Lu Youqi était un peu pensif ; voilà dix ans que cette pluie semblait ne jamais s'être arrêtée.
Dans le ciel de Sydney, une tempête plus violente encore était en train de se former.
Lu Youqi s'approcha de la fenêtre. À quarante ans, quand la pluie redoublait, sa jambe lui faisait légèrement mal ; les outrages du temps finissaient toujours par affecter le corps. Les ambitions de toute une vie ne semblaient pas encore avoir eu l'occasion de s'exprimer, mais l'opportunité et la scène qui s'offraient à lui aujourd'hui étaient précisément ce qu'il répugnait à affronter : il ne s'agissait pas d'une occasion de bâtir, mais d'une crise à désamorcer.
Lu Youqi contempla sa pièce familière, ses interrupteurs, ses circuits imprimés, ses logiciels de travail et ses différents prototypes matériels et logiciels, trouvant la situation presque comique : tous ces jouets qu'il avait étudiés durant ses moments perdus la moitié de sa vie durant, ce système de détection d'intrusion censé intervenir en cas de crise, ne valaient pas les câbles coupés et les conduits de ventilation escaladés par ce vieil aveugle.
Il y avait tant de choses à faire dans l'immédiat, tant de préparatifs sans doute nécessaires, mais à cet instant précis, il ne souhaitait que trouver une vieille connaissance à qui se confier, et Lu Youqi savait qu'elle ne le repousserait pas.
À vrai dire, Lu Youqi n'avait pas souvent rendu visite à Li Geyu, mais elle semblait toujours être pour lui une excellente confidente. L'amabilité naturelle de Li Geyu charmait d'innombrables personnes, ce qui avait d'ailleurs constitué l'une des raisons du succès électoral du gouvernement de Zhu Ban.
Bien que la nuit fût déjà avancée, Lu Youqi composa tout de même le numéro de Li Geyu. À l'autre bout du fil retentit comme toujours son rire franc et chaleureux : « Viens donc ! Justement, j'avais aussi deux ou trois choses à voir avec toi ces jours-ci. Comme tu viens, cela m'évitera de me déplacer. »
Lu Youqi la remercia, raccrocha, vérifia les dispositifs de sécurité de son domicile et se rendit en voiture chez Li Geyu.
Li Geyu avait la passion des collections, en particulier celle des objets électroniques. Chez elle, les pièces allaient de « L'Été de l'amour » au moteur « print », retraçant pour ainsi dire toute l'histoire de l'industrie vidéoludique. La première fois que Lu Youqi était venu chez elle, il avait été profondément impressionné par la collection de cette jeune femme, non seulement par sa richesse et son bon goût, mais surtout par la joie débordante qui s'en dégageait. C'était l'élégance, le sérieux et la minutie d'une femme occupée à embellir son intérieur.
Lorsqu'il frappa et entra, Li Geyu semblait encore porter la tenue et le maquillage de secrétaire gouvernementale de sa journée de travail. En souriant, elle invita Lu Youqi à s'asseoir près d'une grande table de travail.
Sans détours inutiles, Lu Youqi demanda aussitôt : « Comment va Wan Yining ces temps-ci ? Court-elle le moindre danger ? »
Li Geyu sourit et répondit : « Tu commences d'emblée par elle ? Elle va très bien ! »
Lu Youqi demanda ensuite qui, au juste, l'avait placée auprès de Zhang Beihai.
