An jenem Tag vor zehn Jahren trat Mantis in jene stockfinstere Nacht hinaus und drang im strömenden Regen in Lu Youqis Haus ein. Es war die erste Operation, die Mantis völlig eigenständig geplant hatte.
Heute, zehn Jahre später, trat Mantis erneut in diese schwarze Nacht hinaus. Der Regen prasselte herab, doch ihm war, als wandle er im Licht.
Mantis erinnerte sich noch an jenen Tag vor zehn Jahren: Eiskalter Regen war ihm den Nacken hinab direkt auf den Körper getropft, und die Kleidung klebte förmlich an ihm. Jenes Mal durch den Lüftungsschacht in Lu Youqis Zimmer zu klettern, hatte Mantis tatsächlich einiges an Mühe gekostet.
Jetzt jedoch kannte Mantis diese Villa, in der Lu Youqi wohnte, wie seine Westentasche. Vor sechs oder sieben Jahren hatte er das Gebäude mit der „print“-Engine modelliert und in der VR-Umgebung unzählige Male den Hauptstromschalter umgelegt, den Keller betreten und sich den Notaufzugsschacht hinauf ins Wohnzimmer gehangelt. Doch diesmal schien er mehr Zeit als damals zu brauchen. Die Jahre hatten unbemerkt ihre Spuren an Mantis hinterlassen; die Gelenkigkeit seiner Handgelenke war dahin, und er benötigte zwei Versuche, um seinen Finger unter die Schutzabdeckung des Stromschalters zu zwängen. In den Keller hinabzuspringen gelang ihm wohl auch nicht mehr so leicht; er musste vorsichtig ein paar Schritte mehr machen. Als er den pneumatischen Aufzugsschacht hinaufkletterte, ließen die Schmerzen in den Unterarmen und im Rücken ihn schwer keuchen, und er fluchte minutenlang vor sich hin.
Mantis hatte Lu Youqis Haus und dessen Tagesablauf schon so oft studiert, dass ihn beim Betreten des Zimmers ein Gefühl seltsamer Vertrautheit überkam. Er sah sich zunächst kurz im Raum um, schaltete dann den Hauptschalter ab und tauchte alles in Dunkelheit. Mantis setzte sich auf einen Stuhl; er wusste, dass Lu Youqi in einer halben Stunde zurückkehren würde.
Mantis lauschte dem melbourner Starkregen vor dem Fenster und ließ sich tiefer in den Stuhl sinken. An jenem Tag vor zehn Jahren war Lu Youqi zur selben Zeit nach Hause gekommen. Sein Leben glich dem eines Mönchs: mit der Morgen- und Abendglocke, genau nach dem Takt des Uhrzeigers; selbst sein Lebensweg schien einem festen Plan zu folgen, als sei ihm die Weisheit schon sehr früh zuteilgeworden.
An jenem Tag vor zehn Jahren dauerte es nicht lange, bis Lu Youqi die Haustür aufstieß. Als er den Stromausfall bemerkte, geriet er keineswegs in Panik. Er trat in die Dunkelheit des Wohnzimmers und spürte vage die Anwesenheit von Mantis, der dort drüben saß.
Mantis ergriff das Wort: „Du scheinst gar nicht sonderlich überrascht zu sein? Als selbsternanntes Genie der Computer-Genealogie und der Informationsanalyse – kombiniere doch mal: Wer bin ich und warum suche ich dich auf?“
Lu Youqi überlegte einen Moment und sagte: „Erstens: Als jemand, der die erste Hälfte seines Lebens mit Spielen und an der Universität verbracht hat, weiß ich genau, dass ich ein Gelehrter bin. Als Gelehrter besitzt man keinerlei Macht; hinter mir steht keine Gemeinschaft, keine Ressourcen, die ich mobilisieren könnte. Ich kann nur als eine Art Diplomat existieren – das ist einer der Gründe, warum du zu mir kommen konntest. Zweitens bin ich von Zhu Ban gefördert worden, bin stets ein Einzelgänger geblieben und habe kaum Kontakte geknüpft; meine Haltung neigt im Grunde zu Zhu Ban. Drittens liegt mein größtes Kapital in der Kraft meines moralischen Vorbilds, in einem tadellosen öffentlichen Ansehen. Dass du zu mir kommst, bedeutet also: Erstens willst du mich benutzen, um das Ziel deiner Seite zu erreichen. Zweitens glaubst du, dass dies im Prozess den Interessen von Zhu Bans Gruppe entspricht. Drittens hat das, was du vorhast, mit dem Gemeinwohl zu tun. Wenn diese Analyse zutrifft, dürftest du hier sein, um mit mir über das Gesetz zur Künstlichen Intelligenz zu sprechen.“
Mantis lächelte leise und sagte: „Das größte Genie der südlichen Hemisphäre – deinem Ruf machst du alle Ehre. Aber deine Vermutung ist falsch.“
Als Lu Youqi das hörte, setzte er sich sanft Mantis gegenüber.
