Es war jetzt vier Uhr nachmittags. Hinter ihnen lag der sengende Mittag, vor ihnen die kühle Nacht. Lu Youqi zufolge würde der Impfstoff mit hoher Wahrscheinlichkeit morgen Mittag zwischen 11 und 14 Uhr fertig entwickelt sein.
Alles, was Zhang Beihai und die anderen jetzt tun konnten, war warten, um auf weitere Unwägbarkeiten reagieren zu können. Es verstand sich von selbst, dass Warten die schlechteste Strategie war; es bedeutete, die Initiative zu verlieren und den derzeitigen Spielrahmen nicht verlassen zu können.
Während Zhang Beihai Unruhe vorspielte, bemerkte er scharfsinnig, dass Li Geyu und Lu Youqi – die beiden Klugen in dieser Situation – emotional bemerkenswert gefasst blieben. Bemerkten sie etwa nicht, wie brenzlig die Lage war? Warum schlugen sie keinen Gegenangriff vor? Hatten sie etwa noch andere Asse im Ärmel? Bei diesem Gedanken durchfuhr Zhang Beihai ein Schreck, und er begann sich ernsthaft Sorgen zu machen. Er musste unbedingt herausfinden, was in ihren Köpfen vorging, und die Kontrolle über den gesamten Ablauf behalten.
Zhang Beihai wandte sich zuerst an Li Geyu: „Geyu, die Bat Corporation hat eine verschlüsselte Standleitung zum Regierungsbüro. Ich habe sie gestern schon überprüfen lassen, heute sollte ein Gespräch mit Präsident Zhu Ban möglich sein. Möchtest du dich nicht nach der Lage bei ihm erkundigen?“
In Li Geyus Augen schien sofort ein Leuchten aufzublitzen. „In Ordnung. Aber besteht dabei irgendeine Gefahr?“
„Nein, solange wir das Gespräch unter 30 Minuten halten, kann Bat das Verbindungsdatenprotokoll durch Rauschen verschleiern.“
„Kommst du mit mir?“
„Ich?“ Zhang Beihai war ein wenig überrascht.
„Ich fürchte, Präsident Zhu Ban könnte spontane taktische Entscheidungen vorschlagen, die ich nicht allein treffen kann.“
„Gut ... auch recht. Ich wollte mich ohnehin mit Präsident Zhu Ban in Verbindung setzen, damit er und das Kabinett als Erste geimpft werden können.“
Li Geyu nickte. Sie trat dicht an Zhang Beihai heran und betrat mit ihm den Sonderkommunikationsraum. Ein blaues Licht flammte auf und zeichnete die klaren Konturen ihrer Wangen nach.
Auf dem Bildschirm vor ihnen erschien Zhu Ban mit seinem charakteristischen Lächeln.
Zhu Ban sagte: „Ich hatte schon fast vergessen, dass es diese Standleitung im Büro überhaupt noch gibt. Zhang Beihai, es hat dich sicher einiges an Mühe gekostet, diese Verbindung herzustellen, nicht wahr?“
„Die Bat Corporation hat geholfen.“
Zhu Ban wandte sich an Li Geyu: „Du hast in den letzten Tagen hart gearbeitet.“
Li Geyu lächelte nur und schwieg.
