Nur wenige Tage, nachdem Zhang Beihai sich vor den Ahnen verneigt und ihnen gedankt hatte, wurde er in seinem Büro unter Quarantäne gestellt.
Zu Zhang Beihais Schock und Zorn schien er bereits in Wades Falle getappt zu sein. Wade und seine Leute hatten ihre Aktionen in Wahrheit längst begonnen. Gestern hatte man noch geplant, wie man Personal und Finanzen an sich reißen und einige Kader der mittleren Ebene maßregeln könnte, doch nach dem heutigen Anschein war er längst eiskalt einkalkuliert worden. Wade und die Seinen hatten vermutlich schon lange vor, ihn abzuservieren; die früheren Präsentationspläne und dergleichen dienten wohl nur dazu, ihn hinzuhalten – oder sie waren schlichtweg nicht bereit, ihm ein größeres Stück vom Kuchen abzugeben, und wollten lediglich, dass er bei ihren Aktionen mitspielte.
Zhang Beihai blickte aus dem Fenster. Das weiße Meer der Quarantänetruppen und die Hilfsmaschinen des Modells »Xingtian« patrouillierten bereits durch die Straßen. Obwohl es nominell nur eine Quarantäne war, fühlte sich Zhang Beihai in Wahrheit fast schon wie ein Gefangener. Sowohl die Seite um Wade als auch die um Zhu Ban könnten ihm aus den verschiedensten Vorwänden die Schuld in die Schuhe schieben.
Wan Yining hatte es nicht mehr rechtzeitig nach Hause geschafft und war zusammen mit Zhang Beihai im Büro isoliert worden, worüber sie sich insgeheim sogar freute. Als sie Zhang Beihais niedergeschlagene und enttäuschte Stimmung bemerkte, sagte sie: »Keine Sorge, Chef. Manchmal ist es nur falscher Alarm, vielleicht hat die Seuchenschutzbehörde sich bei den Tests geirrt. Selbst wenn es echt ist, macht das nichts; im schlimmsten Fall sind es sieben oder acht Tage Quarantäne. Ohne das hier gäbe es bei einer Pandemieübung womöglich auch sieben oder acht Tage Isolation – betrachten wir es einfach als Urlaub für uns.«
Zhang Beihai betrachtete Wan Yinings sanfte, hübsche Züge in ihrer Uniform, als wollte er in ihrem Blick nach etwas suchen, und sagte mit kühlem Tonfall: »Diesmal ist es wohl kaum so einfach.«
Wan Yining lächelte und sagte: »Ach was! Was soll daran schon kompliziert sein? Hast du vergessen? Ich bin Medizinstudentin, davon verstehe ich deutlich mehr als du. In den Jahrzehnten, die du verschlafen hast, war Seuchenbekämpfung für uns Medizinstudenten das reinste Pflichtprogramm. Seit COVID-19 im Jahr 2019 haben wir bis heute schon einige noch heftigere Viren durchgemacht. Von der Seuchenprävention bis zu Impfstoffen gibt es längst ausgereifte Notfallpläne, meistens ist das doch nur Kleinkram.«
Zhang Beihai schwieg einen Moment und sagte: »Da hast du wohl recht, aber dieses Mal ist es anders, nicht wahr? Diesmal gibt es zusätzlich die Xingtian …«
»Xingtian?«, unterbrach Wan Yining ihn. »Da machst du dir wieder zu viele Sorgen. Solche Polizeiausrüstung gibt es wie Sand am Meer, unser Krankenhaus-Sicherheitsdienst hat wahrscheinlich sogar ein paar davon. Die Technologie des gesamten Systems nennt sich ›bedingter Reflex‹, das heißt, sie reagiert nur auf ein einziges Verhaltensmuster. Diese Roboter sind wie dämliche Hunde – ob da nun einer mehr oder weniger herumsteht, was macht das schon für einen Unterschied?«
Zhang Beihai lächelte matt, als er das hörte: »Du hast recht, aber sie wurden von der United Systems Corporation hergestellt, die von Wade empfohlen wurde. Mag sein, dass ich die technischen Details wie diesen bedingten Reflex nicht verstehe, aber ich verstehe einen Mann wie Wade.«
