Apenas unos días después de que Zhang Beihai se arrodillara para dar las gracias a sus ancestros, fue puesto en cuarentena en su oficina.
Para conmoción y furia de Zhang Beihai, parecía haber caído ya en la trampa de Wade. En realidad, Wade y los suyos llevaban tiempo actuando; ayer todavía planeaba cómo tomar el control del personal y las finanzas y dar un escarmiento a varios mandos intermedios, pero hoy, a juzgar por la situación, se dio cuenta de que lo habían manipulado desde hacía mucho. Probablemente Wade y su grupo ya habían planeado deshacerse de él; los planes de exhibición previos y demás tal vez solo habían sido para apaciguarlo, o bien no estaban dispuestos a compartir gran parte del pastel con él y solo querían que cooperara con sus maniobras.
Zhang Beihai miró por la ventana: las tropas de cuarentena vestidas de blanco y las máquinas auxiliares «Xingtian» ya patrullaban las calles. Aunque en teoría solo estaba en aislamiento, en la práctica Zhang Beihai sentía que estaba a punto de convertirse en prisionero; tanto el bando de Wade como el de Zhu Ban podían usar cualquier pretexto para convertirlo en el chivo expiatorio.
Wan Yining no había tenido tiempo de volver a casa y se quedó en cuarentena con Zhang Beihai en la oficina, lo cual a ella, paradójicamente, la alegraba. Al percibir la frustración y el desánimo de Zhang Beihai, dijo: «No pasa nada, jefe, a veces son falsas alarmas; tal vez el departamento de prevención epidémica cometió un error en las pruebas. Incluso si fuera real, no importa, a lo sumo serán siete u ocho días de aislamiento; si no fuera por esto, un simulacro epidemiológico también podría aislarnos siete u ocho días. Tómelo como si fueran unas vacaciones para nosotros».
Zhang Beihai contempló el rostro dulce y agraciado de Wan Yining, vestida con su uniforme, como si intentara descubrir algo en su mirada, y dijo con tono frío: «¿Me temo que esta vez no es tan simple?».
Wan Yining sonrió y dijo: «¿Cómo va a ser? ¿Qué tiene de complicado o no? ¿Se le olvidó? Soy estudiante de medicina, de esto entiendo más que usted. Durante las décadas en que estuvo dormido, la prevención de epidemias ha sido parte de nuestros estudios básicos. Desde el COVID-19 de 2019 hasta la fecha, ya hemos pasado varias veces por virus aún más agresivos; desde el control epidemiológico hasta las vacunas, ya existen protocolos consolidados. La mayoría de las veces no pasa de ser un asunto menor».
Zhang Beihai guardó silencio un momento y dijo: «Tienes toda la razón, pero ¿no es diferente esta vez? Esta vez se han sumado los Xingtian...».
«¿Los Xingtian? —lo interrumpió Wan Yining—. Entonces se preocupa de más. Hay montones de ese tipo de equipo policial; hasta los guardias de nuestro hospital probablemente tengan varios. La tecnología que usa todo el sistema se llama "reflejo condicionado", es decir, solo reacciona a un patrón específico. Esos robots son como perros tontos; que haya uno más o uno menos, ¿qué diferencia hace?».
Zhang Beihai sonrió al escucharla: «Tienes razón, pero fueron fabricados por la empresa Sistemas Unidos, recomendada por Wade. Puede que yo no entienda los detalles técnicos de los que hablas, como los reflejos condicionados, pero conozco a Wade como persona».
Wan Yining se quedó perpleja por un instante y dijo: «¿Qué le pasa a Wade?».
Zhang Beihai dijo: «Así como yo no comprendo esta época actual, tú probablemente solo tienes una vaga idea de la nuestra. Dijiste antes que te gustaba mucho una frase que Wade decía en el videojuego "Wade": "¡Avanzar a toda costa!". Es verdad, él es exactamente ese tipo de persona. He conocido a gente dispuesta a pagar precios altos, pero alguien como Wade, que va hacia adelante a cualquier precio, es sumamente raro; eres muy joven y nunca has visto a alguien así. Si fija un objetivo y actúa, sin duda es fruto de una planificación meticulosa donde cada paso ha sido calculado. Como decía Sun Tzu: "Quien calcula más, vence". Lo que ves ahora es solo el paso de la cuarentena; es muy probable que ya esté ejecutando varios de los planes siguientes. Por ejemplo, debido a la gripe, el presidente Zhu Ban lleva dos semanas sin convocar una reunión del gabinete, y la mayoría de los secretarios a su alrededor, salvo Li Geyu, han caído enfermos por la gripe. Tal vez a ustedes no les llame la atención y piensen que es normal que cualquiera contraiga gripe o un virus, pero mi sentido común me dice que esto no está bien. Al repasar toda la historia de la civilización humana, ¿en qué época una plaga comenzó por el emperador?».
