Prolog
Wie allgemein bekannt ist, gibt es bei der Gaokao in Gansu ein Pflichtfach: das Töten von Wölfen mit bloßen Händen. Mit einer Höchstpunktzahl von 75 Punkten macht es seit jeher einen beträchtlichen Teil der Gesamtnote aus. Zudem ist das Töten von Wölfen mit bloßen Händen eine beliebte Freizeitbeschäftigung der Menschen in Gansu nach Feierabend.
In Lanzhou werden das Wölfetöten mit bloßen Händen, das Binden von Schafslederflößen und das Kamelreiten als die drei großen Volkssportarten der „Goldenen Stadt“ bezeichnet. Besonders die Wolfstötung mit bloßen Händen erfreut sich seit der Antike großer Beliebtheit bei den Menschen in Gansu. Wenn man an Sommerabenden am Ufer des Gelben Flusses Bier trinkt, sieht man kräftige junge Männer auf Schafslederflößen über den Fluss herüberkommen, mit mehreren Wölfen an Bord. Unter dem tosenden Applaus der Menge am Ufer packen die Burschen innerhalb weniger Griffe geschickt die Kehle, brechen das Rückgrat und zerschmettern den Kiefer. Während dieser wenigen Minuten spektakulärer Darbietung fühlt man sich eher wie im römischen Kolosseum als im Lanzhou des tiefen Nordwestens. Und wenn die Burschen danach die Tiere häuten, das Fleisch zerlegen, Wolfsspieße zubereiten und lautstark feilbieten, weht einem wieder die gewohnte, ungestüme und zugleich herzliche Atmosphäre von beiden Seiten der Schöpfräder des Gelben Flusses entgegen.
Nun ist so viel Zeit vergangen, unbemerkt bin ich schon im dritten Universitätsjahr, und ich beginne wieder, mich nach jenen Tagen des Drilltrainings zu sehnen. Nun möchte ich diese Erfahrung mit anderen teilen und unsere Gaokao-Geschichte erzählen.
Wolfstötung im Nordwesten
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Ich erinnere mich noch heute an den Tag, an dem ich zum ersten Mal erfuhr, dass das Töten von Wölfen mit bloßen Händen in die Gaokao aufgenommen werden sollte. Es war die erste Unterrichtsstunde der elften Klasse. Nach den langen Sommerferien wirkten wir alle etwas träge, stützten den Kopf mit den Händen auf und blickten nach draußen, wo Kamelkarawanen mit gemächlichen Schritten vorbeizogen.
Unser Klassenlehrer, Chef Zhang, betrat das Klassenzimmer, sah sich um und fragte nach unseren Ferienerfolgen. Zwei, drei Jungs sagten, sie hätten in den Ferien den motorisierten Kamelführerschein gemacht, einige Mädchen erzählten, sie hätten ein wenig Reiten gelernt. Nachdem Chef Zhang sich das angehört und unseren lustlosen, schläfrigen Zustand betrachtet hatte, schwieg er einen Moment. Dann lehnte er sich an das Lehrerpult und fragte: „Wollt ihr etwa Winterschlaf halten? Das neue Semester hat doch gerade erst angefangen!“ Wir lachten zustimmend. Er fragte weiter: „Wisst ihr eigentlich, dass das Töten von Wölfen mit bloßen Händen in die Gaokao aufgenommen wird?“
Nach diesen Worten waren wir wie vor den Kopf gestoßen. Dann veränderte sich die Stimmung im Klassenzimmer merklich – halb Überraschung, halb Beklemmung. Aus den offenen Mündern der Einnickenden wurden verblüffte Mienen, die fächelnden Hände erstarrten auf halbem Weg. Im Raum herrschte gut sieben oder acht Sekunden lang vollkommene Stille; man hörte nur, wie die Kamelglocken draußen Ton für Ton in der Ferne verhallten.
Dann sagte Chef Zhang langsam: „Was kommen muss, kommt eben. Als die Lehrer letztes Jahr zum Austausch nach Yinchuan fuhren, ließen einige Experten bereits durchblicken: ‚Wer nicht einmal Wölfe mit bloßen Händen töten kann, ist der überhaupt ein Kandidat aus Gansu?‘ Ich hätte nur nicht gedacht, dass es so schnell kommt. Deshalb sage ich ja immer, dass die Gedankengänge von Experten sich etwas von denen normaler Menschen unterscheiden ...“
Die Mitschüler um mich herum begannen durcheinander nach Aufgabentypen, Punktzahlen und Gewichtung zu fragen. Ich wandte den Blick dorthin, wo die Kamelglocken erklungen waren, doch die Karawane war längst verschwunden. Draußen wehte nur der Wind am Fuße des Gaolan-Berges, wirbelte Sand auf, der raschelnd auf das Dach der Jurte prasselte. Im Stillen seufzte ich und wusste, dass die unbeschwerten Tage endgültig vorbei waren.
