في ذلك اليوم قبل عشر سنوات، خطا مانتيس نحو تلك الليلة المظلمة، وتحت المطر الغزير، تسلل إلى منزل لو يو تشي، وكانت تلك أول عملية يخطط لها مانتيس بمفرده.
وفي هذا اليوم بعد عشر سنوات، خطا مانتيس نحو هذه الليلة السوداء، والمطر ينهمل بغزارة، وشعر كأنه يسير في النور.
تذكر مانتيس ذلك اليوم قبل عشر سنوات، حين كان ماء المطر البارد يتقاطر من عنقه مباشرة على جسده، وملابسه تكاد تلتصق ببعضها. في تلك المرة، تطلب منه الزحف عبر أنبوب التهوية وصولاً إلى غرفة لو يو تشي جهداً كبيراً حقاً.
أما الآن، فقد أصبح مانتيس خبيراً بهذه الفيلا التي يسكنها لو يو تشي؛ فمنذ ست أو سبع سنوات، استخدم محرك "print" لنمذجة هذا المنزل، وأغلق القاطع الكهربائي الرئيسي مرات لا تحصى في بيئة الواقع الافتراضي، ودخل القبو، ثم تسلق عبر مصعد الطوارئ إلى غرفة المعيشة. لكن هذه المرة، بدا أنه استغرق وقتاً أطول من المرة السابقة؛ فقد تركت السنون آثارها ببطء على جسد مانتيس، ولم تعد معاصمه بالمرونة ذاتها، واحتاج إلى محاولتين ليتمكن من حشر أصابعه تحت الغطاء الواقي لقاطع الكهرباء. ولم يعد القبو مكاناً يمكن القفز والانزلاق إليه بخفة، بل بات يتطلب بضع خطوات حذرة إضافية، وأثناء تسلقه بئر المصعد الهوائي، جعلته آلام ساعديه وظهره يلهث بشدة ويطلق الشتائم لعدة دقائق.
كان مانتيس قد درس منزل لو يو تشي وجدول مواعيده عدة مرات، لذا بمجرد دخوله الغرفة، انتابه شعور بألفة غريبة. تجول أولاً في أرجاء المكان، وقطع مفتاح الكهرباء الرئيسي، ليغرق كل شيء في الظلام. جلس مانتيس على الكرسي، وهو يعلم أن لو يو تشي سيعود بعد نصف ساعة.
أنصت مانتيس إلى صوت المطر الغزير في ملبورن بالخارج، وغاص جسده في الكرسي. في ذلك اليوم قبل عشر سنوات، عاد لو يو تشي إلى منزله في الوقت نفسه تقريباً؛ كانت حياته تشبه حياة الراهب، تسير بدقة كدقات الجرس والطبول، وتتبع كل علامة على عقارب الساعة، بل حتى حياته بدت وكأنها مرسومة وفق خطة معينة، وكأن الحكمة قد وُهبت له في وقت مبكر جداً.
في ذلك اليوم قبل عشر سنوات، لم يمر وقت طويل حتى فتح لو يو تشي باب منزله، وحين أدرك حدوث انقطاع عام للكهرباء لم يصب بالذعر، بل خطا نحو ظلام غرفة المعيشة، وشعر بوجود مانتيس الجالس هناك بشكل مبهم.
بادر مانتيس قائلاً: "يبدو أنك لست متفاجئاً كثيراً؟ بما أنك تصف نفسك بالعبقري في أنساب الحواسيب وتحليل المعلومات الاستخباراتية، فلتستنتج إذن من أنا، ولماذا جئت إليك؟"
فكر لو يو تشي للحظة ثم قال: "أولاً، كشخص قضى النصف الأول من حياته بين الألعاب والمدارس، أدرك تماماً أنني مجرد باحث مثقف. والباحث لا يملك أي قوة؛ فليس ورائي مجتمع يدعمني، ولا موارد يمكنني حشدها. لا يمكنني الوجود إلا كشخصية دبلوماسية، وهذا أحد أسباب مجيئك إليّ. ثانياً، أنا شخص رقّاني تشو بان، ولطالما كنت منطوياً على نفسي ولم أبنِ علاقات مع أحد، وموقفي يميل عموماً إلى جانب تشو بان. ثالثاً، أكبر رأسمال أملكه هو كوني نموذجاً أخلاقياً، وأتمتع بصورة عامة حسنة. لذا فإن مجيئك إليّ يعني: أولاً، أنك تريد استغلالي لتحقيق أهداف طرفك؛ ثانياً، تعتقد أن هذا الأمر يتماشى مع مصالح جماعة تشو بان؛ ثالثاً، الأمر الذي تنوي فعله يتعلق بالمصلحة العامة. وبافتراض صحة هذا التحليل، فأنت هنا غالباً لمناقشة قانون الذكاء الاصطناعي معي".
