أصبح تشانغ بيهاي بسلاسة القائد الأول لقسم العلاقات العامة والدعم اللوجستي، وكان يعلم أن هذا منصب خطير ومحط للأنظار، لكنه لم يعد يملك طريقاً للرجوع. فمن ناحية، كان مسروراً بكونه قائداً بهذا المستوى، ومن ناحية أخرى، كان واثقاً من قدراته، فقد كان يعرف كيف يوظف خبرته في ممارسة السلطة.
وبعد خمسة عشر يوماً، بدأ إعداد الميزانية والحسابات الختامية للسنة المالية القادمة، وكان العديد من مسؤولي قطاع صناعة الألعاب يتوافدون يومياً إلى مكتب تشانغ بيهاي لعقد عروض تقديمية والتعريف بأحدث منتجاتهم، كما جاء أشخاص من أقسام أخرى للتوسط في بعض شؤون المشتريات.
ولكن لعدة أيام متتالية، لم يرَ تشانغ بيهاي سوى منتجات مثل محاكاة السياسات، وتحليل البيانات الاجتماعية، وتحديد السياق في الألعاب.
وفي هذا اليوم، جاءت مجموعة أخرى يرأسها رئيس لجنة الذكاء الاصطناعي. وعندما تقدم نحو تشانغ بيهاي، لاحظ تشانغ بيهاي أنه رجل كفيف طويل القامة وقوي البنية للغاية، يحمل بيده جهازاً مساعداً للمكفوفين، وقدم لتشانغ بيهاي أداة لمعالجة الملفات تعتمد على التعبيرات النمطية (Regular Expressions).
لم يتمالك تشانغ بيهاي نفسه وسأل الحاضرين في العرض التقديمي: «ألسنا الآن في عام 2100؟ لقد راجعتُ المعلومات التي تفيد بأن منتجات الذكاء الاصطناعي حققت تقدماً كبيراً، فلماذا لا تزال كل هذه المنتجات التي تقدمونها الآن مجرد أدوات لتصنيف البيانات وإحصائها بشكل بسيط؟ ألا يوجد شيء متطور على الإطلاق؟ رئيس اللجنة مانتيس، أرى أنك المسؤول عن لجنة الذكاء الاصطناعي، هل يمكنك أن تشرح لي سبب ذلك؟ إلى أي مدى وصل تطور الذكاء الاصطناعي لدينا؟»
فرك مانتيس الجهاز المساعد للمكفوفين في يده، ورفع رأسه سائلاً: «ألا تعرف عن "اتفاقية لشبونة"؟»
«يُقال دائماً إن تطوير الذكاء الاصطناعي يخضع لرقابة لجنة الأخلاقيات، فهل هناك تدابير محددة مطبقة؟»
«ربما لا تدرك مدى صرامتها. فمنذ ثورة صناعة الألعاب في أربعينيات القرن الحالي، حققت تقنية الذكاء الاصطناعي تقدماً هائلاً بالتزامن مع تطور صناعة الألعاب. وكانت العديد من شركات الألعاب تأمل في جعل الشخصيات غير القابلة للعب (NPC) أكثر ذكاءً. وكان هناك العديد من مسارات البحث لجعلها كذلك، وأحدها كان تزويد تلك الشخصيات بالعواطف. وكان استوديو ألعاب يُدعى "توما" في الطليعة؛ إذ قاموا بإدخال مفهوم الموت إلى تلك الشخصيات، مما جعلها تشعر بالخوف تدريجياً، ومن ثم تطورت لديها مشاعر الألم والراحة وما إلى ذلك، وبالإضافة إلى بعض الخوارزميات الكشفية، أصبحت الشخصيات في اللعبة تشبه البشر حقاً أكثر فأكثر. وفي عام 2077، كان استوديو "توما" أول من أدخل هذه التقنية إلى لعبة تُدعى "الشمس الغاربة"، وكانت أحداث قصتها تدور في اليابان قبل الحرب العالمية الثانية، وكانت الشخصية الأنثوية فيها تُدعى شيزوكو أوتا. وبمجرد إطلاقها، فُتن بها جميع اللاعبين الذكور. ولكن بعد عام واحد، حدثت أمور غريبة، حيث انتحر عشرات الآلاف من اللاعبين واحداً تلو الآخر في غابة أوكيغاهارا باليابان، وهي الغابة نفسها التي تنتهي عندها إحدى حبكات قصة "الشمس الغاربة". هزّ هذا الحادث العالم بأسره، مع العلم أن جرائم القتل في تلك الفترة لم تكن تتجاوز بضع مئات سنوياً...»
توقف مانتيس هنا برهة، وتنهد ثم واصل قائلاً: «أظهرت التحقيقات اللاحقة أن شيزوكو أوتا، الشخصية داخل اللعبة، كانت قد زرعت إيحاءات نفسية بالانتحار لدى العديد من اللاعبين أثناء اللعب. واستمرت التحقيقات لسنوات، وفي النهاية، لم يتمكن الباحثون من معرفة ما إذا كانت توليفة عشوائية في مدونة شيزوكو أوتا اللغوية هي التي أدت إلى هذا، أم أنها قد طوّرت وعياً ذاتياً حقيقياً واتخذت هذا الخيار بنفسها.»