Wan Yining, al escuchar esto, se mostró algo desconcertada: «¿Quiere decir... que Wade pudo haber creado un virus? ¿Y solo para producir estos robots Xingtian? O tal vez... pero ¿por qué haría Wade algo así? Ahora es tan popular que incluso mi padre cree que si se postulara a la presidencia del Gobierno Unido en las próximas elecciones podría ganar. ¿Qué más querría? ¿Para ganar unas míseras comisiones de Sistemas Unidos? A mí tampoco me parece esa clase de persona; sus asignaciones e ingresos deben de ser muy altos».
Zhang Beihai soltó una risa fría y dijo: «Entonces puede que no solo quiera reemplazar al presidente Zhu Ban». Dicho esto, Zhang Beihai se acercó a la ventana, observó el flujo incesante de robots Xingtian y continuó: «Tu padre es un hombre perspicaz y con visión de futuro, su juicio sin duda es acertado, Wade ciertamente tiene un futuro brillante. Ay, todavía eres joven, hay cosas que tal vez te cueste entender de golpe. Yining, tienes veinte años, ¿verdad? Todavía recuerdo que cuando yo tenía veinte años leí un poema. No te quejes de que sea muy largo, te lo voy a recitar; Wade también debería conocerlo muy bien».
Dicho esto, Zhang Beihai comenzó a recitar el poema:
General, tu tanque es un vehículo poderoso. General, dein Tank ist ein starker Wagen,
Derriba un bosque y aplasta a cien hombres. Er bricht einen Wald nieder und zermahlt hundert Menschen,
Pero tiene un defecto: Aber er hat einen Fehler:
Necesita un conductor. Er braucht einen Fahrer.
General, tu bombardero es poderoso. General, dein Bombenflugzeug ist stark,
Vuela más rápido que una tormenta y carga más que un elefante. Es fliegt schneller als ein Sturm und trägt mehr als ein Elefant,
Pero tiene un defecto: Aber er hat einen Fehler:
Necesita un mecánico. Er braucht einen Monteur.
General, el hombre es muy útil. General, der Mensch ist sehr brauchbar,
Sabe volar y sabe matar. Er kann fliegen und er kann töten,
Pero tiene un defecto: Aber er hat einen Fehler:
Sabe pensar. Er kann denken.
En el instante en que Zhang Beihai terminó de recitar el poema, la imagen que vino a su mente fue la de Wade agitando su copa de vino y diciendo: «A continuación, mi brindis: General, nuestros robots de hoy ya no necesitan un conductor y, lo que es aún mejor, ¡carecen de pensamiento!».
La expresión de Wan Yining se tensó un poco y preguntó: «¿Entonces qué piensa hacer Wade? ¿Usar la fuerza? ¿No sería demasiado temerario? Deberíamos avisar al presidente Zhu Ban ahora mismo... Mi padre tiene las tropas de cuarentena, también puede detenerlo...».
Zhang Beihai la miró y dijo: «El presidente Zhu Ban... Yining, ¿acaso no has oído que lleva dos semanas enfermo por el virus de la gripe y descansando todo este tiempo? Ahora que una orden de pandemia global de tal trascendencia es proclamada por las tropas de cuarentena, me pregunto si acaso sigue con vida. En cuanto a tu padre, ay, creo que el hecho de que yo aún pueda estar tranquilo en este lugar, en vez de haber sido arrestado y aislado por las tropas de cuarentena, se debe únicamente a que tú también estás aquí».
Al escuchar esto, las lágrimas asomaron a los ojos de Wan Yining, y continuó preguntando: «¿Acaso tú también has empezado a sospechar de mí ahora? Porque es evidente que mi padre, Jiao Huanqi, y Wade están en el mismo bando».
