Agora eram quatro horas da tarde; para trás ficava o meio-dia abrasador, e adiante, a noite fria e indiferente. Segundo Lu Youqi, havia uma grande probabilidade de a vacina ter seu desenvolvimento concluído amanhã, entre as 11h e as 14h.
No momento, tudo o que o grupo de Zhang Beihai podia fazer era esperar para lidar com outras variáveis. Não era preciso dizer: todos sabiam que esperar era a pior estratégia possível, pois significava perder a iniciativa e a capacidade de sair da estrutura atual do jogo.
Enquanto Zhang Beihai encenava ansiedade, percebeu agudamente que Li Geyu e Lu Youqi ao seu lado — os dois sujeitos inteligentes daquela conjuntura — permaneciam muito calmos. Será que não percebiam que o momento era desfavorável? Por que não propunham um contra-ataque proativo? Será que tinham outra carta na manga? Ao pensar nisso, Zhang Beihai não pôde deixar de estremecer, começando de fato a se preocupar. Ele precisava descobrir o que pensavam e manter todo o processo sob controle.
Zhang Beihai chamou primeiro Li Geyu: "Geyu, a empresa BAT tem uma linha direta criptografada para o gabinete do governo. Mandei fazerem uma manutenção nela ontem; hoje já devemos conseguir falar com o Presidente Zhuban. Quer perguntar a ele como estão as coisas por lá?"
Os olhos de Li Geyu pareceram brilhar de imediato: "Tudo bem. Não haverá perigo?"
"Nenhum. Contanto que a chamada fique abaixo de trinta minutos, a BAT pode usar ruído branco para mascarar os registros da comunicação."
"Você me acompanha?"
"Eu?", Zhang Beihai ficou um pouco surpreso.
"Receio que o Presidente Zhuban adote alguma estratégia improvisada, e eu não consiga tomar decisões sozinha."
"Certo... tudo bem. Eu também pretendia contatar o Presidente Zhuban; queria que ele e o gabinete pudessem ser os primeiros a tomar a vacina."
Li Geyu assentiu. Caminhou ao lado de Zhang Beihai até a sala de comunicações especiais. A luz azul se acendeu, delineando os contornos nítidos de suas faces.
Na tela à frente surgiu Zhuban, ostentando seu sorriso característico.
Zhuban disse: "Eu quase esquecera que ainda existia esta linha direta no gabinete. Zhang Beihai, você deve ter tido bastante trabalho para restaurá-la, não?"
"Foi a empresa BAT que nos ajudou."
Zhuban virou o rosto na direção de Li Geyu: "Você se esforçou muito nestes últimos dias."
Li Geyu sorriu de leve, sem dizer nada.
Zhuban desfez o sorriso e disse: "Zhang Beihai, faz um mês que você se juntou ao 11º Governo de Coalizão. Ao longo dos últimos meses, você fez imensos esforços pela causa da humanidade e pelo bem-estar das pessoas da Terra. Acabei de assistir à coletiva de imprensa de vocês; deram o melhor de si. Mas ainda falta um pouco; vocês não conseguem impedir Jiao Huanqi de usar a tecnologia de inteligência artificial. Suponho que seja por isso que estão falando comigo. Eu já..."
"Não! Presidente Zhuban", interrompeu Li Geyu, ansiosa. "O senhor não pode fazer isso. Nosso objetivo ainda não foi alcançado..."
"Ouça-me", Zhuban balançou a cabeça. "Em um momento crítico como este, precisamos assumir nossa responsabilidade histórica. Os meios para alcançar um ideal não podem colidir com o próprio ideal almejado. Se eu mantiver o poder apenas por manter o poder, destruindo a base dos meus ideais políticos, prefiro abrir mão dele."
Zhang Beihai interveio rapidamente: "Presidente, basta que o senhor dê o exemplo e tome a vacina; não se precipite em tomar decisões de tamanha gravidade."
Zhuban continuou balançando a cabeça: "Não. Agora é a hora crucial. Você e eu sabemos muito bem que estamos em um jogo de escolher lados. Precisamos gerar um efeito manada, fazer as pessoas perderem o medo das ameaças violentas de Wade; só assim poderemos formar uma frente favorável aos nossos ideais e à justiça."
"Não. Embora eu saiba que isso seria benéfico para nós, sinto um peso na consciência. Não sou alguém que deseja deter o poder."
"É exatamente por isso que devo passar o poder a você", disse Zhuban.
