張北海（ジャン・ベイハイ）が先祖に平伏して感謝を捧げてから数日も経たないうちに、彼はオフィスに隔離されてしまった。
張北海を驚かせ、そして憤慨させたのは、自分がどうやらウェイドの罠にはまっていたらしいということだった。ウェイドたちは実はとっくに行動を開始していたのだ。昨日はまだ人事と財政をいかに掌握し、何人かの中堅幹部に釘を刺すか計画していたというのに、今日のこの構えを見る限り、自分はずっと前から計算されていたのだ。ウェイドたちは最初から自分を切り捨てるつもりだったのだろう。これまでの展示計画などは、単に自分を繋ぎ止めておくためだったのか、あるいは自分に分け前を渡す気など毛頭なく、ただ彼らの行動に協力させたかっただけなのだろう。
張北海が窓の外を眺めると、白一色の検疫部隊と「刑天（シンティエン）」号の支援マシンがすでに通りを巡回していた。名目上は隔離だが、張北海は事実上、自分が囚人の身になりかけていると感じていた。ウェイド側であろうと朱阪（ジュー・バン）側であろうと、あらゆる理由をつけて自分に責任をなすりつける可能性がある。
家に帰る間もなく張北海と一緒にオフィスに隔離された宛依凝（ワン・イーニン）は、むしろ嬉しそうだった。張北海の落胆と失望の感情を察した彼女は言った。「大丈夫ですよ、ボス。誤報のこともありますし、防疫部門の検査ミスかもしれません。たとえ本当だったとしても大したことじゃありませんよ。せいぜい7、8日の隔離です。これがない場合でも、防疫演習で7、8日隔離されることだってあるんですから、休暇をもらったと思えばいいじゃないですか」
制服を着た宛依凝の優しく可憐な顔を見つめ、その瞳から何かを読み取ろうとするかのように、張北海は冷ややかな口調で言った。「今回はそれほど単純ではなさそうだぞ？」
宛依凝はくすっと笑って言った。「そんなことないでしょう？ 単純も何もないですよ。忘れちゃいましたか？ 私は医学生なんです。このことならあなたより詳しいですよ。あなたが眠っていたこの数十年、防疫は私たち医学生の本分でした。2019年のCOVID-19以降、現在に至るまでもっと凶悪なウイルスも何度か経験してきました。防疫からワクチンまで、すでに確立された手順があります。大抵のことは小規模な騒ぎで終わるものですよ」
張北海はしばし沈黙したあと、口を開いた。「君の言うことももっともだ。だが、今回は以前とは違うんじゃないか？ 今回は『刑天』がいる……」
「刑天？」宛依凝は張北海の言葉を遮って言った。「それは取り越し苦労ですよ。あんな警備機材はいくらでもあります。うちの病院の警備員だって何台か持っているかもしれませんよ。あのシステム全体が採用している技術は『条件反射』と呼ばれるもので、つまり一つのパターンにしか反応しないんです。あんなロボットはバカ犬みたいなものですから、1台増えようが減ろうが何の影響もありませんよ」
張北海は聞いて思わず笑った。「君の言う通りだ。だが、あれはウェイドが推薦したユナイテッド・システムズ社が製造したものだ。君が言う条件反射云々といった技術的な詳細は私には分からないかもしれないが、私はウェイドという人間を知っている」
宛依凝はぽかんとして言った。「ウェイドがどうしたんですか？」
