Zhang Beihai olhou para os olhos desamparados de Wan Yining, e em seu coração surgiu gradualmente um desejo afetuoso, porém perverso. Zhang Beihai sabia que as coisas na mente dela começariam a fazer efeito aos poucos.
O espetáculo estava apenas começando. O assistente de voz notificou Zhang Beihai de que havia uma visita, e Zhang Beihai sorriu triunfante no fundo do coração.
Quem chegava era Lu Youqi; Zhang Beihai já sabia que ele viria.
Lu Youqi era o líder máximo do Departamento de Saúde e Prevenção Global de Epidemias. Ao vê-lo pela primeira vez, Zhang Beihai soube que aquele homem era alguém de extrema importância e que, no futuro, certamente se inclinaria para o seu lado.
Eles se conheceram na reunião ministerial no segundo dia após Zhang Beihai assumir o cargo. Ele não se parecia em nada com outros políticos, que tinham aquele ar de ator, nem com funcionários públicos veteranos, com sua astúcia contida. A primeira impressão de Zhang Beihai foi de que aquele homem era um professor que havia passado tempo demais na universidade.
No entanto, as primeiras palavras que ele dirigiu a Zhang Beihai fizeram-no considerá-lo um político genial.
Após o término daquela reunião ministerial, ele sorriu, tomou a iniciativa de apertar sua mão e perguntou: “Você sabe quais são as duas razões pelas quais você pode perder a vida na nossa era?”
Na época, Zhang Beihai ainda zombou dele intimamente: “Ratos de biblioteca adoram fazer declarações bombásticas.”
Em seguida, ele disse: “Primeiro, o segundo líder do seu departamento: Wade veio de cem anos atrás e, nos últimos anos, tem mantido relações muito estreitas com o Departamento de Segurança Pública. A ambição dele não é pequena e, segundo as observações de Zhang Beihai, ele não dá valor à vida humana. Segundo: o surto de uma pandemia global sem que você tenha tempo de ser tratado.”
Quando ele terminou de falar, um calafrio percorreu a espinha de Zhang Beihai, que sentiu como se tivesse sido completamente desvendado por ele. As pessoas desta era não eram todas ingênuas; Zhang Beihai não podia subestimar nenhuma delas.
Anos de treinamento impediram qualquer mudança em suas feições e emoções, e Zhang Beihai perguntou com fingida calma: “Como você espera que eu morra?”
Ele ponderou um momento e disse: “A segunda forma de morte talvez seja melhor. Se for a primeira, a situação poderá se tornar extremamente terrível, e as coisas mais sombrias da história humana se repetirão.”
Zhang Beihai disse: “Usando uma expressão da nossa época, você não andou jogando videogame demais? Nós, da Era Comum, somos tão perigosos assim? Seríamos uma ameaça para toda a humanidade?”
Lu Youqi respondeu: “Sim. Eu costumava pensar que havia dois fatores de perigo mais incertos para o futuro da humanidade: o primeiro é uma pandemia global causada por um vírus desconhecido — como a Peste Negra na Europa e as pragas na Ásia de antigamente, que, no ambiente densamente povoado de hoje, causariam uma catástrofe imensa. O segundo é uma civilização alienígena desconhecida; se alienígenas com um nível de civilização superior ao da Terra atacassem nosso planeta, sem que a questão de quem parte e quem fica estivesse resolvida, no fim talvez ninguém conseguisse escapar. Meu primeiro artigo acadêmico, 'Sobre o Renascimento e os Fatores de Ameaça à Civilização Terrestre', já discutia essa questão. Tantos anos se passaram, e só hoje percebo que mais um fator de ameaça deve ser acrescentado à atual civilização da Terra: vocês, pessoas da Era Comum.”
“Por quê?”, Zhang Beihai demonstrou uma expressão de choque e desamparo.
“A educação que vocês, da Era Comum, receberam é diferente da nossa. Sei que, na sua época, a vida não era tão valorizada, e até mesmo organizações como 'Continuidade da Civilização' surgiram. Alguns de vocês não têm limites morais, enquanto nós, pessoas do século XXII, vivemos por tempo demais em um ambiente pacífico com regras de convivência, esquecendo gradualmente os instintos humanos, a bestialidade humana. Quem tem limites não é capaz de derrotar quem não tem limites; quem tem moral não pode deter quem não tem moral. A barbárie conquistando a civilização é algo que já se repetiu muitas vezes na história.”
A essa altura, Lu Youqi usou seu típico tom de consulta e acrescentou: “Se esse dia chegar, só poderemos contar com pessoas da Era Comum para lidar com pessoas da Era Comum. Acredito que você será meu amigo, o que você acha?”