Wan Yining stutzte kurz und fragte: »Was ist mit Wade?«
Zhang Beihai sagte: »Genauso wie ich das gegenwärtige Zeitalter nicht verstehe, weißt du über unsere Ära wohl auch nur oberflächlich Bescheid. Du sagtest früher einmal, dass du ein Zitat von Wade aus dem Spiel ›Wade‹ sehr magst: Vorwärts um jeden Preis! Genau, so ein Mensch ist er wohl. Ich habe Menschen gesehen, die Opfer brachten, doch jemand, der wie Wade buchstäblich jeden Preis zahlt, ist extrem selten. Du bist noch jung, du hast solche Leute nie erlebt. Wenn er sich ein Ziel setzt und zuschlägt, dann ist das akribisch geplant, jeder einzelne Schritt im Voraus berechnet. Sunzi sagte: Wer viel berechnet, siegt. Was du jetzt siehst, ist bloß der Schritt der Quarantäne; wahrscheinlich führt er längst die nächsten Pläne aus. Nimm zum Beispiel Vorsitzenden Zhu Ban: Er hat wegen der Grippe seit zwei Wochen keine Kabinettssitzung mehr abgehalten, und fast alle Sekretäre um ihn herum sind bis auf Li Geyu an der Grippe erkrankt. Vielleicht seid ihr dafür nicht sensibel genug und haltet es für normal, dass jeder mal eine Grippe oder ein Virus bekommt, aber mein gesunder Menschenverstand sagt mir, dass hier etwas nicht stimmt. Blättere einmal durch die gesamte Geschichte der menschlichen Zivilisation: In welcher Epoche begann eine Seuche je beim Kaiser?«
Als Wan Yining das hörte, war sie etwas verwirrt: »Du meinst ... Wade könnte ein Virus in die Welt gesetzt haben? Und das alles nur, um diese Xingtian-Roboter zu produzieren? Oder ... aber warum sollte Wade so etwas tun? Er ist im Moment so populär, selbst mein Vater glaubt, dass er bei einer Kandidatur für die nächste Präsidentschaft der Koalitionsregierung gute Chancen hätte. Was will er denn noch? Ein paar Schmiergelder von der United Systems Corporation einstreichen? So ein Mensch scheint er mir nicht zu sein, seine Bezüge dürften doch astronomisch hoch sein.«
Zhang Beihai lachte kalt auf und sagte: »Dann will er womöglich nicht bloß den Vorsitzenden Zhu Ban ablösen.« Dabei trat Zhang Beihai ans Fenster, blickte auf den unaufhörlichen Strom der Xingtian-Roboter und fuhr fort: »Dein Vater ist ein weitsichtiger Mann, sein Urteil ist gewiss zutreffend – Wade hat zweifellos eine glänzende Zukunft vor sich. Ach, du bist noch so jung, manche Dinge sind für dich im ersten Moment schwer zu begreifen. Yining, du bist dieses Jahr zwanzig, nicht wahr? Ich erinnere mich noch daran, wie ich mit zwanzig ein Gedicht las. Nimm es mir nicht übel, wenn es etwas länger ist, ich trage es dir vor – Wade dürfte es ebenfalls bestens kennen.«
Mit diesen Worten begann Zhang Beihai, das Gedicht zu rezitieren:
General, dein Tank ist ein starker Wagen. General, dein Tank ist ein starker Wagen,
Er bricht einen Wald nieder und zermalmt hundert Menschen. Er bricht einen Wald nieder und zermahlt hundert Menschen,
Aber er hat einen Fehler: Aber er hat einen Fehler:
Er braucht einen Fahrer. Er braucht einen Fahrer.
General, dein Bombenflugzeug ist stark. General, dein Bombenflugzeug ist stark,
Es fliegt schneller als ein Sturm und trägt mehr als ein Elefant. Es fliegt schneller als ein Sturm und trägt mehr als ein Elefant,
Aber er hat einen Fehler: Aber er hat einen Fehler:
Er braucht einen Monteur. Er braucht einen Monteur.