張北海は言った。「私がこの時代を理解していないように、君も私たちの時代については生半可な知識しかないだろう。君は以前、ゲーム『ウェイド』の中でウェイドが言った『いかなる代償を払っても前進せよ！』という言葉がすごく好きだと言っていたね。その通り、彼はそういう人間だ。私は代償を厭わない人間を見てきたが、ウェイドのようにあらゆる代償を惜しまない人間は極めて稀だ。君はまだ若いから、そんな人間を見たことがないだろう。彼が目標を定めて動くなら、それは必ず綿密に計画されたもので、すべての手順が計算尽くされている。孫子も言うだろう、『算多きは勝ち』と。君が今見ているのは隔離という一歩に過ぎないが、彼はすでにその先にあるいくつもの計画を実行に移しているはずだ。例えば、以前朱阪主席がインフルエンザにかかり、すでに2週間も閣議を開いていない。それに、彼の側近の秘書たちも李歌余（リー・ゴーユー）を除いて、ほとんどがインフルエンザで倒れている。君たちにはピンとこないかもしれず、誰がインフルエンザやウイルスにかかろうと普通のことだと思うかもしれないが、私の常識はそれがおかしいと告げている。人類の全文明史を振り返ってみて、皇帝から始まる疫病がどこの時代にあったかね？」
宛依凝はそれを聞いて、少し困惑した。「あなたの言う意味は……ウェイドがウイルスを作り出したかもしれないと？ そして、この刑天号ロボットを生産するためだけに？ それとも……でもウェイドはどうしてそんなことを？ 彼は今とても人気があって、私の父でさえ、もし彼が次期統合政府主席に立候補すれば当選する可能性があると思っているくらいなのに、他に何をしようというんですか？ ユナイテッド・システムズ社からほんの少しのリベートを得るためですか？ 彼はそんな人には見えませんし、彼の手当や収入は相当高いはずです」
張北海は冷笑を浮かべて言った。「なら、彼はただ朱阪主席の後釜に座りたいだけではないのだろう」そう言いながら張北海は窓際へ歩み寄り、絶え間なく行き交う刑天ロボットを見つめながら言った。「君の父親は先見の明がある人物だ。彼の判断は間違いなく正しい。ウェイドの前途が洋々たるものであることは確かだ。だがね、君はまだ若い。一筋縄では理解できないこともあるだろう。依凝は今年20歳だったね。私が20歳だった頃、ある詩を読んだのを今でも覚えている。長すぎると嫌がらないでくれ、君に読んで聞かせよう。ウェイドもそれにとても馴染みがあるはずだ」
そう言って張北海はその詩を朗読し始めた。
将軍、あなたの戦車は頑丈な車だ。General, dein Tank ist ein starker Wagen,
それは森をなぎ倒し、何百もの人間をすり潰す。Er bricht einen Wald nieder und zermahlt hundert Menschen,
だが、一つ欠点がある。Aber er hat einen Fehler:
操縦士が必要だということだ。Er braucht einen Fahrer.
将軍、あなたの爆撃機は頑丈だ。General, dein Bombenflugzeug ist stark,
嵐よりも速く飛び、象よりも多くを運ぶ。Es fliegt schneller als ein Sturm und trägt mehr als ein Elefant,
だが、一つ欠点がある。Aber er hat einen Fehler:
だが、整備士が必要だ。Er braucht einen Monteur.
将軍、人間は実に役に立つ。General, der Mensch ist sehr brauchbar,
彼は飛ぶことができ、人を殺すことができる。Er kann fliegen und er kann töten,
だが、一つ欠点がある。Aber er hat einen Fehler:
彼は思考するということだ。Er kann denken.