Ao ouvir isso, Zhang Beihai suspirou. As sondagens haviam terminado; ele tinha vindo formar uma aliança. Então, Zhang Beihai estendeu a mão e a apertou.
Hoje, assim que Wan Yining o fez entrar, Zhang Beihai tomou a iniciativa de estender a mão e disse: “Irmão Lu, nos encontramos novamente. Eu jamais imaginaria que, em vez de Wade, da Era Comum, seria Jiao Huanqi a cometer uma insanidade dessas.”
Lu Youqi ignorou o tom provocativo de Zhang Beihai, segurou a mão dele e perguntou: “Wade conseguiu o controle de um lote de robôs?”
Zhang Beihai disse: “Sim, ele está indo agora até Jiao Huanqi para controlá-lo e impedi-lo de cometer outros atos que ameacem a segurança pública.”
No olhar de Lu Youqi, habitualmente sincero e sereno, surgiu um traço de ansiedade: “Beihai, você ainda não acordou da hibernação? Uma figura perigosa como Wade, depois de controlar Jiao Huanqi, quem vai controlá-lo? Ele agora tem um exército de robôs em mãos; nenhuma força poderá contê-lo! O novo vírus que Jiao Huanqi criou é apenas uma afecção superficial; há muitas empresas biofarmacêuticas que podem produzir vacinas. Mas Wade e seus robôs são a verdadeira ameaça mortal!”
Wan Yining perguntou timidamente: “É tão grave assim? Ele só assumiu o controle de uma tropa de robôs. Mesmo que ele realmente tenha a audácia de fazer algo extremo, conseguiria controlar todo o Governo de Coalizão?”
Lu Youqi suspirou e disse: “É por isso que nós, pessoas do século XXII, não temos como resistir a esse tipo de desastre. Uma sala com cinco mil pessoas pode ser controlada por apenas cinquenta armadas com armas de fogo; essa é a regra de competição com a qual as pessoas da Era Comum estão familiarizadas.”
Zhang Beihai também demonstrou aflição: “Você deveria ter dito antes. Eu já entreguei a chave de limiar a Wade, agora não podemos mais detê-lo, certo? Sob tais regras de competição, além de sermos os primeiros a conseguir uma arma, não temos outra chance de vencer, temos?”
Lu Youqi assentiu: “Sim, de fato, mas ainda há uma chance. Wade é realmente o político mais astuto que já vi, mas cometeu um erro crasso: abriu o jogo cedo demais. Agora, até os políticos mais lentos do Governo de Coalizão já perceberam que Wade é uma figura perigosa. As pessoas costumam esquecer um medo por causa de outro; Wade quer usar o terror do supervírus para atenuar o medo dos robôs. Se conseguirmos enfatizar esse medo e usar esse pânico para criar uma aliança anti-Wade, ainda temos a chance de vencer.”
Wan Yining disse aflita: “Wade acabou de partir com o exército dele em direção à sua Organização Global de Saúde e Prevenção de Epidemias; ele deve querer ameaçar e controlar vocês.”
Com um leve sorriso no canto da boca, Lu Youqi disse: “Pensei nisso, por isso já retirei os membros centrais do nosso departamento; eles estão esperando por você no saguão.”
Zhang Beihai ficou um pouco surpreso: “Pensei que você tivesse vindo sozinho! Então você já estava preparado.”
Lu Youqi disse: “Neste momento de crise, nosso departamento ficará temporariamente sob sua liderança. Espero que nossa cooperação permita que o Governo de Coalizão supere esta crise.”
Dito isso, as mãos dos dois se apertaram novamente.
A palma da mão de Lu Youqi estava quente, sem uma única gota de suor.
O meio-dia é o momento mais luminoso do dia, e a claridade parecia envolver o mundo inteiro. Zhang Beihai segurava a mão de Lu Youqi, com o coração repleto de luz.
Zhang Beihai não havia julgado mal Lu Youqi; ele era de fato um gênio, e forneceu a Zhang Beihai duas informações cruciais:
“Zhu Ban, do Presidium, foi um gestor profissional antes de governar. A experiência dos políticos da geração dele foi acumulada em disputas de CEOs e conselhos de administração. Sob uma competição regulada, ele é um gênio, mas diante da situação que se avizinha, ele simplesmente não tem como lidar e cairá em breve. Jiao Huanqi e Wade são muito ambiciosos, mas despertam facilmente o medo e a aversão no público; precisamos aproveitar esse ponto a nosso favor.”
“Temos duas vantagens principais: primeiro, agora controlamos o departamento de saúde e prevenção de epidemias em meio ao surto, o que nos dá a vantagem de emitir comunicados com autoridade; segundo, posso lhe dar um aval moral. Nos últimos vinte anos, levei uma vida puritana, doei toda a minha renda e sempre trabalhei na linha de frente do departamento de prevenção, o mais extenuante.”
