Le regard de Jiao Huanqi était un peu fuyant, comme s'il avait l'esprit ailleurs.
Après avoir repris ses esprits, il déclara : « Oui, Wade vous a sans doute déjà exposé la situation du monde d'aujourd'hui, n'est-ce pas ? Je suis tellement déçu. Les mœurs se dégradent, les valeurs se perdent ; seuls les gens de l'ère commune comme vous représentent le remède salvateur pour sauver ce monde. »
« Oh ? Que voulez-vous dire par là ? »
« Monsieur Beihai, en voyant le monde dans cet état, vous êtes très déçu, n'est-ce pas ? L'humanité n'a plus d'avenir. Pas besoin d'attendre une catastrophe : tôt ou tard, les êtres humains détruiront leur propre civilisation. »
« Les gens d'aujourd'hui sont pourtant très libres, la culture est ouverte et diversifiée, comment pourrait-on en arriver là ? »
« Ah... vous ne voyez que la surface, les racines de la civilisation sont presque rompues. Laissez-moi vous donner un exemple, frère Beihai. Cette fille qui vient de sortir, regardez sa tenue et son visage refait par la chirurgie esthétique... Hélas, impossible de savoir si elle a jailli d'un rocher ou si elle a naturellement poussé ainsi ! Parfois, je ne distingue même plus les hommes des femmes. Depuis la grande égalité des genres des années 2060 et les progrès de la biotechnologie, la transition chirurgicale s'est généralisée comme un acte médical ordinaire. Aujourd'hui, les opérations de changement de sexe sont devenues aussi banales que l'étaient les avortements à votre époque, en 2020. Rien que parmi les gens qui travaillent dans votre département en ce moment, d'après les statistiques, plus de la moitié ont subi une opération de réassignation sexuelle. Depuis que l'humanité est sortie d'Afrique, au cours de ces trois millions d'années, il s'est passé bien des choses, mais les relations entre les sexes et la structure familiale n'avaient jamais changé. C'est le fondement même de notre civilisation. Si la structure familiale humaine s'effondre et que l'on change de sexe à tout bout de champ, notre civilisation sera bientôt condamnée. »
« C'est si grave que ça ? » Zhang Beihai prit un air perplexe.
« Évidemment ! Si tout le monde peut changer de genre à sa guise, sur quoi fonder la morale ? Les relations sexuelles sont devenues un chaos innommable ! Entre les êtres humains, il n'y a plus de loyauté, seulement du désir. Les hommes ne sont plus courageux, les femmes ne sont plus fidèles. Hommes et femmes ont perdu toute la noblesse de l'époque classique ; ils n'acceptent plus de responsabilités, n'ont plus de foi. Aujourd'hui, certains prétendent encore que leur foi, c'est la liberté, mais ce n'est pas de la liberté, c'est du caprice ! Faire tout ce qui leur passe par la tête sans jamais songer à la responsabilité : la liberté n'est qu'un prétexte pour fuir ses devoirs. Incapables de penser au danger en temps de paix... Certes, les nations ont disparu et il ne reste que l'ONU, mais le danger n'a jamais été aussi proche. Et si des extraterrestres envahissaient la Terre, que ferait-on ? Ces soldats et policiers qui ont changé de sexe seraient-ils capables de se battre ? »
En observant l'air exalté de Jiao Huanqi, Zhang Beihai comprit : cet homme était très facile à manipuler. Il suffisait d'approuver son idéologie pour obtenir son soutien. Visiblement, Wade l'avait repéré avant lui, c'est pourquoi dès qu'il avait cherché à le contacter, cela avait alerté Wade.
Zhang Beihai enchaîna donc tout naturellement : « Wade m'a déjà parlé un peu de votre passé, et je partage tout à fait votre point de vue. Nous deux, en tant qu'hommes de l'ère commune, nous pensons justement que l'humanité ne peut plus continuer ainsi, c'est pourquoi nous préparons des plans pour la sauver. »
Jiao Huanqi déclara avec gravité : « Tant que vous aurez besoin de moi, Monsieur Beihai, je serai de la partie. »
Jiao Huanqi hésita un instant avant d'ajouter : « Monsieur Wade semble avoir un plan. J'ai déjà une vague idée de l'angle par lequel vous comptez aborder les choses, mais j'aimerais bien connaître votre projet en détail. Après tout, il faudra sans doute que j'intervienne auprès du Comité d'examen éthique de l'intelligence artificielle générale, non ? Sinon, je crains que votre projet de budget ne soit toujours pas approuvé. »
Intérieurement, Zhang Beihai se dit que les choses tournaient mal : si même Jiao Huanqi pouvait deviner le plan, d'autres ne l'avaient-ils pas déjà anticipé ? Ce vieux renard de Wade ne cherchait-il pas à lui tendre un piège ?
