Zhang Beihai blickte in Wan Yinings hilflosen Blick, und in seinem Herzen regte sich allmählich ein mitleidiges, doch zugleich böses Verlangen. Zhang Beihai wusste, dass das, was in ihrem Kopf war, langsam seine Wirkung entfalten würde.
Das eigentliche Schauspiel hatte gerade erst begonnen. Der Sprachassistent meldete Zhang Beihai, dass Besuch eingetroffen sei, und im tiefsten Inneren lächelte Zhang Beihai selbstgefällig.
Der Besucher war Lu Youqi; Zhang Beihai hatte gewusst, dass er kommen würde.
Lu Youqi war der oberste Leiter der Behörde für Gesundheit und globale Seuchenbekämpfung. Schon als Zhang Beihai ihn zum ersten Mal sah, wusste Zhang Beihai, dass dieser Mann von entscheidender Bedeutung war und dass er sich früher oder später auf Zhang Beihais Seite schlagen würde.
Bei der Kabinettssitzung am zweiten Tag nach Zhang Beihais Amtsantritt trafen die beiden zum ersten Mal aufeinander. Er glich ganz und gar nicht den anderen Politikern mit ihrem schauspielerischen Gehabe, noch wirkte er wie ein altgedienter Beamter mit verdeckter Schläue. Zhang Beihais erster Eindruck war, dass dieser Mann ein Professor war, der zu viel Zeit an Universitäten verbracht hatte.
Doch der erste Satz, den er an Zhang Beihai richtete, ließ Zhang Beihai erkennen, dass er ein genialer Politiker war.
Nach jener Kabinettssitzung lächelte er, reichte ihm von sich aus die Hand und fragte: „Kennen Sie die beiden Gründe, aus denen Sie in unserer Ära Ihr Leben verlieren könnten?“
Zhang Beihai hatte sich damals innerlich noch über ihn lustig gemacht: ‚Typisch Bücherwurm, will mit alarmistischen Phrasen Eindruck schinden.‘
Daraufhin fuhr er fort: „Erstens: der zweite Leiter Ihres Ministeriums. Wade ist ein Mann aus der Zeit von vor hundert Jahren. In den letzten Jahren pflegte er engen Kontakt zu den Leuten der Sicherheitsabteilung. Sein Ehrgeiz ist alles andere als klein, und nach Zhang Beihais Beobachtung schätzt er das menschliche Leben kaum. Zweitens: Es bricht eine weltweite Pandemie aus, und Sie kommen nicht rechtzeitig dazu, Rettung zu finden.“
Als er ausgeredet hatte, lief Zhang Beihai sogleich ein kalter Schauer über den Rücken; er spürte, dass Zhang Beihai von ihm offenbar bereits durchschaut worden war. Diese Ära bestand keineswegs nur aus naiven Menschen; Zhang Beihai durfte keinen Einzigen von ihnen unterschätzen.
Jahrelanges Training sorgte dafür, dass Zhang Beihais Miene und Gefühle keine Regung zeigten, und Zhang Beihai fragte ihn betont gelassen: „Und wie, hoffen Sie, werde ich sterben?“
Er dachte einen Moment nach und sagte: „Die zweite Art des Todes wäre womöglich noch besser. Tritt die erste ein, könnte die Lage verheerend werden und die dunkelsten Kapitel der Menschheitsgeschichte könnten sich wiederholen.“
Zhang Beihai entgegnete: „Um es mit den Worten unserer Ära auszudrücken: Haben Sie zu viele Videospiele gespielt? Sind wir Menschen aus dem nachchristlichen Zeitalter denn so gefährlich? Eine Bedrohung für die gesamte Menschheit?“
Lu Youqi erwiderte: „Ja. Ich glaubte früher, dass es für die Zukunft der Menschheit zwei höchst ungewisse Risikofaktoren gibt: Erstens eine durch ein unbekanntes Virus ausgelöste globale Pandemie, ähnlich dem Schwarzen Tod in Europa oder den Seuchen in Asien von einst, die unter den heutigen Bedingungen so dichter Besiedlung eine gewaltige Katastrophe herbeiführen würde. Zweitens eine unbekannte außerirdische Zivilisation: Wenn Außerirdische mit einem höheren Entwicklungsstand als die Erde einen Angriff starteten und die Frage, wer geht und wer bleibt, ungelöst bliebe, könnte am Ende niemand entkommen. Bereits in meiner ersten veröffentlichten wissenschaftlichen Arbeit ‚Über die Renaissance und die Bedrohungsfaktoren der irdischen Zivilisation‘ begann ich, dieses Problem zu erörtern. Nach all diesen Jahren habe ich erst heute erkannt, dass für die gegenwärtige irdische Zivilisation noch ein weiterer Bedrohungsfaktor hinzukommt: und das seid ihr, die Menschen aus dem nachchristlichen Zeitalter.“
„Warum?“, fragte Zhang Beihai mit einer Miene gespielten Entsetzens und der Ratlosigkeit.
