Zhang Beihai foi o primeiro a chegar ao escritório pela manhã; virou-se para o norte e fez respeitosamente três reverências kowtow. Essa era a sua prestação de contas ao pai e aos ancestrais no templo da família. Na árvore genealógica da família Zhang...
Zhang Beihai sabia que Wade fora um membro central e obstinado da organização "Continuidade da Civilização". Antes de 2020, ele estava totalmente focado em desenvolver a inteligência artificial geral; o avanço tecnológico era de extrema importância para ele. Portanto, após despertar desta vez, ele com certeza não se submeteria obedientemente a nada como a Convenção de Lisboa e sem dúvida já estava agindo nos bastidores. Como recém-nomeado líder deste departamento, Zhang Beihai precisava, por um lado, utilizar Wade e promover pessoas de sua confiança e, por outro, reprimir e conter Wade.
Hoje, quando Wade entrou pela porta, Zhang Beihai notou que ele segurava dois braceletes semelhantes a jade, que pareciam feitos de algum material novo, então brincou: "Não vai me dizer que esses são braceletes de jade gelo que você veio me dar de presente?"
Wade sorriu e disse: "Na verdade, são sim. Lembra daquela tecnologia parecida com crachás de identificação eletromagnética para monitorar pacientes, que lhe apresentei há dois dias? Como sabemos, quando as pessoas mentem ou tentam ocultar fatos deliberadamente, suas reações fisiológicas sofrem mudanças sutis, como aceleração cardíaca, alterações na resistência elétrica da pele e oscilações em certos marcadores bioquímicos, como o aumento do cortisol. Dentre eles, o cortisol é um indicador fundamental da resposta ao estresse. Usamos um isótopo específico para marcar as moléculas de cortisol. Esse isótopo é quimicamente quase idêntico às moléculas comuns de cortisol, mas difere em suas propriedades físicas, em especial em sua massa. Assim, quando os sensores dentro do bracelete detectam um aumento na concentração de cortisol, eles podem verificar isso medindo a concentração desse isótopo específico. Utilizando alguns algoritmos simples para monitorar a quantidade e a posição dos isótopos no crachá de identificação eletromagnética e calcular seus níveis endócrinos, entre outros fatores, é possível utilizá-lo como detector de mentiras. Nos últimos dois dias, a empresa Bat produziu algumas amostras do produto, e eu trouxe algumas para você dar uma olhada."
Zhang Beihai sorriu e respondeu: "Muito bem, excelente. Eu justamente pretendia ir até a empresa Bat; estive ocupado com reuniões e reorganizando as relações de pessoal no departamento nestes últimos dois dias, então ainda não tive tempo de ir lá."
Wade acrescentou: "Deixe-me mostrar, isso é bem divertido." Dizendo isso, Wade colocou as duas pulseiras nos pulsos e disse: "Se eu mentir, ela fica vermelha. Por exemplo... Eu vim aqui hoje para enganar o senhor Beihai... Viu? Ficou vermelha."
Zhang Beihai assentiu com a cabeça.
Em seguida, Wade disse: "Eu não sou membro da organização 'Continuidade da Civilização'."
A pulseira exibiu a cor azul!
Em seguida, Wade disse: "Eu não sou membro da organização 'Continuidade da Civilização'."
A pulseira exibiu a cor azul!
Zhang Beihai ficou perplexo. Ele realmente não era membro da "Continuidade da Civilização"?
Wade continuou: "Você trabalhou em órgãos de segurança em 2020 e talvez tenha recebido relatórios de inteligência dizendo que eu era membro da organização 'Continuidade da Civilização', mas na verdade eu não sou. Eu apenas simpatizava com a organização. Amo a tecnologia de inteligência artificial e desejo que ela progrida e se desenvolva."
