду снаружи».
Алиса с улыбкой покачала головой: «Ничего страшного, у меня еще много ожерелий. Разве мы отправились в путь не ради приключений?» — договорив, Алиса повернулась и подмигнула Канкану.
Канкан пробормотал что-то невнятное, но все же послушно пошел за Алисой в класс. В классе было пусто, и женщина в синей одежде у кафедры резко бросалась в глаза. Каблук одной ее туфли постукивал о кафедру, а кусочек мела она держала в пальцах точь-в-точь как сигарету. Увидев вошедших, она описала ногой полукруг, развернулась на одной пятке и со скрипом вывела на доске за спиной: «Формирование привычки к чтению на всю жизнь за 2 часа». Заметив крота, сидевшего на среднем ряду, Алиса вместе со своими спутниками подошла и села рядом с ним.
Они не успели даже словом перекинуться с кротом, как учительница уже начала урок.
«Позвольте представиться: моя фамилия Ван, но можете звать меня учителем Хуан. Сегодня я проведу для вас урок генетической литературы — это чрезвычайно важный предмет. Для начала задам вопрос: все мы знаем, что поражение — мать успеха. А кто же тогда отец успеха? Кто-нибудь из учеников знает? Поднимите руку и ответьте!» Алиса с друзьями никогда о таком не слышали, поэтому лишь покачали головами. Учительница Ван довольно улыбнулась: «Ничего страшного, запоминайте: отец успеха — сам успех! Посудите сами: если и отец, и мать — сплошное поражение, может ли у них родиться ребенок-успех? Это как с родителями со второй и третьей группами крови: разве может у них родиться ребенок с первой? Таким образом, дано: ребенок — успех, мать — поражение; следовательно, отец непременно должен быть успехом. Понятно? Хорошо, идем дальше. Раз мы выяснили, что успех — отец успеха, то по рекурсии нетрудно понять, что и дедушка успеха со стороны отца — тоже успех. А кто же бабушка успеха по материнской линии?» Алиса окончательно оторопела и подумала: «Что за странный вопрос?» Она тихонько шепнула на ухо Канкану: «Я так и знала: в школах вечно учат подобной скучной и нелепой чепухе». Канкан промолчал, только уши у него покраснели. Увидев, что никто не знает ответа, учительница Хуан вздохнула: «Эх, а ведь эти знания понадобятся вам во взрослой жизни! У вас совершенно нет способности к логическому мышлению! Если от успеха и поражения родился успех, о чем это говорит? О том, что успех — это доминантный ген! Стало быть, ребенок-поражение может родиться только у поражения и поражения. Следовательно, родители поражения — сплошь поражения. Рассуждая таким образом, и бабушка, и дедушка успеха по материнской линии — поражения. Уяснили? Сначала запишите два домашних задания». С этими словами учительница Ван раздала каждому по листку бумаги и начала диктовать: «Первый вопрос базовый: укажите дядю успеха по матери, его племянника и невестку. Второй вопрос на размышление: известно, что скромность ведет к успеху. Пренебрегая прочими условиями, примем скромность за учителя успеха. Найдите отношение между скромностью и дочерью поражения». Раздав задания, учительница Ван хлопнула в ладоши: «А знаете ли вы, в чем смысл первой части сегодняшнего урока? Судя по вашим озадаченным лицам, вы пришли не зря. На самом деле первая часть подводит нас к главной теме урока: как создать систему чтения, приносящую пользу на протяжении всей жизни. Задумайтесь над проблемами, с которыми вы сталкивались в последнее время: разве они не связаны напрямую с тем, что вы мало читаете? Например, почему ученик Крот такого маленького роста? Да потому, что мало читал, вот питательных веществ и не хватило! Почему ученик Рыжая Лошадка не может стать Белым Конем под принцем? Да потому, что книг мало читал, вот пигмент таланта в теле и не накопился, оттого принцу под седло и не годится! А ты, Канкан, — ты ведь мог бы стать Царем Обезьян, если бы читал побольше литературы по организационному менеджменту! Вот видите: у каждого из вас был шанс вырасти и даже эволюционировать, но вы им не дорожили. Впрочем, еще не поздно починить загон, когда овцы пропали. Поэтому сегодня я озвучу всего две мысли. Первая: ты — это то, что ты читаешь. Вторая: книга раскрывается к пользе. Разберем первую мысль: ты — то, что ты читаешь. Например, прочитаешь "Сон в красном тереме" — появится склонность к окаменению. Прочитаешь "О развитии видов" — потянет к прогрессу. Прочитаешь "Птицы над морем" — появится шанс научиться летать. Прочитаешь "Улисса" — рискуешь стать скользким и неприятным типом. Так что книги, которые ты читаешь, становятся тобой! Если не знаешь, кто ты, посмотри на книги, прочитанные за последнее время. А если не помнишь, что читал, взгляни в зеркало...»
Слушая эти речи, Алиса почувствовала себя нехорошо, но не могла понять, что именно не так. Она шепнула Канкану: «Кажется, у меня в животе порхает бабочка... такое чувство, будто накатывает отрыжка, очень неприятно». Канкан поспешил увести Алису из класса. Они вышли на улицу и посидели на ступеньках; вскоре ей стало лучше. Обернувшись, они увидели, что следом вышла и Рыжая Лошадка, а за ней семенил тот самый крот, робко прячась и не решаясь подойти. Рыжая Лошадка объяснила: «Мне стало его жалко, вот я и вывела его. Он тоже хочет пойти с нами навстречу приключениям».
«Как здорово! — обрадовалась Алиса, поднимаясь на ноги. — У меня появился новый друг!» Она наклонилась и спросила: «Маленький крот, а откуда ты?» Но крот жутко испугался, юркнул за Рыжую Лошадку и весь задрожал, свернувшись у ее задних копыт. Лошадка усмехнулась: «Он всю жизнь провел под землей, наверное, никогда не видел столько народу вот и трусит. Пусть пока посидит у меня на спине, он ведь совсем легкий». Алиса отступила в сторону, и крот по лошадиному хвосту вскарабкался на крепкую спину Рыжей Лошадки.
Алиса спросила у Канкана: «Тебе тоже стало не по себе в животе? Так странно, будто у меня расстройство желудка, как раньше бывало. Почему все это происходит?» Канкан почесал затылок и ответил: «Во-первых, когда учительница объясняла тезис о том, что мы — это то, что мы читаем, требовалось раскрыть несколько понятий: "я" как сущность, концепция моего "я", само понятие чтения...» — «То есть мне стало нехорошо от ее слов?! — перебила Алиса. — Как странно! Разве от простых разговоров можно заболеть? И почему со мной такое стряслось? Все ведь остальные чувствовали себя нормально, Канкан!» Канкан слегка покраснел, погладил свою воображаемую бороду и долго не мог найти ответа. В этот момент сидевший на спине лошадки крот робко подал голос: «Вон там есть пещера... в ней живет король. Он целыми днями твердит: "Я, моя душа..." Его никто не слушает, вот он и рассказывает все нам, мышам. Я его знаю. Может, сходим посмотрим на него?..» Выслушав его, Алиса подпрыгнула от радости: «Ура! Крот, ты просто молодец! У нас есть следующая цель!» Крот даже не дослушал ее и спрятался поглубже в гриву. Алиса улыбнулась и вместе с Канканом проворно вскарабкалась на спину лошади, и они тронулись в путь.
Бетонная дорога постепенно сменилась грунтовой, из-под копыт взметались клубы желтой пыли, и капли пота Рыжей Лошадки падали прямо в дорожный прах.