نظر تشانغ بيهاي إلى نظرات وان يينينغ الحائرة والعاجزة، فنمت في قلبه تدريجياً رغبة تجمع بين الشفقة والشر. كان تشانغ بيهاي يعلم أن الشيء المستقر في عقلها سيبدأ مفعوله شيئاً فشيئاً.
كانت المسرحية الحقيقية قد بدأت للتو، وحين أخطر المساعد الصوتي تشانغ بيهاي بوجود زائر، ابتسم في قرارة نفسه بزهو.
كان القادم هو لو يوتشي، وكان تشانغ بيهاي يعلم أنه آتٍ لا محالة.
كان لو يوتشي المسؤول الأول عن إدارة الصحة والوقاية من الأوبئة العالمية، ومنذ اللحظة الأولى التي وقعت فيها عينا تشانغ بيهاي عليه، أدرك أنه شخص بالغ الأهمية، وأنه سينحاز حتماً في المستقبل إلى صفه.
التقى به تشانغ بيهاي لأول مرة في اجتماع مجلس الوزراء في اليوم الثاني من توليه منصبه. لم يكن يشبه سائر السياسيين بامتلاك تلك النزعة التمثيلية، ولم يكن كالموظفين الحكوميين المخضرمين الذين يتسمون بالدهاء المتكتم. كان انطباع تشانغ بيهاي الأول عنه أنه أستاذ جامعي قضى شطراً طويلاً من حياته داخل أروقة الجامعة.
غير أن أول عبارة قالها لتشانغ بيهاي جعلت الأخير يرى فيه سياسياً عبقرياً.
بعد انتهاء ذلك الاجتماع الوزاري، بادر بالابتسام ومصافحته وسأله: "هل تعرف السببين اللذين قد يكلفانك حياتك في عصرنا هذا؟"
سخر منه تشانغ بيهاي حينها في سره: "كعادة المولعين بالكتب، يحبون إطلاق الكلمات المدوية."
ثم أردف قائلاً: "أولاً، المسؤول الثاني في إدارتكم، وايد، هو شخص قادم من قبل مئة عام، وقد توطدت علاقاته في السنوات الأخيرة برجال إدارة الأمن، وطموحه ليس بالهين، وفضلاً عن ذلك، وبحسب ملاحظة تشانغ بيهاي، فإنه لا يقيم وزناً لحياة البشر. وثانياً، تفشي وباء عالمي تعجز عن توفير العلاج له في الوقت المناسب."
ما إن أنهى حديثه حتى سرت قشعريرة باردة في ظهر تشانغ بيهاي، وشعر وكأن لو يوتشي قد سبر غوره تماماً؛ فلم يكن جميع أهل هذا العصر سذجاً، ولا يمكن لتشانغ بيهاي أن يستخف بأي فرد منهم.
بفضل سنوات طويلة من التدريب، لم يطرأ أي تغيير على ملامح تشانغ بيهاي أو انفعالاته، وتظاهر بالهدوء وسأله: "وكيف تفضل أن تكون منيتي؟"
أطرق ملياً ثم قال: "قد تكون الميتة الثانية أهون قليلاً؛ فإذا كانت الأولى، فقد يصبح الوضع في غاية السوء، وستتكرر أحلك المآسي في تاريخ البشرية."
قال تشانغ بيهاي: "بتعبير عصرنا، هل أفرطت في لعب ألعاب الفيديو؟ هل نحن، أبناء العصر الميلادي، بتلك الدرجة من الخطورة لنشكل تهديداً للبشرية جمعاء؟"
أجاب لو يوتشي: "نعم، كنت أرى في الماضي أن هناك عاملين اثنين غير مؤكدين يهددان مستقبل البشرية: الأول جائحة عالمية تنجم عن فيروس مجهول، كالموت الأسود في أوروبا أو طاعون آسيا سابقاً، وهو ما سيسفر عن كارثة مدمرة في ظل الكثافة السكانية الحالية. والثاني حضارة فضائية مجهولة؛ فإذا شنت كائنات فضائية تفوق الأرض حضارة هجوماً علينا، ولم نجد حلاً لمعضلة من يرحل ومن يبقى، فقد ينتهي المطاف بألا يتمكن أحد من النجاة. ولقد بدأت مناقشة هذه المسألة منذ ورقتي البحثية الأولى بعنوان «عصر النهضة وعوامل التهديد لحضارة الأرض». وبعد مرور كل هذه السنوات، لم أكتشف إلا اليوم أنه يجب إضافة عامل خطر جديد لحضارة الأرض الحالية، وهو أنتم، أبناء العصر الميلادي."