Li Geyu fit tournoyer la tasse de thé qu'elle tenait en main, la posa et demanda : « Selon toi, quel genre de personne est Wan Yining ? »
Voyant l'air perplexe de Lu Youqi, elle ajouta : « Tu perces à jour une part de la nature humaine, mais jamais sa totalité... »
Lu Youqi demanda : « Et alors ? Pourquoi a-t-elle voulu se mettre avec moi à l'époque ? Je n'arrive toujours pas à le comprendre. J'ai entendu dire un jour que même la fille la plus naïve devenait lucide face à un homme. Tout comme le lapin le plus lent court toujours vite face au loup : si le lapin ralentit une seule fois, il est dévoré, tandis que le loup n'en est quitte que pour sauter un repas. Le coût de la partie n'est pas le même. Lorsqu'une femme s'attache à un homme, elle en paie le prix, et ce prix peut être le bouleversement de sa vie entière ; la biologie dicte ainsi qu'une femme ne peut absolument pas agir avec légèreté. Alors, pourrais-tu m'expliquer ? »
Li Geyu rétorqua : « Et alors ? Pourquoi penses-tu que Wan Yining t'aimait ? Parce que tu es beau garçon ? Parce que tu es professeur d'université ? Parce que tu as publié beaucoup d'articles ? Tu sous-estimes bien trop les femmes ! »
Ce disant, Li Geyu soupira : « En réalité, Wan Yining est une personne en quête d'un romantisme absolu. Si elle t'aimait, c'est selon moi à cause de cette sollicitude que tu manifestes envers le monde entier. Peut-être l'a-t-elle lue dans tes articles, peut-être l'a-t-elle vue dans un reportage aux actualités ; quoi qu'il en soit, ces airs de sauveur du monde que tu te donnais l'ont émue. Ce qui l'attire chez Wade ou Zhang Beihai relève exactement du même principe : dans la série de jeux « Le Nouvel Été », ce sont des personnages dangereux, mais ce sont aussi des héros. Ils ne coopèrent pas avec ce monde et ne servent que leurs propres idéaux et objectifs ; lorsqu'ils accomplissent une œuvre grandiose, ils éprouvent en même temps des élans émotionnels d'une grande délicatesse. Face à cela, une femme comme Wan Yining, en observant toute la scène, sent son cœur chavirer. Il est parfois difficile pour nous, êtres humains, d'identifier avec précision d'où vient l'amour que l'on porte à autrui, mais je sais pertinemment que c'est pour cette raison qu'elle est tombée amoureuse de toi. D'un côté, elle a été touchée par ton influence, ton imagination, tes grands discours. Le plus triste, c'est que ce que vous autres, les hommes, racontez sans forcément y attacher d'importance — en le considérant comme une invention que l'on peut rétracter à tout moment —, n'était pour elle rien de moins qu'une déclaration romantique. En un mot, elle a pris tes paroles au pied de la lettre. Et ce sont précisément des théories aussi grandiloquentes, trompeuses et déconnectées de la réalité que ton archéologie du futur ou ton reflux de l'histoire qui lui ont procuré cette illusion romantique. »
Affichant un demi-sourire, Li Geyu contempla Lu Youqi et poursuivit :
« Tu te vantes de comprendre les gens, tu prétends étudier la théorie de la nature humaine sous ses aspects micro et macroscopiques, et tu ne sais même pas pourquoi la femme qui t'aime t'aime ? Cherchait-elle à tirer profit de toi ? J'ose affirmer que Wan Yining est prête à donner bien plus que tu ne consentiras jamais à offrir ; c'est elle qui est capable de se sacrifier pour une illusion, pas toi. Et te voilà en train de faire tes petits calculs devant moi pour comprendre ce qu'elle veut au juste... Eh bien, laisse-moi te le dire : voilà ce qu'elle veut, un rêve romantique qui ne se brise jamais. Depuis le premier rêve de l'humanité, il n'y a toujours eu que deux sortes d'individus — non pas la distinction entre hommes et femmes, mais entre ceux qui croient aux rêves et ceux qui n'y croient pas. Ceux qui sont à tes yeux sentimentaux, stupides, déraisonnablement courageux, et ceux de ton espèce : rationnels, froids et mûrs. »
En entendant ce réquisitoire, Lu Youqi se sentit confus malgré lui et, le cou rougi par la gêne, demanda : « Et toi alors ? De quelle catégorie fais-tu partie ? »
