كان سور المدرسة مبنياً من الآجر المصقول، ويمتد من كلا الجانبين بلا نهاية داخل ضباب كثيف. بدا أنه لا توجد طريقة أخرى للوصول إلى الأمام سوى عبور المدرسة. رفعت أليس رأسها لتنظر إلى اللافتة المعلقة فوق بوابة المدرسة، والتي كُتبت عليها بالرموز الصينية: "جامعة الامتياز الشاملة للتعليم والعلوم والتقنية والنجاح المهني". شعرت أليس بالغرابة وفكرت في نفسها: "أنا لم أتعلم الصينية قط، فكيف أستطيع قراءة هذه الكلمات؟ إنها تبدو واضحة تماماً مثل الإنجليزية، ولكن كيف أعرف أنها رموز صينية؟"
جلست أليس على العشب وسألت رفيقيها الصغيرين: "هل رأيتما تلك المدرسة هناك؟ أنا حقاً لا أريد الذهاب إلى المدرسة."
قال الحصان الأحمر الصغير: "سنمر فقط لنلقي نظرة، وإذا شعرتِ أنها غير ممتعة، فسنغادر على الفور."
ضحكت أليس وقالت: "هذا بالضبط ما قالته لي أمي في أول يوم ذهبت فيه إلى المدرسة، والنتيجة أنني أدرس منذ ثلاث سنوات حتى الآن، وقد أهدرتُ الكثير من وقت اللعب."
قال كانغ كانغ: "لكن هذه المرة مختلفة، انظري إلى سور هذه المدرسة، لا يمكن حتى رؤية نهايته، لا بد أنها مدرسة كبيرة جداً. ما رأيكما أن نخوض مغامرة بداخلها؟"
فرحت أليس وقالت: "حسناً! اتفقنا، لنذهب في مغامرة!"
في تلك اللحظة بالذات، خرج فأر أبيض صغير من بوابة المدرسة ولوّح بيده من هناك، فسار الثلاثة على طول الطريق المرصوف بالحصى نحوها. ومن الغريب حقاً أن الطريق الذي بدا بعيداً جداً، قطعته أليس ورفيقاها في خطوتين أو ثلاث فقط، وكأن هناك عدسة كاميرا سحبتهم إلى هناك. نظرت أليس إلى الفأر الأبيض الواقف عند بوابة المدرسة، ولاحظت أنه لم يكن كبيراً جداً عندما وصلوا أمامه؛ فالفأر الأبيض الذي رأوه من قبل بدا كبيراً بحجم الأسد الحجري عند البوابة، لكن عند الاقتراب منه، اتضح أنه صغير جداً. كان الفأر ممسكاً بمجموعة من الأوراق ويلوح بابتهاج مشيراً إليهم بالاقتراب، وكأن أليس صديقة قديمة يعرفها منذ زمن بعيد. ورغم استغراب أليس وحيرتها، إلا أنها واصلت السير نحوه.
وبينما كانت على وشك التحدث، بادر الفأر الأبيض قائلاً: "هل تودين إلقاء نظرة على اللياقة البدنية؟"
"لياقة بدنية؟" تعجبت أليس، ولمست رأس الفأر وسألته: "هل هي تمارين رياضية؟ هل هي مادة دراسية في هذه المدرسة؟"
"نعم، تعالي لتتعلمي، فالتعلم يحقق التقدم، والرياضة تغير الإنسان. أضمن لكِ أنه في غضون ساعتين، سيصبح ذقنكِ اللطيف أكثر استدقاقاً، وبشرتكِ أكثر بياضاً، وزوايا عينيكِ أوسع، وانتفاخات ما تحت عينيكِ أصغر، وأنفكِ أكثر استقامة، وعمركِ أطول."
"ولكن... ما تصفه يبدو مثل مظهركم أنتم الفئران البيضاء! أنا لا أريد أن أتحول إلى فأر أبيض، فلا يزال يتعين عليّ العودة إلى المنزل."
