Lu Youqi estava um pouco distraído; já fazia dez anos, e aquela chuva parecia nunca ter parado.
Nos céus de Sydney, uma tempestade ainda maior estava se formando.
Lu Youqi foi até a janela. Já tinha quarenta anos e, quando a chuva engrossava, sua perna doía um pouco; o passar da idade inevitavelmente cobrava o seu preço no corpo. As ambições de sua vida pareciam ainda não ter tido a chance de se concretizar, mas a oportunidade e o palco que agora se apresentavam eram algo que Lu Youqi não desejava enfrentar; não se tratava de uma oportunidade para construir, mas de uma crise a ser resolvida.
Lu Youqi olhou para o quarto que lhe era tão familiar, os interruptores conhecidos, as placas de circuito, os softwares de trabalho e os diferentes protótipos de hardware e software, achando graça de si mesmo: os brinquedos que pesquisara nas horas vagas durante metade da vida, o sistema de detecção de intrusão que pensara ser útil em momentos de crise, não eram tão eficazes quanto um velho cego cortando fios e rastejando por dutos de ventilação.
Havia muito o que fazer no momento, e talvez muitas coisas a preparar, mas, naquele instante, ele só queria encontrar uma velha amiga para desabafar, e Lu Youqi sabia que ela não o recusaria.
Pensando bem, Lu Youqi não havia visitado Li Geyu muitas vezes, mas ela parecia ser sempre uma excelente ouvinte para seus desabafos. O carisma e a afabilidade de Li Geyu encantavam inúmeras pessoas, sendo esse um dos motivos do sucesso eleitoral do governo de Zhu Ban.
Embora já fosse tarde da noite, Lu Youqi ainda assim discou para Li Geyu. Do outro lado da linha, ouviu-se mais uma vez a risada calorosa e alegre dela: "Venha. Por coincidência, eu também queria falar com você sobre algumas coisas nestes últimos dias. Se você vier até aqui, me poupa a viagem."
Lu Youqi agradeceu, desligou o telefone, checou os dispositivos de segurança da casa e dirigiu até a residência de Li Geyu.
Li Geyu era uma colecionadora, apaixonada especialmente por eletrônicos. Seu acervo em casa ia de 《Verão do Amor》 ao motor gráfico 《print》, quase como uma história completa do desenvolvimento da indústria de jogos. Quando Lu Youqi foi à casa dela pela primeira vez, ficou impressionado com a coleção daquela garota — não apenas pela riqueza e pelo bom gosto, mas pelo entusiasmo genuíno que transbordava daquilo tudo. Era a elegância, a dedicação e o esmero de uma mulher decorando o próprio lar.
Quando ele bateu à porta e entrou, Li Geyu parecia ainda usar as roupas e a maquiagem de secretária de governo do dia, sorrindo ao convidar Lu Youqi a se sentar ao lado de uma grande bancada de trabalho.
Sem rodeios, Lu Youqi perguntou de imediato: "Como está a Wan Yining ultimamente? Ela corre algum perigo?"
Li Geyu deu um sorriso e disse: "Você já chega perguntando por ela? Ela está muito bem!"
Lu Youqi perguntou em seguida: "Afinal, quem a colocou ao lado de Zhang Beihai?"
Li Geyu balançou a xícara de chá nas mãos, pousou-a e perguntou: "Que tipo de pessoa você acha que Wan Yining é?"
Vendo a perplexidade de Lu Youqi, ela continuou: "Você compreende uma parte da natureza humana, mas nunca a totalidade..."
Lu Youqi perguntou: "E daí? Até hoje não entendi por que ela quis ficar comigo naquela época. Já ouvi dizerem que, diante de um rapaz, até a garota mais ingênua é esperta. É como um coelho correndo de um lobo: por mais lento que seja, corre rápido diante do predador, pois se for lento uma única vez, é devorado, enquanto o lobo apenas fica sem uma refeição. O custo do jogo é diferente. Quando uma mulher gosta de um homem, ela paga um preço, e esse preço pode ser ter a vida inteira transformada. Isso determina biologicamente que ela não possa ser descuidada. Então, você poderia me explicar?"
Li Geyu: "E daí? Então por que você acha que Wan Yining gostava de você? Por você ser bonito? Por ser professor universitário? Por ter muitos artigos publicados? Você subestima demais as mulheres!"