Intérieurement, Zhang Beihai se dit que les choses tournaient mal : si même Jiao Huanqi pouvait deviner le plan, d'autres ne l'avaient-ils pas déjà anticipé ? Ce vieux renard de Wade ne cherchait-il pas à lui tendre un piège ?
Puis il se ravisa : peut-être s'étaient-ils déjà concertés ? Mais Wade refusait sans doute d'en informer Zhang Beihai trop tôt, ou ne voulait tout simplement pas qu'il soit au courant. Zhang Beihai réalisa que c'était le moment idéal pour découvrir le plan de Wade : Jiao Huanqi était facile à manœuvrer pour lui, mais tout aussi facile à manipuler de son propre côté. Après tout, l'idéal politique de Jiao Huanqi reposait sur une alliance entre Wade et lui pour transformer la civilisation humaine. Il ignorait tout des manœuvres secrètes et du bras de fer qui se jouaient entre eux ; Wade se méfiait de ses intentions, tandis que lui-même entendait accomplir sa mission et déjouer les plans de Wade et de l'organisation « Pérennité de la Civilisation ».
Zhang Beihai tendit donc la main vers Jiao Huanqi, la lui serra et dit : « Je suis tout à fait disposé à œuvrer pour la société humaine, et je m'inquiète moi aussi constamment pour l'avenir de la civilisation. Que je vienne de l'ère commune ou que vous apparteniez à l'époque actuelle, nous sommes tous des êtres humains, nous aimons tous notre civilisation, nous souhaitons tous le bien de la Terre et refusons qu'elle décline : sur ce point, nous sommes en parfait accord ! »
Jiao Huanqi fut visiblement ému ; serrant la main de Zhang Beihai, il déclara : « Pour la prospérité future de la civilisation terrestre, je suis prêt à risquer ma vieille peau ! »
Zhang Beihai demanda ensuite : « Que pensez-vous du plan de notre compatriote Wade ? »
Zhang Beihai regarda Jiao Huanqi, espérant que cette tentative audacieuse porterait ses fruits.
Jiao Huanqi hocha la tête et répondit : « Cela fait plus de cinq ans que je siège au comité de renseignement du présidium ; je connais bien ce milieu. Eux non plus ne portent plus vraiment Zhu Ban dans leur cœur, et ils se préparent à affaiblir son pouvoir et à frapper sa faction avant les prochaines élections. Vous savez, Zhu Ban a toujours été un investisseur ou un entrepreneur à l'origine, ses racines au sein du gouvernement de coalition sont très superficielles. En revanche, sa secrétaire, Li Geyu, avec qui il entretient des relations troubles, est très redoutable. Cette femme est d'une immoralité totale ; elle est aussi entrepreneuse, mais sa prétendue entreprise de biotechnologie fabrique des produits de chirurgie esthétique et de mode. Il y a sept ou huit ans, j'ai entendu dire qu'elle s'était mise à pratiquer aussi des opérations de changement de sexe. Regardez un peu ce qu'elles font des jeunes filles d'aujourd'hui ! Au sein de ce gouvernement, seul Lu Youqi me semble digne de respect, et je ne comprends pas pourquoi il soutient lui aussi Zhu Ban. Mais peu importe, Zhu Ban finira par tomber tôt ou tard. »
Zhang Beihai demanda avec étonnement : « Oh ? Et pourquoi cela ? »
Jiao Huanqi soupira et dit : « L'actuel coprésident en exercice, Zhu Ban, est un idéaliste, ce qui veut dire un naïf ! Il est d'une naïveté telle qu'il veut limiter la taille du gouvernement, réduire les effectifs policiers et couper dans les budgets des agences de renseignement, ce qui lui vaut un mécontentement généralisé de la part de ces ministères régaliens. »
Du coin de l'œil, Zhang Beihai observa Wade : celui-ci gardait son calme et ne semblait pas avoir l'intention d'empêcher Zhang Beihai d'obtenir des renseignements auprès de Jiao Huanqi.
