장베이하이가 조상에게 큰절을 올리며 감사를 표한 지 며칠 지나지 않아, 그는 사무실에 격리되었다.
장베이하이를 경악하고 분노케 한 것은, 자신이 이미 웨이드의 판에 말려든 것 같다는 점이었다. 웨이드 일행은 사실 진작부터 행동을 개시하고 있었다. 어제까지만 해도 인사와 재정을 어떻게 틀어쥐고 중간 간부 몇 명을 손볼지 계획하고 있었는데, 오늘의 이 형세를 보니 자신은 진작부터 계산에 당한 상태였다. 웨이드 일행은 어쩌면 진작부터 자신을 걷어찰 계획을 세워두었을지도 모른다. 이전의 전시 계획 등은 그저 자신을 붙잡아두기 위한 것이었거나, 자신에게 파이를 떼어줄 생각이 전혀 없이 그저 그들의 행동에 협조하게 만들려던 것일지도 몰랐다.
장베이하이는 창밖을 바라보았다. 새하얀 방역 부대와 '형천'호 보조 기계들이 이미 거리를 순찰하고 있었다. 지금은 명목상 격리라고는 하지만, 장베이하이는 실질적으로 자신이 곧 죄수 신세가 될 것 같다고 느꼈다. 웨이드 측이든 주반 측이든, 갖은 핑계를 대며 자신에게 죄를 뒤집어씌울 수 있었다.
완이닝은 미처 집에 가지 못하고 장베이하이와 함께 사무실에 격리되었지만, 오히려 매우 기뻐하는 눈치였다. 장베이하이의 낙담하고 실망한 기색을 눈치챈 그녀가 말했다. "괜찮아요, 팀장님. 가끔은 오경보일 때도 있어요. 방역 부서에서 잘못 검사했을 수도 있고요. 설령 진짜라 해도 별일 아니에요. 기껏해야 7, 8일 격리되는 건데요, 뭐. 이게 아니었어도 방역 훈련 때문에 7, 8일 격리될 수도 있었으니, 그냥 우리에게 휴가가 생긴 셈 치죠."
장베이하이는 제복을 입은 완이닝의 부드럽고 어여쁜 얼굴을 바라보며, 그녀의 눈빛에서 무언가를 찾아내려는 듯 차분하게 가라앉은 어조로 말했다. "이번 일은 그리 간단하지 않을 것 같은데?"
완이닝은 미소를 지으며 말했다. "설마요? 간단하고 말 게 뭐 있겠어요. 잊으셨어요? 저 의대생 출신이에요. 이런 건 제가 팀장님보다 훨씬 잘 알죠. 팀장님이 잠들어 계셨던 지난 수십 년 동안, 방역은 원래 저희 의대생들의 기본 과제였어요. 2019년의 코로나19 이후 지금까지 더 강력한 바이러스도 몇 차례 겪었고, 방역부터 백신까지 이미 성숙한 방안이 마련되어 있어요. 대부분은 별일 아닌 해프닝에 불과해요."
장베이하이는 잠시 침묵하더니 말했다. "네 말이 틀린 건 아니다만, 이번엔 예전과 다르지 않나? 이번엔 형천이 추가되었어……"
"형천이요?" 완이닝이 장베이하이의 말을 끊으며 말했다. "그럼 또 쓸데없는 걱정을 하시는 거예요. 그런 경찰용 장비는 널리고 널렸어요. 저희 병원 보안요원들도 몇 대 가지고 있을걸요. 시스템 전체에 적용된 기술이 '조건반사'라는 건데, 오직 한 가지 패턴에만 반응한다는 뜻이에요. 이 로봇들은 멍청한 강아지 같아서 하나가 더 있든 덜 있든 무슨 상관이겠어요."
장베이하이는 그 말을 듣고 픽 웃었다. "네 말이 맞아. 하지만 그것들은 웨이드가 추천한 유나이티드 시스템즈에서 생산한 거야. 네가 말한 조건반사 같은 기술적 세부사항은 모를지 몰라도, 난 웨이드라는 사람을 잘 알지."
