بدا وكأنه رأى حلمًا طويلاً للغاية، طافت فيه وجوه النصف الأول من حياته واحدًا تلو الآخر.
في الحلم، بدا وجه أبيه ودودًا وعطوفًا، أذاب الحلم مهابته ووقاره، ولم يكن يسمع منه سوى كلمات مبهمة متقطعة: «عليك بالتفكير كثيرًا، في عائلة مثل عائلتنا، يجب أن تفكر أكثر من غيرك».
وتنهدت المرأة الجالسة أمامه في الحلم، وقالت والدموع في مآقيها: «حين كنت أضع الوشم اكتشفت أن ألم الجلد الحارق ينسي الإنسان حقًا جراح قلبه».
أما الشخص المنشغل بتوقيع الأوراق في قميصه الأبيض، فبدا متثاقلًا وغير مبالٍ، لا يكاد يلقي له بالًا.
وفي غمرة تشوشه، خُيّل إليه أن مدربه القديم يقف بجانبه مجددًا، يكتب على السبورة بالطبشور بقوة عبارة «نقطة الفشل الفردية»، ثم يستل خنجره ويغرسه بعنف في السبورة، لتتطاير شظايا الخشب مع صوت جهوري في الخلفية يقول: «الاغتيال ليس تصرف مقاتل متهور! بل هو تدمير عقدة مركزية لقلب موازين اللعبة».
وفي خضم ذهوله، مضى في طريقه؛ كان الطريق في الحلم طويلًا، ولون الدم زاهيًا، وكان العالم في الحلم غاية في النعومة.
«تشانغ بيهاي؟ استيقظ!»
بدا له أنه يسمع أحدًا يناديه، نعم، لقد كان حلمًا طويلاً حقًا.
كان يعلم أن الوقت قد حان لقتل شخص ما؛ وانتظر أن ينقشع الضباب في وعيه تدريجيًا، مستعدًا للإفاقة من السبات الشتوي. لم يفتح عينيه فورًا، فقد علّمه تدريبه منذ سنوات طويلة أن يفحص كل المعطيات والظروف أولاً.
«استيقظ يا تشانغ بيهاي!» تردد ذلك الصوت المرح قرب أذنه مجددًا؛ لم يدرِ تشانغ بيهاي كم مضى من الوقت منذ آخر مرة سمع فيها صوتًا بمثل هذا الدفء، «تشانغ بيهاي؟ ما بالك لا تستيقظ؟ مؤشراتك الحيوية كلها طبيعية تمامًا، يا أختي، لماذا لا يزال غارقًا في النوم هكذا؟»
ظل مغمض العينين، تاركًا وعيه يتسلل في أرجاء جسده.
لم يكن هناك أي شعور بالألم، وأطرافه كلها سليمة، ولم تكن هناك أنابيب مغروزة في جسده سوى قناع أكسجين على وجهه. كان يرقد على سرير وثير، وثمة أشخاص يتحدثون في الجوار، وكان يستنشق رائحة خافتة لمطهر المستشفى، مصحوبة بعبق عطر يشبه... الياسمين؟
استعاد تركيزه وشرع يستمع إلى الحوار الدائر حوله.
«يا وان يينينغ، إنه على وشك الاستيقاظ الآن. ربما لم يعتد الأمر بعد، فقد مرت عقود على أي حال. انتظريه بضع دقائق، وسأترك المهمة لكِ الآن؛ عليّ الذهاب مع الطبيب لحضور اجتماع مع سكرتير مجلس الوزراء التابع للحكومة، فأعضاء هيئة الرئاسة قادمون بعد الظهر. تبادلي معه حديثًا بسيطًا فقط، وإن طرأ أي طارئ فاتصلي بالدكتور تشو».
«اطمئني يا أختي، لقد اطلعتُ على ملفه، وإن عجزتُ عن التعامل معه فسأناديكما».
أصغى إلى وقع الخطوات وحسب المسافة من هنا إلى الباب، نحو خمس عشرة خطوة؛ كانت خطوات الممرضة التي نوديت بـ'الأخت' خفيفة وسريعة. وحدّث نفسه قائلاً: «سكرتير مجلس الوزراء؟ هل بات لمجلس الدولة منصب كهذا الآن؟ وما المقصود بهيئة الرئاسة؟ هل حدثت إعادة هيكلة كبرى في المؤسسات؟ كيف يعقل أن يهتم شخص بدرجة نائب وزير فما فوق باستيقاظي؟»
اقتربت الممرضة الأخرى المدعوة وان يينينغ بخطواتها نحو سريره، فازداد شذى الياسمين تركيزًا. بدا وكأنها تدنو بوجهها تتأمله، حتى أن أنفاسها الدافئة لامست أذنه.
