Apenas alguns dias depois de Zhang Beihai se ajoelhar e agradecer aos seus ancestrais, ele foi posto em quarentena em seu escritório.
Para choque e fúria de Zhang Beihai, parecia que ele já havia caído na armadilha de Wade. Na verdade, Wade e seu grupo já tinham começado a agir há muito tempo. Ontem ainda estavam planejando como assumir o controle dos recursos humanos e das finanças, além de enquadrar alguns quadros médios; hoje, diante dessa situação, percebia-se que ele já havia sido manipulado desde o princípio. Talvez Wade e os outros tivessem planejado se livrar dele há muito tempo, e os planos de exibição anteriores servissem apenas para mantê-lo sob controle, ou talvez eles simplesmente não quisessem dividir uma fatia do bolo com ele, desejando apenas que cooperasse com as ações deles.
Zhang Beihai olhou pela janela: as tropas de quarentena, todas de branco, e as máquinas auxiliares do modelo "Xingtian" já patrulhavam as ruas. Embora nominalmente estivesse em quarentena, Zhang Beihai sentia que já estava prestes a se tornar um prisioneiro. Fosse a facção de Wade ou a de Zhu Ban, qualquer uma delas poderia arranjar um pretexto para fazê-lo de bode expiatório.
Wan Yining não teve tempo de ir para casa e acabou isolada no escritório junto com Zhang Beihai, mas, pelo contrário, sentia-se muito feliz. Ao notar o sentimento de desânimo e frustração de Zhang Beihai, ela disse: "Não se preocupe, chefe. Às vezes é apenas um alarme falso, pode ser um erro de teste do departamento de controle epidêmico. Mesmo que seja verdade, não tem problema; no máximo ficaremos isolados por sete ou oito dias. Se não fosse por isso, um exercício de prevenção também nos isolaria por esse período. Pense nisso como nossas férias."
Zhang Beihai olhou para o rosto doce e bonito de Wan Yining, vestida em seu uniforme, como se quisesse encontrar algo no fundo dos olhos dela, e disse em tom indiferente: "Receio que desta vez não seja tão simples."
Wan Yining sorriu e disse: "Não pode ser. O que haveria de complicado nisso? Você se esqueceu? Eu sou estudante de medicina, entendo disso muito melhor do que você. Durante as décadas em que você esteve hibernando, a prevenção epidemiológica sempre foi nossa matéria obrigatória. Desde a Covid-19, em 2019, até agora, já enfrentamos vírus ainda piores várias vezes. Da contenção às vacinas, já existem protocolos consolidados; na maioria das vezes, são apenas pequenos sustos."
Zhang Beihai ficou em silêncio por um momento e respondeu: "O que você diz não deixa de ser verdade, mas desta vez não é diferente das anteriores? Desta vez, há os Xingtian a mais..."
"Xingtian?", Wan Yining interrompeu as palavras de Zhang Beihai e disse: "Aí você já está se preocupando demais. Há muitos equipamentos policiais desse tipo por aí; os seguranças do nosso hospital devem ter vários. A tecnologia usada por todo o sistema se chama 'reflexo condicionado', ou seja, ele só reage a um padrão específico. Esses robôs são como cães bobos, um a mais ou um a menos não faz diferença nenhuma."
Zhang Beihai riu ao ouvi-la: "Você tem razão, mas eles foram fabricados pela United Systems, indicada por Wade. Talvez eu não entenda os detalhes técnicos que você mencionou, como reflexo condicionado, mas eu conheço o Wade."
Wan Yining hesitou por um instante e perguntou: "O que tem o Wade?"
Zhang Beihai disse: "Assim como eu não compreendo a era atual, você também tem apenas uma vaga ideia da nossa época. Você disse antes que gostava muito de uma frase de Wade no jogo 'Wade': 'Avançar a todo custo!' Exato, ele é provavelmente esse tipo de pessoa. Eu já vi pessoas que não medem custos, mas alguém que vá a qualquer extremo como Wade é extremamente raro; você ainda é jovem e nunca conheceu alguém assim. Se ele define um objetivo e age, é com certeza um plano minucioso, onde cada passo foi calculado. Sun Tzu disse: 'Quem faz muitos cálculos vence'. O que você está vendo agora é apenas o passo da quarentena, mas ele provavelmente já está executando vários planos seguintes. Por exemplo, o presidente Zhu Ban não realiza uma reunião de gabinete há duas semanas por causa de uma gripe, e a maioria dos secretários ao redor dele adoeceu, exceto Li Geyu. Talvez vocês não sejam sensíveis a isso e achem normal qualquer um pegar gripe ou um vírus, mas meu bom senso me diz que algo está errado. Ao longo de toda a história da civilização humana, em qual época uma peste começou pelo imperador?"