완이닝은 멍해져서 물었다. "웨이드가 왜요?"
장베이하이가 말했다. "내가 지금 이 시대를 잘 모르듯이, 너 역시 우리 시대에 대해선 수박 겉핥기로만 알고 있겠지. 전에 네가 말했잖아, 게임 《웨이드》에서 웨이드가 했던 말 중에 '어떤 대가를 치르더라도 전진하라!'라는 말을 아주 좋아한다고. 맞아, 그는 분명 그런 사람이야. 대가를 아끼지 않는 사람은 나도 봤지만, 웨이드처럼 말 그대로 '어떤 대가든' 치르는 사람은 극히 드물어. 넌 아직 어려서 그런 사람을 본 적이 없을 거야. 그가 목표를 정하고 행동에 나섰다면, 그건 반드시 치밀한 계획에 따른 것이고 모든 단계를 철저히 계산했을 거다. 손자가 말하길, 계산을 많이 한 자가 승리한다고 했지. 지금 네 눈에 보이는 격리는 단지 첫 단계일 뿐이고, 그는 이미 뒤이은 여러 계획들을 실행하고 있을지도 몰라. 이를테면 일전에 주반 주석이 독감에 걸려 2주 동안 내각 회의를 열지 못했고, 그의 곁에 있던 비서들도 리거위를 제외하고는 대부분 독감으로 쓰러졌어. 너희는 둔감해서 누구나 독감이나 바이러스에 걸릴 수 있다고 생각하겠지만, 내 상식으로는 이건 정상이 아니야. 인류 문명사 전체를 통틀어, 어느 시대의 역병이 황제에게서부터 시작된 적이 있었나?"
완이닝은 듣고 나서 조금 어리둥절해했다. "팀장님 말씀은…… 웨이드가 바이러스를 만들어냈다는 건가요? 고작 이 형천호 로봇들을 생산하려고요? 아니면…… 하지만 웨이드가 왜 그러겠어요? 지금 엄청 인기 많잖아요. 저희 아빠조차도 그가 다음 임기 연합정부 주석에 출마하면 당선될 가능성이 높다고 보시는데, 그가 뭘 더 바라겠어요? 유나이티드 시스템즈에서 리베이트 얼마 좀 챙기려고요? 제가 보기에 그런 사람 같지는 않던데요. 품위유지비나 수당 수입도 꽤 높을 텐데 말이에요."
장베이하이는 냉소를 지으며 말했다. "그렇다면 그는 주반 주석의 자리를 빼앗는 것 이상의 무언가를 노리고 있는 거겠지." 말을 하며 장베이하이는 창가로 다가가 끝없이 오가는 형천 로봇들을 바라보며 말했다. "네 아버지는 혜안과 식견이 있는 분이니, 그분의 판단은 분명 정확할 테고 웨이드의 앞날이 유망한 것도 맞겠지. 휴, 넌 아직 어려서 어떤 일들은 당장 이해하기 어려울 수도 있어. 이닝, 올해 스무 살이지? 내가 스무 살 때 읽었던 시 한 편이 기억나는구나. 너무 길다고 생각하지 말고 들어보렴. 웨이드 역시 이 시를 아주 잘 알고 있을 테니."
그렇게 말하며 장베이하이는 그 시를 읊기 시작했다.
장군, 당신의 탱크는 견고한 전차입니다. General, dein Tank ist ein starker Wagen,
그것은 숲을 무너뜨리고 수백 명의 사람을 짓밟습니다. Er bricht einen Wald nieder und zermahlt hundert Menschen,
하지만 그것에는 한 가지 결함이 있습니다. Aber er hat einen Fehler:
조종사가 필요하다는 것입니다. Er braucht einen Fahrer.
