Lo sguardo di Jiao Huanqi era un po' sfuggente, come se stesse pensando ad altro.
Dopo essersi riscosso, disse: «Sì, presumo che Wade ti abbia già descritto la situazione del mondo d'oggi, vero? Sono molto deluso: la morale pubblica è decaduta, i valori di un tempo sono andati perduti; solo le persone dell'Era Comune, com'eravate voi allora, sono la cura per salvare questo mondo?»
«Oh, in che senso?»
«Signor Beihai, vedendo come si è ridotto il mondo oggi, è molto deluso, non è così? L'umanità non avrà futuro. Non c'è bisogno di aspettare una qualche catastrofe: prima o poi gli esseri umani distruggeranno la propria civiltà da soli.»
«Oggi le persone sono molto libere e la cultura è aperta e pluralista; come si potrebbe mai arrivare a quel punto?»
«Ahimè... ciò che vedi è solo la superficie; le radici della civiltà si stanno quasi spezzando. Ti faccio un esempio, caro Beihai. Quella ragazza che è appena uscita: guarda il suo abbigliamento e il suo viso rimodellato dalla chirurgia plastica. Ahimè, non si capisce nemmeno se sia spuntata fuori da una pietra o se sia cresciuta così! A volte non riesco più a distinguere gli uomini dalle donne. A partire dalla parità di genere universale degli anni '60 del XXI secolo e dallo sviluppo delle biotecnologie, le tecniche di riassegnazione del sesso sono state promosse come normali procedure mediche. Oggigiorno, gli interventi chirurgici per cambiare sesso sono diffusi quanto gli aborti ai vostri tempi, nel 2020. Tra le persone che lavorano qui nel tuo dipartimento, secondo i dati statistici, più della metà si è sottoposta a un'operazione del genere. Da quando l'umanità è uscita dall'Africa, in questi tre milioni di anni sono accadute molte cose, ma le relazioni tra i sessi e la struttura familiare sono rimaste invariate. Questa è la radice della nostra civiltà: se persino la struttura familiare dell'umanità entra in crisi e il sesso biologico viene alterato continuamente, allora la nostra civiltà è praticamente spacciata.»
«È davvero così grave?» Zhang Beihai assunse un'espressione perplessa.
«Certo! Se uomini e donne possono cambiare sesso a piacimento, su cosa si possono fondare le basi morali? Le relazioni sessuali sono nel caos più totale! Tra le persone non c'è più lealtà, ma solo desiderio. Gli uomini non sono più coraggiosi e le donne non sono più fedeli. Nessuno ha più la tempra dell'epoca classica: non ci si assume più alcuna responsabilità, non si hanno più ideali. Oggi alcuni sostengono persino che la loro fede sia la libertà, ma in realtà non è libertà, è solo capriccio: fare ciò che pare e piace senza mai pensare alle responsabilità. La libertà è solo una scusa per sottrarsi ai propri doveri. Non sanno prepararsi al pericolo in tempi di pace; anche se ora non ci sono più nazioni e resta solo l'ONU, il pericolo non è mai stato così vicino. Per esempio, cosa faremmo se gli alieni invadessero la Terra? Quei soldati e poliziotti transessuali di oggi sarebbero davvero capaci di combattere?»
Osservando l'espressione concitata di Jiao Huanqi, Zhang Beihai comprese che quell'uomo era in realtà una persona facile da manipolare: bastava mostrarsi d'accordo con la sua ideologia per manovrarlo e ottenere il suo sostegno. A quanto pareva, Wade lo aveva scoperto prima di me, ed era per questo che, non appena avevo cercato di contattarlo, avevo allarmato Wade.
Così Zhang Beihai colse la palla al balzo e disse: «Wade mi ha parlato un po' del tuo passato in precedenza, e concordo pienamente con le tue vedute. Noi due dell'Era Comune pensiamo proprio che l'umanità non possa andare avanti così, perciò stiamo preparando dei piani per salvarla.»
Jiao Huanqi disse seriamente: «Finché il signor Beihai avrà bisogno di me, parteciperò senz'altro.»
Jiao Huanqi esitò un istante, poi disse: «Il signor Wade sembra avere un piano; ho già intuito a grandi linee da che parte volete iniziare, ma vorrei conoscerne i dettagli. Dopotutto, per quanto riguarda il Comitato di revisione etica sull'intelligenza artificiale generale, ci sarà pur bisogno che io vada a intercedere, no? Altrimenti credo che la vostra proposta di bilancio preventivo continuerà a non essere approvata.»