Li Geyu répondit : « Moi ? Je suis quelqu'un de simple. C'est bien parce que je ne suis pas très futée que je fais la secrétaire pour tout le monde ; je ne ferais jamais le poids face aux calculs des gens de ton acabit. En vérité, je suis une grande froussarde. Peut-être ne suis-je encore qu'une enfant, et non une adulte. »
Lu Youqi fut décontenancé par le jugement que Li Geyu portait sur elle-même. Assis dans cette pièce climatisée, il sentit son dos s'humecter de sueur. Il tourna son regard vers la fenêtre, marqua une pause de quelques secondes, puis reprit : « Je sais que je suis un individu bien médiocre. »
Puis, Lu Youqi la regarda de nouveau : « Wan Yining aime Zhang Beihai, maintenant ? »
Li Geyu pinça les lèvres : « Ça, je l'ignore. Tu es venu aujourd'hui uniquement pour me demander cela ? »
Lu Youqi dit : « Tu as l'air un peu remontée aujourd'hui, non ? Je m'inquiète simplement des répercussions imprévisibles que Zhang Beihai pourrait avoir sur la situation actuelle. Si je me soucie de Wan Yining, c'est aussi parce que je refuse de la voir mêlée à tout cela. Tu sais bien que son père fait figure de chef de file de la faction conservatrice de ces dernières années... On dirait que rien de tout cela ne t'inquiète ? »
Li Geyu rétorqua : « En quoi ces affaires me regardent-elles ? Tu parles comme si tu me connaissais par cœur. Qu'est-ce qui te fait croire avec une telle certitude que je m'inquiète pour ces choses-là ? »
Lu Youqi resta un instant sans voix, puis esquissa un sourire : « Peut-être devrais-je plutôt formuler ma question ainsi : quel est le point de vue du président Zhu Ban sur la conjoncture actuelle ? Je ne comprends pas bien pourquoi il a nommé Wade et Zhang Beihai. »
Li Geyu dit : « Ah, à vrai dire, même moi j'ai du mal à y voir clair dans la situation actuelle. Les secrets entourant bien des gens semblent s'être évaporés. Prends ce Mantis, par exemple : quand je l'ai sous les yeux, c'est un aveugle, rien de plus normal ; mais dès qu'il échappe à ma vue, il s'avère capable de prouesses hors de portée d'un non-voyant. Je sais que tu t'opposes par principe à la nomination de ces deux hommes par le président Zhu Ban, mais honnêtement, il n'y a aucune raison mystérieuse : les dirigeants n'ont pas tant de choix que cela. Certaines décisions qui paraissent inconcevables ne sont dictées que par la nécessité. Si le président Zhu Ban ne les avait pas nommés, combien de temps aurait-il pu encore se maintenir à son poste ? Son successeur en aurait fait tout autant. Ce n'est pas le président Zhu Ban qui leur a conféré le pouvoir ; ces deux-là ne sont que des figures de proue. »
Lu Youqi hocha la tête et dit : « Je comprends. Je m'enquerrais simplement des positions de chacun, sans émettre d'avis sur cette décision. Si jamais vous avez besoin de moi à l'avenir, n'hésite pas à faire appel à mes services. »
Li Geyu ajouta : « Le président Zhu Ban n'aura pas forcément besoin de toi, mais je pense que quelqu'un d'autre pourrait faire appel à tes compétences. J'espère que tu sauras saisir cette chance ; Jiao Huanqi a une assez haute opinion de toi. »
Lu Youqi leva la tête, croisa le regard de Li Geyu et hocha la tête. Il demanda ensuite : « Le mandat du président Zhu Ban n'est pas de tout repos, n'est-ce pas ? La faction de Jiao Huanqi gagne un terrain considérable. »