وان يينينغ... كم يبدو هذا الاسم مألوفًا، من عساها تكون؟
وبينما كان يجهد ذاكرته ليسترجع من هي، استقر شيء أسطواني بارد على جبهته.
مسدس! سرت قشعريرة باردة في ظهره، وصرخ في سره: انتهى أمري!
«كفاك ادعاءً للنوم يا رفيق بيهاي، افتح عينيك هيا»، قالت وان يينينغ ضاحكة بخفة بصوت رنان رخيم.
«إن جهاز مراقبة الموجات الدماغية الذي بيدي يُظهر أنك مستيقظ بالفعل. سأخفف الإضاءة قليلًا، حاول أن تفتح عينيك لترى إن كنت تستطيع التأقلم»، قالت وان يينينغ وهي تبتسم برقة.
اتضح أن ما كان ملامسًا لجبهة تشانغ بيهاي لم يكن مسدسًا، فتنفس الصعداء قليلًا. حتى لو كانت مبعوثة من أجهزة الاستخبارات، فلن تجرؤ على إطلاق النار عليه علانية داخل مستشفى، أليس كذلك؟ لو أرادوا التخلص منه لكانوا لجأوا إلى خطأ طبي أو سم للأعصاب منذ زمن؛ فضلاً عن أن تلك الأجهزة لن تقضي عليه قبل أن تعتصر منه ما لديه من معلومات.
استجمع قواه، وحاول جاهدًا فتح عينيه لتبديد الغشاوة العالقة برؤيته.
كان الضوء الأصفر الخافت لا يزال كافيًا لإيلام عينيه وإدماعهما، غير أن تلك النظرة اللطيفة الفاتنة أمامه جعلت من الصعب عليه إشاحة ناظريه. بدت هذه الفتاة مألوفة الوجه، وكانت عيناها ترمشان وهي ترنو إليه بنظرة يلفها الفضول.
وحين رأته يفتح عينيه، انفجرت ضاحكة وقالت: «ما الأمر، ألا يزال عقيدنا بيهاي يفكر في مهام القتل؟»
أوجس تشانغ بيهاي خيفة من جديد؛ كيف علمت برتبته العسكرية ومهمته؟
كانت الدموع الناتجة عن إجهاد عينيه قد ملأت مآقيه، فأغمض تشانغ بيهاي عينيه ثانية، غارقًا في الظلام.
«يا إلهي، هل يبكي العقيد بيهاي لعجزه عن إتمام المهمة؟» قالت مازحة وهي تجفف دموعه بلطف.
«لا تقلق، لقد أُلغيت مهمتك. مهمتك الحالية هي أن تجلس أولاً وتتحدث معي قليلاً؛ كل تلك الآلام التي عشتها في الماضي قد ولّت، ونحن الآن في عصر جديد».
أعانته على الجلوس، ثم جلست قبالته.
كان لزامًا عليه الاعتراف بجمالها الآخاذ؛ كانت في عينيها شمس صيف لم يعهدها في ماضيه، وما إن يطيل النظر في عينيها لبضع ثوانٍ حتى يعتريه اضطراب ووجيب في قلبه.
«مرحبًا، أنا وان يينينغ، ممرضتك الخاصة. من ذلك النوع اللطيف الذي يؤنسك بالحديث لا ذلك الذي يقتل».
كانت لهجتها الصينية تشوبها لكنة أهل وُو العذبة، رنانة وبمنتهى اللباقة والملاحة.
«أعلم أن لديك أسئلة كثيرة؛ مثل سبب إلغاء المهمة، وكيف عرفتُ بأمرها، وما هو الوضع في الخارج، وهل وحّد 'فصيل التطهير' كوكب الأرض الآن، ولماذا توجد ممرضة... لطيفة هكذا لتتجاذب معك أطراف الحديث، وما إلى ذلك. هيا، اسأل ما بدا لك!»
عندما نطقت كلمة «لطيفة»، لاحت على وجهها لمحة خجل عابرة أعادت إلى ذهن تشانغ بيهاي ذكريات من ماضٍ سحيق.
