Il est actuellement quatre heures de l'après-midi ; derrière se trouve la brûlure du midi, devant la fraîcheur mordante de la nuit. D'après Lu Youqi, le vaccin sera très probablement finalisé demain entre 11 h et 14 h.
Pour l'instant, tout ce que le groupe de Zhang Beihai peut faire, c'est attendre afin de faire face aux autres imprévus. Inutile de dire que tout le monde sait que l'attente est la pire des stratégies : elle signifie perdre l'initiative et condamne le camp de Zhang Beihai à ne pas pouvoir sortir des règles du jeu actuelles.
Tandis que Zhang Beihai feignait l'anxiété, il remarqua avec acuité que Li Geyu et Lu Youqi, ces deux esprits avisés de la situation à ses côtés, restaient d'une parfaite stabilité émotionnelle. Ne se rendaient-ils pas compte de la gravité du moment ? Pourquoi ne proposaient-ils pas d'initiative pour contre-attaquer ? Avaient-ils d'autres atouts en réserve ? À cette pensée, Zhang Beihai ne put s'empêcher de tressaillir, réellement inquiet cette fois. Il devait absolument connaître leurs intentions et garder la main sur l'ensemble du processus.
Zhang Beihai s'adressa d'abord à Li Geyu : « Geyu, la compagnie bat dispose d'une ligne dédiée chiffrée reliant le bureau du gouvernement. J'ai demandé hier à ce qu'on la vérifie, nous devrions pouvoir joindre le président Zhu Ban aujourd'hui. Veux-tu prendre des nouvelles de son côté ? »
Une lueur sembla aussitôt s'allumer dans les yeux de Li Geyu : « D'accord, mais n'y a-t-il aucun risque ? »
« Aucun, tant que l'appel ne dépasse pas trente minutes, bat pourra brouiller les enregistrements à l'aide de bruits parasites. »
« Tu m'accompagnes ? »
« Moi ? » s'étonna légèrement Zhang Beihai.
« J'ai peur que le président Zhu Ban n'adopte des mesures impromptues sur le moment ; je ne pourrai pas prendre de décision seule. »
« D'accord... C'est une bonne idée. Je voulais justement contacter le président Zhu Ban pour veiller à ce que lui et le cabinet soient vaccinés en priorité. »
Li Geyu hocha la tête. Serrée contre Zhang Beihai, elle pénétra dans la salle des communications spéciales. Une lumière bleue s'alluma, projetant ses contours nets sur les joues de la jeune femme.
Sur l'écran face à eux, Zhu Ban apparut, arborant son sourire caractéristique.
Zhu Ban déclara : « J'avais presque oublié que cette ligne directe existait dans mon bureau. Zhang Beihai, tu as dû te donner beaucoup de mal pour l'activer, n'est-ce pas ? »
« C'est la compagnie bat qui nous a aidés. »
Zhu Ban tourna la tête vers Li Geyu : « Tu as travaillé dur ces derniers jours. »
Li Geyu sourit sans rien dire.
Zhu Ban effaça son sourire et reprit : « Zhang Beihai, cela fait un mois que tu as rejoint le XIe gouvernement de coalition. Durant ces derniers mois, tu as consenti d'immenses efforts pour la cause de l'humanité et le bonheur des Terriens. Je viens de voir votre conférence de presse : vous avez fait tout votre possible. Mais cela n'a pas suffi, vous n'avez pas réussi à empêcher Jiao Huanqi d'utiliser les technologies d'intelligence artificielle. J'imagine que c'est pour cette raison que vous m'appelez. J'ai déjà... »
« Non ! Monsieur le Président ! » s'écria Li Geyu en l'interrompant précipitamment. « Vous ne pouvez pas faire cela, nos objectifs ne sont pas encore atteints... »
« Écoute-moi, » fit Zhu Ban en secouant la tête. « Dans un moment aussi critique, nous devons assumer notre responsabilité historique. Les moyens d'accomplir un idéal ne peuvent entrer en conflit avec cet idéal même. Si je devais m'accrocher au pouvoir pour le pouvoir et détruire ainsi les fondements de mon idéal politique, je préférerais y renoncer. »
Zhang Beihai intervint aussitôt : « Monsieur le Président, il suffit que vous donniez l'exemple en vous faisant vacciner, ne vous précipitez pas pour prendre des décisions aussi lourdes. »
Zhu Ban continua de secouer la tête : « C'est impossible, nous sommes à un tournant décisif. Vous et moi savons pertinemment que c'est une bataille de ralliement qui se joue en ce moment. Nous devons susciter un effet de masse pour que les gens ne craignent plus les menaces violentes de Wade. C'est la seule façon de faire pencher la balance du côté de nos idéaux et de la justice. »
« Non, même si je sais que cela jouerait en notre faveur, ma conscience ne le tolère pas. Je ne suis pas quelqu'un qui aspire à détenir le pouvoir. »
« C'est précisément pour cela que je dois te confier les rênes du pouvoir, » répliqua Zhu Ban.