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Genau in jenem Jahr, als die Rindfleischnudeln von 5 auf 6 Yuan stiegen, begann unsere Bildungsreform mit voller Wucht. Die Schulleitung wandelte die einst wöchentliche Freizeitaktivität – das Töten von Wölfen mit bloßen Händen – Hals über Kopf in ein tägliches Pflichtprogramm um und importierte eilig eine Gruppe von Spezialwölfen aus Ningxia für das spezifische Training. In den beiden Höcker-Klassen (den Förderklassen) bildeten jeweils fünf bis sechs Schüler eine Wolfstötungs-Hilfsgruppe zum gemeinsamen Lernen und Kräftemessen. In der ersten Schulwoche ging alles drunter und drüber, jeder rackerte sich ab. Doch uns selbst machte dieses ganze Chaos eigentlich ziemlich viel Spaß.
Es war wieder ein Samstag. Es hatte die ganze Nacht geregnet, und im Osten dämmerte es bereits. Wie gewohnt stand ich leise allein auf, zog mich an, wusch mich, machte mein Bett und bereitete mich darauf vor, etwas Futtergras für mein Kamel zu schneiden. Als ich den Strohvorhang der Jurte lüftete, perlten die Wassertropfen auf dem Pfriemengras herab. Vor der Tür lagen die Blätter der großen Ulme verstreut am Boden; der Regen in der Nacht musste heftig gewesen sein, doch draußen spürte man nur noch feinen, diesigen Nieselregen im Gesicht. An einem Ort wie Lanzhou stürmt es entweder wochenlang, regnet tagelang in Strömen, tobt einen Nachmittag lang ein Sandsturm oder herrscht monatelang Smog. So ein sanfter Nieselregen wie an diesem Morgen war eine Seltenheit. Ich lauschte dem Tropfen auf den Kakteen zu beiden Seiten der Straße, schlenderte die Hezheng-Straße entlang und fand mich plötzlich vor der Kamelfutterfabrik am Wuquan-Berg wieder. Das seit Jahren verrostete Eisentor war noch verschlossen, also suchte ich unter dem Dachvorsprung Schutz vor dem Regen. Während ich versonnen auf die fernen großen Sanddünen starrte, drang Wolfsgeheul an mein Ohr. Ich blickte auf und sah, dass drüben auf dem Trainingsplatz am Fuße des Wuquan-Berges jemand das Töten von Wölfen mit bloßen Händen übte – schemenhaft als Mädchen zu erkennen. Sie schien bereits einige Runden mit dem Wolf gekämpft zu haben, konnte ihn aber immer noch nicht bezwingen. So früh aufzustehen und zu trainieren, war wahrhaft selten; die frühsporttreibenden Opas waren noch gar nicht unterwegs, und die Tanten vom Platztanz hatten ihre großen Musikboxen noch nicht aufgebaut. Ich ging am Bergfuß entlang, um zu sehen, wer es war. Etwa dreißig Meter vom Trainingskäfig entfernt lehnte ich mich an einen Pflaumenbaum und spähte hinüber. Die Lage für das Mädchen sah gar nicht gut aus: Die lange Konfrontation hatte ihre Kräfte stark geschwächt, ihre Dolchtechnik war nicht sonderlich geschickt, und der Wolf befand sich gerade in einer rasenden Verfassung. Wenn das so weiterging, würde unweigerlich ein Unglück geschehen.
Ich möchte zunächst klarstellen, dass die sogenannte „Wolfstötung mit bloßen Händen“ keineswegs ein reiner Faustkampf ist. Normalerweise verwenden wir einen kurzen Dolch als Hilfswaffe. Die im Lehrbuch beschriebenen Haupttechniken – Stechen, Niederdrücken, Hebeln, Pressen, Aufwärtsstoßen, Greifen, Anheben, Unterwerfen – wirken zwar einfach, erfordern jedoch ein extrem hohes Maß an praktischer Koordination und körperlicher Reaktionsfähigkeit.
Doch an jenem Morgen konnte das Mädchen im Käfig – später erfuhr ich, dass sie Su Zhi hieß – offensichtlich keinen Vorteil erringen. Ihre Bewegungen waren zwar lehrbuchmäßig präzise, wirkten jedoch völlig ausgebremst.
