Lu Youqi era un po' sovrappensiero; erano passati dieci anni, e quella pioggia sembrava non essere mai cessata.
Sui cieli di Sydney, una tempesta ancora più grande stava prendendo forma.
Lu Youqi si avvicinò alla finestra. Aveva ormai quarant'anni e, a quanto pareva, quando la pioggia s'infittiva la gamba gli faceva leggermente male; i cambiamenti dell'età finivano inevitabilmente per farsi sentire sul corpo. Le ambizioni di tutta una vita non avevano ancora avuto modo di realizzarsi, ma l'opportunità e il palcoscenico che aveva di fronte al momento erano qualcosa che Lu Youqi non desiderava affatto affrontare: non si trattava di un'occasione per costruire, bensì di una crisi da disinnescare.
Lu Youqi contemplò la stanza a lui così familiare, i ben noti interruttori, i circuiti stampati, i software di lavoro e i diversi prototipi hardware e software, trovando la cosa persino ironica: tutti quei giocattoli studiati nel tempo libero di mezza vita, quei sistemi di rilevamento delle intrusioni pensati per rendersi utili nei momenti di crisi, non valevano quanto un vecchio cieco capace di tranciare cavi elettrici e strisciare nei condotti di ventilazione.
Le cose da sbrigare nell'immediato erano molte, e forse c'era parecchio materiale da preparare, ma in quel preciso istante desiderava soltanto andare a confidarsi con una vecchia conoscenza; e Lu Youqi sapeva bene che l'altra persona non lo avrebbe respinto.
A ben vedere, Lu Youqi non era andato molte volte a trovare Li Geyu, ma lei sembrava essere da sempre un'ottima confidente. L'affabilità di Li Geyu incantava chiunque, ed era stata anche una delle ragioni del successo elettorale dell'amministrazione Zhu Ban.
Nonostante fosse ormai notte fonda, Lu Youqi compose comunque il numero di Li Geyu. Dall'altro capo del filo risuonò la solita risata cordiale e calorosa della donna: «Vieni pure. Proprio in questi giorni avevo anch'io delle questioni da esporti; venendo tu da me, mi risparmi il disturbo di fare un viaggio».
Lu Youqi ringraziò, riagganciò, controllò i dispositivi di sicurezza dell'abitazione e si mise alla guida verso la residenza di Li Geyu.
Li Geyu amava collezionare oggetti, in particolare articoli elettronici. I pezzi nella sua casa spaziavano da "La bella estate d'amore" fino al motore grafico "print", delineando quasi l'intera storia dell'evoluzione dell'industria videoludica. La prima volta che Lu Youqi era entrato in casa di Li Geyu, era rimasto folgorato dalla collezione di quella ragazza: non solo per la ricchezza e il buon gusto, ma ancor più per l'entusiasmo straripante che vi traspariva. Vi si scorgevano l'eleganza, la dedizione e la meticolosità di una donna che arreda il proprio spazio.
Quando bussò ed entrò, Li Geyu sembrava portare ancora gli abiti e il trucco da segretaria governativa del giorno; sorridendo, fece accomodare Lu Youqi accanto a un grande tavolo da lavoro.
Lu Youqi non si perse in chiacchiere e chiese subito a bruciapelo: «Come sta Wan Yining ultimamente? Corre qualche pericolo?»
Li Geyu sorrise e rispose: «Subito a chiedere di lei senza preamboli? Sta benissimo!»
Lu Youqi domandò ancora chi fosse stato, in fin dei conti, a mandarla accanto a Zhang Beihai.
Li Geyu agitò lievemente la tazza di tè che teneva in mano, la posò e domandò: «Tu che tipo di persona ritieni che sia Wan Yining?»
Vedendo lo smarrimento di Lu Youqi, aggiunse: «Tu comprendi una parte della natura umana, ma mai la sua totalità...»