حرك تشانغ بيهاي شفتيه محاولاً الكلام بصوت متخشب: «كم... هو الوقت الآن؟»
«إنها الحادية عشرة صباحًا! أوه، تقصد بالتأكيد في أي عام نحن؛ نحن في العام الأربعين من العصر الموحد، وهو ما يوافق سنة 2100 للميلاد بحسابكم التقويمي. مهمة الاغتيال التي كان يفترض أن تنفذها كانت في حدود عام 2050، وقد مضى ذلك الزمن منذ وقت طويل؛ ما حدث في عصركم أضحى اليوم مجرد قصص في كتب التاريخ وألعاب الفيديو لدينا. أما عن سبب فوات موعد إيقاظك من السبات، ولماذا لم تُوقظ إلا الآن، فستُعرض عليك وثائق بعد قليل وستعرف كل شيء حينها».
بينما كانت تسرد ذلك، بدأ تشانغ بيهاي يخمّن الأسباب؛ لم تكن تقنية السبات متطورة آنذاك، وكان قد دخل السبات مندسًا بين فوج من الخاضعين للتجارب. ونظرًا للمشاكل التقنية والتعقيدات غير المتوقعة، ربما أُرجئت إفاقته. ولو لم يكن مسؤوله المباشر قد تورط في مشكلة وقتها، لما اختار أبدًا قبول هذه المهمة.
فكر تشانغ بيهاي في قرارة نفسه: هل طوت الأيام مهمة الاغتيال بالفعل؟ أم أن هذه مجرد خدعة قذرة من إحدى وكالات الاستخبارات؟
تشتتت نظراته وهو يرمق عيني وان يينينغ اللطيفتين الجذابتين.
بدا أن وان يينينغ قد قرأت أفكاره، فابتسمت ثانية وقالت له: «لا تقلق، هذا عصر يسوده السلام والوئام، لقد أصبحتَ بعيدًا عن تلك الدوامات. أنا لا أفقه شيئًا في السياسة، ولكن بعد ظهر اليوم سيأتي سكرتير مجلس وزراء الأمم المتحدة ورئيس قسم الإمداد والخدمات اللوجستية للقائك، وحينها يمكنكما التحدث. أضف إلى ذلك أن صورتك وشخصيتك قد جُسّدتا في العديد من الألعاب وصُنعت عنك أفلام كثيرة؛ لقد أصبحت الآن نجمًا كبيرًا يُدعى 'العقيد بيهاي'، وهناك فتيات كثيرات معجبات بك!»
وفيما كانت تتحدث، راحت تتفقد بعض البيانات على شاشة أمامها، وفجأة، قفزت صورة رجل أمام عيني تشانغ بيهاي؛ إنه هو! أدرك تشانغ بيهاي بذهول أنه الهدف عينه الذي كُلّف باغتياله! تبدد كل النعاس الذي كان يعتريه دون أن يترك أثرًا، وصرخ في داخله محذرًا: لا بد أن خطبًا ما قد حدث.
سأل تشانغ بيهاي متظاهرًا بعدم الاكتراث: «يينينغ... من يكون ذلك الشخص الذي ظهر للتو؟»
«أوه، بالمناسبة، إنه المسؤول الأول في إدارة الخدمات اللوجستية والعلاقات العامة الذي سيقابلك بعد ظهر اليوم، وسيصل بعد نحو ساعة تقريبًا... مهلًا، لا تتحرك! نبضك وصل إلى 167، إنه سريع للغاية، اهدأ ولا تنفعل».
لم يسمع تشانغ بيهاي شيئًا مما قالته بعدها، لم يكن يعلم سوى أمر واحد: اللعبة لم تنتهِ بعد، بل إن المهمة قد بدأت لتوها. هويته الحالية نصفها مزيف، فهل اكتشف وايد شيئًا وجاء يبحث عنه بنفسه؟ ماذا عساه يفعل؟ تملكه القلق والخوف في آنٍ واحد.
قبل الشروع في عمليته في الماضي، ومن أجل التمويه على تحركاته، استغل تشانغ بيهاي علاقاته في المكتب الحادي عشر لحذف سجلاته وتعديلها بعمق؛ فكل الوثائق المتعلقة به كانت مزورة، حتى الجزء الخاص بتفاصيل عملية الاغتيال كان ملفقًا. قُسّمت الملفات وخُزنت في عدة أماكن، وما بحوزتهم الآن ليس سوى هوية واحدة له وأكثر الطبقات سطحية من ملف عملية الاغتيال.