Zhang Beihai assentiu, calculando mentalmente: ou ele está me tapeando com um detector de mentiras falso — afinal, quem garante que essa porcaria luminosa não passa de uma lâmpada LED? Isto não é filme, dizer que algo é um detector de mentiras faz dele um? — ou Wade de fato não mentiu e realmente não é membro da organização "Continuidade da Civilização". Mas isso apenas indica que ele não é formalmente membro; será que colaborou? Será que pertenceu no passado e depois saiu? Ou foi expulso? Ou estaria jogando com as palavras: como a "Continuidade da Civilização" já desapareceu, dizer que não é membro hoje não seria mentira.
"Entendo", disse Zhang Beihai, dando tapinhas em seu ombro. "Eu acredito em você, Wade. Naquela época, de fato recebemos informações indicando que você era um membro importante da 'Continuidade da Civilização' e que havia participado de muitas de suas atividades."
Wade continuou: "De fato, participei de muitas atividades. Mas, naquela época, eles eram uma organização legal. As conferências que organizavam anualmente, como a IJCAI, eram encontros acadêmicos de ponta em inteligência artificial. Como entusiasta da tecnologia de IA, que motivo eu teria para não participar?"
A pulseira continuava azul!
Zhang Beihai mal podia acreditar em seus olhos. Ele era Wade, afinal! Passei tanto tempo estudando-o, analisando-o, achei que já o conhecia o suficiente, mas no fim das contas ele ainda conseguia revelar facetas que eu desconhecia.
Zhang Beihai sabia, naturalmente, que cooperar com ele era a melhor escolha naquela situação.
Então Zhang Beihai sorriu e disse: "Compatriota Wade, não se exalte. Deixe o passado se dissipar como fumaça; o mais radiante ainda é a névoa matinal do amanhã. Conte-me sobre o seu plano, que tal? Como fazer essa força trabalhar a nosso favor?"
Wade disse: "Muito bem, senhor Beihai. Em primeiro lugar, a Companhia de Sistemas Unidos que preparei para você fabricava armas originalmente e é líder mundial em armas automáticas. Essa empresa também vem pesquisando tecnologia de IA há muito tempo. Como sabe, a cláusula mais famosa da Convenção de Lisboa, o Artigo 0817, estabelece:"
"Sem a aprovação do Comitê de Ética de Inteligência Artificial Geral, nenhum indivíduo ou organização poderá realizar experimentos com inteligência artificial."
Na verdade, desde 2083, o Comitê de Ética nunca aprovou um único experimento; na prática, tornou-se um órgão de supervisão, realizando inspeções globais anualmente como se fiscalizasse armas nucleares.
Já a Companhia de Sistemas Unidos seguiu um caminho de desenvolvimento diferente. Começou com a rota técnica de memória de trajetória e compensação para braços robóticos e desenvolveu gradualmente um equipamento policial chamado "Reflexo Condicionado". Quando um policial é atacado, as armas automáticas equipadas reagem automaticamente por reflexo, revidando com armas automáticas como alta voltagem, infrassom e balas de borracha.
No ano passado, um pesquisador da empresa deles conversou informalmente comigo e disse que a Sistemas Unidos já coletava dados sobre o sistema de 'reflexo condicionado' há mais de uma década. Se um dia as restrições do Comitê de Ética relaxassem, eles poderiam produzir imediatamente animais de estimação eletrônicos, como cães e gatos robóticos, desprovidos de cérebro real, mas com padrões de comportamento fixos.
Zhang Beihai fez mais algumas perguntas: "Tudo isso é reflexo condicionado, mas qual é a fonte de estímulo?" Ele me respondeu que a fonte de estímulo nada mais é do que um conjunto de dados. Por exemplo, se o animal de estimação eletrônico estiver andando, fornece-se constantemente o estímulo de caminhar; se encontrar um obstáculo, fornece-se o estímulo de caminhar somado ao obstáculo. Trata-se apenas de imitar os instintos animais para fazê-lo se parecer com um animal..."
Zhang Beihai interrompeu e perguntou: "Isso eu já imagino. Mas será que essa combinação de reflexos seria capaz de gerar consciência?"