"لا لا لا، أيتها الأميرة الموقرة، لقد أسأتِ الفهم، كل هذا لجعلكِ أكثر جمالاً، لتصبحي جميلة مثل الجنيات!"
"حسناً، كنتُ أنا وأصدقائي ننوي عبور المدرسة للمغامرة، فلنجرب حضور درس واحد أولاً لنرى. بالمناسبة، كيف نناديك؟"
"أسمح لكم بأن تنادوني مؤقتاً بالمعلم هو." لسبب ما، كانت نبرة المعلم هو تنضح بمسحة من التفاخر والخيلاء.
قادهم المعلم هو إلى داخل المدرسة، ولاحظت أليس أن بعض أجزاء المدرسة متهالكة للغاية، بينما أجزاء أخرى جديدة تماماً. على سبيل المثال، كانت الراية الصفراء التي رأتها للتو عند الدخول جديدة جداً لدرجة تخطف الأبصار، وعليها تطريز متقن لتنين ونمر، لكن سارية الراية كانت بالية جداً، مجرد قصبة خيزران رفيعة وطويلة خشيت أليس أن تنكسر مع أي هبة ريح قوية. وكان مبنى التدريس جديداً جداً، ذا طراز بريطاني تعلوه أقواس خشبية منحوتة بعناية ومطعمة بماسات براقة، إلا أن الملعب كان متهالكاً للغاية، إذ لم يكن سوى رقعة من الرمال البيضاء تحيط بها بضع أشجار حور الفرات.
وصل المعلم هو إلى الأرض الرملية وطلب من الثلاثة الجلوس، ثم قال: "أستطيع أن أعلمكم مهارة جديدة، ألا وهي الطيران."
"رائع جداً!" قفزت أليس بحماس، وتبدد على الفور كل استيائها السابق من المعلم هو.
"هل يمكننا حقاً تعلم الطيران؟ أعتقد أنه من الأهم أن نبحث أولاً فيما إذا كان بإمكاننا تعلم الطيران أم لا. ما هو تعريفك للطيران، وكيف توصلت إلى استنتاج أن الإنسان يستطيع الطيران؟ هل يستند ذلك إلى العقل أم إلى التجربة؟" بدا كانغ كانغ قلقاً بعض الشيء مرة أخرى.
وقالت أليس أيضاً: "صحيح، ماذا علينا أن نفعل لنتمكن من الطيران؟"
أومأ المعلم هو برأسه بثقة، ولوح بيده قائلاً: "الأمر بسيط للغاية. لكي تطيروا، يلزم توفر عدة شروط: أولاً، قدرة ممتازة للقلب والرئتين؛ ثانياً، عضلات صدر متطورة؛ ثالثاً، توازن قوي. لذا، فإن الخطوة الأولى هي أن تركضوا بكثرة لبناء نظام قلبي ورئوي قوي؛ والخطوة الثانية، عليكم تعلم رفرفة الذراعين، تماماً كما أفعل الآن، نعم... هكذا ترفرفون... أحسنتِ يا أليس... حسناً، توقفوا قليلاً هنا. أود أن أؤكد على رفرفة الذراعين؛ إن رفرفة الذراعين صعبة للغاية، وعليكم كسر حدودكم وجعل الرفرفة سريعة بما يكفي لتوليد ضغط صاعد، وعندها ستتمكنون من الطيران ببساطة. وأخيراً، بمجرد أن تتعلموا التوازن، ستصبحون أحراراً كالطيور."
بعد سماع هذا المقطع، توقف كانغ كانغ عن رفرفة ذراعيه وسأل: "هل يمكن لرفرفة الذراعين حقاً توليد قوة دفع كافية للأعلى؟ ناهيك عن فتاة خفيفة الوزن مثل أليس، هل يمكن لشخص بوزن الأستاذ حصان أن يطير أيضاً؟"
"من هو الأستاذ حصان؟"
"أنا،" وقف الحصان الأحمر الصغير، وهز ذيله، ونظر إلى المعلم هو وقال: "أنت محتال."