Dieser Wolf war im Vergleich zu den normalen Wölfen aus unserem Training gut eine Nummer größer, von grauschwarzer Farbe und von einer finsteren, unheimlichen Ausstrahlung umgeben. Er hatte es nicht eilig anzugreifen, sondern umkreiste Su Zhi mit langsamen Schritten, wie ein gerissener, erfahrener Jäger, der zuerst den Geist seiner Beute zermürbt, um dann im besten Moment den tödlichen Schlag zu landen. Die Luft war erfüllt von einer angespannten, unheimlichen Atmosphäre; der Regen trommelte unaufhörlich gegen den Eisenkäfig, und jeder Schlag schien den Takt für dieses gefährliche Kräftemessen vorzugeben.
Su Zhi schien den immensen Druck zu spüren und ging zuerst in die Offensive. Mit einem schnellen Ausfallschritt stieß sie mit dem Dolch nach dem Vorderlaufgelenk des Wolfs, um im selben Zug den Kopf des Tieres niederzudrücken. Laut Lehrbuch ist diese Bewegungsabfolge, wenn das Timing stimmt, ideal, um dem Gegner zuvorzukommen. Doch der Wolf war unheimlich agil: Er wich nicht nur ihrer Klingenspitze aus, sondern biss im selben Atemzug in ihren Armschoner.
„Warum ist der so schnell!“, durchfuhr es mich mit einem Schreck, und ich ballte heimlich die Fäuste. Su Zhi verlor beinahe das Gleichgewicht. Zum Glück wandte sie sich zur Seite ab und entging einer tödlichen Verletzung, doch ihr Armschoner wurde aufgerissen. Sie biss sich auf die Lippen, unterdrückte den Schmerz und wich erneut zurück. Der Wolf setzte nicht sofort nach, sondern verharrte an Ort und Stelle und gab ein tiefes Knurren von sich – als verhöhne er seine Gegnerin oder kalkuliere bereits den nächsten Sprung. Diese Szene war weitaus gefährlicher als jedes normale Unterrichtstraining.
Schwer atmend versuchte Su Zhi, die Situation mit einer weiteren Kombination aus dem Lehrbuch zu wenden: Sie drehte den Dolch, hebelte von der Flanke des Wolfs hinein und presste dann auf seinen Rücken, um sein Gleichgewicht zu brechen. Doch der Wolf schien ihre Absicht längst durchschaut zu haben, holte Schwung und rammte sie mit seiner Schulter wuchtig gegen die Gitterstäbe des Käfigs.
„Bumm!“, Su Zhi stöhnte dumpf auf und konnte sich kaum auf den Beinen halten. Sofort setzte der Wolf zu einem Sprung an; seine scharfen Krallen wirbelten stinkenden Wind auf und hätten sie beinahe an Ort und Stelle zerrissen. Mein Herz schlug mir bis zum Hals, und ich brannte darauf, hineinzustürmen, doch die verschlossene Käfigtür hielt mich auf. Su Zhi rollte zu Boden, und ihr Dolch wurde vom Wolf mit dem Maul gepackt und weit weggeschleudert. Mit einem metallischen Klirren fiel die Klinge in den Schlamm – bei diesem Anblick rutschte mir das Herz in die Hose.
Ratlos zückte ich mein Handy und rief die Polizei, doch die Stimme am anderen Ende antwortete nur träge: „Wir schicken gleich jemanden auf einem Kamel rüber“, und legte einfach auf. Wenn ich daran dachte, wie lange es dauern würde, bis sie eintrafen, hätte ich das Telefon am liebsten zerschmettert. Denn im Käfig stand Su Zhi bereits der kalte Schweiß auf der Stirn, ihre Schritte wankten, während der Wolf noch immer spielerisch umherging, als wolle er ihren Zusammenbruch genüsslich auskosten. Jeder einzelne Atemzug dieser Bestie strahlte Blutdurst und Gerissenheit aus, als sei sie speziell abgerichtet worden.
Verzweifelt rüttelte ich an der Eisentür, doch die Kette ließ sich keinen Millimeter bewegen. Su Zhi wich in eine Sackgasse zurück, Verzweiflung trat in ihre Augen. Der Wolf schlich Schritt für Schritt näher; ein grausames Funkeln brannte immer heller in seinen Pupillen, als warte er auf den perfekten Moment für den Todesstoß. Gerade als ich glaubte, hilflos mitansehen zu müssen, wie sie zerrissen wird, stieg plötzlich eine glühende Hitze in meiner Brust auf, und in meinem Kopf hallte unerklärlicherweise ein tiefes Wolfsgeheul wider – ein Heulen, in dem Wut, Grausamkeit, Angst und eine unaussprechliche Bedrohung mitschwangen.