Zhang Beihai poursuivit : « Qui est ce Lu Youqi ? Pourrions-nous l'intégrer à nos rangs ? »
Wade esquissa un sourire : « Cela me semble peu probable. »
Jiao Huanqi reprit : « Lu Youqi souffre lui aussi de naïveté, même s'il a de très bonnes intuitions sur certains sujets. Par exemple, il a cette phrase célèbre : “La politique est l'aval de la culture.” C'est tout à fait vrai, mais quelle culture défend celui qui affirme cela ? Il soutient un tas d'immondices, comme cette prétendue culture traditionnelle issue de la Grande Migration. J'aimerais bien lui demander en face : en quoi la “Grande Migration” est-elle une culture traditionnelle ? Comment une chose qui n'a que cinquante ans d'histoire peut-elle être qualifiée de traditionnelle ? De plus, la tradition n'est pas forcément bonne, et cette Grande Migration est manifestement une aberration. À l'origine, chacun de nous existait à l'état naturel : par exemple, Monsieur Zhang Beihai, quand vous êtes né, il y avait autour de vous des gens qui aimaient les jeux vidéo, d'autres le basket-ball, certains le débat, d'autres la mécanique automobile, tout cela se faisait spontanément. Cette Grande Migration a regroupé les gens par centres d'intérêt ou par spécialité, et le résultat, c'est que les individus ne ressemblent plus à rien ! Naître dans un environnement peuplé exclusivement de mathématiciens, c'est de toute évidence un monde déséquilibré, et cette tendance ne faiblit toujours pas aujourd'hui : c'est une destruction pure et simple de l'avenir de l'humanité ! Sans compter que ce Lu Youqi soutient toutes sortes de dérives : chirurgies esthétiques, modifications corporelles... Est-ce là le genre de culture qu'il faut encourager ? Dans votre époque, Monsieur Zhang, un ouvrier d'une usine de jeux vidéo se faisait tout au plus un tatouage pour montrer qu'on ne lui marchait pas sur les pieds ; aujourd'hui, certains commencent à altérer leur corps à coup de médicaments et de chirurgies, à se rendre monstrueux pour afficher leur force ou leur rébellion. Peut-on soutenir une telle culture ? Nous devrions les pousser à se faire respecter par leurs mérites, et non respecter leur sous-culture en les regardant se détruire ! Bref, il y aurait de quoi en parler pendant des jours et des nuits ! Quant à ce Lu Youqi, je pense qu'il vaut mieux rester sur nos gardes : cet homme n'est pas de notre bord. »
Zhang Beihai hocha alors la tête et demanda sans détour : « Vieux Jiao, réexplique-moi les détails de votre plan, ce sera l'occasion d'en discuter tous les trois aujourd'hui. »
Jiao Huanqi acquiesça, puis il désactiva le champ de communication environnant et afficha sur l'écran un document de projet intitulé « Programme d'action 817 ».
Ce jour-là, une pluie battante s'abattait sur Canberra. Zhang Beihai percevait à peine le bruit sourd de l'averse contre les fenêtres, ponctué de temps à autre par le grondement du tonnerre ; son cœur palpitait au rythme de la lecture du plan. Wade et Jiao Huanqi continuaient de discuter et de plaisanter tout en détaillant le projet ; emporté par l'enthousiasme, Wade récita même un poème en allemand, « Général, ton char est un véhicule solide ». Zhang Beihai, lui, oscillait entre excitation, confusion et une légère pointe de mélancolie, mais il savait qu'à partir de ce jour, il était devenu un homme nouveau — ou peut-être un homme d'autrefois. C'était comme si des fragments enfouis dans ses gènes s'étaient réveillés, comme si son âme pouvait désormais communier avec l'instant où Siddhartha Gautama avait atteint l'illumination sous l'arbre de la Bodhi, avec le moment où Gengis Khan et le clan d'or avaient décidé sous leur yourte de lancer leurs armées aux quatre coins du monde, avec cet instant où Cao Cao, face à la mer depuis le mont Jieshi, embrassait l'immensité de l'univers d'un regard souverain. Le fleuve de l'Histoire ne déferlait plus aveuglément sur Zhang Beihai : il en distinguait désormais chaque galet au fond de l'eau et comprenait la raison d'être des remous. L'éthique et la loi, la morale et le bon sens, telles des étoiles au firmament, étaient désormais à portée de sa main, prêtes à être saisies et contemplées à sa guise.