장군, 당신의 폭격기는 강력합니다. General, dein Bombenflugzeug ist stark,
그것은 폭풍보다 빠르게 날고 코끼리보다 많은 짐을 싣습니다. Es fliegt schneller als ein Sturm und trägt mehr als ein Elefant,
하지만 그것에는 한 가지 결함이 있습니다. Aber er hat einen Fehler:
그것에는 정비사가 필요합니다. Er braucht einen Monteur.
장군, 인간은 매우 유용합니다. General, der Mensch ist sehr brauchbar,
그는 날 수도 있고 사람을 죽일 수도 있습니다. Er kann fliegen und er kann töten,
하지만 그에게는 한 가지 결함이 있습니다. Aber er hat einen Fehler:
그는 생각을 할 수 있다는 것입니다. Er kann denken.
장베이하이가 시를 다 읊은 순간, 그의 머릿속에 떠오른 장면은 웨이드가 술잔을 흔들며 이렇게 말하는 모습이었다. "자, 다음은 저의 건배사입니다. 장군, 우리의 로봇에게는 이제 조종사가 필요 없습니다. 더 멋진 건, 녀석들에게는 생각조차 없다는 점이죠!"
완이닝의 표정이 살짝 굳어졌다. 그녀가 물었다. "그럼 웨이드가 뭘 하려는 건가요? 무력을 행사하려는 거예요? 너무 무모하고 제멋대로인 거 아닌가요? 지금 주반 주석님께 알려야겠어요…… 저희 아빠한테 방역 부대가 있으니 막을 수도 있을 거예요."
장베이하이는 그녀를 바라보며 말했다. "주반 주석이라…… 이닝아, 주반 주석이 인플루엔자 바이러스에 걸려 2주째 줄곧 쉬고 있다는 말을 못 들었니? 이토록 중대한 전 세계적 팬데믹 명령을 방역 부대가 선포하고 있는데, 난 그분이 살아나 계신지 의문이 들 지경이다. 네 아버지로 말할 것 같으면, 하아, 내가 방역 부대에 체포되어 격리되지 않고 아직 이곳에서 조용히 머물 수 있는 것도 오직 네가 여기 함께 있기 때문일 게다."
완이닝은 그 말을 듣고 눈에 눈물이 그렁그렁 맺혀 되물었다. "팀장님도 지금 절 의심하기 시작한 거죠? 저희 아빠인 자오환치와 웨이드가 한패라는 게 너무 뻔하니까요."
장베이하이는 조금 멍해졌다. 완이닝이 이토록 직설적으로 물어볼 줄은 몰랐던 것이다.
그는 쓴웃음을 지으며 말했다. "내가 널 의심한들 무슨 소용이 있겠니? 우리 둘 다 지금 도마 위의 물고기 신세인데. 우리는 지금 아무런 행동 능력도 없어. 웨이드 측이든 주반 측이든 우리를 적대 세력으로 여길 테고, 심지어 웨이드 일행은 바이러스를 퍼뜨린 주동자라는 누명을 우리에게 뒤집어씌울 수도 있어. 우린 지금 막다른 길에 몰려 있단다."
완이닝은 여전히 붉어진 눈으로 장베이하이를 응시했다. "제 질문에 답해 주세요. 언제부터 절 의심하신 거예요? 왜 절 비서로 삼으신 건가요?"
장베이하이가 말했다. "그건 웨이드가 안배한 거잖니? 난 아무것도 한 게 없어. 단지 그가 널 이쪽으로 보내 일하게 하겠다고 했을 뿐이지."
완이닝이 다시 물었다. "그러니까 처음부터 제가 자오환치의 딸이자 웨이드가 보낸 스파이라는 걸 알고 계셨던 거네요! 그래서 계책을 역이용해 절 남겨두고 아빠를 협박할 인질로 삼으려 했던 거죠, 맞죠?"
장베이하이의 얼굴색이 변하며 거의 쥐어짜듯 소리쳤다. "아니야!"