Zhang Beihai imprecò interiormente: se persino Jiao Huanqi era riuscito a intuire il piano, gli altri non ci sarebbero arrivati? Quella vecchia volpe di Wade voleva forse incastrarmi?
Zhang Beihai imprecò interiormente: se persino Jiao Huanqi era riuscito a intuire il piano, gli altri non ci sarebbero arrivati? Quella vecchia volpe di Wade voleva forse incastrarmi?
Poi, ripensandoci, forse i due si erano già coordinati alle sue spalle? Forse Wade non voleva far sapere la cosa a Zhang Beihai troppo presto, o forse non voleva proprio che io ne venissi a conoscenza. Zhang Beihai comprese che quella era una buona opportunità per scoprire il piano di Wade: Jiao Huanqi era facilmente manipolabile da lui, ma lo era altrettanto da me. In fondo, l'aspirazione politica di Jiao Huanqi era che io e Wade unissimo le forze per riformare la civiltà umana; non sapeva affatto delle reciproche schermaglie e dei sondaggi sottobanco tra me e Wade: Wade diffidava dei miei scopi, mentre io volevo portare a termine la mia missione e sventare Wade e l'organizzazione \"Continuazione della Civiltà\"."
Perciò Zhang Beihai allungò la mano verso Jiao Huanqi, gliela strinse e disse: «Desidero profondamente fare qualcosa per la società umana, e mi preoccupo costantemente del futuro della nostra civiltà. Che io sia un uomo dell'Era Comune o che voi siate del presente, siamo tutti esseri umani; amiamo tutti la nostra civiltà, desideriamo tutti il bene della Terra e nessuno di noi vuole vederla andare in rovina: su questo siamo in totale sintonia!»
Jiao Huanqi, alquanto commosso, strinse la mano a Zhang Beihai e disse: «Per la prosperità futura della civiltà terrestre, sono pronto a mettere in gioco la mia vecchia pelle!»
Zhang Beihai domandò subito dopo: «Che cosa ne pensi del piano del nostro connazionale Wade?»
Zhang Beihai fissò Jiao Huanqi, sperando che questo azzardato tentativo di sondare il terreno portasse a qualche risultato.
Jiao Huanqi annuì e disse: «Lavoro nel Comitato di intelligence del Presidium da oltre cinque anni e conosco bene l'ambiente dei servizi segreti: neanche a loro adesso piace Zhu Ban, e stanno pianificando di indebolire il suo potere prima delle prossime elezioni, colpendo la sua fazione. Sai, Zhu Ban è sempre stato un investitore o un imprenditore, e ha radici molto superficiali nel Governo di Coalizione; solo che la sua segretaria, Li Geyu, con cui ha una relazione ambigua, è formidabile. È una donna priva di scrupoli morali, anche lei imprenditrice; ma la sua cosiddetta azienda biotecnologica si occupa di chirurgia estetica, materiali di moda e simili, e sette o otto anni fa ho sentito dire che ha iniziato a eseguire anche interventi di riassegnazione del sesso. Guarda un po' come hanno ridotto le ragazze d'oggi! In questo governo solo Lu Youqi mi sembra una persona degna di rispetto, anche se non capisco perché pure lui sostenga Zhu Ban. Ma non importa: prima o poi Zhu Ban cadrà.»
Zhang Beihai chiese sorpreso: «Oh? E perché?»
Jiao Huanqi sospirò e disse: «L'attuale co-presidente in carica, Zhu Ban, è un idealista, il che in parole povere significa ingenuo! È stato così ingenuo da voler limitare le dimensioni del governo, ridimensionare la polizia e tagliare i fondi alle agenzie di intelligence, scatenando un malcontento generalizzato tra questi apparati di sicurezza.»
Con la coda dell'occhio, Zhang Beihai osservò Wade: l'uomo manteneva il controllo e al momento non sembrava avere alcuna intenzione di impedirgli di ottenere informazioni da Jiao Huanqi.
Zhang Beihai continuò chiedendo: «Chi è Lu Youqi? Potremmo tirare anche lui dalla nostra parte?»