張北海が詩を読み終えた瞬間、脳裏に浮かんだのはウェイドがグラスを揺らしながら言った姿だった――『次は私の乾杯の辞だ。将軍、我々の最新のロボットはもはや操縦士を必要としません。さらに素晴らしいことに、彼らは思考すらしないのです！』
宛依凝の表情が強張った。彼女は尋ねた。「じゃあ、ウェイドは何をするつもりなんですか？ 武力を行使する気ですか？ いくらなんでも無茶苦茶すぎる……今すぐ朱阪主席に知らせなければ……父には防疫部隊がいます、彼を阻止することだってできるはず」
張北海は彼女を見つめて言った。「朱阪主席……依凝、君は朱阪主席がインフルエンザウイルスにかかって2週間も静養し続けているという話を聞いていないのか？ これほど重大な世界的大流行の命令が防疫部隊から宣告されている今、彼がまだ無事でいるかどうかさえ私には怪しい。君のお父さんに関して言えば、ああ、私が今この場所で防疫部隊に逮捕・隔離されることもなく静かに過ごしていられるのも、君がここにいるからだろうね」
宛依凝はそれを聞くと目に涙を浮かべ、続けて尋ねた。「あなたも今、私を疑い始めているんですか？ 私の父である焦宦岐（ジアオ・フアンチー）とウェイドが一味なのは明白ですから」
張北海は少し虚を突かれた。宛依凝がこれほど率直に尋ねてくるとは思っていなかった。
彼は苦笑いして言った。「私が君を疑ったところで何になる？ 私たち二人は今や俎上の魚だ。完全に行動力を奪われている。ウェイド側にせよ朱阪側にせよ、私たちを敵対勢力だと見なすだろう。それどころか、ウェイドたちはウイルスの首謀者という濡れ衣を私たちに着せるかもしれない。私たちはもう袋小路にいるんだ」
宛依凝は目を赤くしたまま張北海を見つめ続けた。「私の質問に答えてください。いつから私を疑い始めたんですか？ どうして私を秘書にしたんですか？」
張北海「それはウェイドが手配したことだろう？ 私は何もしちゃいない。彼が君をこちらで働かせると言っただけだ」
宛依凝はさらに問いただした。「じゃあ、最初から私が焦宦岐の娘で、ウェイドが送り込んできたスパイだと知っていたんですね！ だから裏をかいて、私の父を脅迫するための人質として私を手元に置いたんでしょう？」
張北海の顔色が変わり、喉から絞り出すような叫び声交じりに言った。「違う！」
そしてこう続けた。「事ここに至って、私が君に嘘をつく必要があると思うか？ 仮に君を人質にしたとして、私に何ができる？ 私には鶏を縛る力すらないんだ。それに外にいる連中は、実際は君を守るための君の父親の手の者であり、私を監視している連中なんだぞ」
張北海は再びため息をついて言った。「本当のところ、あの時君の配属を受け入れたのはまったく別の理由からだ。私個人の都合だよ。君が焦宦岐の娘だということは当然耳にしていたし、焦宦岐が保守派のリーダーだということも知っていた。だが、もし今日のこの状況を予見できていたなら、とっくに別の手で対処していたし、今のように他人に牛耳られる状態にはなっていなかった。君は裏をかいたと言うが、彼らがどんな計略を巡らせているか知っていたら、とっくに逃げ出しているさ。私とウェイドは同じ時代を生きた人間に過ぎず、同類ではないんだ」
宛依凝は張北海の目をじっと見つめ続けた。
張北海は言った。「どうした？ まだ続きを聞きたいのか？」彼は苦笑し、さらに言葉を継いだ。「嘘ばかりついてきたから、たまに本当のことを言わなければならない時になると、かえって緊張して困惑してしまうな。だが君に対しては本当のことしか言えない。でも、どうして口に出せようか？ 誰を騙そうとも君を騙す勇気なんてない。私はただ、君をそばに置いておきたかっただけだ。自分がろくでもない人間で、西暦紀元人の悪い癖がたくさんあることは分かっている。とにかく、君がそばにいてくれるだけで楽しかった。それが私にとって唯一の楽しいことだったのかもしれないな」
張北海は言い終えると頭を垂れ、宛依凝の視線から逃れるようにして続けた。「あとで君は出ていきなさい。外の防疫部隊と連絡を取るんだ。心配いらない、お父さんはまだ君を愛している。私の知る限り、彼が君を傷つけることはない……」