Mantis setzte an: „Ich bin hier, um dir eine Nachricht zu überbringen. Ich habe gehört, dass eine Erkundungsgruppe zwei kryokonservierte Menschen aus dem Jahr 2020 entdeckt hat, die nun von der biomedizinischen Abteilung der bat-Corporation übernommen wurden. Man braucht nicht den Verstand eines Genies, um zu begreifen, dass das in Zukunft Ärger bedeuten wird. Mit der heutigen Technologie ist es noch schwer, diese beiden Zombies unter die Lebenden zurückzuholen, aber solange bat das Ganze ausschlachten will, werden sie die beiden früher oder später vor die Spieler zerren. Ich denke, du solltest dich darauf vorbereiten; an Ehrgeizlingen mangelt es dieser Welt nicht. Meines Wissens nach betreibt die Biomedizin-Abteilung von bat ein sogenanntes Deleuze-Projekt, das vorsieht, diese beiden Menschen in etwa zehn Jahren wiederzubeleben.“
Lu Youqi nickte, lächelte und sagte: „Stimmt, zwei Menschen wiederzubeleben wäre an sich nichts Besonderes. Dass sie dafür jedoch solchen Aufwand betreiben, macht in der Tat stutzig.“
Mantis fuhr fort: „Aus meinen Informationen geht außerdem hervor, dass sie entsprechende Spieleentwicklungspläne hegen. Bevor sie die beiden feierlich präsentieren, werden sie wohl den passenden Altar errichtet haben.“
Lu Youqi warf ein: „Die Leute von bat denken wohl: Wenn schon die Ramen-Religion innerhalb eines Jahrhunderts aufsteigen konnte, warum sollten sie sich dann nicht auch aus dem Nichts zwei Götzen erschaffen?“
Mantis nickte und sagte: „Da KI nicht erlaubt ist, drehen alle durch und wollen sich unentwegt an Gottes Stelle setzen. Meine Botschaft ist überbracht, ich mache mich auf den Rückweg.“
Lu Youqi blickte Mantis hinterher und sagte unvermittelt: „Mantis, in welcher Beziehung stehst du zu Li Geyu?“
Mantis zuckte innerlich zusammen, empfand dann aber eine gewisse Erleichterung. Dass Lu Youqi seine Identität erraten würde, war nur eine Frage der Zeit gewesen, aber er hatte nicht gedacht, dass es so schnell gehen würde. Doch sogleich keimte in Mantis Misstrauen auf: Li Geyu war Zhu Bans Sekretärin, und er selbst hatte nie den geringsten Kontakt zu ihr gehabt.
Nach kurzem Zögern erwiderte Mantis sogleich: „Dazu habe ich nichts zu sagen.“
In Lu Youqis Erinnerung verschwand Mantis in der Nacht – in jener von sintflutartigem Regen erfüllten Dunkelheit, wie ein Wassertropfen, der in Tinte versinkt. Unter dem tintenschwarzen Himmel verblasste die Erinnerung an jene Nacht rasch.
Heute, zehn Jahre später, war Mantis erblindet. Die Nacht war noch schwärzer geworden, und hinter Mantis' Sonnenbrille war es noch dunkler.
Beide schwiegen lange; in der Luft lag der Geruch von Regen und Meeresbrandung.