Ich hob den Kopf und blickte wieder zu dem Wolf; plötzlich wurde meine Sicht außergewöhnlich scharf. Ich spürte, dass ich seine Absichten lesen konnte: Auch er schien eine unbekannte Gefahr abzuwägen. „Wovor hat er Angst ...?“, schoss es mir durch den Kopf, während meine Hände unbewusst die Kette umklammerten. Im nächsten Moment biss ich die Zähne zusammen und riss mit aller Kraft daran – mit einem schrillen Knacken von berstendem Metall riss ich die Kette tatsächlich mit bloßer Gewalt entzwei.
Der Wolf drehte ruckartig den Kopf um, und in seinem Blick spiegelte sich eine überraschte Unruhe wider, als nehme er die plötzlich von mir ausgehende Aura wahr. Unter normalen Umständen besaß ich niemals solche Kräfte, doch in jenem Moment schien mein ganzes Blut zu kochen. In meinem Kopf hallte unablässig Wolfsgebrüll wider, das mich zwang, mich dieser Bestie zu stellen. Ohne lange nachzudenken, stieß ich das Käfigtor auf und trat hinein.
Su Zhi lehnte in der Ecke des Gitters und sah aus, als bräche sie jeden Moment zusammen. Ich sagte nur leise zu ihr: „Keine Sorge ... mit dem Kerl werde ich fertig.“ Eigentlich hatte ich selbst gewaltige Angst, doch ein ungestümer Drang trieb mich vorwärts.
Der Wolf knurrte mich an, ein Laut voll Hektik und Warnung, als fürchte er wahrhaftig etwas Schreckliches an mir. Ich verstand selbst nicht, warum ich seine Gefühle spüren konnte; ich bemerkte nur, dass in dem erneuten Heben seiner Krallen eine Spur von Zaudern lag. Doch Zögern half nichts: Seine wilde Natur ließ sich nicht leugnen, und er sprang vor, um meine Reaktion zu testen. Ich holte tief Luft, wich seitlich an ihm vorbei, ballte die Faust und schlug mit einem dumpfen Schlag auf seinen Rücken. Dieser Hieb ließ selbst meinen eigenen Arm taub schmerzen, und der Wolf stieß ein markerschütterndes Heulen aus, während sein Rücken krampfhaft zuckte.
Das Wolfsgeheul ließ meinen Kopf dröhnen, doch in genau diesem Moment bot sich eine Blöße. Su Zhi schien zu begreifen, dass die Gelegenheit gekommen war: Sie biss die Zähne zusammen, rappelte sich mühsam vom Boden auf, griff nach dem Dolch und stieß ihn mit aller Wucht in den Hals des Wolfs. Das Tier wollte ausweichen, doch durch meinen Schlag aus dem Gleichgewicht gebracht, war seine Reaktion einen halben Herzschlag zu langsam – es konnte dem Stoß nicht mehr entgehen.
Mit einem dumpfen Laut bohrte sich die kalte Klingenspitze in seine vitale Stelle. Vor Schmerz wälzte sich der Wolf im Schlamm, und sein kurzes Aufjaulen schien seine Niederlage zu besiegeln. Aus seiner Kehle drangen noch einige wimmernde Laute, bevor er schließlich zusammensackte und jede Bedrohung von ihm wich. Als ich ihn fallen sah, bemerkte ich erst, wie weich meine Knie waren; ich konnte mich kaum auf den Beinen halten, während jene kochende Kraft wie eine abflauende Flut von mir abfiel.
Auch Su Zhi sank wie erschöpft zu Boden und rang nach Luft. Ich stützte eilig ihre Schulter und bemerkte erst jetzt, dass das Blut ihren Armschoner völlig durchnässt hatte. Ihr Gesicht war kreidebleich, doch sie biss die Zähne zusammen, ohne auch nur einen Laut von sich zu geben. Rasch zog ich meine Jacke aus und riss sie in Streifen, um ihre Blutung zu stillen. Es regnete noch immer; von außerhalb des Käfigs schienen Kamelglocken und Sirenen herüberzuhallen, doch all das klang wie fernes Hintergrundrauschen.
In meinem Kopf hallte noch immer diese seltsame „Resonanz“ nach: Als hätte ich vorhin tatsächlich die Absichten des Wolfes lesen und eine fremde, sonderbare Kraft entfesseln können. Doch ich konnte mir keinen Reim darauf machen und hatte im Augenblick auch keine Zeit, genauer darüber nachzudenken.