Zhang Beihai se quedó un poco atónito; no esperaba que Wan Yining preguntara con tanta franqueza.
Esbozó una sonrisa amarga y dijo: «¿De qué me serviría sospechar de ti? Los dos somos ahora carne de cañón; carecemos por completo de capacidad de maniobra. Tanto el bando de Wade como el de Zhu Ban nos considerarán fuerzas hostiles, e incluso Wade y los suyos podrían culparnos como los autores del virus. Ahora estamos en un callejón sin salida».
Wan Yining, aún con los ojos enrojecidos, clavó la mirada en Zhang Beihai: «Tienes que responder a mi pregunta: ¿cuándo empezaste a sospechar de mí? ¿Por qué me pediste como secretaria?».
Zhang Beihai dijo: «Eso lo organizó Wade, ¿no? Yo no hice nada, solo dijo que vendrías a trabajar aquí».
Wan Yining volvió a preguntar: «¡Así que desde el principio sabías que era la hija de Jiao Huanqi, una espía enviada por Wade! Por eso le diste la vuelta a su juego y me retuviste, para usarme como rehén y chantajear a mi padre, ¿no es así?».
El semblante de Zhang Beihai cambió ligeramente y, con un hilo de voz que rozaba el grito, exclamó: «¡No!».
Y añadió: «A estas alturas, ¿tengo alguna necesidad de mentirte? Incluso si te tomara como rehén, ¿qué podría hacer? No tengo fuerzas ni para matar una mosca, y afuera, en realidad, todos son hombres de tu padre protegiéndote a ti y vigilándome a mí».
Zhang Beihai suspiró de nuevo y dijo: «En realidad, en aquel entonces acepté que vinieras por una razón completamente distinta, que solo tiene que ver conmigo. Por supuesto que había oído que eras la hija de Jiao Huanqi y sabía que él era el líder de los conservadores, pero si hubiera podido prever la situación de hoy, habría actuado de otra manera desde hace mucho tiempo y no habría acabado en este estado de sometimiento. Dices que le di la vuelta al juego; si hubiera sabido cuál era su plan, me habría marchado mucho antes. Wade y yo solo somos contemporáneos, no pertenecemos a la misma clase de personas».
Wan Yining siguió mirando fijamente a los ojos de Zhang Beihai.
Zhang Beihai dijo: «¿Qué pasa? ¿Quieres que siga hablando?». Esbozó una sonrisa amarga y continuó: «De verdad, cuando uno dice demasiadas mentiras, a veces, a la hora de decir la verdad, se siente tenso e incómodo; sin embargo, contigo solo puedo ser sincero. Pero ¿cómo podría decirlo? A cualquiera podría engañar, pero a ti jamás me atrevería. Solo quería tenerte a mi lado. Sé que soy una persona deplorable, con muchos de los defectos de la gente de la Era Común, pero el caso es que me siento feliz cuando estás junto a mí; tal vez sea lo único que me hace feliz».
Tras decir esto, Zhang Beihai bajó la cabeza, evitando la mirada de Wan Yining, y continuó: «Vete dentro de un rato, ponte en contacto con las tropas de cuarentena de afuera. Descuida, tu padre todavía te quiere; según lo que sé de él, no te hará daño...».
«¡Basta! —interrumpió Wan Yining con enfado—. ¡No necesitas preocuparte por mi relación con él! ¡Tampoco necesito su protección!».
Wan Yining añadió: «No olvides que sigo siendo la primera secretaria del Departamento de Logística y Relaciones Públicas nombrada por el Gobierno Unido. A menos que dimita por mi cuenta, no tienes autoridad para echarme».
Dicho esto, se secó con rapidez las lágrimas del rabillo de los ojos y dijo: «Proteger tu integridad física, Zhang Beihai, también es mi deber. A partir de ahora me quedaré abajo; tú te quedarás en esta habitación segura. Yo custodiaré la clave de la puerta de seguridad y gestionaré primero todas las comunicaciones. Como el personal médico de mayor rango en el departamento, según lo estipulado en la "Guía de Prevención de Epidemias del Gobierno Unido", debo hacerme cargo de la gestión del departamento durante el estado de emergencia por pandemia global». Wan Yining apretó los dientes y continuó: «Mientras yo esté aquí, podrás trabajar tranquilo en esta habitación. Si alguien quiere llevarte a la fuerza a aislamiento o transmitirte el virus, ¡tendrá que pasar por encima de mi cadáver!».