"ولماذا؟" تظاهر تشانغ بيهاي بالصدمة والارتباك.
"التنشئة التي تلقيتموها تختلف تماماً عنا؛ وأعلم أنه في عصركم لم تكن هناك حرمة للحياة، حتى إن منظمات مثل «استمرار الحضارة» قد ظهرت لديكم، وبعضكم لا مبادئ ولا حدود تقيده. أما نحن، أهل القرن الثاني والعشرين، فقد عشنا زمناً طويلاً في بيئة يسودها السلام والتنافس المنضبط، حتى تناسينا تدريجياً غرائز الإنسان وطبيعته الضارية. وأصحاب المبادئ لا طاقة لهم بهزيمة من لا مبادئ لهم، والشرفاء يعجزون عن مجابهة عديمي الأخلاق؛ وقد أثبت التاريخ مرات ومرات أن الهمجية قادرة على إخضاع الحضارة."
وحين وصل إلى هذه النقطة، تحدث لو يوتشي بنبرته المعهودة المستطلعة للرأي: "إن أتى ذلك اليوم، فلن نتمكن من مواجهة أبناء العصر الميلادي إلا بالاستعانة بأبناء عصرهم. وأحسب أنك ستكون صديقي، فما رأيك؟"
عند سماع هذا، تنفس تشانغ بيهاي الصعداء؛ لقد انتهى جس النبض، فالرجل جاء طالباً التحالف. فمد تشانغ بيهاي يده وصافحه.
واليوم، بمجرد أن أدخلته وان يينينغ، بادر تشانغ بيهاي بمد يده قائلاً: "أخي لو، ها نحن نلتقي ثانية. لم يخطر ببالي قط أن من سيقدم على هذا الفعل الجنوني ليس وايد القادم من العصر الميلادي، بل جياو هوانتشي."
تجاهل لو يوتشي النبرة الاستفزازية في كلام تشانغ بيهاي، وأمسك بيده متسائلاً: "هل أحكم وايد سيطرته على دفعة من الروبوتات بالفعل؟"
أجاب تشانغ بيهاي: "نعم، إنه يتجه الآن إلى جياو هوانتشي للسيطرة عليه ومنعه من ارتكاب حماقات أخرى تهدد الأمن العام."
ظهرت مسحة من الاضطراب في عيني لو يوتشي اللتين لطالما اتسمتا بالصدق والرزانة: "بيهاي، ألم تستفق من سباتك بعد؟ رجل خطير مثل وايد، من سيتمكن من كبح جماحه بعد أن يقضي على جياو هوانتشي؟ إنه يمتلك الآن جيشاً من الروبوتات، ولا توجد أي قوة على الأرض قادرة على موازنته! الفيروس الجديد الذي نشره جياو هوانتشي مجرد عارض عابر، فالكثير من شركات الأدوية الحيوية قادرة على تصنيع اللقاح، أما وايد وروبوتاته فهم الخطر الحقيقي الداهم."
سألت وان يينينغ بوجل: "هل يبلغ الأمر كل هذه الخطورة؟ إنه لا يملك سوى فرقة روبوتات، وحتى لو تجرأ على ارتكاب تصرف أرعن، هل يمكنه حقاً التحكم في حكومة التحالف بأسرها؟"
تنهد لو يوتشي قائلاً: "لهذا السبب يعجز أبناء القرن الثاني والعشرين عن دفع هذا النوع من الكوارث؛ فغرفة بها 5000 شخص يكفي 50 مسلحاً للسيطرة عليها تماماً، وهذه هي قواعد التنافس التي يجيدها أبناء العصر الميلادي."
أظهر تشانغ بيهاي بدوره ملامح القلق وقال: "كان عليك أن تخبرني من قبل! لقد سلمت مفتاح العتبة لوايد بالفعل، ولم يعد بإمكاننا إيقافه الآن، أليس كذلك؟ وفقاً لقواعد التنافس هذه، هل بقي أمامنا أي سبيل للفوز سوى أن نكون أسرع من ينتزع السلاح؟"
أومأ لو يوتشي برأسه: "أجل، هذا صحيح، لكن لا تزال هناك فرصة واحدة سانحة. وايد هو أدهى سياسي رأيته على الإطلاق، غير أنه وقع في محظور فادح، وهو كشف أوراقه قبل الأوان. والآن، حتى أبطأ السياسيين إدراكاً في حكومة التحالف قد تنبهوا إلى مدى خطورته. بطبيعة الحال، يميل الناس إلى نسيان خوفٍ ما حين يدهمهم خوف آخر؛ وقد حاول وايد استغلال الرعب من الفيروس الفائق للتغطية على الرعب من الروبوتات، وما دمنا قادرين على تأكيد هذا التهديد وتوظيف مشاعر الخوف لتشكيل تحالف مناهض له، ففرصة الفوز لا تزال قائمة."