Li Geyu soupira et déclara : « Il n'y a bien que toi pour te soucier un peu de lui. Tu sais qu'il a grandi dans cette génération où le Parti DD a réussi à abolir le passeport mondial, et que son père était un génie d'exception surgi de nulle part. Aujourd'hui, le Parti DD n'est plus qu'une formation mineure, reléguée au troisième ou quatrième rang ; en vérité, il avait une foule d'ambitions qu'il n'a pas eu le temps de concrétiser. À présent, il est entièrement réduit au rôle de conciliateur entre les différents départements ; nos marges de manœuvre sont minimes. Jiao Huanqi critique son leadership et ses revirements politiques, mais la vérité est que ce gouvernement d'union a de plus en plus de peine à préserver sa stabilité. Chaque ministère agit comme un seigneur sur son fief, chaque commission gère sa propre boutique, et les quelque deux cents membres du comité central haussent le ton à qui mieux mieux. De plus, la deuxième génération de la Grande Migration est désormais aux commandes : par exemple, la Commission de l'industrie du jeu vidéo dispose à la fois d'argent, de territoires et de ses propres troupes de soutien technique, si bien qu'il devient très difficile de lui imposer quoi que ce soit. Sans compter que les différentes factions de la religion du Dieu Ramen se déchirent avec une virulence accrue : les conservateurs et les libéraux s'affrontent frontalement, chacun développant sa série de jeux pour rallier des fidèles. Chaque jour, nous avons l'impression d'être sur des charbons ardents, et appliquer la moindre politique relève de l'exploit. Tu nous reprochais naguère de ne pas tenir nos promesses électorales, mais il y a des raisons à cela ! »
Lu Youqi hocha la tête : « La nomination de Wade et de Zhang Beihai à la Commission de la logistique et des relations publiques visait donc aussi à faire contrepoids aux fidèles de Jiao Huanqi ? »
Li Geyu répliqua : « Exciter un loup pour terrasser un tigre, rien de plus. Les dossiers indiquent que même si ces deux individus viennent de l'Ère commune, leurs valeurs sont aux antipodes de celles de Jiao Huanqi : l'un est sans doute un activiste radical, l'autre un opportuniste issu des services de renseignement. Dès lors que Jiao Huanqi et ses pairs les portent aux nues comme des demi-dieux, autant les faire entrer en scène et les mettre à leur service. »
Lu Youqi eut un ricanement froid : « Je crains que les calculs de Zhu Ban ne tombent à plat. Ces deux hommes sont dangereux ; s'ils se livrent une guerre d'usure, c'est vous qui en ferez les frais à coup sûr. »
Li Geyu expliqua : « Disons qu'il n'y avait pas d'autre issue. Le parti Dongma, qui soutient Jiao Huanqi, est extrêmement coriace. Si la tendance actuelle se poursuit, nos réformes resteront lettre morte. Cela créera peut-être un certain désordre, mais le président Zhu Ban espère qu'au cœur de ce chaos, la population renforcera l'organisation de ses communautés locales, que certaines mesures obtiendront l'adhésion à l'échelle des quartiers, et qu'une révolution s'opérera ainsi de bas en haut. »
Lu Youqi approuva d'un hochement de tête : « L'incident du « Soleil couchant » remonte déjà à plus de vingt ans, et certains technotopistes recommencent déjà à s'agiter. Il faut toujours que l'humanité aille se fracasser contre le mur pour songer à corriger ses erreurs. Le contrôle éthique du développement de l'intelligence artificielle est devenu une simple formalité dont tout le monde se désintéresse. La phase actuelle est sans doute la plus critique ; personnellement, je souhaite avant tout que l'autorité du gouvernement demeure stable. »
Li Geyu dit : « Ce que tu dis est parfaitement juste. Et comme par malheur, voilà qu'il est retombé malade ces jours-ci : il a attrapé la grippe à son tour. Dès qu'il ira un peu mieux d'ici quelques jours, nous réajusterons le tir pour introduire des éléments perturbateurs du côté de la logistique et des relations publiques en y détachant ma secrétaire. »
« La grippe actuelle a l'air particulièrement virulente. Il y a quelques jours à peine, j'entendais Xiao Zhao, le garde du corps de Zhu Ban, tousser un peu, et en trois ou quatre jours seulement, le président Zhu est déjà cloué au lit. Prends bien soin de toi, le gouvernement d'union repose entièrement sur tes épaules désormais. »
Li Geyu répondit dans un sourire : « D'accord, je suivrai ton conseil. Sois tranquille, je ne tomberai pas malade. »
Lu Youqi prit congé et s'en retourna chez lui. Sur le chemin, une silhouette passa furtivement... qui ressemblait, de dos, à celle de Mantis.