Il ajouta aussitôt : « Le temps presse, je vais organiser les choses. Conformément aux procédures, après ma démission pour faute, Li Geyu, secrétaire générale du cabinet, prendra la tête du présidium du gouvernement de coalition, et Zhang Beihai sera nommé Premier ministre du cabinet de transition d'urgence. Je promulguerai ce décret présidentiel dans cinq minutes. Vous devrez collaborer étroitement et œuvrer pour l'avenir de l'humanité. »
Zhang Beihai vit briller des larmes cristallines dans les yeux de Li Geyu.
Zhu Ban esquissa un sourire et reprit : « Je n'aurais jamais pensé qu'un tel jour viendrait un jour... ou plutôt, je m'y préparais depuis toujours. N'ayez aucun regret, c'est le choix qui s'impose. Nous mesurons tous la dangerosité de Wade et des siens, nous ne pouvons pas nous permettre de parier. Dans une heure et quarante-cinq minutes, nous lancerons une action coordonnée : j'ordonnerai d'abord au Comité de l'intelligence artificielle de supprimer une série de données techniques sur l'IA, tout en annonçant que je suis le premier vacciné, avant de reconnaître ma part de responsabilité dans la direction des affaires et de démissionner. Ces trois actions simultanées prendront le camp de Wade de court. »
Debout face au grand écran, Zhang Beihai hocha la tête en signe d'approbation.
Une fois l'appel terminé, Li Geyu resta pensive un bref instant avant de se replonger aussitôt dans les préparatifs de la passation de pouvoir. Elle contacta un à un les membres du cabinet, s'enquérant avec aisance de leur lecture de la situation tout en évaluant leur soutien potentiel.
C'est alors que Lu Youqi me contacta et me demanda : « As-tu ordonné à bat d'utiliser la nanorobotique ? Pourquoi ne pas m'avoir prévenu d'une décision aussi cruciale ? »
« La protéine V-2100 de ce virus plonge les individus dans un état dépressif. Les vaccins produits doivent naturellement l'intégrer. Après une vaccination massive, la population entière deviendrait émotionnellement instable en ce moment critique ; le risque potentiel est bien trop élevé, nous devions impérativement l'écarter. Tu sais tout comme moi que la barrière hémato-encéphalique nous empêche d'agir sur le cerveau par voie hormonale ordinaire. Les nanorobots nous permettent d'acheminer directement certaines hormones vers le cerveau pour rehausser le moral des citoyens et préserver la stabilité sociale. »
« La nanorobotique est illégale ! L'article 351 du Traité de Lisbonne le stipule expressément. Ce que vous faites avec bat relève du crime organisé ! »
« Mon cher Lu, nous utilisons déjà quantité d'algorithmes d'apprentissage automatique et avons depuis longtemps enfreint de nombreuses dispositions du Traité de Lisbonne. Une de plus ou de moins ne changera rien. Je sais que tu es un idéaliste soucieux de préserver ta réputation, c'est pourquoi je ne t'ai rien dit au moment de trancher. J'assumerai l'entière responsabilité. »
« Peux-tu assumer une telle responsabilité historique ? Nous venons d'introduire des robots dans le corps humain ! Quelle différence nous sépare encore de Wade désormais ? »
« Tu peux aller vérifier toi-même les détails techniques de ces nanorobots chez bat. Quant aux questions éthiques qui te taraudent, elles ne sont pas si graves : la carte d'identification électromagnétique que possède aujourd'hui la quasi-totalité des gens n'est-elle pas déjà une modification corporelle ? Et que dire des pacemakers ou des robots de microchirurgie tumorale que nous employons par milliers sans sourciller ? Quant à Wade, tu as encore plus conscience que moi de sa dangerosité. Nous devons nous résoudre à emprunter les méthodes du diable pour le terrasser. Tu es trop bon, c'est pourquoi le sale boulot me revient. »
Lu Youqi garda le silence un instant, puis hocha la tête.
Zhang Beihai poursuivit : « Une fois que tout sera terminé, je veux prendre ma retraite. J'ai beau être un homme de l'Ère Commune, je connais moi aussi la fatigue et l'épuisement. »
En l'entendant, Lu Youqi le regarda et déclara : « Travaillons ensemble pour apporter la prospérité et la paix au monde. »
Il lui tendit la main, le regard plein de ferveur, et leurs mains se serrèrent.
C'est à cet instant que Li Geyu s'approcha et dit à Zhang Beihai : « La passation va bientôt débuter. Ta sécurité et la mienne sont primordiales à présent. Ne devrais-tu pas emménager chez moi pour travailler ? »
Zhang Beihai hésita un moment avant de répondre : « Dès maintenant ? Ne vaudrait-il pas mieux attendre que les injections soient terminées ? Dans une heure à peine, le vaccin pourra être mis en production ; il sera plus prudent de partir à ce moment-là, nous ne devons laisser filtrer aucune information avant. »
Li Geyu hocha la tête. Tous trois levèrent ensemble les yeux vers l'horloge : 19 h 26. Dans exactement 8 minutes et 17 secondes, les événements allaient s'enchaîner.
La nuit s'installait pour de bon, et la lune se levait.