عند سماع ذلك، احمرّ وجه المعلم هو فجأة وقال: "لا يمكنك إهانتي هكذا! أين كُتبت كلمة محتال على وجهي؟"
رأت أليس أنهما على وشك الشجار، فسارعت قائلة: "نحن نريد بالفعل تعلم الطيران، لكننا لا نفهم؛ فنحن لسنا طيوراً وليس لدينا أجنحة، فكيف يمكننا أن نطير؟"
سعل المعلم هو بضع مرات، وذرع المكان جيئة وذهاباً، ثم سأل: "أليس، أخبريني، هل نحن أسماك؟"
"بالطبع لا، فليس لدينا خياشيم ولا زعانف، فكيف نكون أسماكاً؟" "صحيح، نحن لسنا أسماكاً. ولقد شكك طالبي السابق فيّ بنفس الطريقة، وقال إنه لا يستطيع تعلم السباحة، فأخبرته حينها أن على المرء أن يمتلك حلماً؛ من المقبول أن يقول الآخرون إنك عاجز، لكن لا يجوز لك أبداً أن تخبر نفسك بأنك عاجز. فصدقني بعد ذلك، وأصبح في النهاية بطلاً في السباحة! لذا لا تقضوا اليوم كله في التفكير بتلك الأمور السلبية، بل اجعلوا أنفسكم واثقين، وأقوياء، وامنحوا أنفسكم طاقة إيجابية، وامنحوا الآخرين طاقة إيجابية أيضاً!"
بعد أن أنهى المعلم هو كلامه، تورد وجهه فخراً، ولوح بيده الكبيرة مجدداً وقال: "ابدأوا بممارسة رفرفة الذراعين وهز المعصمين!"
لم يجد كل من أليس والآخرين بداً من البدء في رفرفة أذرعهم كما قال المعلم، مرة يساراً ومرة يميناً، وسرعان ما نال منهم التعب الشديد. أما الحصان الأحمر الصغير فكان مفعماً بالطاقة؛ إذ تمثل تمرينه في الركض في دوائر حول الملعب. ركض دورتين بكامل نشاطه ثم عاد إلى مكانه وكأن حوافره تسابق الرياح. وعندما رأى أن أليس قد أصابها الملل الشديد، همس لها قائلاً: "بينما يعطينا المعلم هو ظهره الآن، دعينا نتسلل ونذهب للاستماع إلى درس آخر."
وهكذا، تسلقت أليس وكانغ كانغ بحذر فوق ظهر الحصان، وابتعدت أصوات وقع الحوافر شيئاً فشيئاً. وعندما التفت المعلم هو واكتشف اختفاء الثلاثة، طار صوابه وركض خلفهم مطارداً، وهو يصرخ أثناء جريه: "تحت أقدامكم أحجار كريمة بالكامل! التقطوا بعضاً منها قبل أن ترحلوا..." التفتت أليس على ظهر الحصان ونادت بصوت عالٍ: "احتفظ بالأحجار الكريمة لنفسك يا معلم—نحن لا نحب الأحجار الكريمة—"
تحول المعلم هو تدريجياً إلى نقطة سوداء صغيرة، وذاب في رمال الملعب. لم تستطع أليس على ظهر الحصان إلا أن تشعر بشيء من البهجة والسعادة، كما ازدادت شجاعة كانغ كانغ مع تمايل الخطوات؛ فقعد القرفصاء على ظهر الحصان ممسكاً بغصن صفصاف غض بين أسنانه يلوكه، بينما كان يحك رقبته بارتياح بيده الأخرى.