نظر مانتيس في عيني تشانغ بيهاي وقال: «كنت حينها في الثانية والعشرين من عمري، وكنت أيضاً من عشاق لعبة "الشمس الغاربة"، وخضت مع شيزوكو أوتا قصص حب جارفة لمرات عديدة. وفي كل مرة كانت ترفع رأسها في اللعبة وتبتسم سائلة إياي: "مانتيس، هل تحبني؟ خذني بعيداً عن هنا، هلا فعلت؟". كنت أعتقد وقتها أنها مجرد جمل مبرمجة ترددها، لكن لاحقاً، حين أصبحت باحثاً في الذكاء الاصطناعي وبحثت في مدونتها اللغوية، اكتشفت أن هذه الجملة لم تكن موجودة فيها إطلاقاً.»
صمت مانتيس لبرهة: «عندما كنت في الثامنة عشرة، حددت هدف حياتي بأن أصبح خبيراً في أبحاث الذكاء الاصطناعي، وأن أكرس كل موهبتي لتطوير الذكاء الاصطناعي العام. ولكن عندما بلغت الثانية والعشرين، أيدت تماماً مقولة لواضعي "اتفاقية لشبونة": "لا ينبغي لنا أن نمنح المشاعر لكيان آخر باستخفاف، فأنت لا تعلم ما إذا كنت تجلب له السعادة أم العذاب". ومنذ صياغة "اتفاقية لشبونة" وتحولها إلى إجماع عالمي، دخلت تقنية الذكاء الاصطناعي العام في حالة ركود تام، وأصبحت الموضوعات المتعلقة بها من المحرمات. وتجري لجنة المراجعة الأخلاقية سنوياً تفتيشاً على جميع قطاعات صناعة الألعاب والأقسام البحثية تماماً كما كان يتم تفتيش الأسلحة النووية في القرن الحادي والعشرين، وقد استمر هذا الوضع لأكثر من عشرين عاماً حتى الآن.»
بعد أن استمع تشانغ بيهاي إلى رواية مانتيس، شعر بقلق خفي؛ فهل يعقل أن يكون الأمر بهذه البساطة؟ هل كان مجرد حادث في البحث العلمي؟
فكر تشانغ بيهاي في أنه بالنظر إلى العواقب، كان هذا الحادث هو الدافع لتأسيس لجنة المراجعة الأخلاقية، وقمع موضوعياً تطور تكنولوجيا الذكاء الاصطناعي. فهل يمكن أن تكون... هذه العملية من تدبير مكتبنا في الماضي؟ ففي النهاية، كان ما يسعى إليه مكتبنا دائماً هو قمع منظمة "استمرار الحضارة" ووقف تطور تقنيات الذكاء الاصطناعي. ولكن إذا كان هذا الحادث مدبراً، فهو عمل هجومي إرهابي واسع النطاق بكل ما للكلمة من معنى؛ إذ دفع عشرات الآلاف إلى الانتحار دفعة واحدة، وهو أثر تدميري يفوق أحداث 11 سبتمبر بآلاف المرات.
يا إلهي... شعر تشانغ بيهاي وكأنه لامس صلب الحقيقة وجوهرها؛ فلم يكن هذا مجرد احتكاك بين الحضارات، بل كان... ولم يجرؤ على مواصلة التفكير.
شعر تشانغ بيهاي فجأة بفيض من التكهنات يراوده في ذهنه، وتماسك قائلاً: «حسناً، سنتحدث في المرة القادمة، أحتاج للبحث عن ويد.»
بدا أن مانتيس قد شعر باضطراب مشاعر تشانغ بيهاي، وبدا أن عينيه تحت النظارة الشمسية قد انفتحتا لتأمّل التغيرات في تعابير وجه تشانغ بيهاي.
كان مانتيس راضياً للغاية عن ملاحظته، وودّع بصمت هذه الشخصية ذات النفوذ والمكانة الرفيعة. وكان يعلم أن الجنرال بيهاي سيتجاهل وجوده تلقائياً، وسيعامله كشخصية NPC في لعبة، أو كشخصية ثانوية في سيناريو، لا وزن لها ولا أهمية.
لكن العالم الحقيقي لا يسير كما تسير الأمور في الألعاب؛ فحتى كاتب عادي ومغمور يمكن أن يصبح صاحب السلطة الكبرى في هذه اللعبة.
كانت ليلة ممطرة في سيدني حين عاد مانتيس إلى منزله.
سحب مانتيس كرسياً وجلس في الشرفة، مستمعاً في صمت إلى العاصفة المطرية وهي ترتطم بنوافذ الزجاج، وبالأشجار خارج الباب، وترتطم بهذه الأرض الممتدة لمليارات السنين.
كان الليل شديد السواد، واسترجع مانتيس في ذاكرته مراراً وتكراراً كل تفصيل من تفاصيل لقائه اليوم مع تشانغ بيهاي، ليرسخها تماماً في ذهنه الآن، ويربطها بالصورة الكاملة للغز في عقله.