قالت وان يينينغ بلهفة: "لقد توجه وايد لتوه مع قواته إلى مقر منظمتكم العالمية للصحة والوقاية من الأوبئة، ومن المؤكد أنه يسعى لتهديدكم والسيطرة عليكم."
ارتسمت شبه ابتسامة على طرف شفتي لو يوتشي وقال: "لقد تحسبت لهذا الأمر، ولذا أخرجت الكوادر الأساسية من إدارتنا بالفعل، وهم في انتظارك في البهو الأمامي."
تفاجأ تشانغ بيهاي قليلاً: "حسبتك جئت بمفردك! يبدو أنك اتخذت احتياطاتك مسبقاً."
قال لو يوتشي: "في هذه اللحظة العصيبة، ستكون إدارتنا تحت إمرتك أولاً، وعلى أمل أن يسهم تعاوننا في تمكين حكومة التحالف من عبور هذه المحنة."
وبعد أن أنهى كلامه، تشابكت أيدينا بالمصافحة مجدداً.
كانت كف لو يوتشي دافئة وخالية تماماً من العرق.
وقت الظهيرة هو أسطع أوقات النهار، وبدا النور وكأنه يغمر العالم بأسره. كان تشانغ بيهاي ممسكاً بيد لو يوتشي، وقلبه يفيض بالأمل والضياء.
لم يخب حدس تشانغ بيهاي في لو يوتشي؛ فقد كان عبقرياً بالفعل، وزوده بمعلومتين بالغتَي الأهمية:
"كان تشو بان، عضو هيئة الرئاسة، مديراً تنفيذياً محترفاً قبل انخراطه في الحكم، وخبرة جيله من السياسيين استُمدت بالكامل من صراعات الرؤساء التنفيذيين مع مجالس الإدارة؛ إنه عبقري في إطار المنافسة المنضبطة، لكنه يعجز تماماً عن إدارة التطورات المقبلة، وسقوطه بات وشيكاً. أما جياو هوانتشي ووايد فلديهما طموح جارف، لكن من السهل أن يثيرا حفيظة الجماهير ورعبهم، وعلينا أن نستغل هذه الثغرة لنسج خطتنا."
"نحن نتمتع بميزتين جوهريتين: الأولى هي سيطرتنا في ظل تفشي الوباء على إدارة الصحة والوقاية من الأوبئة، مما يمنحنا أفضلية إصدار البيانات الرسمية الموثوقة؛ والثانية أن بإمكاني تقديم تزكية أخلاقية لك، فقد عشت طوال العشرين عاماً الماضية حياة زاهدة وتبرعت بجميع مدخراتي، وظللت أعمل في الخطوط الأمامية لأكثر إدارات الوقاية مشقة."
بفضل دعم لو يوتشي، تزايد حلفاء تشانغ بيهاي تدريجياً. وبطبيعة الحال، كان العالم يتخبط في دوامة من الهلع، إذ لم تشهد البشرية وباءً عالمياً منذ عقود، ناهيك عن الانقلاب الذي دبره جياو هوانتشي؛ ولم يكن أحد يعلم السبيل الأمثل للتصرف: فمنهم الغاضب، ومنهم الخائف، ومنهم اللامبالي، وبدا الجميع في هدوء ظاهري معتقدين أن عجلة الحياة ستستمر كالمعتاد وأن كل شيء سيمضي كما كان.
كان تشانغ بيهاي يترقب الخطوة القادمة لوايد، ولا بد أن الأخير يتعجل الأمور مدفوعاً بوهم ظنه أنه بات يمسك بزمام القوة. وسيتكفل تأثير متى بإتمام سائر الترتيبات لصالحه، وما على تشانغ بيهاي سوى التحلي بقليل من الصبر والترقب، فذلك الثعلب العجوز يراقب بدوره نبض الشارع ليقتنص اللحظة المناسبة.
من المؤكد أن وايد سيسعى في المقام الأول لاستخدام روبوتاته لتصفية تشانغ بيهاي جسدياً، ولم يكن أمام تشانغ بيهاي سوى الاعتماد على لو يوتشي لضمان تأجيل استهدافه، فلن يجد وايد مفراً من التحرك أولاً ضد تشو بان أو جياو هوانتشي.
