Erano le quattro del pomeriggio: alle spalle il mezzogiorno torrido, davanti la notte gelida. Secondo Lu Youqi, il vaccino sarebbe stato sviluppato con ogni probabilità domani, tra le 11:00 e le 14:00.
Ora Zhang Beihai e gli altri non potevano fare altro che aspettare, così da poter fronteggiare altre variabili. Inutile dire che tutti sapevano che aspettare era la strategia peggiore: significava perdere l'iniziativa, significava non poter uscire dagli schemi del gioco attuale.
Mentre Zhang Beihai fingeva uno stato d'animo ansioso, notò acutamente che Li Geyu e Lu Youqi, i due individui intelligenti al suo fianco in questa situazione, erano invece molto calmi. Non si rendevano conto che questo era un momento critico? Perché non proponevano un contrattacco proattivo? Avevano forse un altro piano di riserva? A quel pensiero, Zhang Beihai fu colto da un sussulto e iniziò a preoccuparsi sul serio. Doveva assolutamente capire cosa stessero pensando e tenere sotto controllo ogni singolo sviluppo.
Zhang Beihai chiamò prima Li Geyu: "Geyu, la compagnia BAT ha una linea crittografata dedicata che porta all'ufficio governativo. Ieri ho fatto fare una revisione ai loro tecnici; oggi dovremmo riuscire a parlare con il presidente Zhu Ban. Vuoi chiedergli com'è la situazione dalle sue parti?"
Negli occhi di Li Geyu parve accendersi subito una scintilla: "D'accordo, non ci saranno pericoli?"
"No, purché la chiamata non superi i trenta minuti, la BAT potrà confondere i registri della conversazione con del rumore di fondo."
"Vieni con me?"
"Io?" Zhang Beihai sembrò un po' sorpreso.
"Temo che il presidente Zhu Ban possa avere qualche strategia improvvisata, e io da sola non potrei prendere decisioni."
"Va bene... d'accordo, dopotutto anch'io volevo contattare il presidente Zhu Ban: vorrei che lui e il gabinetto fossero tra i primi a ricevere il vaccino."
Li Geyu annuì e, stando vicina a Zhang Beihai, entrò nella sala comunicazioni speciali. Una luce bluastra si accese, delineando i tratti limpidi del suo volto.
Sullo schermo di fronte a loro apparve Zhu Ban, con il suo sorriso caratteristico.
Zhu Ban disse: "Mi ero quasi dimenticato che in ufficio ci fosse questa linea dedicata. Zhang Beihai, devi aver faticato parecchio per ripristinarla, vero?"
"È stato grazie all'aiuto della compagnia BAT."
Zhu Ban volse il capo verso Li Geyu: "Hai lavorato duro in questi giorni."
Li Geyu sorrise senza parlare.
Zhu Ban smise di sorridere e disse: "Zhang Beihai, è passato un mese da quando ti sei unito all'Undicesimo Governo di Coalizione. In questi ultimi mesi hai fatto grandi sforzi per la causa dell'umanità e per la felicità dei terrestri. Ho appena visto la vostra conferenza stampa: avete fatto del vostro meglio. Ma manca ancora qualcosa; non siete riusciti a impedire a Jiao Huanqi di usare le tecnologie di intelligenza artificiale. Immagino che mi abbiate chiamato per questo motivo. Io ho già..."
"No! Presidente Zhu Ban!" Lo interruppe Li Geyu con ansia. "Non può farlo, i nostri obiettivi non sono ancora stati raggiunti..."
"Ascoltami", Zhu Ban scosse la testa. "In un momento cruciale come questo dobbiamo assumerci la nostra responsabilità storica. I mezzi usati per realizzare un ideale non possono essere in conflitto con l'ideale stesso. Se dovessi mantenere il potere fine a se stesso, distruggendo le fondamenta del mio ideale politico, preferirei rinunciare al potere."
Zhang Beihai intervenne in fretta: "Presidente, basterebbe che lei desse il buon esempio vaccinandosi; non prenda decisioni importanti con troppa fretta."
Zhu Ban scosse ancora il capo: "Non è possibile, questo è un momento critico. Tu e io sappiamo bene che stiamo giocando a schierarci da una parte; dobbiamo generare un effetto gregge affinché la gente non tema più la minaccia della violenza di Wade. Solo così potremo creare una fazione favorevole ai nostri ideali e alla giustizia."
"Non va bene. Anche se so che questo andrebbe a nostro vantaggio, la mia coscienza non me lo permette: non sono una persona che desidera detenere il potere."
"È proprio per questo che devo cedere a te l'autorità", disse Zhu Ban.
Aggiunse subito: "Non c'è molto tempo, fatemi organizzare le cose. Secondo la procedura, dopo le mie dimissioni per assunzione di colpa, il Segretario Generale del Gabinetto Li Geyu assumerà la presidenza del Presidium del Governo di Coalizione, e Zhang Beihai sarà nominato Primo Ministro del gabinetto di transizione d'emergenza. Tra cinque minuti emanerò questo decreto presidenziale. Voi due dovete collaborare bene e lottare per il futuro dell'umanità."