Lu Youqi chiese: «E quindi? Continuo a non capacitarmi del perché abbia voluto stare con me all'epoca. Avevo sentito dire una volta che, per quanto ingenua possa essere una ragazza, di fronte a un ragazzo si dimostra sempre saggia. Proprio come la lepre più lenta, che resta comunque veloce davanti al lupo: se la lepre rallenta una sola volta viene sbranata, mentre il lupo al massimo salta un pasto; la posta in gioco è diversa. Per una donna innamorarsi di un uomo comporta un prezzo, un prezzo che potrebbe coincidere con lo sconvolgimento dell'intera sua vita; a livello biologico questo stabilisce che una donna non possa assolutamente agire con leggerezza. Quindi, sapresti spiegarmelo?»
Li Geyu: «E quindi? Quindi credi che Wan Yining si sia innamorata di te per quale motivo? Perché hai un bell'aspetto? Perché sei un professore universitario? Perché hai pubblicato molti articoli accademici? Sottovaluti davvero troppo le donne!»
Detto ciò, Li Geyu sospirò: «In realtà Wan Yining è una persona alla ricerca del romanticismo più estremo. A parer mio, la ragione per cui si è invaghita di te risiede proprio nella tua premura verso l'umanità intera; forse lo ha letto nei tuoi saggi, forse lo ha visto in qualche servizio giornalistico, ma a ogni modo quella tua aria da salvatore del mondo l'ha commossa. È la stessa identica ragione per cui è attratta da Wade o da Zhang Beihai: nella saga di giochi "Nuova Xia", questi due sono figure pericolose ma anche eroiche, che non scendono a patti col mondo e rispondono soltanto ai propri ideali e traguardi; e mentre compiono imprese grandiose, lasciano trasparire delicate sfumature emotive. Ragazze come Wan Yining, osservando l'intero processo da spettatrici, sentono agitarsi qualcosa nell'anima. A volte noi esseri umani fatichiamo a comprendere con esattezza da dove scaturisca l'amore di una persona per un'altra, eppure io so con certezza assoluta che è per questo che si è innamorata di te. Da un lato è rimasta colpita dalla tua influenza, dalla tua immaginazione, dai tuoi grandi discorsi; e la cosa triste è che, sebbene per voi uomini quelle parole possano non significare molto, ridotte a creazioni che potete ritrattare in qualunque momento, per lei rappresentavano una vera e propria dichiarazione di romanticismo. In breve, ha preso sul serio tutto ciò che hai detto; e sono state proprio le tue teorie sull'archeologia del futuro e sui riflussi della storia – concetti magniloquenti, fittizi e del tutto slegati dalla gravità terrestre – a donarle l'illusione del romanticismo».
Li Geyu fissò Lu Youqi con un sorriso a mezza bocca e proseguì:
«Tu affermi di comprendere le persone, dichiari di studiare la teoria micro e macro della natura umana, eppure non sai nemmeno perché ti amasse la donna invaghita di te. Voleva forse ottenere qualcosa da te? Oso affermare che Wan Yining è disposta a dare infinitamente più di quanto tu saresti mai pronto a sacrificare: è lei la persona capace di immolarsi per un miraggio, non certo tu. E ora vieni da me a fare i conti della serva, pretendendo di calcolare con precisione cosa lei voglia davvero; ebbene, lascia che te lo dica: è questo ciò che vuole, un sogno romantico e illusorio che non deve mai infrangersi. Da quando l'umanità ha iniziato a sognare, sono sempre esistite due categorie di persone: non si tratta della distinzione tra uomini e donne, bensì tra coloro che credono nei sogni e coloro che non vi credono; tra gli individui sensibili, ingenui e sconsideratamente coraggiosi ai tuoi occhi, e quelli razionali, freddi e disincantati come te».
A quelle parole Lu Youqi provò un vago moto di vergogna; con il collo arrossato, le chiese: «E tu, allora? Tu che tipo di persona saresti?»
Li Geyu rispose: «Io? Io sono una persona sciocca. È proprio perché sono sciocca che faccio da segretaria a tutti; nei calcoli non riuscirei mai a competere con la gente come voi. In realtà sono molto paurosa; forse sono ancora una bambina, non un'adulta».