Li Geyu suspirou e disse: "Na verdade, Wan Yining é alguém que busca o romantismo absoluto. A meu ver, o motivo pelo qual ela gostava de você era essa sua característica de se importar com o mundo inteiro — talvez ela tenha lido isso em seus artigos, talvez tenha visto em alguma reportagem; de qualquer forma, a sua pose de salvador do mundo a comoveu. Ela se sentir atraída por Wade ou Zhang Beihai segue a mesma lógica. Na série de jogos 《Novo Verão》, esses dois são personagens perigosos, mas também heroicos. Eles não colaboram com este mundo, servindo apenas aos próprios ideais e objetivos. Enquanto realizam feitos grandiosos, guardam também ondas delicadas de sentimentos. Diante de garotas como Wan Yining, que assistem a tudo de fora, isso desperta certas emoções no coração. Às vezes, nós, humanos, temos dificuldade de discernir com exatidão de onde vem o amor de uma pessoa por outra, mas sei com certeza que foi por isso que ela se apaixonou por você. Por um lado, ela foi tocada por sua influência, sua imaginação e seus discursos grandiosos. O triste é que, embora vocês, homens, talvez nem levem a sério o que dizem, tratando tudo como uma invenção que pode ser descartada a qualquer momento, para ela aquilo era uma declaração de romantismo. Em resumo, ela levou a sério tudo o que você disse, e foram justamente as suas teorias grandiosas, falsas e desconectadas da realidade — como a arqueologia do futuro e a teoria do refluxo histórico — que lhe deram essa ilusão romântica."
Li Geyu olhou para Lu Youqi com um meio-sorriso e continuou:
"Embora você afirme entender as pessoas e alegue estudar as teorias micro e macro da natureza humana, nem sequer sabe por que a mulher que o amava gostava de você. Será que ela queria obter algo de você? Posso garantir que Wan Yining teve a coragem de se doar muito mais do que você jamais se dispôs a entregar. Ela é o tipo de pessoa que se sacrifica por uma ilusão, enquanto você não é. Agora você vem aqui fazer cálculos milimétricos tentando decifrar o que afinal ela queria. Pois eu lhe digo: é isso o que ela queria, uma fantasia romântica inquebrantável. Desde que a humanidade sonhou pela primeira vez, sempre existiram dois tipos de pessoas — não a divisão entre homens e mulheres, mas entre quem acredita e quem não acredita em sonhos; entre aqueles que aos seus olhos são corajosos emocionais, tolos e irrealistas, e sujeitos como você: racionais, frios e maduros."
Ouvindo essas palavras, Lu Youqi sentiu uma pontada de vergonha e, com o pescoço corado, perguntou: "E você? De que tipo você é?"
Li Geyu respondeu: "Eu? Sou uma tola. É por ser tola que sirvo de secretária para todo mundo; afinal, não consigo ser calculista como vocês. Na verdade, sou muito medrosa; talvez ainda seja uma criança, e não uma adulta."
Lu Youqi ficou um tanto desconcertado com a autoavaliação de Li Geyu. Sentado na sala com o ar-condicionado ligado, sentiu as costas começarem a suar. Olhou para a janela, fez uma pausa de alguns segundos e disse: "Sei que sou uma péssima pessoa."
Em seguida, Lu Youqi olhou novamente para Li Geyu: "Wan Yining gosta de Zhang Beihai agora?"
Li Geyu franziu os lábios: "Isso eu já não sei. Você veio aqui hoje só para perguntar isso?"
Lu Youqi disse: "Você parece meio irritada hoje. Eu só me preocupo que Zhang Beihai possa causar impactos imprevisíveis no cenário atual. E me preocupo com Wan Yining também por não querer vê-la envolvida nisso tudo. Você sabe que o pai dela é considerado uma das principais lideranças da facção conservadora nos últimos anos... Você parece não se importar nem um pouco com nada disso?"
Li Geyu retrucou: "O que essas coisas têm a ver comigo? Falando como se me conhecesse tão bem... você tem tanta certeza de que eu me preocupo com essas coisas?"
Lu Youqi ficou sem palavras por um instante e sorriu sem jeito: "Talvez eu devesse perguntar de outra forma: o que o presidente Zhu Ban acha da situação atual? Não entendo muito bem a razão de ele ter nomeado Wade e Zhang Beihai."
Li Geyu disse: "Ah, para falar a verdade, até eu ando com dificuldades de enxergar com clareza o cenário atual. Os segredos em torno de muitas pessoas se perderam. Veja o caso de Mantis, por exemplo: quando estou de olho nele, ele é um cego perfeito, sem problema algum; quando não estou olhando, ele é capaz de realizar coisas que nenhum cego conseguiria. Sei que você é terminantemente contra a nomeação desses dois pelo presidente Zhu Ban, mas, sinceramente, não houve nenhum motivo especial. Quem está no poder não tem tantas opções assim. Algumas decisões que parecem inconcebíveis decorrem puramente da falta de alternativa. Se o presidente Zhu Ban não nomeasse esses dois, quanto tempo mais conseguiria se manter na presidência? O sucessor faria exatamente a mesma coisa. O poder não foi concedido a eles pelo presidente Zhu Ban; os dois são apenas figuras representativas."
Lu Youqi assentiu e disse: "Entendi. Eu só queria saber a posição oficial, não estou opinando sobre a decisão. Se precisarem de mim no futuro, por favor, me procure a qualquer momento."