General, der Mensch ist sehr brauchbar. General, der Mensch ist sehr brauchbar,
Er kann fliegen und er kann töten. Er kann fliegen und er kann töten,
Aber er hat einen Fehler: Aber er hat einen Fehler:
Er kann denken. Er kann denken.
In dem Moment, als Zhang Beihai das Gedicht beendet hatte, stieg vor seinem inneren Auge das Bild auf, wie Wade sein Weinglas schwenkte und sagte: »Und nun folgt mein Trinkspruch: General, unsere heutigen Roboter brauchen keinen Fahrer mehr – und was noch besser ist: Sie können nicht denken!«
Wan Yinings Miene erstarrte ein wenig, und sie fragte: »Was hat Wade dann vor? Will er Gewalt anwenden? Das wäre doch viel zu vermessen! Wir müssen jetzt Vorsitzenden Zhu Ban informieren ... Mein Vater hat die Seuchenschutztruppen, er kann ihn auch aufhalten ...«
Zhang Beihai sah sie an und sagte: »Vorsitzender Zhu Ban ... Yining, hast du denn nicht gehört, dass der Vorsitzende Zhu Ban sich schon seit zwei Wochen mit dem Grippevirus herumschlägt und sich ununterbrochen ausruht? Dass ein derart folgenschwerer Befehl zu einer weltweiten Pandemie von den Seuchenschutztruppen verkündet wird, lässt mich schon zweifeln, ob er überhaupt noch da ist. Und was deinen Vater betrifft ... Ach, ich glaube, dass ich hier überhaupt noch ungestört sitzen kann, anstatt von den Seuchenschutztruppen verhaftet und weggesperrt zu werden, liegt einzig daran, dass du ebenfalls hier bist.«
Als Wan Yining das hörte, traten ihr Tränen in die Augen, und sie hakte nach: »Fängst du jetzt etwa auch an, mir zu misstrauen? Weil mein Vater Jiao Huanqi und Wade ganz offensichtlich unter einer Decke stecken?«
Zhang Beihai war etwas perplex; er hatte nicht erwartet, dass Wan Yining das so unverblümt ansprechen würde.
Er lächelte bitter und sagte: »Was nützt es mir, dir zu misstrauen? Wir beide sind im Moment nur Fische auf dem Hackklotz. Wir sind vollkommen handlungsunfähig. Sowohl Wade als auch Zhu Bans Seite werden uns für feindliche Kräfte halten; womöglich schieben Wade und seine Leute uns sogar die Urheberschaft des Virus in die Schuhe. Wir stecken beide in einer Sackgasse.«
Wan Yining starrte Zhang Beihai weiterhin mit geröteten Augen an: »Du musst meine Frage beantworten! Wann hast du angefangen, mir zu misstrauen? Warum wolltest du mich als deine Sekretärin haben?«
Zhang Beihai: »Das hat doch Wade arrangiert, oder? Ich habe überhaupt nichts getan; er meinte lediglich, dass du hierherkommen sollst, um zu arbeiten.«
Wan Yining fragte weiter: »Du wusstest also von Anfang an, dass ich Jiao Huanqis Tochter bin, eine von Wade eingeschleuste Spionin! Und deshalb hast du den Spieß umgedreht und mich dabehalten, um mich als Geisel gegen meinen Vater in der Hand zu haben, stimmt's?«
Zhang Beihais Gesichtsausdruck veränderte sich, und mit heiserem, fast brüllendem Unterton sagte er: »Nein!«
Dann fuhr er fort: »Habe ich in der jetzigen Lage irgendeinen Grund, dich anzulügen? Selbst wenn ich dich als Geisel nähme, was könnte ich schon tun? Ich kann doch nicht einmal einer Fliege etwas zuleide tun, und draußen stehen in Wahrheit lauter Leute deines Vaters, die dich beschützen und mich überwachen.«
Zhang Beihai seufzte erneut und sagte: »In Wirklichkeit habe ich deinem Wechsel damals aus einem völlig anderen Grund zugestimmt, der nur mit mir selbst zu tun hat. Natürlich hatte ich gehört, dass du Jiao Huanqis Tochter bist, und ich wusste auch, dass Jiao Huanqi der Anführer der Konservativen ist. Aber wenn ich die heutige Situation hätte voraussehen können, hätte ich längst anders reagiert, anstatt in diese Lage zu geraten, in der ich anderen völlig ausgeliefert bin. Du sprichst davon, ihren Plan gegen sie gewendet zu haben – wenn ich gewusst hätte, was für einen Plan sie verfolgten, hätte ich längst das Weite gesucht! Wade und ich stammen lediglich aus derselben Epoche, aber wir sind nicht von demselben Schlag.«
Wan Yining starrte Zhang Beihai weiterhin in die Augen.