„Wie ... wie geht es dir?“, fragte ich Su Zhi mit leiser Stimme. Sie blickte nur zu mir auf, ihre Augen voller Verwirrung und Erschöpfung, unfähig, sofort zu antworten. Doch ich wusste, dass auch ihr mein ungewöhnliches Verhalten nicht entgangen war.
Bald hörten wir vor dem Käfig ein Gewirr von Schritten und das Schreien von Kamelen; offenbar trafen die Polizei und Leute von der Schulverwaltung endlich ein. Als ich Su Zhi aus dem Käfig half, zitterten meine Hände noch immer unaufhörlich. Der Wolf lag röchelnd im Schlamm. Wer ihn hineingelassen hatte und warum er weitaus gefährlicher wirkte als gewöhnliche Spezialwölfe – in meinem Kopf herrschte einziges Chaos.
In diesem Moment wanderte mein Blick unwillkürlich durch den Regenschleier hinüber zum Kiefernwald am Fuße des fernen Berges. Meine Sicht schien unerklärlicherweise gestochen scharf zu sein, und ich sah schemenhaft eine dunkle Gestalt rasch im Wald verschwinden, als fürchte sie, von uns entdeckt zu werden. Mir war, als finge ich noch den eisigen, stechenden Blick auf, den die Person beim Zurückblicken zuwarf – ein Blick wie ein Messer, der mich innerlich erzittern ließ.
Als ich genauer hinsehen wollte, war der dunkle Schatten längst spurlos verschwunden; nur die Kiefernzweige wiegten sich im Wind. Ein Frösteln überlief mich, und mir wurde plötzlich klar, dass die Sache womöglich keineswegs einfach war.
Der Regen rieselte noch immer leise herab, und die Kälte des Frühjahrs kroch den Kragen hinab in den Körper, sodass man unwillkürlich schauderte. Ich stützte Su Zhi vor dem Käfig, während in der Ferne das Schulverwaltungspersonal hastig auf Kamelen herangeritten kam. Im Eisenkäfig lag der Kadaver des Wolfes reglos im Schlamm und strahlte eine unheimliche Trostlosigkeit aus.
Plötzlich spürte ich irgendwo in meinem Körper ein seltsames Pochen, als sei gerade etwas erwacht und sinke nun langsam wieder in den Schlaf zurück. Als Kind hörte ich die Älteren in der Familie bisweilen von den geheimnisvollen Geschichten unserer Vorfahren erzählen, doch wann immer ich versuchte, meinen Großvater oder meinen Vater danach zu fragen, hüllten sie sich stets in vielsagendes Schweigen. Der Überlieferung nach waren die Ahnen unserer Familie auf dem schneebedeckten Hochland eng mit den Wolfsrudeln verflochten gewesen, doch erst jetzt dämmerte mir, dass diese Geschichten vielleicht weit mehr als bloße Legenden waren.
Unterdessen fixierte mich Su Zhi mit einem fragenden, prüfenden Blick. Offenbar hatte auch sie mein merkwürdiges Verhalten vorhin bemerkt, sprach es jedoch nicht an. Mir war klar, dass dieser unvorhergesehene Kampf womöglich ein Geheimnis in mir offengelegt hatte – ein Geheimnis, das sehr wohl in den Fokus gewisser Mächte geraten könnte.
In den letzten Jahren war die Wolfstötung mit bloßen Händen als Hauptfach der Gaokao längst nicht mehr nur ein reines Prüfungsfach. Regierung, Militär und Wirtschaftsunternehmen stiegen gleichermaßen ein; Tourismus, Pharmaindustrie und diverse Minderheitenkulturen wollten alle ein Stück von dieser Welle der „Rückkehr zu uralten Überlebensfähigkeiten“ abhaben. Wer die uralten Geheimnisse rund um die Wölfe wahrhaft beherrschte, würde in dieser Strömung die Oberhand gewinnen.
Der Schatten im fernen Kiefernwald war längst verschwunden, doch ich erinnerte mich noch genau an diese kalten, scharfen Augen. In diesem Blick lag eine unverhohlene Feindseligkeit, als deutete er an, dass hinter diesem scheinbar gewöhnlichen Zwischenfall eine weitaus größere Verschwörung lauerte.
Der Regenschleier verwischte allmählich die Umrisse des fernen Gaolan-Berges, und ich wartete schweigend darauf, dass der Regen aufhörte.