Zhang Beihai contempló la mirada desamparada de Wan Yining, y en su interior brotó gradualmente un deseo a la vez compasivo y siniestro. Zhang Beihai sabía que lo que había en la mente de ella comenzaría a surtir efecto poco a poco.
El espectáculo apenas comenzaba; el asistente de voz le notificó a Zhang Beihai que tenía una visita, y él sonrió con satisfacción en su interior.
El visitante era Lu Youqi; Zhang Beihai sabía que vendría.
Lu Youqi era el máximo dirigente del Departamento de Salud y Prevención Epidémica Global. Desde la primera vez que lo vio, Zhang Beihai supo que era una persona sumamente importante y que, en el futuro, sin duda se inclinaría de su lado.
Zhang Beihai se reunió con él por primera vez en la reunión del gabinete al segundo día de asumir el cargo. No se parecía en nada a los demás políticos, que poseían ese aire de actores, ni a los funcionarios veteranos, con su astucia comedida. La primera impresión de Zhang Beihai fue que se trataba de un profesor que había pasado demasiado tiempo en la universidad.
Sin embargo, las primeras palabras que le dirigió a Zhang Beihai le hicieron pensar que era un político genial.
Tras finalizar aquella reunión del gabinete, él sonrió, tomó la iniciativa para estrecharle la mano y le preguntó: «¿Sabes cuáles son las dos razones por las que podrías perder la vida en nuestra era?».
En ese momento, Zhang Beihai se burló de él para sus adentros: «A los ratones de biblioteca les encanta soltar frases efectistas».
Acto seguido, añadió: «La primera es el segundo al mando de tu departamento: Wade es alguien llegado de hace cien años y en estos últimos años ha mantenido relaciones muy estrechas con la gente del Departamento de Seguridad Pública. Su ambición no es poca y, según las observaciones de Zhang Beihai, no le da valor a la vida humana. La segunda es que estalle una pandemia global y no te dé tiempo a recibir tratamiento».
Cuando terminó de hablar, a Zhang Beihai se le heló la espalda al instante, sintiendo que parecía haber sido descubierto por completo. En esta era no todos eran ingenuos; Zhang Beihai no podía subestimar a ninguno de ellos.
Años de entrenamiento impidieron cualquier cambio en la expresión o las emociones de Zhang Beihai, quien fingió calma y le preguntó: «¿Cómo preferirías que muriera?».
Él meditó un instante y dijo: «La segunda forma de morir tal vez sea mejor. Si es la primera, la situación podría volverse espantosa y los episodios más oscuros de la historia humana podrían repetirse».
Zhang Beihai dijo: «Dicho en los términos de nuestra época, ¿no habrás jugado demasiados videojuegos? ¿Acaso los humanos de la Era Común somos tan peligrosos? ¿Tanto como para amenazar a toda la humanidad?».
Lu Youqi respondió: «Sí. Solía pensar que, para el futuro de la humanidad, había dos factores de riesgo sumamente inciertos: el primero era una pandemia global causada por un virus desconocido, como la peste negra en Europa o las plagas en Asia, que en el actual entorno residencial de densidad tan alta causaría un desastre colosal. El segundo era una civilización alienígena desconocida; si extraterrestres con un nivel de civilización superior atacaran la Tierra y no se resolviera el dilema de quién se marcha y quién se queda, al final nadie podría escapar. Mi primer artículo académico, "El Renacimiento y los factores de amenaza para la civilización terrestre", comenzó a debatir este tema. Después de tantos años, hoy por fin descubro que debemos añadir otro factor de amenaza para la civilización terrestre actual: ustedes, los humanos de la Era Común».
—¿Por qué? —preguntó Zhang Beihai, fingiendo desconcierto y sorpresa.
—La educación que recibieron ustedes, los humanos de la Era Común, es distinta a la nuestra. Sé que en su época no se valoraba la vida e incluso surgieron organizaciones como "Supervivencia de la Civilización". Algunos de ustedes no tienen escrúpulos, mientras que nosotros, la gente del siglo XXII, hemos vivido demasiado tiempo en un entorno pacífico con reglas de competencia y hemos ido olvidando el instinto humano, la animalidad del hombre. Quienes tienen límites morales no pueden vencer a quienes carecen de ellos; las personas con moral son incapaces de resistir a quienes no la tienen, y la barbarie conquistando a la civilización es algo que se ha repetido muchas veces a lo largo de la historia.
Al llegar a este punto, Lu Youqi añadió en su característico tono consultivo: «Si llega ese día, solo podremos recurrir a humanos de la Era Común para enfrentarnos a humanos de la Era Común. Creo que serás mi amigo, ¿tú qué opinas?».