Sentendo il giudizio che Li Geyu dava di se stessa, Lu Youqi rimase un po' spiazzato. Seduto in quella stanza con l'aria condizionata accesa, avvertì la schiena imperlarsi di sudore. Fissò la finestra, esitò per qualche istante e riprese: «Lo so di essere una persona pessima».
Poi tornò a guardarla: «Wan Yining ora prova qualcosa per Zhang Beihai?»
Li Geyu strinse le labbra: «Questo non lo so. Sei venuto oggi soltanto per chiedermi questo?»
Lu Youqi disse: «Mi sembri un po' suscettibile oggi. Temo solo che Zhang Beihai possa avere un impatto imprevedibile sull'attuale congiuntura politica; inoltre, se mi preoccupo per Wan Yining è anche perché non vorrei vederla coinvolta in mezzo a tutto ciò. Sai bene che suo padre è considerato una figura di spicco della fazione conservatrice di questi ultimi anni... Non sembri preoccupartene per nulla, invece?»
Li Geyu rispose: «Cosa c'entrano queste questioni con me? Parli come se mi conoscessi a fondo: cosa ti fa credere con tanta certezza che io debba preoccuparmi? Di queste cose, poi?»
Lu Youqi rimase senza parole per un attimo, poi abbozzò un sorriso: «Forse avrei dovuto formulare la domanda diversamente: cosa ne pensa il presidente Zhu Ban della situazione attuale? Non comprendo fino in fondo il motivo per cui abbia nominato Wade e Zhang Beihai».
Li Geyu disse: «Ah, a dirti la verità, persino io fatico a decifrare il quadro attuale; troppi segreti legati alle persone hanno perso il loro filo conduttore. Prendi Mantis, per esempio: quando ce l'ho sotto gli occhi è un cieco a tutti gli effetti, niente da eccepire; eppure, quando non lo vedo, riesce a compiere prodezze impossibili per un non vedente. So bene che ti opporrai a ogni costo alla nomina di quei due da parte del presidente Zhu Ban, ma a essere sinceri non c'è una motivazione particolare: chi è al potere non ha così tanta scelta, e dietro a certe decisioni all'apparenza inconcepibili si celano sempre delle strette necessità. Se il presidente non avesse nominato loro due, quanto a lungo sarebbe potuto rimanere ancora in carica? Il suo successore avrebbe dovuto fare esattamente lo stesso. Il potere non glielo ha concesso il presidente Zhu Ban: quei due sono solo figure di rappresentanza».
Lu Youqi annuì: «Ho capito. Chiedevo solo per conoscere la posizione, non intendevo sindacare su questa decisione. Se in futuro dovesse esserci bisogno di me, cercatemi pure in qualunque momento».
Li Geyu: «Non è detto che il presidente Zhu Ban abbia bisogno di te, ma credo che qualcun altro potrebbe volerti impiegare; spero che saprai cogliere l'occasione: Jiao Huanqi ti stima parecchio».
Lu Youqi alzò lo sguardo, incrociò gli occhi di Li Geyu e annuì. Poi chiese: «Il mandato del presidente Zhu Ban non dev'essere affatto semplice in questa legislatura, vero? Jiao Huanqi e i suoi hanno preso un grande slancio».