لا شك أن اللقاح هو الشغل الشاغل في الوقت الراهن؛ وقد أجرى تشانغ بيهاي اتصالات بشركة bat للتكنولوجيا الحيوية لإنتاج اللقاح، واجتمع بقياداتها عدة مرات، على أمل أن تمضي الأمور كما يشتهي.
سيخرج لو يوتشي بعد ظهر اليوم لإصدار بيان رسمي بشأن طرح اللقاح، وذلك لإرهاب وايد من جهة، ولكسب ثقة الجماهير وتعاطفهم من جهة أخرى.
في هذا العصر، صار السياسيون أقرب إلى الممثلين؛ فكل سياسي ناجح تقريباً تلقى تدريباً متقناً على فن الخطابة، ولم يكن لو يوتشي شاذّاً عن هذه القاعدة، إذ ألقى بياناً بسيطاً عن طرح اللقاح وكأنه يؤدي عرضاً مسرحياً بديع الإحكام. كانت كل نظرة وإيماءة وهيئة جسد متناغمة بدقة متناهية مع فحوى خطابه، فجمع بين الود الصادق والوقار الحازم.
وفيما يلي نص البيان:
"أيها اللاعبون حول العالم، أيها الشركاء، وأصدقائي الأعزاء. أعلم أنكم كابدتم خلال اليومين المنصرمين مشاعر الإحباط والغضب والخذلان. وأقر دون مواربة بأن حكومتنا الحالية قد قصرت، وأن جهاز الوقاية من الأوبئة لدينا لم يتفطن في وقت مبكر لنوايا جياو هوانتشي ومن معه، مما أفضى إلى وقوع هذه الفاجعة."
"ولكن، أيها اللاعبون والشركاء، نرجو أن تضعوا ثقتكم في التحالف القائم بين الإدارتين اللتين أتولى أنا وتشانغ بيهاي قيادتهما؛ فلن نقف مكتوفي الأيدي حيال هذه الفوضى، ولن نترك قوى الذكاء الاصطناعي تستفحل على وجه البسيطة. فالصقيع لن يمنح الدفء للقلوب، والمكائد لن تطمس البصائر. ولقاحنا قيد التطوير بالفعل، وسيتسنى للجميع تلقي التطعيم خلال اثنتين وسبعين ساعة أو أقل من ذلك."
"فثقوا بالنور، وثقوا بالغد، وثقوا بي وبتشانغ بيهاي."
وما إن فرغ لو يوتشي من تلاوة البيان حتى أقبل مندوبو شركة bat لإطلاعهما على المستجدات، قائلين: "لقد تمكنا من تجهيز نموذج لقاح قابل للتحقق، غير أن المعضلة تكمن في شح معدات الحقن والتطعيم، وحتى مع الفراغ من إنتاجه، لا ندري إن كنا سنفلح في تطعيم هذا الجمع الغفير في الموعد المحدد."
تساءل تشانغ بيهاي: "ألا تكفي الحقن ذات الاستخدام الواحد لإتمام التطعيم؟ ما وجه التعقيد في الأمر؟"
رد لو يوتشي: "المعضلة الأساسية في معدات حفظ اللقاح؛ فاستخدام الحقن العادية سيفسد فاعلية اللقاح على الفور."
ذرع تشانغ بيهاي الغرفة جيئة وذهاباً، ثم سأل: "لماذا نجد زرع أجهزة التعرف الكهرومغناطيسية لدينا بسيطاً نسبياً ولا يتطلب معدات مساعدة للحفظ؟"
حين استمع لو يوتشي إلى ملاحظة تشانغ بيهاي، بدت وكأنها أضاءت فكرة في ذهنه: "يمكننا تسخير هذه الحاقنات الكهرومغناطيسية لإعطاء اللقاح، واستغلال مستودعات التطعيم الكهرومغناطيسي المتوفرة لحفظه! وكل ما نحتاجه هو دمج اللقاح في النهاية ضمن أداة التعرف الكهرومغناطيسي، وهذا إجراء ممكن التنفيذ تماماً!"
فور أن فرغ لو يوتشي من كلامه، هرول بحماس صوب المختبر للإشراف على أحدث تجارب العملية، في حين وقفتُ أرمق ظهره وهو يبتعد، وتبادلتُ ابتسامة ذات مغزى مع ذلك الشاب القادم من شركة bat.