ابتسم مانتيس بخفة وقال: "نابغة النصف الجنوبي من الكرة الأرضية، حقاً تستحق شهرتك، لكن استنتاجك كان خاطئاً".
سمع لو يو تشي ذلك، وجلس بهدوء في مواجهة مانتيس.
قال مانتيس: "لقد جئت لأنقل إليك معلومة. سمعت أن مجتمع استكشاف عثر على شخصين كانا في سبات اصطناعي منذ عام 2020، وقد استلمهما الآن قسم الطب الحيوي في شركة bat. دون حاجة لذكاء عبقري، أعلم أن هذا سيجلب المتاعب في المستقبل. التكنولوجيا الحالية لا تزال تجد صعوبة بالغة في إعادة هذين الزومبي إلى عالم الأحياء، ولكن طالما أن شركة bat ترغب في إثارة الضجة حول هذا الموضوع، فستعرضهما عاجلاً أم آجلاً أمام اللاعبين. أعتقد أنه ينبغي لك أن تستعد، فالطامحون في هذا العالم ليسوا قلة. وبحسب علمي، فإن قسم الطب الحيوي في شركة bat لديه مشروع يُدعى 'دولوز'، ويهدف إلى إعادتهما للحياة في غضون عشر سنوات تقريباً".
أومأ لو يو تشي برأسه وابتسم قائلاً: "صحيح، إن إعادة إحياء شخصين ليست بالأمر الجلل بحد ذاتها، لكن بذلهم كل هذا الجهد لأجل ذلك هو ما يثير الريبة حقاً".
تابع مانتيس قائلاً: "المعلومات الاستخباراتية التي حصلت عليها تشير أيضاً إلى أن لديهم خطة لتطوير ألعاب موازية، وقبل أن يقدّموا هذين الشخصين باحتفاء كبير، أعتقد أنهم سينصبون لهما المذابح المقدسة المناسبة".
عقب لو يو تشي: "يبدو أن جماعة bat يرون أنه طالما تمكنت ديانة الرامين من الصعود خلال قرن من الزمان، فلماذا لا يبتكرون هم أيضاً إلهين من العدم؟"
أومأ مانتيس برأسه وقال: "الذكاء الاصطناعي محظور، والجميع يكاد يجن جنونهم خنقاً، ويحاولون باستمرار تنصيب أنفسهم في مقام الآلهة. لقد بلّغت رسالتي، وأنا مستعد للمغادرة".
نظر لو يو تشي إلى ظهر مانتيس وقال فجأة: "مانتيس، ما هي علاقتك بـ لي غيو؟"
فوجئ مانتيس في قرارة نفسه، ثم شعر بنوع من الارتياح؛ كان تخمين لو يو تشي لهويته مسألة وقت لا أكثر، لكنه لم يتوقع أن يحدث ذلك بهذه السرعة. وسرعان ما ساور مانتيس الشك من جديد؛ فـ لي غيو هي سكرتيرة تشو بان، وهو لم يسبق له أي تواصل معها على الإطلاق.
تردد مانتيس قليلاً ثم أجاب على الفور: "ليس لدي ما أقوله".
في ذاكرة لو يو تشي، اختفى مانتيس في عتمة الليل، تلاشى في ليلة ينهمر فيها المطر كالسيل، كقطرة ماء غرقت في محبرة سوداء. وتحت السماء الحالكة، بدت ذكرى تلك الليلة باهتة للغاية.
واليوم بعد عشر سنوات، تحول مانتيس إلى رجل كفيف، وصار الليل أكثر حلكة، وكان السواد تحت نظارات مانتيس الشمسية أشد ظلمة.
ساد صمت طويل بين الرجلين، وتفوح في الهواء رائحة المطر والمد البحري.
بادر لو يو تشي بالسؤال: "لماذا ترفض علاج عينيك؟ لقد تعرضتُ لحادث سيارة في العشرينيات من عمري، كما تعلم، حادث بسبب عطل في نظام المكابح المانعة للانغلاق (ABS). في ذلك الوقت، كدت أفقد بصري في عيني اليمنى، ورغم أن الأطباء قالوا لاحقاً إن خطة العلاج تنطوي على مخاطر جسيمة، رأيت أن الأمر يستحق المحاولة؛ راهنت على حسن حظي، وراهنت على أن هذا الإجراء الطبي سينضج تدريجياً، وحتى الآن لا تزال عيني بحالة جيدة. مع التكنولوجيا الحالية لزراعة مقلة عين صناعية، أصبحت المخاطر أقل بكثير من ذي قبل، فلماذا لا تجرب؟"
أومأ مانتيس برأسه، ورفع وجهه متسائلاً: "هل أنت من رتّب وضع وان يي نينغ بجانب تشانغ بيهاي؟"
ابتسم لو يو تشي: "أنت دائماً لا تجيب عن أسئلتي، وتطالبني بالإجابة عن كل أسئلتك. لقد انقطعت صلتي بها تماماً الآن، لكن يمكنني أن أؤكد لك أنه نظراً لطلاق والديها منذ زمن بعيد، فإن تأثرها بوالدها ضئيل للغاية، وهما ليسا من الطينة ذاتها على الإطلاق. أتبحث حتى في مثل هذه الأمور؟"
رفع مانتيس رأسه وقال: "جياو هوانتشي ذو نزعة محافظة، ويمكن استمالته وشق صفه، ولكن يجب الحذر التام من تشانغ بيهاي؛ هذا الرجل عنصر خطر بكل تأكيد، لقد التقيته بعد ظهر اليوم".