ركضوا بمحاذاة السور عابرين غابة من أشجار العناب، وظهر أمامهم مبنى شاهق، على لافتة بوابته نُقشت بالذهب عبارة "مبنى الحقيقة". وكانت أصوات القراءة الجماعية المنظمة تتردد من الفصول الدراسية، وميزت أليس أنهم يقرأون أغنية أطفال، كانت كلماتها تبدو هكذا على نحو مبهم:
اقتلعوا الفجل، اقتلعوا الفجل،
هيّا هيّا، اقتلعوا الفجل،
هيّا هيّا، لا يتزحزح أبداً،
تحية، ومصافحة باليد،
أنت فجلي الطيب،
فجـ! ـل!
وبينما كانت أليس تتعجب من أغنية الأطفال هذه، خرجت امرأة في منتصف العمر من الجانب ترتدي زي معلمي المدرسة، واعترضت طريق الثلاثة.
كانت هذه المرأة متوسطة العمر ذات ملامح لطيفة وشفتين ورديتين، وكان حاجبها المرفوع ينضح بكل الحكمة التي صقلتها تقلبات الحياة. وبعد أن أوقفت الثلاثة، قالت بنبرة يغلب عليها التملق: "أيها الصغار، تعالوا لحضور الدرس، فبضع ساعات من التعلم ستفيدكم طوال حياتكم." رفع الحصان الأحمر الصغير ذيله ونفض حبات الرمل عن ظهره وسأل: "هل هو مجاني؟ وهل يمكن لثلاثتنا الحضور؟" هزت المرأة رأسها بازدراء وقالت: "يا للهول، أنتم في النهاية مجرد أطفال صغار، لا تعرفون غدر المجتمع، ولم تتجرعوا مرارة مياهه، لذا لا تدركون فائدة القراءة. الحِكَم التي سأخبركم بها في هذا الدرس ستنفعكم مدى الحياة. لم آتِ للتطوع بالتدريس هنا إلا لمساعدة أطفال المناطق الجبلية الغربية. حين أرى نظراتكم البريئة، ينفطر قلبي ألماً... ماذا ستفعلون عندما تكبرون وما زلتم بهذه البراءة؟ آه... لكن حُسن الحظ لا يضاهي حُسن العادة... رغم أن الأطفال ليسوا مخطئين أبداً، والخطأ يقع دوماً على عاتق الآباء وأولياء الأمور والمعلمين... لكنني أرجو مصلحتكم بصدق..." وبينما كانت تتحدث، ترقرقت الدموع في عينيها بالفعل، ثم رفعت جفنيها بسرعة لتتفقد ردود أفعالهم. وعندما لمحت نظرات الاستغراب من أليس ورفاقها، سرعان ما كفكفت دموعها، ثم سألت بملامح يعلوها الاعتذار واللطف: "أنا آسفة، لقد فقدت السيطرة على مشاعري قليلاً، لا تمانعون، أليس كذلك؟" رفع كانغ كانغ رأسه وهو جاثم على الأرض وقال: "هذا يعتمد على كيفية تعريفك للممانعة..."
قاطعت أليس كانغ كانغ على عجل وقالت: "هل يمكنني الذهاب إلى الدرس الآن؟"
"بالتأكيد، تكلفة هذا الدرس تسعة يوانات وتسعون سنتاً، تُستخدم لتغطية النفقات اليومية لمنظمتنا الخيرية، ونحن ممتنون جداً لدعمكم لأعمالنا الخيرية، فمساعدة الآخرين هي مساعدة للذات... ها، هكذا تسير الأمور في هذا العالم." قالت المرأة ذلك وهي تشير بيديها، بينما عكست خاتم الماس في بنصرها ألوان أشعة الشمس المتعددة.
"هل يمكنني استبدال الدرس بصدفة أحضرتها من شاطئ البحر؟ إنها صدفة جميلة للغاية، جميلة كالببغاء، قال والدي إنها صدفة نوتيلوس." سألت أليس وهي تنظر إلى المرأة.