그는 이어 말했다. "일이 이 지경에 이르렀는데 내가 너한테 거짓말할 필요가 뭐가 있겠니? 설령 널 인질로 삼는다 한들 내가 뭘 할 수 있겠어? 난 닭 한 마리 잡을 힘도 없는 데다, 밖에는 사실 전부 널 보호하고 날 감시하려는 네 아버지의 사람들뿐인데."
장베이하이는 다시 한숨을 쉬며 말했다. "사실 그때 네가 오는 걸 허락했던 건 완전히 다른 이유 때문이었어. 오로지 나 자신과 관련된 이유였지. 네가 자오환치의 딸이라는 말을 들었고, 자오환치가 보수파의 영수라는 사실도 당연히 알고 있었어. 하지만 오늘 같은 상황을 예견할 수 있었다면 진작 다른 방식으로 대처했을 테고, 남의 손에 휘둘리는 이 꼴이 되진 않았겠지. 계책을 역이용했다고? 그들이 무슨 흉계를 꾸미는지 알았다면 난 진작 서른여섯 계 줄행랑을 쳤을 거다. 나와 웨이드는 그저 같은 시대를 살았을 뿐이지, 같은 부류의 인간이 아니야."
완이닝은 계속해서 장베이하이의 눈을 응시했다.
장베이하이가 말했다. "왜? 계속 더 말해줬으면 좋겠니?" 그는 씁쓸하게 웃으며 말을 이었다. "거짓말을 너무 많이 하다 보니 정작 진실을 말해야 할 때가 되면 오히려 긴장되고 난처해지는군. 하지만 너한테만큼은 진실만을 말할 수밖에 없어. 그런데 그걸 어떻게 입 밖으로 내겠니? 세상 누구를 속여도 너만은 감히 속이지 못하겠어. 난 그저 널 곁에 두고 싶었을 뿐이야. 나 자신이 서투르고 보잘것없는 사람인 데다 기원인 특유의 못된 구석이 많다는 건 알지만, 네가 내 곁에 있으면 마냥 즐거웠거든. 그게 어쩌면 내 유일한 낙이었을지도 모르지."
장베이하이는 말을 마친 뒤 완이닝의 시선을 피하며 고개를 숙였다. 그리고 이어서 말했다. "이따가 넌 나가렴. 밖에 있는 방역 부대와 연락해. 걱정 마라, 네 아버지는 여전히 널 사랑하시니, 내가 아는 한 널 해치진 않을 게다……"
"됐어요." 완이닝이 화를 내며 말을 끊었다. "저와 아빠의 관계는 신경 쓰실 필요 없어요! 전 아빠의 보호 따위 필요 없다고요!"
완이닝은 이어 말했다. "잊지 마세요. 전 아직 연합정부가 임명한 후속지원 및 홍보 부서의 제1비서예요. 제가 스스로 사임하지 않는 한, 팀장님께는 절 쫓아낼 자격이 없어요."
말을 마친 그녀는 눈가에 맺힌 눈물을 재빨리 훔치며 말했다. "장베이하이 팀장님의 신변 안전을 지키는 것 또한 제 직무 중 하나예요. 지금부터 전 아래층에서 지낼 테니, 팀장님은 이 안전 가옥 안에 머무세요. 안전문의 비밀번호는 제가 관리하고, 모든 통신 또한 제가 먼저 처리할 거예요. 부서 내 최고위 의료 인력으로서 《연합정부 방역 지침》 규정에 따라, 전 지금 전 세계적 유행 비상사태 하의 부서 관리를 책임져야 해요." 완이닝은 이를 악물고 말했다. "제가 있는 한, 팀장님은 안심하고 이 방에서 업무를 보세요. 누군가 팀장님을 격리하겠다고 잡아가려 하거나 바이러스를 전파하려 한다면, 제 몸을 먼저 밟고 지나가야 할 거예요."
장베이하이는 이 소녀의 얼굴을 바라보았다. 마음속의 밀물이 자신을 집어삼킬 듯 밀려들었지만, 내면의 성벽이 그 파도들을 다시 살며시 밀어내는 것만 같았다.