Al oír esto, Zhang Beihai suspiró. El tanteo había terminado: venía a formar una alianza. Así pues, Zhang Beihai extendió la mano y se la estrechó.
Hoy, en cuanto Wan Yining lo hizo pasar, Zhang Beihai tomó la iniciativa de tenderle la mano y dijo: «Hermano Lu, nos vemos de nuevo. Jamás imaginé que no sería Wade, el de la Era Común, sino Jiao Huanqi quien cometería una atrocidad tan demencial».
Lu Youqi ignoró el tono provocador de Zhang Beihai; en cambio, le estrechó la mano y preguntó: «¿Acaso Wade obtuvo el control de un lote de robots?».
Zhang Beihai respondió: «Así es, ahora se dirige hacia donde está Jiao Huanqi para controlarlo y evitar que cometa otros actos que pongan en peligro la seguridad pública».
En la mirada siempre sincera y serena de Lu Youqi asomó un ápice de inquietud: «Beihai, ¿acaso no has despertado todavía de la hibernación? Con alguien tan peligroso como Wade, una vez que controle a Jiao Huanqi, ¿quién lo controlará a él? ¡Ahora tiene un ejército de robots en sus manos y no hay fuerza alguna que pueda hacerle contrapeso! El nuevo virus desatado por Jiao Huanqi es solo una afección superficial; sobran empresas biofarmacéuticas capaces de producir vacunas, ¡pero Wade y sus robots son la verdadera amenaza mortal!».
Wan Yining preguntó con timidez: «¿Es tan grave? Solo tiene una tropa de robots bajo su mando. Incluso si de verdad se atreviera a hacer algo disparatado, ¿acaso podría controlar a todo el Gobierno Unido?».
Lu Youqi suspiró y dijo: «Por eso la gente del siglo XXII no puede resistir este tipo de catástrofes: en una sala de cinco mil personas, solo hacen falta cincuenta armadas para controlarla. Esas son las reglas de competencia con las que están familiarizados los humanos de la Era Común».
Zhang Beihai también fingió angustia: «Debiste haberlo dicho antes. Ya le entregué la clave de umbral a Wade, así que ahora debe de ser imposible detenerlo. Bajo tales reglas de competencia, a menos que seamos los primeros en tomar las armas, ¿acaso existe alguna otra posibilidad de ganar?».
Lu Youqi asintió: «Sí, es verdad, pero aún queda una oportunidad. Wade es sin duda el político más astuto que he conocido, pero cometió un grave error: mostrar sus cartas demasiado pronto. Ahora, hasta los políticos más torpes del Gobierno Unido se han percatado de que Wade es un individuo peligroso. La gente suele olvidar un temor a causa de otro; Wade pretende usar el miedo al supervirus para mitigar el miedo a los robots. Si logramos enfatizar ese temor y aprovecharlo para forjar una alianza contra Wade, todavía tendremos posibilidades de ganar».
Wan Yining dijo alarmada: «Wade acaba de marchar con su ejército hacia su Organización de Salud y Prevención Epidémica Global; debe de querer amenazarlos y someterlos».
Con un atisbo de sonrisa en la comisura de los labios, Lu Youqi dijo: «Lo anticipé, por eso saqué al personal clave de nuestro departamento; te están esperando en el vestíbulo».
Zhang Beihai se mostró algo sorprendido: «¿Pensé que habías venido solo? Vaya, sí que estabas preparado».
Lu Youqi dijo: «En este momento de crisis, nuestro departamento quedará temporalmente bajo tu mando. Espero que nuestra cooperación permita al Gobierno Unido superar esta crisis».
Dicho esto, volvimos a estrecharnos la mano.
La palma de Lu Youqi estaba tibia, sin rastro de sudor.
El mediodía era el momento más luminoso del día; la luz parecía abalanzarse sobre el mundo entero. Zhang Beihai estrechaba la mano de Lu Youqi, con el corazón rebosante de luz.
Zhang Beihai no se había equivocado con Lu Youqi: era, en efecto, un genio. Le proporcionó dos datos cruciales:
«Zhu Ban, del presídium, fue un ejecutivo profesional antes de asumir el poder. La experiencia de los políticos de su generación se forjó en las disputas entre directores ejecutivos y juntas directivas; bajo reglas de competencia claras es un genio, pero no tiene forma de afrontar la situación venidera y caerá muy pronto. Jiao Huanqi y Wade son muy ambiciosos, pero despiertan con facilidad el miedo y el rechazo del público; debemos aprovechar este punto a nuestro favor».
«Contamos principalmente con dos ventajas: primero, controlar el departamento de salud y prevención epidemiológica en plena situación de brote, lo que nos da la ventaja de emitir información oficial; segundo, puedo respaldarte moralmente. Durante los últimos veinte años he llevado una vida puritana, he donado todos mis ingresos y siempre he trabajado en la primera línea del departamento de prevención de epidemias, la más extenuante».