Zhang Beihai sagte: »Was denn? Soll ich noch weiterreden?« Er lächelte bitter und fuhr fort: »Wenn man zu viele Lügen erzählt hat, wird man manchmal nervös und verlegen, sobald die Wahrheit verlangt wird. Doch dir gegenüber kann ich nur die Wahrheit sagen. Aber wie bringe ich das nur über die Lippen? Ich könnte jeden belügen, nur dich nicht: Ich wollte dich einfach nur an meiner Seite haben. Ich weiß, dass ich ein jämmerlicher Mensch bin, voller Schwächen der Menschen aus der christlichen Zeitrechnung. Jedenfalls war ich glücklich, wenn du in meiner Nähe warst – das war wahrscheinlich das Einzige, worüber ich mich überhaupt noch freuen konnte.«
Nachdem Zhang Beihai das gesagt hatte, senkte er den Kopf, um Wan Yinings Blick auszuweichen, und fuhr fort: »Geh nachher einfach. Nimm Kontakt mit den Seuchenschutztruppen draußen auf. Sei unbesorgt, dein Vater liebt dich noch immer. Nach allem, was ich über ihn weiß, wird er dir nichts antun ...«
»Schluss jetzt!«, unterbrach Wan Yining ihn wütend. »Um mein Verhältnis zu ihm brauchst du dir keine Sorgen zu machen! Und seinen Schutz brauche ich auch nicht!«
Wan Yining fügte hinzu: »Vergiss nicht, dass ich immer noch die von der Koalitionsregierung ernannte Erste Sekretärin der Abteilung für Logistik und Öffentlichkeitsarbeit bin. Solange ich nicht von mir aus kündige, hast du nicht das Recht, mich fortzuschicken.«
Mit diesen Worten wischte sie sich rasch die Tränen aus den Augenwinkeln und sagte: »Deine persönliche Sicherheit zu schützen, Zhang Beihai, gehört ebenfalls zu meinen Pflichten. Ab jetzt werde ich unten wohnen, und du bleibst hier in diesem Schutzraum. Den Schlüsselcode für die Sicherheitstür verwalte ich, und jede Kommunikation läuft ab sofort über mich. Als ranghöchste Medizinerin dieser Abteilung trage ich gemäß den ›Seuchenschutzrichtlinien der Koalitionsregierung‹ im weltweiten Pandemie-Notstand die Verantwortung für die Leitung der Abteilung.« Wan Yining biss die Zähne zusammen und fügte hinzu: »Solange ich hier bin, kannst du unbesorgt in diesem Zimmer arbeiten. Wenn dich jemand zur Quarantäne abführen oder dich mit dem Virus anstecken will, dann nur über meine Leiche!«
Zhang Beihai blickte in das Gesicht dieses jungen Mädchens; die Fluten in seinem Inneren drohten ihn zu ertränken, doch die Festungsmauern in seinem Herzen schienen die heranbrandenden Wellen sanft zurückzudrängen.