완이닝은 안전문을 꼼꼼히 닫고 나갔다. 장베이하이는 창문 너머로 점점 거세어지는 빗줄기를 바라보았다. 우르릉 쾅쾅 쏟아지는 소리가 속세의 소음을 전부 삼켜버릴 듯했다. 흰색 방호복을 입은 사람들은 이제 모두 비를 피해 실내로 들어갔고, 순찰용 흰색 드론 '형천'만이 굵은 빗줄기 속을 배회하고 있었다. 마른하늘에 날벼락이 치듯 천둥이 울리더니, 등 뒤의 대형 스크린에서 마침 연합정부의 공고가 방영되기 시작했다.
"플레이어 여러분 안녕하십니까. 여기는 연합정부 브리핑룸입니다. 방역 당국으로부터 방금 접수된 최신 통보에 따르면, 전 세계 여러 지역에서 미지의 신종 코로나바이러스가 발견되었습니다. 임상 증상 분석 결과, 이 바이러스는 전염성이 극히 높으며 호흡기 기능 부전을 유발할 수 있습니다. 방역 당국의 검사 확인 결과, 이번 바이러스는 변이 정도가 극히 심하여 전 세계적으로 항체를 보유한 사례가 발견되지 않았습니다. 이에 연합정부는 1급 방역 경보를 발령하기로 결정했습니다. 현재 바이러스를 분석 중이며, 백신은 96시간 이내에 제조 완료될 예정입니다. 엄브렐러 사가 이번 방역의 협력 업체로 참여하오니, 여러분께서는 《방역 지침》 제1926장의 세부 사항에 따라 스스로를 보호해 주시기 바랍니다. 문의 사항이 있으실 경우 엄브렐러 사의 고객센터로 연락해 주시기 바랍니다. 아울러 《방역 지침》에 따라 다음과 같은 정책적 금지 명령을 임시로 시행합니다.
- 1. 모든 지역에 1주일간 자택 격리를 실시하며, 정부 승인 없이 외출할 수 없습니다. 위반자는 법에 따라 엄중히 처벌받게 됩니다.
- 2. 모든 상업 활동을 일시 중단하며, 기본 생활필수품은 정부가 일괄 배급합니다. 불법 사재기 및 가격 폭리 행위는 법에 따라 엄벌에 처해집니다.
- 3. 전 세계 항공편 운항이 전면 중단되며, 모든 공항 및 국경 출입국 통로가 폐쇄됩니다.
- 4. 모든 병원은 발열 및 호흡 곤란 환자만 진료하며, 기타 외래 진료 서비스는 일시 중단됩니다.
방역 부대는 바이러스 전파 차단과 공공질서 유지라는 중책을 맡고 있습니다. 그들은 정부를 도와 자택 격리 조치를 집행하고, 구호 물자의 합리적인 분배를 보장하며, 공황과 혼란을 야기할 수 있는 일체의 행위를 즉각 제지할 것입니다. 플레이어 여러분 모두 방역 부대의 업무에 적극 협조하여, 이 힘든 시기를 함께 극복해 나갈 수 있도록 힘을 모아주시기를 호소합니다.
아울러 대중의 불안을 덜어드리기 위해 주요 언론 플랫폼을 통해 전염병 진행 상황과 정부의 대응 조치를 실시간으로 업데이트하겠습니다. 또한 모든 플레이어 여러분께서 침착함을 유지하시고, 과학을 믿으며, 당국의 전문가들을 신뢰하여 이 전 세계적인 보건 위기를 함께 극복해 나갈 수 있다고 믿어주시기를 당부드립니다.
플레이어 여러분께서는 방역 규정을 엄격히 준수하시고 방역 부대를 지지하여, 우리의 아름다운 터전의 평온과 조화를 함께 지켜주시기 바랍니다. 저희는 변함없이 인민의 곁에서 함께 전염병에 맞서 싸우고 터전을 지켜낼 것입니다. 연합정부 브리핑룸 올림."