إن تدوين أفكاره ومعلوماته الاستخباراتية المهمة بأي وسيلة تترك أثراً ينطوي على مخاطرة، وكان مانتيس يدرك ذلك بوضوح، لذا كانت جميع أجزاء الأحجية في عقله وحده؛ نسخة وحيدة لا أرشيف لها.
أطفأ مانتيس ضوء الشرفة، تاركاً نفسه يندمج كلياً في الظلام والعاصفة المطرية. والآن كان عليه معالجة بعض الوثائق.
وبصفته رئيساً للجنة الذكاء الاصطناعي، كان بحاجة إلى مراجعة تقارير التقييم الصادرة عن الأقسام المعنية بانتظام لأداء مهامه الرقابية.
لم يكن مانتيس يكترث بمحتوى هذه التقارير، التي كانت في الغالب مجرد نصوص روتينية نمطية من مختلف الأقسام، بل كان يعالج هذه الملفات في بيئة الاختبار المعزولة (Sandbox) الخاصة بتحليله الاستخباراتي، مسجلاً أسلوب الصياغة، والطوابع الزمنية، وما شابه ذلك.
وأثناء فحص البيانات الوصفية (Metadata) لتقرير قسم ويد، لاحظ مانتيس بغرابة أن حقل التاريخ غير قياسي. ومع أن أنظمة التدقيق البرمجية الحالية تواجه مشكلات طفيفة من هذا القبيل في كل مرة يتم فيها التحديث، إلا أن وجود خطأ في تدقيق التاريخ نفسه أثار دهشته.
وبينما كان يفكر في تجاوز هذا الخطأ، فوجئ مانتيس بأن حقل التاريخ في قسم جياو هوانتشي بدا أيضاً غير قياسي، وبدا كأنه تنقصه بضعة أرقام.
وبدأ يبحث بعمق: لماذا تنقص بضعة أرقام بالتحديد؟ من المفترض منطقياً أن تُنشأ هذه البيانات الوصفية تلقائياً بواسطة البرامج، ومع أن البرمجيات الهندسية المختلفة تواجه مشكلات صغيرة من حين لآخر، إلا أن هذه المشكلة بالذات من غير المرجح تماماً أن تكون خطأً برمجياً في النظام الهندسي. فهل يعود ذلك إلى خطأ في تعبير نمطي (Regular Expression) استُخدم في البحث والاستبدال الجماعي؟
تحركت الشكوك في نفس مانتيس، وبدأ يرجح أن شخصاً ما ربما حاول حذف ملفات تحتوي على كلمة مفتاحية معينة حذفاً تاماً على مستوى التخزين، لكن التعبير النمطي في برنامج تنظيف طبقة التخزين ربما احتوى على خطأ في الترجمة البرمجية (Compilation Error)، مما أثر بالتالي على ملفات أخرى، فتسبب في مشكلة في البيانات الوصفية للتقارير المرفوعة. ونظراً لأن حقل التاريخ يحتوي على بيانات زائدة، فإنه لا يخضع للتدقيق عادةً، ولذا بقي هذا الخطأ هناك دون أن يُكتشف أو يُحل حتى الآن.
ما كان يشغل بال مانتيس هو: لماذا اتفقت رغبة هذين القسمين بالتزامن ودون اتفاق مسبق على حذف بعض الملفات، ولماذا بدت الأجزاء المحذوفة متطابقة؟
قرر مانتيس العثور على هذه الكلمة المفتاحية، فبدأ في صياغة مختلف التعبيرات النمطية المحتملة ومحاكاة نتائج تطبيقها على تنسيق التاريخ. حاول مرات عديدة، وأخيراً، عند تطبيق التعبير النمطي الذي يحذف "817"، وجد نتيجة تطابقت تماماً مع التنسيق الخاطئ في كلا القسمين.
والآن، عرف أن "817" هي الكلمة المفتاحية التي يبحث عنها. كان يدرك أن الطريق أمامه لا يزال طويلاً، لكن هذه الكلمة المفتاحية كانت بلا شك مفتاحاً للوصول إلى الحقيقة. وكان بحاجة للعثور على ذلك الملف الذي يحتوي على "817" ليكتشف ما يخفيه من أسرار.
كان الليل حالك السواد، فصفع مانتيس رأسه بشدة؛ لقد كان أكثر من يراقب تحركات هذين القسمين عن كثب، ومع ذلك، لم يكن يعلم شيئاً على الإطلاق عما كانا يدبرانه سراً تحت أنظاره مباشرة.
وبعد أن ذرع الغرفة جيئة وذهاباً في توتر لعدة مرات، شعر مانتيس أن الوقت قد حان لمقابلة صديق قديم.
نهض ودخل إلى غرفة النوم، وارتدى ملابس مخصصة للتحرك ليلاً؛ فآخر مرة التقى فيها بذلك الشخص كانت في ليلة ممطرة وحالكة كهذه أيضاً.