焦宦岐の視線はやや定まらず、何か別のことを考えているようだった。
我に返ると、彼は言った。「ええ、おそらくウェイドから今の世界の状況についてはすでに説明があったでしょう？ 私は非常に失望しています。世も末で、人心は乱れている。あなた方のような西暦時代の人間こそが、この世界を救う良薬なのでは？」
「ほう、それはどういうことですか？」
「北海さん、今のこの世界のありさまを見て、大いに失望されたでしょう？ 人類にはもう未来なんてありませんよ。災厄を待つまでもなく、人類はいずれ自らの手で自らの文明を破壊するでしょう」
「今の人々はみなとても自由で、文化も開放的かつ多様です。なぜそこまでの事態になるのですか？」
「はあ……あなたが見ているのは表面にすぎません。文明の根は今にも断ち切られようとしているのですよ。北海さん、一例を挙げましょう。先ほど出ていったあの女の子、彼女の身なりと整形された顔を見てごらんなさい。ため息が出ますよ、岩から生まれたのか、それとも本当にあんな顔に育ったのか見分けもつかない！ 私は時々、男か女かすら分からなくなります。21世紀60年代の男女完全平等化と生物技術の発展以来、性転換技術は一般的な医療手段として普及しました。今や、性転換手術はあなたがたの2020年頃の中絶手術と同じくらい流行しています。今あなたが所属しているこの部署で働く人たちだって、統計データによれば半分以上の人間が性転換手術を受けているのですよ。我々人類がアフリカを出てからこの三百万年、多くの出来事がありましたが、両性関係と家族構造だけはずっと変わることがありませんでした。これこそが我々の文明の根幹です。人類の家族構造に問題が生じ、性別もコロコロと変えられるようになれば、我々の文明はもうおしまいに近い」
「そこまで深刻なのですか？」張北海は解せないといった表情を作った。
「当然です！ 男も女も勝手に変えられるなら、道徳の基礎はどこに築かれるというのですか？ 性関係はめちゃくちゃに乱れています！ 人と人との間にあるのは忠誠ではなく、欲望だけだ。男は勇敢さを失い、女は貞淑さを失った。男も女も古典的な時代の気骨を失い、責任を受け入れず、信仰も持たない。今では自分たちの信仰は自由だと豪語する者までいますが、あれは自由ではなく単なる我が儘です。やりたいことをやるだけで、責任のことなど一度も考えたことがない。自由は責任逃れの口実にすぎないのです。安きにありて危うきを思うことも知らない。今は国家がなくなり、残っているのは国連だけですが、危機は常にすぐそばにあります。例えば、万が一エイリアンが地球を侵略してきたらどうするのです？ 今のあの性転換した軍隊や警察に戦争ができると思いますか？」
張北海は焦宦岐の激昂した表情を見つめ、理解した。要するにこの男は極めて操りやすい人間なのだ。彼のイデオロギーに同意を示しさえすれば、自分を支持するよう容易に操れる。明らかにウェイドは自分より先にこの男を見抜いていた。だから自分が接触を図ろうとした途端、ウェイドの警戒を引いてしまったのだ。
そこで張北海はその流れに乗り、こう言った。「ウェイドから以前、あなたの過去について少し聞かされました。私もあなたの意見に全く同感です。私たち二人の西暦人は、人類がこのままではいけないと考え、人類を救うための計画を推し進めようとしているところなのです」
焦宦岐は真剣な面持ちで言った。「北海さんが私を必要としてくださるなら、必ず参加いたします」
焦宦岐は少し躊躇してから口を開いた。「ウェイドさんは何か計画をお持ちのようで、あなたがたがどの方向から手をつけようとしているのか、私にも大体の見当はついています。しかし、できればその計画の詳細を知りたいのです。汎用人工知能倫理審査委員会のほうには、やはり私が口利きをする必要があるでしょう？ さもなければ、お二方の予算案は依然として通らないと思います」
張北海は内心「まずい」と呟いた。焦宦岐のような男にすら見抜ける計画なら、他人に思いつかないはずがあるだろうか？ あの老獪な狐のウェイドめ、私を陥れるつもりか？
張北海は内心「まずい」と呟いた。焦宦岐のような男にすら見抜ける計画なら、他人に思いつかないはずがあるだろうか？ あの老獪な狐のウェイドめ、私を陥れるつもりか？
だが思い直した。あるいは、彼ら二人はすでに根回しを済ませていたのではないか？ ただウェイドが張北海に早く知られたくなかったのか、あるいは端から自分に知られたくなかっただけなのかもしれない。張北海は、今こそウェイドの計画を知る絶好の機会だと気づいた。焦宦岐がウェイドに操られやすいのなら、自分にとっても操りやすいはずだ。結局のところ、焦宦岐の政治的理想の拠り所は、自分とウェイドが手を組んで人類文明をつくり直すことなのだ。彼とウェイドの間に暗黙の腹の探り合いや駆け引きがあることなど、焦宦岐は露ほども知らない。ウェイドは自分の目的を警戒しており、自分は自分の任務を全うしてウェイドと「文明継続」組織を挫折させねばならないのだ。
そこで張北海は焦宦岐に手を差し出し、その手を握りしめて言った。「人類社会のために何か役に立ちたいと心から思っていますし、私も日頃から人類文明の未来を憂慮しています。私が西暦時代の人間であろうと、あなたがた現代の人間であろうと、私たちは皆人類であり、自らの文明を愛し、地球が良くなることを願い、地球が悪くなることを望んでいません。この点において、私たちの思いは完全に一致しています！」