Com a ajuda de Lu Youqi, os aliados de Zhang Beihai foram aumentando gradualmente. Naturalmente, o mundo inteiro estava de fato mergulhando em pânico; afinal, fazia décadas que nenhum vírus pandêmico global aparecia, e agora havia também o golpe palaciano de Jiao Huanqi. Ninguém sabia muito bem como reagir: alguns estavam furiosos, outros aterrorizados, outros indiferentes; todos pareciam muito calmos, acreditando que a Terra continuaria girando e que tudo permaneceria como antes.
Zhang Beihai esperava o movimento de Wade. Wade certamente seria o mais impaciente, pois havia um fato que o induziria ao erro: ele acreditava que já empunhava a arma. O Efeito Mateus o ajudaria a realizar o resto; Zhang Beihai só precisava de um pouco de paciência para esperar. Aquela velha raposa certamente também estava observando o humor das massas, à procura do momento oportuno.
Sem dúvida, o primeiro impulso de Wade seria usar seus robôs para eliminar fisicamente Zhang Beihai. Zhang Beihai só podia contar com Lu Youqi para garantir que Wade não agisse contra ele agora; Wade só poderia agir de imediato contra Zhu Ban ou Jiao Huanqi.
A vacina era, sem dúvida, a prioridade máxima no momento. Zhang Beihai entrou em contato com a BAT, uma empresa de biotecnologia, para produzir a vacina, e já havia conversado com a alta diretoria da BAT várias vezes. Tomara que tudo corra como Zhang Beihai desejava.
Lu Youqi faria um pronunciamento esta tarde sobre o lançamento da vacina, tanto para fazer Wade hesitar diante de nós quanto para conquistar a simpatia do público.
Nesta era, os políticos haviam evoluído gradualmente para algo semelhante a atores; quase todo político bem-sucedido tinha passado por um excelente treinamento de oratória, e com Lu Youqi não era diferente. Um simples anúncio de lançamento de vacina foi conduzido por ele como uma atuação impecável. Cada olhar, gesto e postura corporal casavam perfeitamente com o conteúdo do discurso, soando ao mesmo tempo sincero e caloroso, autoritário e sereno.
O conteúdo do comunicado foi o seguinte:
“A todos os jogadores do mundo, companheiros, meus amigos. Sei que nestes últimos dois dias vocês vivenciaram sentimentos de frustração, raiva, desapontamento, entre outros. Devo reconhecer que a nossa administração falhou, e nosso departamento de prevenção de epidemias não detectou a tempo as ambições de Jiao Huanqi e de outros, resultando na catástrofe que vemos agora.”
“Contudo, jogadores, companheiros, peço-lhes que confiem na cooperação entre os dois departamentos liderados por mim e por Zhang Beihai. Não assistiremos de braços cruzados ao surgimento do caos; não podemos esperar que o poder da inteligência artificial se expanda sobre a Terra. A frieza não aquece o coração das pessoas, e as conspirações não iludirão a todos. Nossa vacina está em desenvolvimento e, dentro de 72 horas ou até menos, será aplicada a todos.”
“Por favor, acreditem na luz, acreditem no futuro e acreditem em mim e em Zhang Beihai.”
Depois que Lu Youqi terminou o comunicado, o pessoal da empresa BAT veio relatar o progresso e disse: “O modelo verificável de vacina já foi produzido, mas agora há o problema de insuficiência de equipamentos de inoculação. Mesmo que a produção termine, não sabemos se será possível vacinar tantas pessoas a tempo.”
Zhang Beihai perguntou: “O equipamento de inoculação não pode ser apenas seringas descartáveis? Por que seria tão complicado?”
Lu Youqi disse: “O problema é principalmente o equipamento de conservação da vacina. Se forem usadas seringas descartáveis, a vacina perde o efeito.”
Zhang Beihai deu alguns passos pelo quarto e perguntou: “Por que a inoculação dos nossos identificadores eletromagnéticos é relativamente simples, sem a necessidade de equipamentos auxiliares para conservação?”
Ao ouvir Zhang Beihai dizer isso, Lu Youqi pareceu ter sido iluminado: “Podemos utilizar esses inoculadores eletromagnéticos para aplicar a vacina e usar os armazéns existentes de inoculação eletromagnética para estocá-la! Só precisamos incorporar a vacina aos identificadores eletromagnéticos na etapa final, e isso é viável!”
Terminada a fala, Lu Youqi correu apressado para o laboratório para orientar o fluxo experimental mais recente. Olhei para as costas dele e troquei um sorriso com o jovem da BAT à minha frente.