ابتسمت المرأة وقالت: "في الواقع، تبادل الهدايا بين الأصدقاء أمر راقٍ جداً، لكني لستُ مهتمة كثيراً بالأصداف. كم من الوقت وأنتِ ترتدين هذا العقد حول عنقكِ؟ يعجبني لون هذه الخرزات كثيراً."
"هل يمكنني إذن أن أهديكِ خرزة واحدة؟" سألت أليس.
"بالتأكيد، ولكن لديكِ صديقان أيضاً، وأنا أريد أن أتذكركِ وأتذكر صديقيكِ مستقبلاً." نظرت المرأة إلى أليس بصدق وداع Ut شعوراً بحنان شعر أليس.
أطلق الحصان الأحمر الصغير شخيراً، وأوقف حركة أليس وهي تهم بخلع القلادة، ثم قال: "أنا وكانغ كانغ لن ندخل، ألقي أنتِ نظرة بالداخل واخرجي بسرعة، سأنتظركِ هنا بالخارج."
ابتسمت أليس وهزت رأسها قائلة: "لا بأس، لا يزال لديّ العديد من القلائد، ألم نخرج من أجل المغامرة؟" بعد أن قالت ذلك، التفتت وغمزت لكانغ كانغ.
تمتم كانغ كانغ كأنه يريد قول شيء ما، لكنه تبع أليس بطاعة إلى داخل الفصل. كان الفصل فارغاً، وكانت المرأة التي ترتدي ثوباً أزرق على المنصة لافتة للنظر بشكل استثنائي؛ كانت تضع كعب أحد حذائيها العاليين على المنصة، وتمسك بقطعة طباشير كما يمسك المرء سيجارة. وعندما رأت المجموعة تدخل، دارت دورة كاملة مستندة إلى ساق واحدة وكأنها ترسم دائرة، ثم كتبت على السبورة خلفها بصرير: "اكتساب عادة قراءة تنفعك مدى الحياة في ساعتين". رأت أليس خُلداً يجلس في أحد المقاعد في المنتصف، فمشت مع رفاقها وجلسوا بجانبه.
وقبل أن تتاح لهم فرصة الحديث مع الخُلد، بدأت المعلمة بالشرح.
"أعرفكم بنفسي، اسم عائلتي وانغ، لكن يمكنكم مناداتي بالمعلمة هوانغ. الدرس الذي سأقدمه لكم اليوم هو درس الأدب الوراثي، وهو بالغ الأهمية. أولاً، دعوني أطرح سؤالاً: نعلم جميعاً أن الفشل هو أم النجاح، فمن هو والد النجاح إذن؟ هل يعرف أحدكم من الطلاب؟ ارفعوا أيديكم للإجابة!" لم تسمع أليس ورفاقها بسؤال كهذا من قبل، لذا هزوا رؤوسهم جميعاً. ابتسمت المعلمة وانغ برضا وقالت: "لا بأس، تذكروا هذا: النجاح هو والد النجاح. فكروا في الأمر، إذا كان كلا الوالدين فاشلين، فهل يمكنهما إنجاب طفل ناجح؟ تماماً مثل والدين بفصيلة دم A و B، هل يمكنهما إنجاب طفل بفصيلة دم O؟ إذن، بما أننا نعلم أن الطفل هو النجاح، والأم هي الفشل، فلا بد أن يكون الأب هو النجاح قطعاً. هل فهمتم؟ حسناً، لنتابع: بما أننا عرفنا أن النجاح هو والد النجاح، فبالاستقراء يسهل علينا معرفة أن جد النجاح هو النجاح أيضاً. فمن تكون جدة النجاح لأمه؟" بهتت أليس مجدداً بعد سماع هذا، وفكرت في نفسها: "ما هذا السؤال الغريب؟" ثم مالت سراً نحو أذن كانغ كانغ وهمست: "كنت أعلم، كل ما يُدرس في المدارس هو أشياء مملة وغريبة كهذه." لم يتكلم كانغ كانغ، بل احمرت أذناه فقط. وعندما رأت المعلمة هوانغ أن أحداً لا يعرف، تنهدت وقالت: "آه، هذه كلها معارف ستحتاجونها عند دخولكم المجتمع. أنتم تفتقرون تماماً إلى مهارات الاستدلال المنطقي! إذا أنجب النجاح والفشلُ نجاحاً، فماذا يعني ذلك؟ يعني أن النجاح هو جين سائد! وبالتالي، الفشل والفشل فقط هما من يمكنهما إنجاب طفل فاشل. ولهذا، فإن والدي الفشل كلاهما فشل، وبالاستنتاج، تكون جدة النجاح وجده لأمه كلاهما فشل، هل اتضح الأمر؟ دعونا نحدد مسألتين كواجب منزلي أولاً، سجلوهما." ومع هذه الكلمات، وزعت المعلمة وانغ ورقة على كل واحد منهم، وبدأت تتلو الأسئلة: "السؤال الأول سؤال أساسي: يرجى كتابة خال النجاح، وابن أخته، وزوجة أخيه. السؤال الثاني مسألة تفكير: نعلم أن التواضع يؤدي إلى النجاح، وبإهمال الشروط الأخرى واعتبار التواضع معلم النجاح، أوجد العلاقة بين التواضع وابنة الفشل." بعد تحديد الواجب، صفقت المعلمة وانغ بيديها وقالت: "هل تعرفون ما المغزى من الجزء الأول الذي تحدثت عنه اليوم؟ من خلال رؤية وجوهكم المحتارة، أعلم أن مجيئكم اليوم لم يذهب سدى. في الحقيقة، كان الجزء الأول يهدف إلى التمهيد لموضوع هذا الدرس: كيفية بناء نظام قراءة يفيدكم مدى الحياة. فكروا ملياً في المشاكل التي واجهتموها مؤخراً، ألا ترتبط ارتباطاً وثيقاً بقلة قراءتكم؟ على سبيل المثال، لماذا لا ينمو زميلنا الخُلد ولا يزداد طولاً؟ لأنه لا يقرأ كتباً كافية، فينقص جسمه الغذاء. ولماذا لا يستطيع زميلنا الحصان الأحمر أن يصبح أميراً على حصان أبيض؟ لقلة قراءته، مما أدى إلى عدم تراكم صبغة الموهبة الكافية في جسده، لذا لا يمكنه أن يكون أميراً على حصان أبيض. وأنت أيضاً يا كانغ كانغ—كانت لديك الفرصة لتصبح ملك القردة الجميل لو أنك قرأت المزيد من كتب الإدارة والتنظيم. انظروا، كانت لديكم جميعاً الفرصة للتقدم بل وحتى التطور والارتقاء، لكنكم لم تقدروا ذلك. ومع ذلك، لم يفت الأوان بعد، فإصلاح الحظيرة بعد هروب الغنم ليس متأخراً. لذلك، سأقول جملتين فقط اليوم. الأولى: أنت ما تقرأه. والثانية: في كل كتاب فائدة. لنبدأ بالجملة الأولى: أنت ما تقرأه؛ فإذا قرأت مثلاً كتاب 'أحلام القصور الحمراء' (سجل الحجر)، فستتجه نحو التحجر؛ وإذا قرأت 'نظرية التطور'، فستتجه نحو التقدم؛ وإذا قرأت 'أسراب الطيور'، فستتاح لك إمكانية الطيران؛ وإذا قرأت 'يوليسيس'، فقد تصبح دهنياً ولزجاً. وعليه، فإن الكتب التي تقرؤها هي التي تصنعك؛ وإذا لم تكن تعرف من أنت، فانظر إلى ما قرأته مؤخراً، وإذا لم تكن تعرف ماذا تقرأ، فانظر في المرآة..."