"Não, não, não. A última coisa de que precisamos é que tenham consciência. Primeiro, se desenvolverem consciência, o Comitê de Ética certamente intervirá; segundo, se tiverem consciência, não saberemos se estarão dispostos a ficar do nosso lado, e essa força não pertencerá necessariamente a nós."
"Sim, de fato é assim. Mas o que precisamos agora não são cães e gatos eletrônicos. Podemos produzir algo útil com essa tecnologia?"
"Claro. Queremos usar essa tecnologia para produzir robôs: sem consciência, sem pensamentos, seres movidos unicamente por instintos. E faremos a Sistemas Unidos usar os melhores materiais e tecnologias, alimentados pela mais recente tecnologia solar, com peças de primeira linha para que exijam manutenção apenas uma vez a cada dez anos. Por fim, vamos armá-los com armas automáticas e integrar o sistema de 'reflexo condicionado', de modo que apenas três robôs sejam suficientes para controlar um bairro inteiro."
Zhang Beihai pensou consigo mesmo: esse ainda é, sem dúvida, o Wade implacável. Esse lote de robôs que ele quer produzir deveria se chamar carrascos.
Assim, Zhang Beihai perguntou à velha raposa sobre os detalhes da aquisição.
"Na verdade, tenho certa proximidade com o Primeiro Líder do Comitê de Avaliação Ética. No ano passado, aprovei uma grande quantia para a comissão deles, por isso afrouxaram um pouco a avaliação para algumas empresas", disse Wade a Zhang Beihai. "Se você realmente quiser adquirir um lote de produtos, pode procurar esta empresa." Dizendo isso, Wade entregou um cartão de visitas a Zhang Beihai.
"Eu só estava perguntando por curiosidade; esse assunto é extremamente sensível e, além disso, nosso departamento não precisa disso. Pelo contrário, se o público souber, seria um escândalo imenso. Na verdade, eu gostaria de conversar sobre um tema tabu. Acabei de chegar aqui e não sabia com quem falar abertamente; pensando bem, você, meu conterrâneo, é o único com quem posso conversar com tranquilidade. Resumindo, eu queria saber: como você vê o incidente de suicídio dos jogadores de 'Sol Poente' em 2078? O que realmente aconteceu? Foi mesmo causado pela inteligência artificial? Ou houve alguém orquestrando tudo nos bastidores? Afinal de contas, isso estagnou o desenvolvimento da inteligência artificial geral por quase trinta anos; não acredito que as coisas tenham sido tão simples quanto parecem na superfície."
O olhar de Wade vacilou ligeiramente. Ele pensou por um instante e respondeu a Zhang Beihai: "Ninguém pode mudar o que já aconteceu. Não importa a verdade, as consequências desse incidente já foram manipuladas; que importância tem a verdade agora? O fato é que o Comitê de Ética de Inteligência Artificial Geral foi estabelecido, e a tecnologia de IA foi paralisada. Você não conhece aquela história suficientemente bem. Se não houvesse o 'Sol Poente', haveria o 'Sol Nascente'; não importava como acontecesse, as consequências sempre levariam a críticas à inteligência artificial geral. Após passarem pela 'Grande Migração' da década de 2050 e pela 'Revolução Industrial dos Jogos' da década de 2060, os seres humanos resgataram aquela moralidade vulgar herdada do Renascimento, tornando-se melancólicos, relutantes em enfrentar riscos morais, indispostos a encarar desafios éticos e avessos a sacrificar uma minoria pelo progresso coletivo — nem mesmo a porra de um NPC imbecil com possíveis funções emocionais em um jogo qualquer..."
Wade ficou um pouco exaltado ao dizer isso. Zhang Beihai sabia: ele ainda era aquele mesmo Wade que avançava a qualquer custo.
Percebendo que seu tom fora um pouco excessivo, Wade abrandou e disse: "Apontar responsabilidades no passado e buscar a verdade não tem sentido; o importante é lidar com esse bando de covardes diante de nós agora."