Wan Yining schloss die Sicherheitstür sorgfältig hinter sich, als sie ging. Zhang Beihai blickte durch das Fenster nach draußen, wo der Regen immer heftiger wurde; das prasselnde Geräusch schien den Lärm der Menschenwelt zu ersticken. Die Gestalten in den weißen Schutzanzügen hatten sich nun alle nach drinnen geflüchtet, um dem Regen zu entgehen, während die weißen Patrouillendrohnen »Xingtian« durch das Unwetter streiften. Ein Donnerschlag ertönte, und genau in diesem Augenblick begann der große Bildschirm hinter ihm eine Bekanntmachung der Koalitionsregierung auszustrahlen:
»Werte Mitspieler und Freunde, hier spricht das Pressezentrum der Koalitionsregierung. Wir haben soeben die neueste Meldung der Seuchenschutzbehörde erhalten: In mehreren Regionen weltweit wurde ein unbekanntes neuartiges Coronavirus entdeckt. Klinischen Analysen zufolge weist dieses Virus eine extrem hohe Übertragbarkeit auf und kann zu respiratorischem Versagen führen. Nach Untersuchungen der Seuchenschutzbehörde ist der Mutationsgrad dieses Virus außerordentlich hoch; weltweit wurden bislang bei niemandem Antikörper nachgewiesen. Die Koalitionsregierung hat beschlossen, die Pandemiewarnstufe 1 auszurufen. Das Virus wird derzeit analysiert, und ein Impfstoff wird voraussichtlich innerhalb von 96 Stunden fertiggestellt sein. Die Umbrella Corporation fungiert als unterstützende Organisation bei diesen Seuchenschutzmaßnahmen. Bitte schützen Sie sich gemäß den Einzelheiten in Kapitel 1926 der ›Seuchenschutzrichtlinien‹. Bei Fragen wenden Sie sich bitte an den Kundenservice der Umbrella Corporation. Gleichzeitig treten gemäß den ›Seuchenschutzrichtlinien‹ vorübergehend folgende Verbote und Maßnahmen in Kraft:
- 1. Für alle Regionen gilt eine einwöchige häusliche Quarantäne. Das Verlassen der Wohnung ohne behördliche Genehmigung ist untersagt; Zuwiderhandlungen werden gesetzlich streng geahndet.
- 2. Sämtliche gewerblichen Aktivitäten werden vorübergehend ausgesetzt. Grundlegende Versorgungsgüter werden einheitlich durch die Regierung verteilt; illegales Horten und Wucherpreise werden nach dem Gesetz hart bestraft.
- 3. Der weltweite Flugverkehr wird vollständig eingestellt; sämtliche Flughäfen und Grenzübergänge werden geschlossen.
- 4. Alle Krankenhäuser nehmen ausschließlich Patienten mit Fieber und Atembeschwerden auf; sonstige ambulante Dienste werden vorübergehend eingestellt.
Die Seuchenschutztruppen tragen die schwere Verantwortung, die Ausbreitung des Virus einzudämmen und die öffentliche Ordnung aufrechtzuerhalten. Sie werden die Regierung bei der Durchsetzung der häuslichen Quarantänemaßnahmen unterstützen, die gerechte Verteilung von Versorgungsgütern gewährleisten und jegliches Verhalten, das Panik und Chaos schüren könnte, unverzüglich unterbinden. Wir appellieren an alle Mitspieler und Freunde, die Arbeit der Seuchenschutztruppen tatkräftig zu unterstützen und gemeinsam diese schwere Zeit durchzustehen.
Um die Panik in der Bevölkerung zu lindern, werden wir zudem über die großen Medienplattformen fortlaufend in Echtzeit über die Entwicklung der Pandemie und die Maßnahmen der Regierung informieren. Wir fordern alle Mitspieler und Freunde auf, Ruhe zu bewahren, der Wissenschaft und unseren Fachleuten zu vertrauen und daran zu glauben, dass wir diese globale Gesundheitskrise gemeinsam bewältigen werden.
Bitte halten Sie sich strikt an die Seuchenschutzvorschriften, unterstützen Sie die Seuchenschutztruppen und tragen Sie gemeinsam dazu bei, den Frieden und die Harmonie unserer wunderbaren Heimat zu wahren. Wir stehen wie eh und je an der Seite der Bevölkerung, um die Pandemie zu bekämpfen und unsere Heimat zu schützen. Gezeichnet: Pressezentrum der Koalitionsregierung.«