Li Geyu: "O presidente Zhu Ban não necessariamente precisará de você, mas acho que alguém pode precisar. Espero que você saiba agarrar a oportunidade; Jiao Huanqi até que aprecia você bastante."
Lu Youqi ergueu a cabeça, encontrou os olhos de Li Geyu e assentiu. Em seguida, perguntou: "O trabalho do presidente Zhu Ban neste mandato não deve estar fácil, não é? O grupo de Jiao Huanqi está com uma força tremenda."
Li Geyu suspirou e disse: "Só mesmo você para se preocupar com ele. Você sabe que ele cresceu na geração em que o Partido DD conseguiu abolir os passaportes globais, e o pai dele foi um gênio arrebatador que surgiu do nada. Hoje, o Partido DD foi reduzido a uma terceira ou quarta sigla menor. Na verdade, ele tinha muitas ambições que não teve tempo de realizar. Agora, tornou-se alguém completamente consumido pela conciliação de relações entre os diversos departamentos. Para nós, trabalhar ficou difícil demais. Jiao Huanqi critica a capacidade de liderança dele, critica suas mudanças políticas, mas a verdade é que manter a estabilidade deste Governo de Coalizão está cada vez mais difícil. Cada ministério age como um feudo independente, cada comissão cuida do próprio quinhão, e mais de duzentos membros do comitê central disputam quem fala mais alto. Para complicar, a segunda geração da Grande Migração já se tornou dominante: veja a Comissão da Indústria de Jogos, que tem dinheiro, território e até tropas próprias de apoio tecnológico, tornando-se quase impossível de conter. Sem contar que, dentro do Culto do Lámen, as diferentes facções estão em pé de guerra cada vez maior, com a ala conservadora e a ala progressista em confronto direto, cada qual desenvolvendo seus próprios jogos para cooptar fiéis. Todos os dias nós somos colocados na fogueira; aprovar e implementar políticas virou uma missão quase impossível. Quando você criticava a nossa incapacidade de cumprir promessas políticas, havia razões para isso."
Lu Youqi assentiu e disse: "Então nomear Wade e Zhang Beihai para a Comissão de Logística e Relações Públicas também foi para conter o grupo de Jiao Huanqi?"
Li Geyu disse: "Apenas atiçar o lobo para devorar o tigre. Os dados mostram que, embora ambos sejam da Era Comum, seus valores são completamente diferentes dos de Jiao Huanqi. Um deles provavelmente é um ativista radical, e o outro, um oportunista do serviço de inteligência. Já que a turma de Jiao Huanqi colocou esses dois num pedestal divino, então que os tragam para trabalhar com eles."
Lu Youqi deu uma risada fria e comentou: "Receio que os planos otimistas de Zhu Ban deem em nada. Esses dois são figuras perigosas; se começarem a se engalfinhar, quem vai se dar mal certamente serão vocês."
Li Geyu disse: "Só nos resta dizer que não havia outra saída. O Partido Dongma por trás de Jiao Huanqi é extremamente difícil de combater. Mantendo o ritmo atual, nossas políticas continuarão emperradas. Isso talvez gere certo tumulto, mas o presidente Zhu Ban espera que, em meio ao caos, a população fortaleça a construção das suas próprias comunidades, que certas diretrizes ganhem respaldo popular local e que ocorra uma revolução de baixo para cima."
Lu Youqi assentiu: "Já se passaram mais de vinte anos desde o incidente de 《Sol Poente》, e alguns tecnoutopistas já começam a se agitar de novo. A humanidade sempre precisa quebrar a cabeça contra a parede para pensar em consertar os erros. A avaliação ética no desenvolvimento de inteligência artificial virou um mero detalhe tratado com desdém por todos. O momento atual deve ser a fase mais perigosa, e eu, pessoalmente, ainda espero que a liderança do governo permaneça estável."
Li Geyu disse: "Como você poderia não ter razão? Mas, para piorar, nestes últimos dias ele acabou adoecendo de novo, pegou essa gripe recente. Daqui a alguns dias, quando ele melhorar um pouco, faremos novos ajustes e colocaremos gente de nossa confiança lá na Comissão de Logística e Relações Públicas, enviando minha secretária para lá."
"Essa gripe recente parece estar muito forte. Dias atrás, ouvi Xiao Zhao, o guarda-costas de Zhu Ban, tossindo um pouco, e em apenas três ou quatro dias o presidente Zhu já adoeceu. Cuide bem da sua saúde; o Governo de Coalizão agora depende inteiramente de você."
Li Geyu sorriu e respondeu: "Está bem, farei como você diz. Fique tranquilo, eu não fico doente."
Lu Youqi se despediu e foi para casa. No caminho, uma silhueta passou de relance... parecia ser as costas de Mantis.