„Ihr Menschen aus dem nachchristlichen Zeitalter habt eine ganz andere Erziehung genossen als wir. Ich weiß, dass das Leben in eurer Zeit wenig geachtet wurde; es entstanden sogar Organisationen wie ‚Fortbestand der Zivilisation‘. Einige von euch kennen keinerlei moralische Grenzen, während wir Menschen des 22. Jahrhunderts schon viel zu lange in einem friedlichen Umfeld mit festen Wettbewerbsregeln gelebt haben und nach und nach die menschlichen Urinstinkte, die Bestie im Menschen, vergessen haben. Menschen mit Skrupeln können jene ohne Skrupel nicht besiegen; moralische Menschen können sich nicht gegen Skrupellose wehren. Dass die Barbarei die Zivilisation unterwirft, hat sich in der Geschichte schon unzählige Male wiederholt.“
An diesem Punkt fuhr Lu Youqi in seinem typisch beratenden Tonfall fort: „Sollte es je zu einem solchen Tag kommen, bliebe uns nichts anderes übrig, als uns auf Menschen des nachchristlichen Zeitalters zu stützen, um gegen Menschen des nachchristlichen Zeitalters vorzugehen. Ich glaube, Sie könnten mein Freund sein – was meinen Sie?“
Als Zhang Beihai das hörte, seufzte er innerlich auf. Das Abtasten war vorbei; er war gekommen, um ein Bündnis zu schließen. Also streckte Zhang Beihai seine Hand aus und ergriff die seine.
Heute, kaum dass Wan Yining ihn hereingebeten hatte, reichte Zhang Beihai ihm die Hand und sagte: „Bruder Lu, wir sehen uns wieder. Niemals hätte ich gedacht, dass nicht Wade, der Mann aus dem nachchristlichen Zeitalter, sondern Jiao Huanqi ein derart wahnsinniges Verbrechen begehen würde.“
Lu Youqi ignorierte Zhang Beihais provokanten Tonfall, hielt dessen Hand fest und fragte: „Hat Wade die Kontrolle über ein Kontingent von Robotern erlangt?“
Zhang Beihai sagte: „Ja, er eilt gerade zu Jiao Huanqi, um ihn unter Kontrolle zu bringen und zu verhindern, dass er noch weitere Dinge tut, die die öffentliche Sicherheit gefährden.“
In Lu Youqis sonst so aufrichtigem und ruhigem Blick blitzte plötzlich ein Anflug von Nervosität auf: „Beihai, bist du aus dem Kälteschlaf noch immer nicht ganz erwacht? Wade ist eine derart gefährliche Gestalt – wer soll ihn denn noch kontrollieren, sobald er Jiao Huanqi in seiner Gewalt hat? Er verfügt nun über eine regelrechte Roboterarmee, und keine Macht kann ihm mehr die Waage halten! Dass Jiao Huanqi ein neues Virus freigesetzt hat, ist bloß ein oberflächliches Übel; Biopharmaunternehmen gibt es zur Genüge, um Impfstoffe herzustellen. Wade und seine Roboter hingegen sind die wahre tödliche Bedrohung!“
Wan Yining fragte zaghaft: „Ist es denn wirklich so schlimm? Er befehligt doch bloß eine Robotereinheit. Selbst wenn er tatsächlich den Mut besäße, Grenzen zu überschreiten – könnte er denn die gesamte Koalitionsregierung kontrollieren?“
Lu Youqi seufzte und sagte: „Genau deshalb sind wir Menschen des 22. Jahrhunderts unfähig, einer solchen Katastrophe die Stirn zu bieten. Einen Raum mit fünftausend Menschen können bereits fünfzig bewaffnete Männer kontrollieren – das sind die Spielregeln des Wettbewerbs, mit denen die Menschen des nachchristlichen Zeitalters bestens vertraut sind.“
Zhang Beihai gab sich nun ebenfalls besorgt: „Das hätten Sie früher sagen müssen! Jetzt habe ich Wade bereits den Schwellenwert-Schlüssel übergeben, nun lässt er sich wohl kaum noch aufhalten. Gibt es unter solchen Wettbewerbsregeln für uns überhaupt noch eine Gewinnchance, außer selbst als Erster zur Waffe zu greifen?“