Zhang Beihai retrucou com tom e semblante sinceros: "Não, não, não é assim. Conhecer a história nos permite compreender melhor o presente; aprofundar-se nas trajetórias do passado nos mostra o rumo do futuro. Para saber para onde vamos, precisamos entender de onde viemos; olhar para trás também é olhar para a frente. A história nunca é uma garotinha para ser maquiada ao gosto de qualquer um, e a verdade não é, de forma alguma, um monte de grãos podres que ninguém se importa."
Wade sorriu: "Beihai, já terminei de contar a história. Alguém tão inteligente quanto você já deve ter compreendido o que aconteceu há muito tempo, não? Quanto à verdade daqueles velhos acontecimentos, tornou-se de fato impossível de verificar; nesta era de escritórios sem papel, apagar dados é sempre fácil demais. Você também não precisa me testar; aconteça o que acontecer, estamos do mesmo lado."
Zhang Beihai fingiu surpresa novamente e perguntou: "Oh? Como assim?"
"A aquisição que preparei para você é uma força capaz de ajudá-lo com absoluta certeza. Primeiro, esses robôs dotados de uma capacidade mínima de tomada de decisão, uma vez desbloqueados, obedecerão exclusivamente a nós; isso lhe dará uma nova força de elite, e eu os armarei de acordo com o armamento policial mais avançado da atualidade. Segundo, providenciarei para que todas as plantas originais, modelos, códigos e algoritmos sejam destruídos, de modo que apenas nós tenhamos a capacidade de fabricá-los novamente com rapidez. Com uma força como essa apoiando você, nossa situação melhorará significativamente."
Zhang Beihai pensou por um instante e disse: "Compatriota Wade, é claro que quero acreditar em você. Mas ter uma força armada privada como essa em mãos não seria mais seguro, e sim muito mais perigoso, não acha? Há um velho provérbio chinês que diz: 'a posse de um tesouro traz a culpa'. Se o Presidium descobrir isso, eu serei o primeiro a ser reprimido, não? E se você ou o seu pessoal me denunciar, isso seria considerado um grande mérito."
Wade ficou atônito por um instante e disse: "Você se preocupa com isso? De jeito nenhum, nós dois estamos no mesmo barco; eu jamais faria algo contra você. Além do mais, você ainda não conhece o Governo de Coalizão. Hoje em dia, todos os departamentos do Governo de Coalizão possuem certas forças armadas subordinadas. Por exemplo, sob o Departamento de Saúde e Prevenção de Epidemias há tropas regulares de prevenção epidemiológica; sob o Departamento de Resgate e Caridade há tropas de combate a incêndios; sob o Departamento de Transporte e Aviação há tropas de patrulha aérea. Essa é uma característica marcante do Governo de Coalizão, nada de extraordinário. Meu amigo, você ainda desconfia da minha maneira de agir? Já ponderei exaustivamente a reação de todas as partes e posso discutir todo o plano com você."
Zhang Beihai sorriu e respondeu: "Compatriota Wade, para que nós dois confiemos um no outro, além de sermos conterrâneos, precisamos de outras razões. Ou você me revela o seu objetivo, ou me conta sobre o seu passado."
"Concordo bastante com a sua ideia, compatriota Wade, mas o Comitê de Avaliação Ética aprovaria esse tipo de robô?"
"Hahaha, é claro que eu não diria nada disso aos membros do Comitê de Avaliação Ética. Irmão Beihai, vocês, chineses, têm um ditado: 'uma ação militar requer uma justificativa nobre'. A realidade não é um filme de ficção científica em que se distingue claramente quem é bom e quem é mau. Contanto que escolhamos um bom nome, a maioria das pessoas achará que somos os heróis do filme."