Li Geyu sospirò: «Sei l'unico che si preoccupa per lui. Sai bene che appartiene alla generazione cresciuta quando il Partito DD riuscì ad abolire i passaporti globali, e suo padre era un genio spuntato fuori dal nulla; ora invece il Partito DD si è ridotto a una forza marginale di terzo o quarto piano. In realtà nutriva molte ambizioni che non ha fatto in tempo a realizzare. Adesso è ridotto a fare costantemente da paciere tra i vari dipartimenti; per noi lavorare è diventato un'impresa impossibile. Jiao Huanqi ne critica la leadership e la svolta politica, ma la verità è che questo governo di coalizione fa sempre più fatica a mantenere la stabilità. Ogni ministero agisce come un feudo autonomo, sotto ogni comitato c'è una fitta rete d'interessi, e tra gli oltre duecento membri del comitato centrale fanno a gara a chi urla più forte. Inoltre, la seconda generazione della Grande Migrazione costituisce ormai la maggioranza: prendi il Comitato per l'Industria Videoludica, che vanta fondi, territori e perfino un proprio reparto di supporto tecnico; è ormai quasi impossibile contenerli. E all'interno della Setta del Ramen i dissidi tra le diverse correnti teologiche si fanno sempre più accesi: l'ala conservatrice e quella progressista sono ai ferri corti, e ciascuna sviluppa le proprie serie di videogiochi per contendersi i fedeli. Ogni giorno ci sentiamo come sulla graticola, varare politiche è diventato arduo. In passato ci hai rimproverato di non riuscire a mantenere le promesse politiche, ma ci sono motivi ben precisi, sai?»
Lu Youqi annuì: «Dunque la nomina di Wade e Zhang Beihai al Comitato per la Logistica e le Relazioni Pubbliche serve anch'essa a bilanciare la fazione di Jiao Huanqi?»
Li Geyu disse: «Non è altro che un modo per mettere i lupi contro le tigri. Dai fascicoli emerge che, sebbene siano entrambi uomini dell'era volgare, i loro valori divergono radicalmente da quelli di Jiao Huanqi: l'uno è forse un attivista radicale, l'altro un opportunista degli apparati d'intelligence. Visto che il gruppo di Jiao Huanqi li incensa come divinità, tanto vale farli scendere in campo e lasciarli gestire a loro».
Lu Youqi accennò a una risata amara: «Temo che i calcoli di Zhu Ban andranno a vuoto. Sono figure pericolose: se cominceranno a sbranarsi a vicenda, a rimetterci sarete sicuramente voi».
Li Geyu rispose: «Si può solo dire che è una scelta obbligata. Il Partito Touma alle spalle di Jiao Huanqi è un osso durissimo; continuando con questo andazzo, le nostre politiche faticheranno comunque a decollare. Si creerà forse un po' di scompiglio; il presidente Zhu Ban spera che, in mezzo al caos, la popolazione rafforzi l'organizzazione delle proprie comunità, che certe misure ottengano il consenso a livello locale e che si arrivi così a una rivoluzione dal basso verso l'alto».
Lu Youqi annuì: «Sono passati più di vent'anni dall'incidente del "Sole Calante", eppure certi tecno-utopisti ricominciano a fremere. L'essere umano ha sempre bisogno di sbattere la testa contro il muro prima di decidersi a correggere i propri errori; la valutazione etica nello sviluppo dell'intelligenza artificiale è ormai trattata con totale noncuranza da tutti. Questa fase attuale è forse la più pericolosa in assoluto: personalmente mi auguro ancora che la tenuta dell'esecutivo rimanga stabile».
Li Geyu convenne: «Quel che dici è sacrosanto, ma proprio in questi giorni lui si è ammalato di nuovo; di recente si è preso l'influenza anche lui. Non appena si rimetterà tra qualche giorno, provvederemo a un riassetto, infiltrando qualcuno nel reparto di logistica e pubbliche relazioni: manderò lì la mia segretaria».
«L'influenza di recente sembra essere parecchio aggressiva: qualche giorno fa avevo sentito che Xiao Zhao, la guardia del corpo di Zhu Ban, aveva un po' di tosse, e dopo appena tre o quattro giorni anche il presidente Zhu è caduto malato. Devi riguardarti; l'intero governo di coalizione adesso poggia su di te».
Li Geyu sorrise: «D'accordo, seguirò il tuo consiglio. Non temere, io non mi ammalerò».
Lu Youqi si congedò per rincasare; lungo la strada intravide una figura sfuggente che sembrava... la sagoma di Mantis di spalle.