أما الهدف الحقيقي فلا يعلمه إلا تشانغ بيهاي وحده، ولن ينساه حتى في منامه: إنه سكرتير مجلس الوزراء الذي سيزوره بعد قليل. غير أن تلك العملية كان من المفترض أن تقع في عام 2035، وكان إنجازها كفيلاً بترقيته درجة واحدة على الأقل، ليصل إلى رتبة مدير إدارة عامة قبل سن الأربعين، وهو ما كان يرجوه والده.
لم يكن أمام تشانغ بيهاي إلا أن يلزم الهدوء، وواصل مراقبة محيطه؛ كانت الأجهزة ومعدات المراقبة في الغرفة تتسم بالبساطة الشديدة، وقد أُخفيت كل التعقيدات خلف الجدران، باستثناء بضع أدوات بسيطة على الطاولة بجانب السرير، وما تبقى كان جدارًا يمكن التحكم فيه بالصوت. وحسب علمه، كانت معدات الإفاقة من السبات ضخمة ومعقدة للغاية في زمنه، وكان تصغيرها وجعلها محمولة مستحيلاً، وحتى بحلول 2050 لم يكن متوقعًا تصغيرها. وبحساب أن تقنيات السبات تتجدد كل عقد، فإن الزمن الحالي لا يقل عن عام 2090، مما يعني أن التاريخ الذي ذكرته وان يينينغ وارد ومحتمل.
كان هدفه للاغتيال هو وايد، وكان تشانغ بيهاي يعلم أن فارق زمن السبات بينهما لم يتجاوز عامًا واحدًا. فإن كان يشغل منصبًا في الحكومة الحالية، فهذا يعني أنه أفاق مبكرًا جدًا. لكن بحسب الصورة، بدا في نحو الأربعين من عمره، تمامًا كما كان حين رأى صورته لأول مرة؛ لا بد أن شيئًا ما قد حدث في هذه الأثناء.
اقترحت وان يينينغ: «ما رأيك أن نتناول الغداء معًا؟ لقد استيقظتَ للتو، ولا تملك عملاً ولا مالاً، ولن تستطيع الخروج لتناول الطعام الآن، دعني أدعوك هنا!»
ومع قولها هذا، استخدمت صوتها لتشغيل جهاز مدمج في الجدار، بدا وكأنه نظام أنابيب مخصص لنقل الطعام إلى الداخل.
قالت وان يينينغ مبتسمة وهي تتناول الطعام: «في عصركم الميلادي، هل كان تناول الطعام أمرًا بالغ الأهمية؟»
«الطعام الذي طلبته لك اليوم باهظ الثمن نوعًا ما، وهو بذوق تلك الأيام التي عشتها، ومع ذلك قد لا يكون باللذة ذاتها، ففي زمانكم كان كل شيء يُصنع يدويًا. تذكر أن تعيد لي نقودي بعد بضعة أيام! حسنًا، سيأتي السكرتير وايد بعد الظهر ليرتب لك عملاً، لقد أصبحت نجمًا كبيرًا».
سألها تشانغ بيهاي: «السكرتير وايد؟ أهو الشخص نفسه الذي في الصورة؟ وما هو العمل الذي سيرتبه لي؟ ولماذا صرتُ نجمًا كبيرًا؟» وطفق يتساءل في نفسه وهو يطرح الأسئلة: كيف لأمريكي أن يتقلد منصبًا في هذه الحكومة، هل انقلبت الموازين حقًا؟
«بالتأكيد أنت نجم كبير! فمنذ أن دخلت دفعتكم في عام 2020 في السبات الشتوي، حظر القانون السبات لأكثر من عامين؛ فكلما طالت المدة ارتفعت نسبة الوفيات وظهرت معضلات أخلاقية. لذلك فإن العائدين من السبات قلة نادرة، والشيء النادر ثمين! والناس فضوليون جدًا تجاهكم؛ حتى أن شركة 'صيف الحب' أنتجت ألعابًا عديدة عنكم، ولها معجبون كثر جدًا. السكرتير وايد مثلًا أفاق العام الماضي، وحصل فور استيقاظه على مئات الملايين من المعجبين. والآن بعد استيقاظك، باتت الحكومة ذات خبرة، لذا لم تعلن عن موقعك كي لا يحاصر المعجبون المستشفى. معظم جمهور وايد جاء من لعبة تحمل اسمه 'وايد'، حتى أن لاعبيها أسسوا حزبًا في ربيع العام الماضي للضغط على الحكومة لتعيينه في مناصب فخرية، لكن المفاجأة أن وايد كان أدهى وأعظم، فلم يكتفِ بالتأقلم السريع مع العصر، بل أبدع في عمله، فعينته هيئة الرئاسة هذا العام أمينًا عامًا للشؤون اللوجستية والعلاقات العامة في مجلس الوزراء، ليكون النجم الوحيد في تاريخ الحكومة الموحدة الذي يجمع بين نجومية الألعاب والسياسة».