焦宦岐は胸を打たれた様子で、張北海の手を握り返し言った。「地球文明の今後の繁栄のために、私はこの老骨に鞭打って全力を尽くす所存です！」
張北海は続けて尋ねた。「同郷のウェイドの計画について、どう思われますか？」
張北海は、この賭けのような探りが実を結ぶことを願いながら焦宦岐を見つめた。
焦宦岐は頷いて言った。「私は議長団情報委員会に5年以上在籍しており、情報機関の界隈には通じています。連中も今は朱坂をあまり快く思っておらず、次の選挙の前に彼の権力を削ぎ、彼の一派を叩く準備を進めています。ご存知の通り、朱坂という男はもともと投資家や企業家であり、連合政府内での基盤は極めて脆弱です。ただ、彼と曖昧な関係にある秘書の李歌余が非常にやり手でね。あの女は道徳的に腐敗しています。彼女も企業家ですが、彼女の言うバイオテクノロジー企業とは整形やファッション素材などを扱うもので、七、八年前からは性転換手術なども手がけ始めたと聞いています。今の若い娘たちをあんな姿に変えてしまった元凶ですよ。今回の政府の中で、私が唯一尊敬に値すると思うのは陸遊七だけですが、なぜ彼が朱坂を支持しているのかは分かりません。まあ、どちらにしても問題ありません。朱坂はいずれ失脚します」
張北海は驚いたように尋ねた。「おや、それはどうしてです？」
焦宦岐はため息をついて言った。「現職の共同議長である朱坂は理想主義者です。言い換えれば幼稚なのですよ！ 彼はこともあろうに政府の規模を制限し、警察や情報機関の予算を削減しようなどという幼稚なことを企み、そのせいで今やそれらの実力組織から総じて不満を買っているのです」
張北海は視界の端でウェイドを観察した。彼はじっと耐えており、今のところ張北海が焦宦岐から情報を引き出すのを阻止する気配はなさそうだった。
張北海はさらに重ねて尋ねた。「陸遊七とはどんな人物ですか？ 彼を我々の陣営に引き入れることはできないのでしょうか？」
ウェイドは微笑んで言った。「それはまず無理だろうな」
焦宦岐が続けて言った。「陸遊七にも幼稚なところがあります。いくつか的を射た観察もしていますよ。例えば『政治は文化の下流にある』という彼の名言があります。その言葉自体は間違っていません。ですが、それを口にする当人がどんな文化を支持していると思いますか？ くだらないゴミのような文化ばかりですよ。大移住以来の伝統文化だの何だのと。直接聞いてやりたいくらいですよ、『大移住』のどこが伝統文化なのかと！ たかだか五十年の歴史しかないものが、どうして伝統になるのです？ それに伝統だからといって良いものとは限りません。あの大移住など明らかに有害なゴミ屑です。本来、私たち一人ひとりは自然な状態の人間でした。例えば張北海さん、あなたが生まれた頃、周りにはゲームが好きな人もいれば、バスケが好きな人もいたでしょう。議論が好きな人もいれば、車を直すのが好きな人もいた。それらはすべて自然に生じることです。しかしあの大移住は、同じ趣味や同じ専門の人々を一箇所に集めてしまった。その結果、人間とも化け物ともつかない異様な集団が生まれました。生まれた瞬間から周囲が数学者ばかりなどという世界は、明らかに不健全です。しかも現在、その傾向は収まるどころか、我々人類の未来を完全に破壊しようとしています！ さらにこの陸遊七は、あらゆる整形や肉体改造といった文化まで支持している。あんな文化、支持に値しますか？ ゲーム工場の労働者が自分を舐められないように見せかけるため、張さんの時代なら精々タトゥーを入れる程度で大騒ぎだったでしょうが、今では薬物や整形で肉体を改造し、異形な姿になって強さや反抗を示す者が増えています。こんな文化を肯定できるはずがありません！ 我々は彼らに対し、文化を尊重させて自滅するのを見届けるのではなく、他者から人間として尊重されるよう努力させるべきなのです！ 要するに、この手の話を始めれば三日三晩あっても足りません！ あの陸遊七については、警戒しておくのが賢明です。あの男は我々の仲間にはなり得ません」
そこで張北海は頷き、思い切って単刀直入に尋ねた。「焦さん、その計画についてもう一度具体的に聞かせてもらえませんか。ちょうどいい、今日ここで三人揃って詳細を詰めましょう」
焦宦岐は頷くと、周囲の通信フィールドを遮断し、スクリーン上に『817行動要綱』と題された計画書を表示させた。
その日のキャンベラは激しい雨に見舞われていた。張北海には、窓を叩く重苦しい雨音と、時折響く雷鳴が微かに聞こえていた。張北海の心もまた、その計画書を前にして震えていた。ウェイドと焦宦岐は歓談を続け、計画について熱心に語り合っていた。興が乗ったウェイドは、ドイツ語で『将軍よ、お前の戦車は強い車だ』という詩を暗唱した。張北海は興奮と困惑、そしてかすかな喪失感を抱きつつも、その日を境に自分が新しい人間へ、あるいは古い人間へと変貌を遂げたことを知った。まるで遺伝子に刻まれた何かが覚醒したかのようだった。彼の魂は、釈迦があの菩提樹の下で悟りを開いた瞬間に繋がり、チンギス・ハンが天幕の中で黄金の氏族とともに四方への進軍を決意した瞬間に繋がり、曹操が東の碣石山に立ち、広大な海を望んで天下を小さく見下ろした瞬間に繋がるかのようだった。歴史の大河はもはや張北海に向かって激しく押し寄せるものではなく、水底に沈む一つひとつの丸石まではっきりと見通せ、なぜ激流が生まれるのかさえ理解できた。倫理や法律、道徳や常識は、夜空に浮かぶ星々のように、張北海が手を伸ばせば容易に届き、弄ぶことができるものとなっていた。