بينما كانت أليس تستمع إلى هذا الكلام، شعرت بعدم الارتياح، لكنها لم تكن تعرف مصدر هذا الشعور تحديداً. فقالت لكانغ كانغ: "أشعر وكأن فراشة ترفرف في معدتي، إنه شعور يشبه التجشؤ، وهو مزعج للغاية." سارع كانغ كانغ بإخراج أليس من الفصل، وجلسا على الدرجات في الخارج لتهدأ قليلاً، وبعد برهة تحسنت حالتها كثيراً. وحين التفتت، وجدت أن الحصان الأحمر الصغير قد خرج أيضاً، وكان الخُلد يتبعه في خفاء وتردد دون أن يجرؤ على التقدم. أوضح الحصان الأحمر الصغير قائلاً: "أشفقتُ عليه، فأخرجته معي، وهو أيضاً يريد الذهاب معنا في المغامرة."
"رائع جداً!" وقفت أليس فرحة وقالت: "لقد كسبتُ صديقاً جديداً." ثم انحنت وسألت: "أيها الخُلد الصغير، من أين أتيت؟" غير أن الخُلد كان خائفاً جداً، وظل يختبئ خلف الحصان الأحمر الصغير، منكمشاً خلف حوافره الخلفية وهو يرتجف بكل جسده. ابتسم الحصان الأحمر الصغير وقال: "إنه يعيش تحت الأرض طوال حياته، ولعله لم يرَ هذا العدد من الناس من قبل، فهو خجول وجبان. دعوه يصعد على ظهري أولاً، فهو ليس ثقيلاً على أية حال." فتنحت أليس جانباً، وسمحت للخُلد بالتسلق على طول ذيل الحصان وصولاً إلى ظهره القوي.
سألت أليس كانغ كانغ: "هل شعرتَ بألم في معدتك منذ قليل؟ إنه أمر غريب جداً، كأنه نفس الشعور عندما أصاب بمغص في بطني، لماذا حدث كل هذا؟" حك كانغ كانغ رأسه بيده وقال: "أولاً، عندما شرحت تلك المعلمة أن ما أقرأه هو أنا، كان ينبغي عليها توضيح عدة مفاهيم: أنا بصفتي أنا، وما هو مفهوم الأنا، والقراءة بصفتها قراءة، وما هي القراءة..." قاطعته أليس قائلة: "إذن هل كلماتها هي التي جعلتني أتجشأ؟ هذا غريب جداً، كيف يمكن للكلام أن يُمرض الإنسان، ولماذا أصابني هذا أنا بالذات بينما الجميع بخير يا كانغ كانغ؟" احمرّ وجه كانغ كانغ قليلاً، وتلمس لحيته الوهمية، وظل صامتاً لفترة طويلة. في هذه اللحظة، قال الخُلد الجالس على ظهر الحصان بصوت خافت خجول: "هناك كهف في تلك الناحية، يعيش فيه ملك، يردد كل يوم 'أنا، وروحي'، وحين لا يجد من يستمع إليه يحدثنا نحن الفئران. أنا أعرفه، هل نذهب لإلقاء نظرة؟" عندما سمعت أليس ذلك، قفزت قائلة: "حسناً! أنت رائع يا خُلد، لقد وجدنا وجهتنا التالية!" وقبل أن تكمل جملتها، كان الخُلد قد اختبأ عميقاً داخل شعر العرف. ابتسمت أليس، وتسلقت مع كانغ كانغ ظهر الحصان بسرعة وحماس، وانطلقوا.
تحول الطريق الإسمنتي تدريجياً إلى طريق ترابي أصفر، وتطايرت ذرات الغبار الأصفر وراء حوافر الحصان، بينما كانت حبات عرق الحصان الأحمر الصغير تتساقط بين ثنايا التراب.