شعر تشانغ بيهاي بانزعاج طفيف في داخله، وسرعان ما استدرك سائلاً: «ولماذا يريد وايد مقابلتي؟ ألم يحقق نجاحًا ساحقًا بالفعل؟ وأي حكومة هذه أصلًا؟ تبدو مختلفة تمامًا عما عهدناه في زمننا، هل وقع خطب ما؟»
نظرت وان يينينغ إليه وقالت: «إنها الحكومة الموحدة بطبيعة الحال! أرجح أن وايد يبحث عنك ليوفر لك وظيفة؛ فكلاكما الآن نجمان ساطعان، واجتماعكما معًا سيجعلكما نجمين فوق العادة. من جهة، إدارته مسؤولة عن العلاقات العامة، واستيقاظك حدث إخباري ضخم يتطلب إدارته، ومن جهة أخرى، إدارته تتولى الدعم اللوجستي للحكومة، وألم تذكر بياناتك أنك عملت سابقًا في المشتريات؟ هذا يجعلك ملائمًا للعمل في إدارته».
ارتسمت على شفتي تشانغ بيهاي ابتسامة مريرة بعد سماع هذا، وفكر في سره: «هدفي الذي كُلفت باغتياله يريد مني أن أعمل لديه؟ بل وأفاق قبلي بأكثر من عام؟ وأنا تحولت إلى نجم مشهور؟»
صمت هنيهة متأملاً، ثم لم يلبث أن سأل مجددًا: «الحكومة الموحدة متحدة مع من؟ وما هي رتبة وايد ونفوذه الآن؟»
راحت وان يينينغ تضبط الأجهزة داخل الغرفة وهي تتذمر: «شاشات العرض الجديدة هذه معقدة جدًا، ففي كل مرة يلزم مراجعة الدليل، ودائمًا ما تطرأ فيها مشاكل صغيرة هنا وهناك. كنت قد جهزت لك بعض البيانات الأساسية، والآن لن تتمكن من قراءتها»، ثم أردفت مبتسمة: «أسئلتك كثيرة جدًا! أطباؤنا النفسيون ينصحون بعدم إثقال كاهل المرضى حديثي الإفاقة بالكثير من المعلومات دفعة واحدة، بل يجب التدرج. ما يمكنني إخبارك به الآن هو أن الحكومة الموحدة هي في الحقيقة ما كان يُعرف بالأمم المتحدة في زمانكم؛ والآن لا توجد سوى منظمة حكومية واحدة في العالم بأسره. لقد تغير العالم كثيرًا، وعليك التأقلم رويدًا رويدًا».
شعر تشانغ بيهاي وكأن صاعقة قد نزلت عليه، وتخدر نصف جسده؛ لقد بلغت الأمور حدًا يستحيل التنبؤ به. إن عظماء التاريخ قد صاروا جميعًا ترابًا، ففيمَ كان نضاله وكفاحه طوال تلك السنين؟
في تلك الأثناء، فرغت وان يينينغ من ضبط أجهزة الغرفة، وقالت لتشانغ بيهاي: «طلبت مني رئيسة التمريض للتو حضور تدريب للوقاية من الأوبئة، وهو تدريب عديم الفائدة تمامًا، ومع ذلك يُهدر فيه وقت طويل كل عام في المناورات. تناول طعامك أولاً. وكل عام وأنت بخير، اليوم هو رأس السنة لعام 2100».
غمرت أشعة الشمس غرفة الاستقبال، وراقب تشانغ بيهاي طيف وان يينينغ المشرق وهو يختفي خارج الغرفة.
وعاد الصمت يلف المكان من جديد.