「もういいです！」宛依凝は怒って遮った。「私と父の関係を、あなたに心配される筋合いはありません！ 父の保護なんて必要ありません！」
宛依凝はさらに言った。「忘れないでください。私は今でも統合政府から任命された兵站・広報部門の第一秘書です。私が自ら辞任しない限り、あなたに私を追い出す資格はありません」
そう言いながら、彼女は素早く目元の涙を拭って言った。「張北海、あなたの人身の安全を守ることも私の職務の一つです。今から私は下の階に泊まり込みます。あなたはこのセーフハウスの中にいてください。セーフティドアの暗証鍵は私が管理し、すべての通信もまず私が対応します。私は部門内で最高位の医療関係者として、『統合政府防疫ガイドライン』の規定に基づき、今や世界的パンデミックの緊急事態下における部門管理の責任を負っています」宛依凝は歯を食いしばって言った。「私がいる限り、あなたはこの部屋で安心して執務を執ってください。あなたを拘束して隔離しようとする者や、あなたにウイルスを感染させようとする者がいるなら、私の屍を越えていく必要があります」
張北海はこの少女の顔立ちを見つめた。心の内の潮が自分を呑み込みそうになったが、心の城壁がその高波を静かに押し返しているかのようでもあった。
宛依凝が慎重にセーフティドアを閉めて出ていくと、張北海は窓越しに外を見た。雨足はますます激しくなり、パチパチという音が現世の喧騒を掻き消そうとしているかのようだった。白い防護服を着た人々はみな雨宿りのために屋内に入り、白いパトロールドローン「刑天」が大雨の中を彷徨っていた。激しい雷鳴が轟いた瞬間、背後の巨大スクリーンがちょうど統合政府の告知を放送し始めた。
「プレイヤーの皆様、こちらは統合政府報道発表室です。ただいま防疫部門から最新の通報が入りました。世界中の複数の地域で未知の新型コロナウイルスが発見されました。臨床所見の分析によると、このウイルスは極めて高い感染力を持ち、呼吸器系の機能不全を引き起こす可能性があります。防疫部門の検査・確認により、今回のウイルスは変異の度合いが極めて高く、世界中で抗体を持つ者は確認されていません。統合政府はレベル1の防疫警報の発令を決定しました。ウイルスは現在解析中であり、ワクチンは96時間以内に調製完了の見込みです。アンブレラ社が今回の防疫の協力企業となります。皆様におかれましては、『防疫ガイドライン』第1926章の詳細に従ってご自身の身を守ってください。ご不明な点がございましたら、アンブレラ社のカスタマーサービスまでお問い合わせください。同時に、『防疫ガイドライン』に基づき、以下の暫定的な政策禁止事項を実施します。
- 1. 全地域で1週間の自宅隔離を実施します。政府の許可なく外出することは禁じられ、違反者は法に基づき厳罰に処されます。
- 2. すべての商業活動は一時停止され、基本的必需品は政府が一括して配送します。不法な買い占めや価格の吊り上げは法に基づき厳罰に処されます。
- 3. 世界中のすべての航空便は完全に運航を停止し、すべての空港および国境検問所は閉鎖されます。
- 4. すべての病院は発熱および呼吸困難の患者のみを受け入れ、その他の外来診療サービスは一時停止されます。
防疫部隊は、ウイルスの感染拡大防止と社会秩序の維持という重責を担っています。彼らは政府による自宅隔離措置の執行を支援し、物資の合理的な分配を確保するとともに、パニックや混乱を引き起こす可能性のあるいかなる行為も迅速に制止します。プレイヤーの皆様におかれましては、防疫部隊の職務に積極的に協力し、心を一つにしてこの困難な時期を共に乗り越えることを呼びかけます。
また、大衆のパニックを和らげるため、大手メディアプラットフォームを通じて感染状況の推移と政府の対応措置をリアルタイムで更新してまいります。プレイヤーの皆様には冷静さを保ち、科学を信じ、私たちの専門家を信じ、この世界的な衛生危機に共に打ち勝つことができると信じていただくよう強く促します。
プレイヤーの皆様は防疫規定を厳格に遵守し、防疫部隊を支持し、私たちの美しい故郷の安寧と調和を共に守ってください。私たちはこれまでと同様、常に人民と共に立ち、感染症に立ち向かい、故郷を守り抜きます。――統合政府報道発表室」