Wan Yining ouviu, sentindo-se um tanto confusa: "O que você quer dizer é... Wade poderia ter criado um vírus? Apenas para fabricar esses robôs Xingtian? Ou talvez... Mas por que Wade faria isso? Ele é tão popular agora que até meu pai acha que, se ele concorresse a presidente do Governo de Coalizão no próximo mandato, teria grandes chances de vencer. O que mais ele iria querer? Ganhar uma comissãozinha da United Systems? Não acho que ele seja esse tipo de pessoa, o subsídio dele já deve ser altíssimo."
Zhang Beihai soltou uma risada fria e disse: "Então talvez ele queira mais do que apenas substituir o presidente Zhu Ban." Dizendo isso, Zhang Beihai caminhou até a janela, observou o fluxo incessante de robôs Xingtian e continuou: "Seu pai é um homem de grande visão e discernimento, o julgamento dele certamente está correto; Wade realmente tem um futuro brilhante. Ah, você ainda é jovem, há coisas que você pode achar difíceis de compreender de imediato. Yining, você tem vinte anos este ano, não é? Ainda me lembro de que, quando eu tinha vinte anos, li um poema. Não se incomode se for um pouco longo, vou recitá-lo para você; Wade provavelmente também o conhece muito bem."
Dito isso, Zhang Beihai começou a recitar o poema:
General, seu tanque é um veículo forte. General, dein Tank ist ein starker Wagen,
Ele pode derrubar uma floresta e esmagar centenas de homens. Er bricht einen Wald nieder und zermahlt hundert Menschen,
Mas ele tem um defeito: Aber er hat einen Fehler:
Ele precisa de um motorista. Er braucht einen Fahrer.
General, seu bombardeiro é poderoso. General, dein Bombenflugzeug ist stark,
Ele voa mais rápido que uma tempestade e carrega mais do que um elefante. Es fliegt schneller als ein Sturm und trägt mehr als ein Elefant,
Mas ele tem um defeito: Aber er hat einen Fehler:
Ele precisa de um mecânico. Er braucht einen Monteur.
General, o homem é muito útil. General, der Mensch ist sehr brauchbar,
Ele pode voar e pode matar. Er kann fliegen und er kann töten,
Mas ele tem um defeito: Aber er hat einen Fehler:
Ele pode pensar. Er kann denken.
No momento em que Zhang Beihai terminou de recitar o poema, a imagem que surgiu em sua mente foi a de Wade agitando sua taça de vinho e dizendo: "E agora, meu brinde, General: nossos robôs de hoje não precisam mais de um motorista e, melhor ainda, eles não pensam!"
A expressão de Wan Yining congelou um pouco, e ela perguntou: "Então o que Wade pretende fazer? Ele vai usar a força? Isso não seria ousado demais? Deveríamos avisar o presidente Zhu Ban agora mesmo... Meu pai tem as tropas de quarentena, ele também pode detê-lo."
Zhang Beihai olhou para ela e disse: "O presidente Zhu Ban... Yining, você não soube que o presidente Zhu Ban está com o vírus da gripe há duas semanas e tem ficado em repouso o tempo todo? Agora, uma ordem de pandemia global tão importante como esta está sendo anunciada pelas tropas de quarentena, e eu até me pergunto se ele ainda está vivo. Quanto ao seu pai, bem, acho que o fato de eu ainda poder ficar tranquilamente aqui, em vez de ser preso e isolado pelas tropas de quarentena, é apenas porque você também está aqui."
Ao ouvir isso, lágrimas brotaram nos olhos de Wan Yining, e ela prosseguiu perguntando: "Você começou a desconfiar de mim agora, não é? Porque está evidente que meu pai, Jiao Huanqi, e Wade estão do mesmo lado."