Zhu Bans Lächeln verschwand, und er sagte: „Zhang Beihai, du bist der Elften Koalitionsregierung nun schon seit einem Monat beigetreten. In den vergangenen Monaten hast du dich mit enormem Einsatz für die Sache der Menschheit und das Wohl der Erdenbürger engagiert. Ich habe eure Pressekonferenz eben gesehen; ihr habt euer Bestes gegeben. Aber es reicht noch nicht ganz. Ihr könnt nicht verhindern, dass Jiao Huanqi künstliche Intelligenz einsetzt. Ich nehme an, das ist der Grund, warum ihr mich anruft. Ich habe bereits ...“
„Nein! Präsident Zhu Ban“, unterbrach ihn Li Geyu hastig, „das dürfen Sie nicht tun, unser Ziel ist noch nicht erreicht ...“
„Hör mir zu“, wehrte Zhu Ban mit einem Kopfschütteln ab. „In solch einem entscheidenden Moment müssen wir historische Verantwortung übernehmen. Die Mittel zur Verwirklichung eines Ideals dürfen nicht im Widerspruch zu diesem Ideal selbst stehen. Wenn ich die Macht nur um des Machterhalts willen behalte und damit das Fundament meiner politischen Ideale zerstöre, verzichte ich lieber ganz auf meine Macht.“
Zhang Beihai warf eilig ein: „Herr Präsident, es genügt völlig, wenn Sie mit gutem Beispiel vorangehen und sich impfen lassen. Treffen Sie bitte keine übereilten, schwerwiegenden Entscheidungen.“
Zhu Ban schüttelte weiterhin den Kopf: „Nein, jetzt ist der entscheidende Moment. Du und ich, wir wissen beide, dass dies hier ein Spiel um Parteinahme ist. Wir müssen einen Herdentrieb erzeugen, damit die Menschen die Angst vor Wades Gewaltdrohungen verlieren. Nur so können wir das Blatt zugunsten unserer Ideale und der Gerechtigkeit wenden.“
„Nein. Ich weiß zwar, dass uns das nützen würde, aber mein Gewissen ließe mir keine Ruhe. Ich bin niemand, der nach Macht strebt.“
„Gerade deshalb muss ich dir die Macht übertragen“, erwiderte Zhu Ban.
Er fügte sogleich hinzu: „Die Zeit drängt. Ich werde die nötigen Schritte einleiten: Gemäß dem Protokoll werde ich nach meinem Rücktritt die Leitung des Präsidiums der Koalitionsregierung an Kabinettssekretärin Li Geyu übergeben und Zhang Beihai zum Premierminister des Notstandsübergangskabinetts ernennen. In fünf Minuten werde ich dieses Präsidialdekret erlassen. Ihr beide müsst gut zusammenarbeiten und euch für die Zukunft der Menschheit einsetzen.“
Zhang Beihai sah, wie sich in Li Geyus Augen Tränen spiegelten.
Zhu Ban lächelte leicht und sagte: „Ich hätte nie gedacht, dass es jemals zu diesem Tag kommen würde – oder besser gesagt, ich habe mich stets auf diesen Tag vorbereitet. Grämt euch nicht, dies ist die Entscheidung, die getroffen werden muss. Wir alle wissen, wie gefährlich Wade und seine Leute sind; wir dürfen nichts riskieren. In einer Stunde und fünfundvierzig Minuten handeln wir koordiniert: Ich werde zuerst das KI-Komitee anweisen, eine Reihe von Datensätzen zur KI-Technologie zu löschen, gleichzeitig bekanntgeben, dass ich mich als Erster impfen lasse, und zugleich einräumen, dass ich die Führungsverantwortung übernehmen und zurücktreten muss. Durch diesen Dreifachschlag erwischen wir Wades Seite auf dem falschen Fuß.“
Zhang Beihai stand vor dem großen Bildschirm, nickte und stimmte dem Plan zu.
Nach dem Gespräch war Li Geyu kurz in Gedanken versunken, stürzte sich dann aber sofort wieder in die diversen Aufgaben der Regierungsübergabe. Sie rief nacheinander die Kabinettsmitglieder an, erkundigte sich routiniert nach deren Einschätzung der Lage und notierte sich den Grad der potenziellen Unterstützung für ihre Seite.