Ele acrescentou em seguida: "Temos pouco tempo. Deixe-me organizar: conforme os trâmites, após a minha renúncia por assumir a culpa, a Secretária-Geral do Gabinete, Li Geyu, assumirá a Presidência do Presidium do Governo de Coalizão, nomeando Zhang Beihai como Primeiro-Ministro do Gabinete de Transição Emergencial. Emitirei este decreto presidencial em cinco minutos. Vocês dois devem cooperar plenamente e lutar pelo futuro da humanidade."
Zhang Beihai viu um brilho cristalino reluzir nos olhos de Li Geyu.
Zhuban sorriu de leve e disse: "Nunca imaginei que o futuro traria um dia como este; ou melhor, estive o tempo todo me preparando para a sua chegada. Não lamente; esta é a escolha que deve ser feita. Todos conhecemos o perigo representado por Wade e seu grupo; não podemos arriscar. Daqui a uma hora e quarenta e cinco minutos, agiremos em uníssono: primeiro instruirei o Comitê de Inteligência Artificial a apagar um lote de dados técnicos de IA e, simultaneamente, anunciarei que serei o primeiro a tomar a vacina, assumindo a responsabilidade de liderança e renunciando ao cargo. Agir nessas três frentes ao mesmo tempo pegará o lado de Wade desprevenido."
Diante do telão, Zhang Beihai assentiu, concordando com o plano.
Encerrada a chamada, Li Geyu hesitou por uma fração de segundo e logo se atirou às tarefas da transição de governo. Falou um a um com os membros do gabinete, sondando com destreza a percepção deles sobre a situação enquanto anotava o provável nível de apoio a eles.
Nesse momento, Lu Youqi entrou em contato comigo e perguntou: "Você deu ordens para a BAT usar a tecnologia de nanorrobôs? Por que não me avisou sobre algo tão importante?"
"A proteína v-2100 deste vírus induz depressão emocional, e a vacina produzida naturalmente precisa conter a proteína v-2100. Após a vacinação em massa, todos ficariam emocionalmente instáveis neste momento crucial. O risco subjacente é grande demais; precisava ser contornado. Você sabe que, devido à barreira hematoencefálica, não conseguimos agir no cérebro por meio de hormônios. Usar nanorrobôs pode ajudar certos hormônios a agirem diretamente no cérebro, elevando o ânimo das pessoas e mantendo a estabilidade social."
"A tecnologia de nanorrobôs é ilegal! O artigo 351 do Tratado de Lisboa estipula isso claramente; vocês e a BAT estão cometendo um crime coletivo!"
"Irmão Lu, já usamos tantos algoritmos de aprendizado de máquina e violamos há muito tempo inúmeros artigos do Tratado de Lisboa; mais um não fará diferença. Sei que você é um idealista e preza por sua reputação, por isso tomei a decisão sem avisá-lo. Eu assumo toda a responsabilidade."
"E você tem como arcar com a responsabilidade histórica? Já estamos inserindo robôs no corpo humano. O que ainda nos diferencia de Wade?"
"Quanto aos detalhes técnicos dos nanorrobôs, você pode averiguar na BAT. E os dilemas éticos com que se preocupa não são tão graves assim: por exemplo, a identificação eletromagnética que quase todo mundo carrega hoje em dia não é uma modificação do corpo humano? Já usamos incontáveis marca-passos e robôs para cirurgias minimamente invasivas de tumores, e você ainda vai se importar com isso? Quanto a Wade, você conhece a frieza dele melhor do que eu. Precisamos usar os métodos do diabo para derrotar o diabo. Você é bom demais; por isso, o trabalho sujo tem que ficar para mim."
Lu Youqi permaneceu em silêncio por um instante e assentiu.
Zhang Beihai continuou: "Quando tudo isso acabar, pretendo me aposentar. Embora seja um homem da Era Comum, também me canso, também sinto exaustão."
Ao ouvir isso, Lu Youqi olhou para Zhang Beihai e disse: "Vamos lutar juntos pela prosperidade e pela paz do mundo."
Ele estendeu a mão com um olhar fervoroso, e os dois apertaram as mãos.
Nesse momento, Li Geyu se aproximou e disse a Zhang Beihai: "O trabalho de transição está prestes a começar. Agora, a segurança sua e minha é primordial. Que tal você se mudar para a minha residência para despachar?"
Zhang Beihai hesitou um pouco e respondeu: "Agora? Não seria melhor esperar a vacina ser administrada? Em mais uma hora ela poderá ser liberada para produção; será melhor sair nessa hora, não podemos vazar a informação antes do tempo."
Li Geyu assentiu. Os três ergueram os olhos para o relógio: 19h26. Em mais oito minutos e dezessete segundos, tudo aconteceria.
A noite realmente estava chegando, e a lua já despontava.