Zhang Beihai ficou atônito por um instante; não esperava que Wan Yining perguntasse isso de forma tão direta.
Ele deu um sorriso amargo e disse: "De que adiantaria eu desconfiar de você? Nós dois somos como peixes na tábua de cortar agora. Estamos totalmente incapazes de agir. Seja Wade ou Zhu Ban, qualquer um dos lados nos verá como forças hostis; Wade e os outros podem até nos culpar como os mentores por trás do vírus. Já estamos em um beco sem saída."
Wan Yining continuou encarando Zhang Beihai com os olhos avermelhados: "Você precisa responder à minha pergunta: quando começou a desconfiar de mim? Por que me aceitou como sua secretária?"
Zhang Beihai disse: "Isso foi arranjado por Wade, não foi? Eu não fiz nada, apenas aceitei quando ele disse que você viria trabalhar aqui."
Wan Yining perguntou novamente: "Então você sabia desde o início que eu era filha de Jiao Huanqi, uma espiã enviada por Wade! Então você virou o jogo a seu favor, mantendo-me aqui para servir de refém e chantagear meu pai, não foi?"
A cor do rosto de Zhang Beihai mudou um pouco e, com um leve tom de desespero na voz, ele disse: "Não!"
E continuou: "A esta altura dos acontecimentos, tenho alguma necessidade de mentir para você? Mesmo que eu a fizesse de refém, o que eu poderia fazer? Eu não tenho forças nem para segurar uma galinha e, na verdade, lá fora estão todos os homens do seu pai protegendo você e vigiando a mim."
Zhang Beihai suspirou novamente e disse: "Na verdade, quando concordei com sua vinda naquela época, foi por um motivo completamente diferente, que dizia respeito unicamente a mim. Claro que ouvi dizer que você era filha de Jiao Huanqi e sabia que Jiao Huanqi era o líder dos conservadores. Mas, se eu pudesse prever a situação de hoje, teria reagido de outra forma há muito tempo e não teria chegado a esse estado de estar sob o controle dos outros. Você fala em virar o jogo; se eu soubesse que jogo eles estavam jogando, já teria fugido há muito tempo. Eu e Wade apenas pertencemos à mesma era, mas não somos o mesmo tipo de pessoa."
Wan Yining continuou fitando os olhos de Zhang Beihai.
Zhang Beihai disse: "O quê? Quer que eu continue falando?" Ele sorriu amargamente e continuou: "É o que acontece quando se dizem mentiras demais: na hora em que surge a necessidade de falar a verdade, sinto-me nervoso e constrangido; contudo, para você, eu só posso dizer a verdade. Mas como eu poderia falar isso abertamente? Eu posso enganar qualquer um, mas jamais me atreveria a enganar você. Eu simplesmente queria manter você ao meu lado. Sei que sou uma pessoa deplorável, cheia dos defeitos das pessoas da Era Comum. Mas fico feliz apenas com você perto de mim; talvez essa seja a única coisa que ainda me faça feliz."
Após dizer isso, Zhang Beihai abaixou a cabeça, evitando o olhar de Wan Yining, e continuou: "Daqui a pouco você deve ir embora e entrar em contato com as tropas de quarentena lá fora. Fique tranquila, seu pai ainda a ama; pelo que o conheço, ele não vai machucar você..."
"Chega!", Wan Yining o interrompeu, irritada. "Minha relação com ele não é da sua conta! E eu não preciso da proteção dele!"
Wan Yining acrescentou: "Não se esqueça de que ainda sou a Primeira Secretária do Departamento de Logística e Relações Públicas nomeada pelo Governo de Coalizão. A menos que eu me demita por vontade própria, você não tem autoridade para me expulsar."
Dizendo isso, ela enxugou rapidamente as lágrimas no canto dos olhos e disse: "Proteger a sua integridade física, Zhang Beihai, também é uma das minhas obrigações. A partir de agora, vou morar no andar de baixo. Você ficará confinado nesta sala segura; a chave da porta de segurança ficará sob meu controle, e todas as comunicações serão tratadas por mim primeiro. Como a profissional médica de mais alto escalão dentro do departamento, de acordo com as disposições das 'Diretrizes de Prevenção Epidemiológica do Governo de Coalizão', agora sou responsável pela gestão do departamento sob o estado de emergência pandêmica global." Wan Yining cerrou os dentes e disse: "Enquanto eu estiver aqui, você pode trabalhar com tranquilidade nesta sala. Se alguém quiser levá-lo para a quarentena ou se alguém quiser infectá-lo com o vírus, terá que passar por cima do meu cadáver primeiro."