Wade sorrise e disse: «Non credo sia molto probabile.»
Jiao Huanqi continuò: «Anche Lu Youqi soffre di ingenuità, sebbene abbia intuizioni brillanti su certe questioni. Per esempio, una sua celebre frase recita: \"La politica è a valle della cultura\". Ha ragione, ma che tipo di cultura sostiene chi dice una cosa del genere? Sostiene un cumulo di spazzatura culturale, come la cosiddetta cultura tradizionale sorta dalla Grande Migrazione. Vorrei proprio chiedergli di persona: come fa la \"Grande Migrazione\" a essere cultura tradizionale? Una cosa nata appena cinquant'anni fa, da quando è diventata una tradizione? E poi non è detto che la tradizione sia un bene: questa Grande Migrazione è chiaramente una degenerazione. All'origine eravamo tutti individui allo stato naturale; per esempio, signor Zhang Beihai, quando è nato lei, intorno a lei c'era chi amava i videogiochi, chi il basket, chi il dibattito e chi riparare automobili: erano tutte cose spontanee. Questa Grande Migrazione ha raggruppato le persone per interessi o per professione comune, con il risultato che la gente non è più né carne né pesce: se nasci circondato unicamente da matematici, è ovvio che si tratti di un mondo insano! E questa tendenza non sta affatto scemando, sta distruggendo completamente il futuro dell'umanità! Inoltre, questo Lu Youqi sostiene perfino la cultura dei ritocchi estetici, delle modificazioni corporee e quant'altro. Sono cose da incoraggiare, queste? Ai tempi del signor Zhang, l'operaio di una fabbrica di videogiochi, per dimostrare di non essere uno da sottovalutare, al massimo si faceva un tatuaggio appariscente; oggi, invece, c'è chi ricorre a farmaci e interventi chirurgici per rimodellare il proprio corpo, rendendosi grottesco pur di ostentare forza o ribellione. Si può davvero appoggiare una sottocultura simile? Dovremmo fare in modo che si impegnino a farsi rispettare dagli altri come individui, non rispettare la loro cultura e stare a guardare mentre si autodistruggono! Insomma, se ci mettiamo a parlare di queste cose, non basterebbero tre giorni e tre notti! Riguardo a Lu Youqi, credo sia meglio muoversi con cautela: non sembra affatto uno dei nostri.»
Allora Zhang Beihai annuì e andò dritto al sodo: «Vecchio Jiao, spiegami più in dettaglio il piano; capita a fagiolo, oggi noi tre possiamo discuterne i particolari insieme.»
Jiao Huanqi annuì; dopodiché disattivò il campo di comunicazione circostante e mostrò sullo schermo un piano intitolato «Linee guida per l'Operazione 817».
Quel giorno a Canberra pioveva a dirotto; Zhang Beihai udiva indistintamente il cupo picchiettare della pioggia sui vetri, intervallato di tanto in tanto da qualche rombo di tuono, e il suo cuore tremava alla vista di quel piano d'azione. Wade e Jiao Huanqi continuavano a chiacchierare e scherzare discutendo del progetto e, al culmine dell'entusiasmo, Wade recitò persino una poesia in tedesco: «Generale, il tuo carro armato è una macchina potente». Zhang Beihai provava un misto di eccitazione, disorientamento e una punta di sgomento; eppure sapeva che, a partire da quel giorno, sembrava essersi trasformato in un uomo nuovo, o forse in un uomo d'altri tempi. Fu come se qualcosa racchiuso nei suoi geni si fosse sbloccato, come se la sua anima potesse connettersi all'istante dell'illuminazione di Shakyamuni sotto l'albero di Bodhi, al momento in cui Gengis Khan e il Clan dell'Oro decisero nella loro tenda di lanciare le armate in ogni direzione, all'attimo in cui Cao Cao salì sulla roccia di Jieshi a oriente, contemplò il vasto mare e guardò il mondo dall'alto. Il lungo fiume della storia non si abbatteva più impetuoso su Zhang Beihai: ora egli riusciva a scorgere nitidamente ogni singolo ciottolo sul fondale, comprendendo la causa di ogni turbolenza. L'etica e la legge, la morale e il buon senso erano come stelle nel cielo che Zhang Beihai poteva raggiungere allungando la mano, manipolandole a proprio piacimento.