"Obviamente, não direi ao comitê de avaliação nem ao público que isso é um robô humanoide. Continuarei chamando-o de cão policial eletrônico e darei a ele um nome fofo de cachorrinho, o suficiente para desarmar a vigilância pública. Quanto ao Comitê de Avaliação Ética, direi simplesmente que se trata de equipamento de patrulha encomendado pelo Departamento de Polícia e Segurança, um produto de última geração recém-desenvolvido pela Sistemas Unidos — com a única diferença de que, antes, o 'sistema de reflexo condicionado' era instalado nos próprios policiais e, agora, está em um cão policial eletrônico."
"O Comitê de Avaliação Ética já opera há vinte anos; o desastre daquela época já ficou no passado. As pessoas que trabalham no comitê hoje encaram o trabalho apenas como um expediente burocrático qualquer, perderam o estado de alerta. Se lhes dermos um pouco mais de orçamento, será suficiente para aprovar."
"E quanto ao Departamento de Polícia e Segurança?"
"Já conversei com o Primeiro Líder deles, e ele também está disposto a adquirir esses produtos. Eu cuidarei de todos os trâmites seguintes; o senhor só precisa assinar e aprovar esta proposta de aquisição."
"Muito bem, excelente, compatriota Wade. É realmente um prazer cooperar com você", disse Zhang Beihai em tom de elogio. "Deixe-me pensar um pouco mais se deixamos passar algum detalhe..."
Zhang Beihai andava de um lado para o outro na sala, avaliando em silêncio o jogo armado por Wade. No primeiro confronto, Zhang Beihai conquistara a posição de Primeiro Líder, tomando a iniciativa e obtendo o poder de vetar as propostas dele. Na segunda rodada, Wade se antecipara apresentando uma proposta que parecia perfeitamente vantajosa para ele e benéfica para a aliança atual de ambos. Contudo, se seguisse à risca os passos traçados por Wade, perderia a iniciativa — e a iniciativa era a maior variável nas disputas de poder.
O que Zhang Beihai mais detestava era ser manipulado pelos outros. Fazer o que Wade sugeria significava abrir mão da iniciativa; por outro lado, abrir mão dessa oportunidade seria lamentável, já que a revisão orçamentária ocorria apenas uma vez por ano.
Nesse instante, o aviso sonoro do sistema de segurança interna tocou, e o sintetizador de voz anunciou: "Há um visitante agendado."
"Eu não marquei com ninguém para esta tarde?", murmurou Zhang Beihai. Em seguida, ativou o monitor da entrada e deparou-se, para sua surpresa, com Wan Yining parada à porta!
"Não precisa verificar, fui eu quem chamou Yining para cá", disse-me Wade com um sorriso. Seu sorriso era caloroso e carregado de certa sinceridade, como a afeição genuína demonstrada entre amigos verdadeiros.
No fundo do coração, porém, Zhang Beihai não pôde deixar de sentir um calafrio.
Wade continuou: "Ouvi de Yining que você tinha um encontro marcado esta tarde com Jiao Huanqi, do Presidium, então aproveitei para convidá-la a vir relaxar aqui; notei que você não tinha outros compromissos para esta tarde."
Zhang Beihai pensou: ele finalmente agiu. Dois dias antes, Zhang Beihai havia entrado em contato com Wan Yining e pedido que ela agendasse uma reunião com Jiao Huanqi, do Presidium, sem contar a ninguém.
Jiao Huanqi era o Primeiro Líder da Comissão de Jogos e Indústria e, ao mesmo tempo, membro do Presidium do Governo de Coalizão. Com base em seu histórico profissional, deduzi que ele apoiava o desenvolvimento da tecnologia de inteligência artificial; por isso, eu queria sondar se Wade havia organizado uma facção pró-inteligência artificial dentro do Governo de Coalizão.
O que surpreendeu Zhang Beihai foi, em primeiro lugar, que Wade evidentemente já monitorava seu canal de comunicação e tomara conhecimento da conversa com Wan Yining. Além disso, ao trazê-la até ali, sua intenção clara era ameaçar Zhang Beihai. Zhang Beihai suspirou internamente: apenas por ter demonstrado uma leve afeição por Wan Yining, ele percebera e a utilizara como instrumento de chantagem; era, de fato, um homem implacável.