In diesem Moment meldete sich Lu Youqi bei mir und fragte: „Hast du die Bat Corporation etwa angewiesen, Nanoroboter-Technologie einzusetzen? Warum informierst du mich bei einer derart wichtigen Angelegenheit nicht?“
„Das V-2100-Protein dieses Virus verursacht schwere depressive Verstimmungen. Der hergestellte Impfstoff muss dieses Protein natürlich ebenfalls enthalten. Nach einer Massenimpfung wären in diesem kritischen Moment alle Menschen emotional instabil. Das birgt ein viel zu großes Risiko, das wir unbedingt abwenden müssen. Du weißt selbst, dass wir aufgrund der Blut-Hirn-Schranke das Gehirn nicht direkt mit Hormonen beeinflussen können. Durch den Einsatz von Nanorobotern können wir bestimmte Hormone direkt im Gehirn wirken lassen, um die gedrückte Stimmung der Menschen aufzuhellen und die gesellschaftliche Stabilität zu wahren.“
„Nanoroboter-Technologie ist illegal! Artikel 351 der Lissabon-Akte verbietet das ausdrücklich! Ihr begeht hier zusammen mit der Bat Corporation ein kollektives Verbrechen!“
„Bruder Lu, wir haben doch längst etliche Algorithmen des maschinellen Lernens verwendet und dabei schon gegen jede Menge Bestimmungen der Lissabon-Akte verstoßen; auf diese eine kommt es nun auch nicht mehr an. Ich weiß, dass du ein Idealist bist und deine weiße Weste behalten willst, deshalb habe ich dich bei dieser Entscheidung nicht eingeweiht. Ich übernehme die volle Verantwortung.“
„Kannst du denn die historische Verantwortung dafür tragen? Wir pflanzen inzwischen Roboter in menschliche Körper ein – wie viel unterscheidet uns jetzt eigentlich noch von Wade?“
„Die technischen Details der Nanoroboter kannst du bei der Bat Corporation einsehen. Was deine ethischen Bedenken angeht, so ist es nicht zwingend so dramatisch: Ist der elektromagnetische Ausweis, den heute praktisch jeder besitzt, nicht auch schon ein Eingriff in den menschlichen Körper? Wie viele Herzschrittmacher und minimalinvasive Tumor-Roboter haben wir schon eingesetzt – und jetzt machst du dir deswegen Gedanken? Und was Wade betrifft: Du weißt besser als ich, wie furchterregend er ist. Wir müssen uns der Mittel des Teufels bedienen, um den Teufel zu besiegen. Du bist zu gutmütig, darum muss ich die Drecksarbeit erledigen.“
Lu Youqi schwieg einen Moment und nickte schließlich.
Zhang Beihai fuhr fort: „Wenn das alles vorbei ist, möchte ich mich zur Ruhe setzen. Ich stamme zwar aus der Zeitrechnung vor der Krise, aber auch ich werde müde und erschöpft.“
Lu Youqi blickte Zhang Beihai an und sagte: „Lass uns gemeinsam dafür kämpfen, der Welt Wohlstand und Frieden zu bringen.“
Er streckte die Hand aus, mit einem leidenschaftlichen Blick in den Augen, und die beiden reichten einander die Hand.
In diesem Moment trat Li Geyu hinzu und sagte zu Zhang Beihai: „Die Übergabe beginnt gleich. Im Moment ist unsere beider Sicherheit von größter Wichtigkeit. Möchtest du nicht vorerst in meine Unterkunft ziehen, um von dort aus zu arbeiten?“
Zhang Beihai zögerte kurz und erwiderte: „Jetzt gleich? Wäre es nicht besser, bis nach den Impfungen zu warten? In einer weiteren Stunde kann die Impfstoffproduktion freigegeben werden; dann wäre der bessere Zeitpunkt zu gehen. Wir dürfen die Nachricht nicht vorzeitig durchsickern lassen.“
Li Geyu nickte. Zu dritt blickten sie auf die Uhr: 19:26 Uhr. In genau 8 Minuten und 17 Sekunden würde alles seinen Lauf nehmen.
Die Nacht brach nun wahrhaftig herein, und der Mond stieg empor.