أبدى لو يو تشي دهشة طفيفة وقال: "هل أصدرت مثل هذا الحكم بمجرد مقابلتك له؟ على أي أساس؟ وما هي المخاطر التي يمكن أن يجلبها هذا الشخص؟"
قال مانتيس: "ربما كان تشانغ بيهاي يعمل لصالح جهاز استخباراتي من قبل، لقد شممت هذه الرائحة حين كنت بجانبه؛ عادة ما يكون السقف الأخلاقي لرجال الاستخبارات منخفضاً، ولديهم تلك النزعة التي تبرر الغاية بالوسيلة. وإذا توافقت أهدافه مع أهداف البشرية، نتوهم خطأً أنه الملاك الحارس، ولكن حين تختلف الأهداف، فستكون كارثة محققة. علاوة على ذلك، ربما تكون بين تشانغ بيهاي وويد ضغائن تعود لمئة عام مضت، وآمل أن تحقق في ذلك باستخدام أسلوبك الأثري".
ابتسم لو يو تشي قائلاً: "لم أتوقع أنك قرأت حتى كتبي حول علم الآثار المستقبلي؟" ثم أردف متسائلاً: "ألستَ أنت نفسك تعتبر رجل استخبارات؟ هيا يا مانتيس، حدثني عن حدسك تجاه تشانغ بيهاي، فأنا بحاجة إلى حليف ذي عقل راجح وقوة ملاحظة ثاقبة حتى أتمكن من الوثوق بمصدري".
لوّح مانتيس بيده نافد الصبر: "ليس عليك أن تثق بي كمصدر، كما أنني لست حليفك. إذا أردت مني تقييم تشانغ بيهاي، فلا يسعني إلا القول إنه مجرد رجل جبان؛ فالأقوياء يعترفون بأخطائهم ويخونون ذواتهم، أما الجبناء فلا إيمان لهم، ويتخلون عن الحضارة. هذا هو جوهر الأمر ببساطة."
أومأ لو يو تشي برأسه وقال مبتسماً: "الجميع يظنون أن ويد وتشانغ بيهاي محاربان من العصور السحيقة، فيبجلونهما، أو يرون فيهما زعيمين متمردين خطرين، فيحذرون منهما؛ أما أنت فتراه رجلاً جباناً".
نظر مانتيس نحو لو يو تشي وسأله: "من تبجلهما هي وان يي نينغ، أليس كذلك؟"
وجّه لو يو تشي نظره إلى الأمام، وأسند ظهره إلى الخلف قائلاً: "الأمر ليس بهذه التعقيد، ولا داعي للتحري في ذلك؛ فهذا لا يمت لها بصلة، ولا أريد توريطها في هذه المسألة".
ما إن أنهى مانتيس سماع ذلك حتى نهض للمغادرة، ومشى بحزم وبراعة، حتى شعر لو يو تشي للحظة أن ثقة هذا الرجل وهدوءه لا يشبهان إطلاقاً هيئة رجل كفيف. وعندما وصل إلى مدخل المصعد في الظلام، قال مانتيس: "حب المرء لشخص ما يخصه وحده، وهو الإقدام دون تردد على صنع المعجزات، وهذا يختلف تماماً عن الحسابات والاعتبارات الأخرى في الحياة. وبالمناسبة، أرجو أن تتكرم بسحب قاطع طاقة الطوارئ، فأنا سأخرج عبر المصعد."
نظر لو يو تشي بعجز نحو هذا الشبح الأسود الذي يقطر ماءً من كل صوب، وقال: "بالفعل، الرومانسيون والإرهابيون من طينة واحدة. لقد فككتُ جميع مستشعرات المراقبة في أنبوب التهوية، لتتمكن في المرة القادمة من الدخول عبره بسهولة أكبر. خذ حماماً ساخناً عند عودتك، فالعديد من زملائنا في المكتب أصيبوا بالزكام مؤخراً".
وفي أثناء حديثه، دخل لو يو تشي إلى غرفة توزيع الكهرباء لتشغيل القاطع.
وحين التفت إلى الوراء، كان مانتيس قد اختفى بالفعل في هذا الليل الحالك، وكأن السنوات العشر الفاصلة لم تكن موجودة قط، تاركاً وراءه بركة ماء على الأرض.