أحقًا هذا ما جرى؟ انجرفت أفكار تشانغ بيهاي، مع مغادرة يينينغ، نحو الماضي السحيق، إلى ما قبل دراسته لتلك المهمة؛ فقبل أن يدخل السبات الشتوي، عكف على دراسة كم هائل من المعلومات الاستخباراتية عن وايد. كان وايد نصيرًا متعصبًا لنظرية التطور، وله عبارة شهيرة في مذكراته تقول: «إلى الأمام! إلى الأمام مهما كان الثمن!»
وفي الخفاء، كان عضوًا بارزًا في منظمة 'استدامة الحضارة'، وهي منظمة ترى أنه لكي تنجو الحضارة الأرضية في هذا الكون مستقبلاً، لا بد من القضاء على البشرية وتأسيس حضارة قائمة على الذكاء الاصطناعي. فالبنية الجسدية للإنسان لا يمكنها مواكبة الهجرات السكانية الهائلة بين النجوم، وليست مؤهلة حتى للسفر الفضائي، ولذا يجب أن يحل الذكاء الاصطناعي محل البشر عاجلاً كوريث للحضارة الأرضية. وعلى حد تعبيره: «الحضارة تعلو على الشعوب، والتقدم أسمى من حقوق الإنسان». في ذلك الحين، ضخ أموالاً طائلة في تطوير الذكاء الاصطناعي العام (GAI)، ودأب سرًا على التخطيط لإحلال الآلة محل البشر. وفي يناير عام 2020، كشفت الاستخبارات أن المنظمة طوّرت أجهزة للسبات الشتوي، وقاد وايد مجموعة للدخول في السبات. قدّر تشانغ بيهاي حينها أن وايد فعل ذلك ليمد نفوذه إلى المستقبل، وكانت تلك خطوته المفصلية، وإلا فما كان لطباعه أن تجعله يختار السبات في ذلك التوقيت. ولأن منظمة 'استدامة الحضارة' لم تكن مصنفة صراحة كمنظمة إرهابية، تعذر توجيه ضربة عسكرية علنية إليها؛ ومن ثم، أمرت القيادة العليا تشانغ بيهاي بقيادة فريق لتعقب وايد عبر الزمن نحو المستقبل.
كان من المفترض أن يدوم سبات تشانغ بيهاي لعشر سنوات فقط، لكنه وجد نفسه في قرن جديد. وقبل انطلاقه، شد مسؤوله القديم على أزره قائلاً: «منظمة 'استدامة الحضارة'... إن لم نتصدَّ نحن لها، فسيتصدى لها غيرنا. وحين تستيقظ، ستكون أنت المسؤول عن قيادة التنسيق ولن تحتاج للتدخل بنفسك؛ حافظ على سلامتك فحسب. اكتم أنفاسك واصبر لعشر سنوات لتتوارى عن هذه العاصفة؛ وعندما يحين الوقت، قد يكون زملاؤك ومرؤوسوك وأصدقاؤك الحاليون قد غدوا قامات باسقة، ولن تظل لأحداث الماضي أي أهمية، بل وسيكونون بحاجة إليك. كما أنك تتمتع بميزة السن وكونك من أوائل من خاضوا السبات، ومستقبلك سيكون باهرًا لا محالة. لطالما أخبرتك أن التقاعد برتبة نائب مدير إدارة لا يليق بطموحك؛ فمؤهلاتك ممتازة وقدراتك عالية، ويجب أن تتسع رؤيتك. لقد كتبت لك شخصيًا خطاب توصية في ملفك، وستعرف ذلك حين تستيقظ في المستقبل. لذا، اصبر وتحمل هذه الفترة، فرغم أنها مجازفة محفوفة بالمخاطر، إلا أن ثمارها عظيمة».
عادت الابتسامة المرة إلى شفتي تشانغ بيهاي؛ يا لها من مزحة قاسية سخر بها القدر منه! كيف انتهى به المطاف إلى هنا؟ بدا وكأنه كان يحسب قبل بضعة أشهر فقط سبل ترقيته إلى رتبة مدير إدارة، وفي طرفة عين قُذف به في خضم هذا العصر التاريخي. إن كان ما روته وان يينينغ صدقًا، فما هو وزن وايد في الحكومة الموحدة الآن؟ مسؤول على مستوى الكوكب بأكمله؟ وما الذي يفترض بي فعله؟ هل أهاجمه بمفردي لاغتياله؟ أم أنجو بجلدي وألوذ بالفرار؟ لعل وايد، وقبل أن أستفيق حتى، قد دبّر سلفًا الحيل والوسائل للنيل مني.