Con la ayuda de Lu Youqi, los aliados de Zhang Beihai fueron en aumento. Por supuesto, el mundo entero se estaba sumiendo en el pánico; al fin y al cabo, hacía décadas que no se producía una pandemia vírica global, a lo que se sumaba el golpe palaciego de Jiao Huanqi. Nadie sabía cómo reaccionar adecuadamente: algunos sentían rabia, otros miedo y a otros no les importaba; todos aparentaban calma, convencidos de que la Tierra seguiría girando y todo continuaría como antes.
Zhang Beihai esperaba el siguiente movimiento de Wade. Él sería, sin duda, quien perdiera la paciencia, pues había un hecho que lo induciría a error: creía tener el arma en sus manos. El efecto Mateo le ayudaría a conseguir el resto; Zhang Beihai solo necesitaba un poco de paciencia para esperar. Aquel viejo zorro también debía de estar observando el ánimo de las masas en busca del momento oportuno.
Sin duda, la primera intención de Wade sería utilizar sus robots para eliminar físicamente a Zhang Beihai. Zhang Beihai solo podía confiar en Lu Youqi para asegurarse de que no actuara contra él por el momento; de inmediato, Wade solo podría arremeter contra Zhu Ban o Jiao Huanqi.
La vacuna era sin duda la máxima prioridad actual. Zhang Beihai se puso en contacto con BAT, una empresa biotecnológica, para que produjera la vacuna, y se había reunido varias veces con sus altos ejecutivos. Esperaba que todo saliera según sus deseos.
Lu Youqi saldría esta tarde a emitir un comunicado sobre el lanzamiento de la vacuna, en parte para hacer que Wade nos temiera y, por otra, para ganarse la simpatía del público.
En esta época, los políticos habían evolucionado hasta parecer actores; casi todos los políticos exitosos contaban con un excelente entrenamiento en oratoria, y Lu Youqi no era la excepción. Un simple comunicado sobre el lanzamiento de la vacuna lo ejecutó como una actuación impecable. Cada mirada, gesto y postura corporal encajaba a la perfección con el contenido del discurso: a la vez sincero y cercano, pero autoritario y sereno.
El contenido del comunicado era el siguiente:
«Jugadores de todo el mundo, compañeros, amigos míos: sé que en estos dos días han experimentado sentimientos de frustración, ira y decepción, entre otros. Debo admitir que nuestro gobierno no ha actuado como debía y que nuestro departamento epidemiológico no detectó a tiempo las ambiciones de Jiao Huanqi y sus cómplices, lo que ha provocado esta catástrofe.
Sin embargo, jugadores, compañeros, confíen en la cooperación entre los dos departamentos liderados por Zhang Beihai y por mí. No nos quedaremos de brazos cruzados viendo surgir el caos ni esperaremos pasivamente a que las fuerzas de la inteligencia artificial cobren poder en la Tierra. La frialdad no reconforta los corazones ni las conspiraciones los seducirán. Nuestra vacuna ya se encuentra en desarrollo y se administrará a todos en 72 horas o incluso menos.
Por favor, crean en la luz, crean en el futuro y crean también en Zhang Beihai y en mí».
Tras emitir el comunicado, la gente de la empresa BAT vino a informar del progreso y dijo: «El modelo de vacuna verificable ya está listo, pero ahora tenemos el problema de la falta de equipos de inoculación. Incluso si completamos la producción, no sabemos si podremos vacunar a tantas personas a tiempo».
Zhang Beihai preguntó: «¿Acaso los equipos de inoculación no son simplemente jeringas desechables? ¿Por qué es tan complicado?».
Lu Youqi explicó: «El problema principal es el equipo de conservación de la vacuna; si se utilizan jeringas desechables, la vacuna pierde su eficacia».
Zhang Beihai dio unos pasos por la habitación y preguntó: «¿Por qué la inoculación de nuestros identificadores electromagnéticos es relativamente sencilla y no requiere equipos auxiliares de conservación?».
Al escuchar las palabras de Zhang Beihai, a Lu Youqi pareció encendérsele una bombilla: «¡Podemos usar esos inoculadores electromagnéticos para administrar la vacuna y emplear los almacenes de inoculación electromagnética existentes para guardarla! Solo necesitamos mezclar la vacuna en los identificadores electromagnéticos al final, ¡y eso es perfectamente viable!».
En cuanto terminó de hablar, Lu Youqi salió disparado hacia el laboratorio para supervisar el proceso experimental más reciente. Contemplé su espalda alejándose e intercambié una sonrisa con el joven de BAT frente a mí.