Zhang Beihai fitou os olhos de Wade: o olhar continuava límpido e compenetrado, sem revelar o menor vestígio de disfarce ou de astúcia maquiavélica.
Zhang Beihai também sorriu para ele e disse: "Certo, entendi o que quer dizer. Fique tranquilo, esta é uma boa oportunidade e não vou desperdiçá-la." Zhang Beihai virou-se e sentou-se novamente em sua cadeira, dizendo: "Mas é mesmo necessária tanta pressa?"
Wade respondeu: "A primeira regra no setor de inteligência: ao objetivo mais importante dedica-se a máxima atenção. Nosso objetivo atual é crucial, portanto temos que agarrar esta chance. Conversei com Yining outro dia, e ela concordou em vir trabalhar em nosso departamento por alguns meses, então arranjei um cargo para ela."
"Yining não é uma das suas pessoas também, é?"
"O senhor Beihai está pensando demais. Wan Yining realmente não tem ligação alguma comigo; ela é apenas uma enfermeira que trabalhava no hospital de hibernação em Camberra. Você pode checar os registros dela por conta própria; ela veio trabalhar aqui por puro entusiasmo de fã. O ídolo número um dela antes era eu, e agora é você; até fiquei com um pouco de inveja..."
"Olá, grandes estrelas!", enquanto conversávamos, Wan Yining entrou com sua risada cristalina. "Sobre o que estão conversando? Eu posso ouvir?"
Zhang Beihai olhou para aqueles olhos que pareciam carregar a brisa da primavera e sentiu que aquele outono também se tornara radiante. Eu disse: "Claro que sim. Estávamos justamente discutindo o escopo do seu trabalho. Que tal ser a Primeira Ajudante de Ordens do nosso departamento? Há uniformes muito bonitos para vestir."
"Ah, francamente, é só porque você não gosta da pessoa enviada por Li Geyu, não é?"
"Como você sabe disso?", não pude deixar de me surpreender.
"O Presidium designar um Primeiro Ajudante para determinados departamentos já não é uma regra não escrita? Fiz três meses de estágio nas Nações Unidas, é claro que sei disso", disse Wan Yining.
Wade comentou: "Com essa experiência, Yining se adaptará ainda melhor ao trabalho aqui. O Primeiro Ajudante oficial do senhor Beihai pode levar alguns meses para assumir o posto; durante esse período, você pode ajudá-lo."
"Vocês, pessoas da Era Comum, não desgostam de garotas ajudando vocês?"
Wade e eu nos entreolhamos e sorrimos. Eu respondi: "Você tirou esse estereótipo de algum jogo? Nem todo mundo na nossa época era machista."
Wan Yining deu um leve sorriso: "Tudo bem, senhor Beihai, então quando começo a trabalhar?"
Wade disse: "Agora mesmo, que tal ir trocar de roupa e colocar o uniforme?"
"Que ótimo! Até agora eu só tinha vestido uniformes assim em jogos; quero usar roupas da década de 20 do século passado! Ah, a propósito, chamem-me quando terminarem de conversar; prefiro não encontrá-lo aqui, senão ele vai começar a me dar sermão de novo."
Enquanto Wan Yining saía saltitante, entrou um homem alto de meia-idade.
Ele era claramente alguém que se exercitava com frequência; seus músculos esticavam o terno com firmeza, mas seus passos eram extremamente leves ao caminhar. Zhang Beihai o observava pelo canto dos olhos.
Ao passar por Wan Yining, ele demonstrou uma ponta fugaz de surpresa, mas sua expressão não vacilou nem um pouco ao ver Wade.
Zhang Beihai foi ao seu encontro para apertar sua mão: "Olá, o senhor deve ser o Sr. Jiao Huanqi, não é?"