Lu Youqi ergriff schließlich die Initiative und fragte: „Warum willst du deine Augen eigentlich nicht behandeln lassen? Als ich in meinen Zwanzigern war, hatte ich auch einen Autounfall – du weißt schon, der Unfall durch das versagende ABS-System. Damals verlor ich auf dem rechten Auge fast die Sehkraft. Die Ärzte sagten zwar, die Behandlung berge enorme Risiken, aber ich hielt es für einen Versuch wert. Ich setzte auf mein Glück und darauf, dass die medizinischen Methoden ausgereifter werden würden – und bis heute ist mit dem Auge alles bestens. Mit der heutigen Technologie ein künstliches Auge einzusetzen, birgt weit weniger Risiken als damals. Warum probierst du es nicht einfach?“
Mantis nickte, hob den Kopf und fragte: „Warst du es, der Wan Yining an Zhang Beihai herangeführt hat?“
Lu Youqi lächelte: „Du beantwortest meine Fragen nie, verlangst aber, dass ich jede deiner Fragen beantworte. Ich habe inzwischen keinerlei Kontakt mehr zu ihr. Aber ich kann dir mit Sicherheit sagen: Da ihre Eltern schon lange geschieden sind, wurde sie kaum von ihrem Vater beeinflusst, und die beiden sind grundverschiedene Menschen. Hast du selbst das recherchiert?“
Mantis hob den Kopf und sagte: „Jiao Huanqi vertritt eine konservative Haltung, ihn kann man spalten und auf unsere Seite ziehen. Aber vor Zhang Beihai muss man sich unbedingt in Acht nehmen – dieser Mann ist zweifellos ein gefährliches Element. Ich habe ihn heute Nachmittag getroffen.“
Lu Youqi zeigte sich leicht erstaunt: „Du fällst so ein Urteil, nachdem du ihn gerade erst getroffen hast? Auf welcher Grundlage? Welche Risiken könnte dieser Mann bergen?“
Mantis sagte: „Zhang Beihai hat früher womöglich für einen Geheimdienst gearbeitet. Ich habe diesen Geruch an ihm wahrgenommen. Leute von Geheimdiensten haben in der Regel eine ziemlich niedrige moralische Schmerzgrenze; sie strahlen diese Aura aus, für ihre Ziele über Leichen zu gehen. Wenn seine Ziele mit denen der Menschheit übereinstimmen, halten wir ihn irrtümlich für einen Schutzpatron; weichen sie jedoch ab, wird es in einer Katastrophe enden. Außerdem könnten Zhang Beihai und Wade vor hundert Jahren eine Fehde gehabt haben. Ich hoffe, du kannst das auf archäologische Weise untersuchen.“
Lu Youqi lachte und sagte: „Damit hätte ich nicht gerechnet – du hast sogar meine Bücher über Zukunftsarchäologie gelesen?“ Dann fragte er weiter: „Du zählst doch eigentlich auch zu den Geheimdienstleuten. Komm schon, Mantis, erzähl mir von deiner Intuition bezüglich Zhang Beihai. Ich brauche einen Verbündeten mit klarem Kopf und scharfer Beobachtungsgabe, damit ich meiner Quelle vertrauen kann.“
Mantis winkte ungeduldig ab: „Du brauchst mir als Quelle nicht zu vertrauen, und außerdem bin ich nicht dein Verbündeter. Wenn du willst, dass ich Zhang Beihai beurteile: Ich kann nur sagen, er ist bloß ein feiger Mensch. Starke Menschen geben Fehler zu und verraten sich selbst; feige Menschen haben keinen Glauben und geben die Zivilisation auf. Im Grunde ist es genau so.“
Lu Youqi nickte und sagte mit einem Lächeln: „Alle halten Wade und Zhang Beihai für Krieger aus grauer Vorzeit, verehren sie oder betrachten ihn als gefährlichen Machtmenschen und sind auf der Hut vor ihm – und du hältst ihn für einen feigen Menschen.“
Mantis blickte Lu Youqi an und fragte: „Diejenige, die sie verehrt, ist doch Wan Yining, oder?“
Lu Youqis Blick wanderte nach vorn, er lehnte sich zurück und sagte: „Die Sache ist nicht so kompliziert, es gibt keinen Grund, dem nachzugehen. Das hat überhaupt nichts mit ihr zu tun, und ich will nicht, dass sie da hineingezogen wird.“
Nachdem Mantis das gehört hatte, stand er auf und ging. Seine Schritte waren entschlossen und geübt; für einen Moment glaubte Lu Youqi sogar, dass die Selbstsicherheit und Gelassenheit dieses Mannes vor ihm keineswegs zu einem Blinden passten. Als Mantis in der Dunkelheit vor dem Aufzug stand, sagte er: „Einen Menschen zu lieben, betrifft nur einen selbst. Es bedeutet, sich ohne Rücksicht auf Verluste aufzumachen, um Wunder zu vollbringen – das ist etwas völlig anderes als all die sonstigen Berechnungen und Erwägungen im Leben. Übrigens, würdest du bitte den Schalter für die Notstromversorgung umlegen? Ich will über den Aufzugsschacht hinaus.“
Resigniert blickte Lu Youqi auf die tropfnasse, schwarze Gestalt und sagte: „Offenbar sind Romantiker und Terroristen doch vom selben Schlag. Ich habe die Überwachungssensoren im Lüftungsschacht längst abmontiert; beim nächsten Mal ist es bequemer, wenn du dort hereinkommst. Nimm zu Hause ein heißes Bad, bei uns im Büro haben sich in letzter Zeit etliche Leute erkältet.“
Während er sprach, ging Lu Youqi in den Verteilerraum, um den Schalter umzulegen.
Als er sich umdrehte, war Mantis bereits in dieser schwarzen Nacht verschwunden, als hätten die dazwischenliegenden zehn Jahre nie existiert – und hinterließ nur eine Wasserlache auf dem Fußboden.