Lu Youqi nickte: „Hm, in der Tat. Doch es bleibt noch eine Chance. Wade ist zweifellos der gerissenste Politiker, dem ich je begegnet bin, aber er hat einen schweren Tabubruch begangen: Er hat seine Karten viel zu früh aufgedeckt. Jetzt begreifen selbst die trägsten Politiker der Koalitionsregierung, was für eine gefährliche Gestalt Wade ist. Die Menschen neigen dazu, vor lauter Angst vor dem einen die Angst vor dem anderen zu vergessen. Wade versucht, die Angst vor den Robotern durch die Furcht vor dem Supervirus zu verdrängen. Wenn es uns gelingt, diese Furcht hervorzuheben und aus dieser Emotion heraus eine Anti-Wade-Allianz zu schmieden, haben wir immer noch eine Chance auf den Sieg.“
Wan Yining sagte aufgeregt: „Wade ist vorhin bereits mit seiner Armee zu eurer Weltgesundheits- und Seuchenbekämpfungsorganisation aufgebrochen! Er will euch gewiss bedrohen und unter seine Kontrolle bringen.“
Mit einem feinen Lächeln um die Lippen sagte Lu Youqi: „Daran habe ich gedacht. Deshalb habe ich die Schlüsselkräfte unseres Ministeriums bereits herausgebracht; sie warten im Foyer auf dich.“
Zhang Beihai war ein wenig überrascht: „Ich dachte, Sie wären allein hergekommen. Sie waren also schon bestens vorbereitet.“
Lu Youqi sagte: „In diesem kritischen Moment wird unsere Abteilung vorübergehend Ihrer Führung unterstellt. Ich hoffe, dass unsere Zusammenarbeit der Koalitionsregierung hilft, diese Krise zu überstehen.“
Damit schüttelten sich unsere Hände erneut.
Lu Youqis Handfläche war warm und vollkommen trocken.
Die Mittagszeit war der hellste Moment des Tages, und das Licht schien sich über die gesamte Welt zu legen. Zhang Beihai hielt Lu Youqis Hand, und sein Herz war von Zuversicht und Helligkeit erfüllt.
Zhang Beihai hatte sich in Lu Youqi nicht getäuscht; er war in der Tat ein Genie. Er lieferte Zhang Beihai zwei entscheidende Informationen:
„Zhu Ban vom Präsidium war vor seinem Amtsantritt stets professioneller Manager. Die Erfahrungen von Politikern seiner Generation speisen sich allesamt aus den Machtkämpfen zwischen CEOs und Vorständen. Bei einem geregelten Wettbewerb ist er ein Genie, doch der bevorstehenden Lage ist er keineswegs gewachsen; er steht unmittelbar vor dem Sturz. Jiao Huanqi und Wade besitzen großen Ehrgeiz, erzeugen aber leicht Angst und Reaktanz in der Öffentlichkeit. Genau diesen Punkt müssen wir für uns ausschlachten.“
„Wir verfügen im Wesentlichen über zwei Vorteile: Erstens kontrollieren wir inmitten der Epidemie die Seuchenbekämpfungsbehörde und besitzen damit das Privileg autoritativer Verlautbarungen. Zweitens kann ich dir als moralische Bürgschaft dienen: In den vergangenen zwanzig Jahren habe ich wie ein Puritaner gelebt, meine gesamten Einkünfte gespendet und ununterbrochen an vorderster Front im zermürbendsten Bereich der Seuchenbekämpfung gearbeitet.“
Mit Lu Youqis Unterstützung wuchs die Zahl von Zhang Beihais Verbündeten stetig. Gewiss geriet die gesamte Welt zusehends in Panik – immerhin hatte es seit Jahrzehnten keine globale Pandemie mehr gegeben, und nun kam auch noch Jiao Huanqis Palastrevolution hinzu. Niemand wusste so recht, wie man darauf reagieren sollte: Manche waren voller Zorn, manche verängstigt, andere gleichgültig; viele verhielten sich erstaunlich ruhig, im Glauben, die Erde drehe sich ohnehin weiter und alles bleibe wie zuvor.
Zhang Beihai wartete auf Wades nächsten Schachzug. Er würde gewiss der Ungeduldigere von beiden sein, denn eine Tatsache leitete ihn in die Irre: Er wähnte sich im Besitz der Waffe. Der Matthäus-Effekt würde das Übrige für ihn besorgen. Zhang Beihai brauchte bloß ein wenig Geduld; dieser alte Fuchs beobachtete zweifellos ebenfalls die Stimmungen der Massen, um den passenden Moment abzupassen.