Zhang Beihai contempló el rostro de la muchacha; una marea en su interior amenazaba con sumergirlo, pero los muros de su corazón parecían apartar suavemente esas olas.
Wan Yining cerró con esmero la puerta de seguridad y salió. A través de la ventana, Zhang Beihai observó la lluvia, que caía cada vez con más fuerza; el crepitar y golpeteo del agua parecía ahogar todo el bullicio del mundo humano. Las personas vestidas con trajes de protección blancos se habían resguardado en el interior para huir del aguacero, mientras los drones blancos de patrulla "Xingtian" vagaban bajo la lluvia torrencial. Tras retumbar un trueno ensordecedor, la gran pantalla a sus espaldas comenzó a emitir el comunicado del Gobierno Unido:
«Estimados amigos jugadores: les habla la sala de prensa del Gobierno Unido. Acabamos de recibir el último informe del departamento de prevención epidemiológica, en el que se notifica el hallazgo de un nuevo coronavirus desconocido en múltiples regiones del mundo. Según los análisis de manifestaciones clínicas, dicho virus es altamente contagioso y puede provocar insuficiencia respiratoria. Tras las pruebas de confirmación del departamento de prevención epidemiológica, el grado de mutación de este virus es extremadamente alto y no se han detectado anticuerpos en ninguna parte del mundo. El Gobierno Unido ha resuelto activar la alerta epidemiológica de nivel uno; el virus se encuentra bajo análisis y se prevé que la vacuna esté lista en 96 horas. Umbrella Corporation actuará como entidad colaboradora en esta prevención epidemiológica. Les rogamos a todos los amigos que se protejan siguiendo los detalles del capítulo 1926 de la "Guía de Prevención de Epidemias". Ante cualquier duda, consulten con el servicio de atención al cliente de Umbrella Corporation. Al mismo tiempo, de conformidad con la "Guía de Prevención de Epidemias", se implementan de forma provisional las siguientes prohibiciones políticas:
- 1. Se impondrá una semana de cuarentena domiciliaria en todas las regiones; queda prohibido salir sin autorización gubernamental y los infractores serán severamente castigados conforme a la ley.
- 2. Se suspenderán temporalmente todas las actividades comerciales; los suministros básicos de subsistencia serán distribuidos de manera uniforme por el gobierno. El acaparamiento ilegal y la especulación de precios serán duramente sancionados por la ley.
- 3. Se suspenderán por completo todos los vuelos a nivel mundial y se cerrarán todos los aeropuertos y pasos fronterizos.
- 4. Todos los hospitales únicamente admitirán pacientes con fiebre y dificultad respiratoria; el resto de los servicios de consulta externa quedará temporalmente suspendido.
Las tropas de cuarentena asumen la ingente responsabilidad de frenar la propagación del virus y mantener el orden público. Asistirán al gobierno en la aplicación de las medidas de cuarentena domiciliaria, garantizarán la distribución razonable de suministros y sofocarán oportunamente cualquier conducta susceptible de provocar pánico y caos. Hacemos un llamamiento a todos los amigos jugadores a cooperar activamente con las tropas de cuarentena y a aunar esfuerzos para superar juntos este difícil período.
Asimismo, a fin de mitigar la alarma social, actualizaremos en tiempo real la evolución de la epidemia y las medidas de respuesta gubernamentales a través de las principales plataformas de medios de comunicación. También instamos a todos los amigos jugadores a mantener la calma, a confiar en la ciencia, en nuestros profesionales y en nuestra capacidad de vencer juntos esta crisis sanitaria global.
Les rogamos a todos los amigos jugadores que acaten estrictamente las disposiciones epidemiológicas, apoyen a las tropas de cuarentena y salvaguarden juntos la tranquilidad y la armonía de nuestro hermoso hogar. Como siempre, permaneceremos al lado del pueblo para combatir la epidemia y defender nuestro hogar. Atentamente, Sala de Prensa del Gobierno Unido».