Zhang Beihai vide una luce cristallina brillare negli occhi di Li Geyu.
Zhu Ban sorrise e disse: "Non avrei mai pensato che un giorno sarebbe andata così, o forse mi stavo preparando da sempre a questo giorno. Non avere rimpianti, è la scelta che va fatta. Tutti noi conosciamo la pericolosità di Wade e dei suoi; non possiamo scommettere. Tra un'ora e quarantacinque minuti agiremo all'unisono: prima darò disposizione alla Commissione per l'Intelligenza Artificiale di cancellare una serie di dati tecnici sulle IA, e al contempo annuncerò di essere il primo a vaccinarmi, riconoscendo al contempo la mia responsabilità di leadership e rassegnando le dimissioni. Agendo contemporaneamente su tre fronti, coglieremo la fazione di Wade del tutto alla sprovvista."
Davanti al grande schermo, Zhang Beihai annuì, approvando il piano.
Conclusa la chiamata, Li Geyu rimase soprappensiero per un istante, per poi ributtarsi immediatamente nelle varie mansioni della transizione di governo. Parlò uno a uno con i membri del gabinetto, chiedendo con consumata perizia il loro giudizio sulla situazione e annotando al contempo il loro potenziale livello di sostegno a nostro favore.
In quel momento, Lu Youqi mi contattò e mi chiese: "Hai dato disposizione alla compagnia BAT di usare la tecnologia dei nanorobot? Perché non mi hai avvisato di una cosa così importante?"
"La proteina v-2100 di questo virus induce stati depressivi; il vaccino prodotto deve naturalmente contenere la proteina v-2100. Con una vaccinazione di massa, tutti si ritroverebbero emotivamente instabili in questo momento critico: il rischio potenziale è troppo alto e va assolutamente scongiurato. Sai bene che, a causa della barriera emato-encefalica, non possiamo agire sul cervello per via ormonale. Usando i nanorobot possiamo veicolare direttamente al cervello una parte di ormoni, così da risollevare l'umore depresso delle persone e preservare la stabilità sociale."
"La tecnologia dei nanorobot è illegale! L'articolo 351 del Trattato di Lisbona lo stabilisce chiaramente: state commettendo un reato insieme alla BAT!"
"Fratello Lu, abbiamo già impiegato così tanti algoritmi di machine learning violando da tempo innumerevoli articoli del Trattato di Lisbona; uno in più non farà differenza. So che sei un idealista e che ci tieni a non macchiarti, per questo non te l'ho detto quando ho preso la decisione. Mi assumerò io ogni responsabilità."
"E puoi davvero farti carico della responsabilità storica? Abbiamo già introdotto dei robot all'interno del corpo umano, cosa ci differenzia ormai da Wade?"
"Sui dettagli tecnici dei nanorobot puoi andare a verificare di persona alla BAT. Quanto alle questioni etiche che ti preoccupano, non sono poi così gravi: ad esempio, il tesserino di riconoscimento elettromagnetico che ormai quasi tutti possiedono, non è forse una modificazione del corpo umano? Quanti pacemaker e robot per la chirurgia tumorale mininvasiva abbiamo usato senza farci scrupoli? Quanto a Wade, tu conosci la sua pericolosità meglio di me: dobbiamo usare i metodi del diavolo per sconfiggere il diavolo. Tu sei troppo buono, perciò il lavoro sporco tocca a me."
Lu Youqi rimase in silenzio per un po', poi annuì.
Zhang Beihai continuò: "Una volta finito tutto, vorrei ritirarmi a vita privata. Sarò pure un uomo dell'era volgare, ma mi stanco anch'io, sono esausto."
Dopo averlo ascoltato, Lu Youqi guardò Zhang Beihai e disse: "Lavoriamo insieme per portare prosperità e pace nel mondo."
Tese la mano con uno sguardo ardente, e i due si strinsero la mano.
In quel momento Li Geyu si avvicinò e disse a Zhang Beihai: "Il passaggio di consegne sta per cominciare. La tua e la mia sicurezza adesso sono fondamentali: che ne dici di trasferirti a lavorare nel mio alloggio?"
Zhang Beihai esitò un istante prima di dire: "Adesso? O è meglio aspettare che l'iniezione del vaccino sia terminata? Tra un'ora il vaccino potrà essere rilasciato per la produzione; sarebbe meglio spostarsi allora, non dobbiamo far trapelare la notizia in anticipo."
Li Geyu annuì; tutti e tre alzarono lo sguardo verso l'orologio: 19:26. Mancavano otto minuti e diciassette secondi prima che tutto accadesse.
La notte stava davvero per calare; la luna si era levata.