Wade würde gewiss als Erstes daran denken, Zhang Beihai mithilfe seiner Roboter physisch zu liquidieren. Zhang Beihai konnte sich nur auf Lu Youqi stützen, um sicherzustellen, dass Wade vorerst nicht gegen ihn vorging; Wade blieb vorerst nichts anderes übrig, als zuerst gegen Zhu Ban oder Jiao Huanqi zuzuschlagen.
Der Impfstoff war gegenwärtig zweifellos von oberster Priorität. Zhang Beihai hatte das Biotech-Unternehmen BAT kontaktiert, um den Impfstoff herstellen zu lassen, und bereits mehrfach mit der BAT-Führungsebene verhandelt. Hoffentlich würde sich alles nach Zhang Beihais Wünschen fügen.
Lu Youqi trat heute Nachmittag vor die Öffentlichkeit, um eine Erklärung zur bevorstehenden Freigabe des Impfstoffs abzugeben – einerseits, um Wade Respekt einzujagen, andererseits, um das Wohlwollen der Öffentlichkeit zu gewinnen.
In dieser Ära hatten sich die Politiker allmählich zu regelrechten Schauspielern gewandelt; fast jeder erfolgreiche Politiker genoss eine fundierte rhetorische Ausbildung. Lu Youqi bildete da keine Ausnahme: Eine schlichte Bekanntmachung über den Impfstoff zelebrierte er wie eine makellos einstudierte Darbietung. Jeder Blick, jede Geste und Körperhaltung harmonierte perfekt mit dem Inhalt der Rede – zugleich aufrichtig und nahbar, autoritativ und gelassen.
Der Inhalt der Erklärung lautete wie folgt:
„Werte Mitspieler rund um den Globus, Gefährten, meine Freunde. Ich weiß, dass Sie in diesen beiden Tagen Gefühle der Frustration, des Zorns und der Enttäuschung durchlebt haben. Ich muss offen einräumen, dass unsere gegenwärtige Regierung versagt hat; unsere Seuchenbekämpfungsbehörde hat die Ambitionen von Jiao Huanqi und seinen Mitstreitern nicht rechtzeitig erkannt. Daher ist es zu der gegenwärtigen Katastrophe gekommen.
Doch Mitspieler, Gefährten, vertrauen Sie auf die Zusammenarbeit der beiden von mir und Zhang Beihai geleiteten Ministerien! Wir werden dem Chaos nicht tatenlos zusehen; wir dürfen nicht abwarten, bis die Macht der künstlichen Intelligenz auf Erden erstarkt. Kälte kann keine Herzen erwärmen, und Intrigen werden den menschlichen Geist nicht verführen. Unser Impfstoff befindet sich bereits in der Entwicklung, und innerhalb von zweiundsiebzig Stunden – vielleicht sogar noch schneller – wird er für alle zur Verabreichung bereitstehen.
Glauben Sie an das Licht, glauben Sie an die Zukunft – und glauben Sie an Zhang Beihai und mich.“
Nachdem Lu Youqi die Erklärung abgegeben hatte, trafen Vertreter der Firma BAT ein, um über den Fortschritt zu berichten: „Das überprüfbare Impfstoffmodell ist nun fertiggestellt. Doch es gibt ein Problem: Es mangelt an Impfgeräten. Selbst nach Abschluss der Produktion ist fraglich, ob wir so viele Menschen rechtzeitig impfen können.“
Zhang Beihai fragte: „Lässt sich das Impfen nicht einfach mit Einwegspritzen bewerkstelligen? Warum sollte das so kompliziert sein?“
Lu Youqi erwiderte: „Das Hauptproblem sind die Lagerungs- und Konservierungsvorrichtungen für den Impfstoff. Bei der Verwendung gewöhnlicher Einwegspritzen würde der Impfstoff unwirksam.“
Zhang Beihai ging im Zimmer einige Schritte auf und ab und fragte: „Warum ist die Inokulation unserer elektromagnetischen Identifikatoren denn so einfach? Sie erfordert doch auch keine Hilfsgeräte zur Konservierung.“
Als Lu Youqi Zhang Beihai das sagen hörte, war es, als wäre ihm ein Licht aufgegangen: „Wir können diese elektromagnetischen Inokulatoren nutzen, um den Impfstoff zu verabreichen, und die bestehenden elektromagnetischen Lagerdepots zur Aufbewahrung des Impfstoffs verwenden! Wir müssen den Impfstoff ganz am Ende lediglich den elektromagnetischen Identifikatoren beimischen – und das ist machbar!“
Kaum hatte Lu Youqi dies ausgesprochen, eilte er auch schon Hals über Kopf ins Labor, um die neuesten Versuchsabläufe anzuleiten. Ich blickte ihm hinterher und wechselte ein wissendes Lächeln mit dem jungen Mann von BAT, der vor mir stand.