Zhang Beihai olhou para o rosto da jovem; as marés em seu coração pareciam prestes a engoli-lo por inteiro, mas a muralha interior parecia afastar suavemente essas ondas.
Wan Yining fechou a porta de segurança com cuidado e saiu. Através da janela, Zhang Beihai viu a chuva ficando cada vez mais forte lá fora, o som dos estalos parecendo afogar todo o clamor do mundo humano. Todas as pessoas que vestiam trajes de proteção brancos agora haviam entrado nos prédios para se abrigar da chuva, e os drones brancos de patrulha "Xingtian" vagavam em meio à tempestade. Após o eco de um trovão estrondoso, a grande tela atrás dele começou oportunamente a transmitir o anúncio do Governo de Coalizão:
"Caros jogadores e amigos, aqui é a Sala de Imprensa do Governo de Coalizão. Acabamos de receber o mais recente boletim do departamento de controle epidêmico: um novo tipo desconhecido de coronavírus foi detectado em várias regiões ao redor do mundo. De acordo com as análises de manifestação clínica, este vírus possui altíssima transmissibilidade e pode causar insuficiência funcional do sistema respiratório. Confirmado por testes do departamento epidemiológico, o grau de mutação deste vírus é extremamente elevado, e não foram encontrados anticorpos em escala global. O Governo de Coalizão decidiu acionar o alerta epidemiológico de Nível 1. O vírus está sendo analisado, e a previsão é de que a vacina seja preparada em até 96 horas. A Umbrella Corporation atuará como entidade colaboradora nesta contenção epidemiológica. Pedimos a todos os amigos que se protejam de acordo com os detalhes do Capítulo 1926 das 'Diretrizes de Prevenção Epidemiológica'. Caso tenham qualquer dúvida, por favor consultem o atendimento ao cliente da Umbrella Corporation. Ao mesmo tempo, de acordo com as 'Diretrizes de Prevenção Epidemiológica', as seguintes medidas proibitivas são implementadas temporariamente:
- 1. Todas as regiões cumprirão uma semana de quarentena domiciliar; é proibido sair sem autorização do governo, e os infratores serão severamente punidos de acordo com a lei.
- 2. Todas as atividades comerciais serão temporariamente suspensas, e os suprimentos básicos de subsistência serão distribuídos de forma unificada pelo governo; o armazenamento ilegal e a cobrança de preços abusivos serão severamente punidos por lei.
- 3. Os voos globais serão totalmente suspensos, e todos os aeroportos e postos de fronteira serão fechados.
- 4. Todos os hospitais receberão apenas pacientes com febre e dificuldades respiratórias; os demais serviços ambulatoriais serão temporariamente suspensos.
As tropas de quarentena assumem a pesada responsabilidade de conter a propagação do vírus e manter a ordem pública. Elas auxiliarão o governo na execução das medidas de isolamento domiciliar, garantirão a distribuição racional de suprimentos e reprimirão prontamente quaisquer atos que possam causar pânico e desordem. Apelamos a todos os jogadores e amigos para que colaborem ativamente com o trabalho das tropas de quarentena, unindo esforços para superar juntos este período difícil.
Além disso, para amenizar o pânico público, atualizaremos a evolução da epidemia e as medidas de resposta governamentais em tempo real através dos principais veículos de mídia. Também instamos todos os jogadores e amigos a manterem a calma, confiarem na ciência, confiarem em nossos profissionais e acreditarem que podemos vencer juntos esta crise sanitária global.
Pedimos a todos os jogadores e amigos que sigam rigorosamente as normas de controle epidêmico, apoiem as tropas de quarentena e protejam conjuntamente a paz e a harmonia do nosso belo lar. Como sempre, estaremos ao lado do povo para combater a epidemia e defender nosso lar. Atenciosamente, Sala de Imprensa do Governo de Coalizão."