두더지가 말한 방향을 따라 붉은 조랑말이 30분쯤 걷자 그 동굴이 보였다. 동굴 입구는 말 한 마리만 겨우 지나갈 수 있을 정도로 좁았으나, 일행이 말에서 내려 수십 보를 더 걸어가자 비로소 시야가 넓어졌다. 앨리스는 이 동굴 깊은 곳에 믿을 수 없을 만큼 거대하고 텅 빈 궁전이 있다는 것을 발견했다.
궁전은 등불로 환하게 밝혀져 있었지만 호위병은 단 한 명도 없었고, 가운데 왕좌에는 자줏빛 옷을 입은 사람이 앉아 있었다. 수염과 머리카락은 새까맸고, 앙상하게 마른 탓에 광대뼈와 눈두덩뼈, 눈썹뼈가 높게 돌출되어 있었다. 언뜻 보아서는 그의 눈썹밖에 기억나지 않을 정도였다. 그는 앨리스가 궁전에 들어서는 것을 보고 자리에서 일어나 물었다. "너희는 누구냐? 어디서 왔느냐?" 그의 목소리가 홀 안에 울려 퍼졌다.
"저는 동화 나라에서 온 앨리스예요. 당신은 누구신가요? 어느 나라의 왕이시죠?"
"과인은 진왕 영정이다. 너희가 이곳에 온 것은 불로장생의 도를 구하기 위함이냐?"
"아니요, 저희는 '나'란 무엇인지 물으러 왔어요." 앨리스가 고개를 저으며 말했다. "하지만 어떻게 영생하는지에 대한 이야기도 기꺼이 듣고 싶어요."
그 말을 들은 진시황은 자신의 두 하인을 불러내며 소개했다. "이들은 나의 두 하인이다. 하나는 프뉴마라 부르고, 다른 하나는 19260817이라 부른다."
"그렇다면 그들은 어떻게 영생할 수 있는 건가요?"
"하하하하하!" 진시황이 크게 몇 번 웃었다. "과인의 이론을 이해하기 전에, 먼저 19260817을 청해 일찍이 천하를 통일했던 위대한 진제국과 과인이 창조한 위대한 이론을 찬양하는 찬가를 부르게 하겠다. 과인이 직접 질장구를 쳐 반주를 해 주지."
시황제가 말을 마치자, 옆에 있던 푸른 옷을 입은 하인이 앞으로 걸어 나왔다. 그의 걸음걸이는 빠르지 않고 태도는 품위가 넘쳤으며, 대전의 계단 아래에 멈춰 서서 앞쪽 홀을 향해 단정한 표정을 지었다. 약 열 번의 숨을 들이쉴 만큼의 시간이 지난 후, 그는 문득 눈을 크게 떴는데 칠흑같이 검은 눈동자가 유난히 형형하게 빛났다. 그리고는 입을 열어 노래를 부르기 시작했다.
왕의 은혜 흘러넘쳐 넓고 크나니,
원수를 물리치네, 원수를 물리치니 드높고 강하도다!
우주는 끝이 있으되 만수무강하시리.
다행히 내가 왔으니 그 푸른빛 빛나도다.
그 푸른빛 영원토록 서로 잊지 않으리.
다른 곳, 다른 곳이여, 당당하고 위엄차도다!
당당하고 위엄차니 기쁘고 사랑스러워라, 에헤야,
아, 돌아오라, 아, 함께 오라, 그 푸른빛이여!
앨리스는 그가 무슨 노래를 부르는지 전혀 알아들을 수 없었다. 노래가 이어질수록 푸른 옷의 하인도 스스로 질렸는지 점점 더 빠르게 불렀고, 앨리스의 귀에는 오직 이런 구절처럼 들릴 뿐이었다.
아호우호혜우호우호(阿呼呜呼兮呜呼呜呼),
애호우호혜우호아호(爱乎呜呼兮呜呼阿呼)!
……
밀물이 빠져나가듯 푸른 옷의 남자의 노래가 마침내 끝났고, 시황제는 흡족한 표정으로 일어서서 말을 시작했다.
"네가 과인의 장생 이론을 이해하려면, 먼저 한 가지 중요한 공리를 알아야 한다. 영혼은 무형의 존재라는 점이다. 또한 두 가지 중요한 조건도 알아야 하니, 첫째, 나눌 수 있는 모든 것은 파괴될 수 있다는 것이요, 둘째, 변하는 것만이 합성된 것이라는 점이다. 이 두 조건으로부터 '무형의 것은 파괴될 수 없다'는 결론이 도출된다. 이상을 종합하면 '영혼은 파괴될 수 없으며, 영혼은 영생할 수 있다'는 결론을 얻게 되는 것이다."
"그렇다면 왜 19260817이 영생할 수 있는 거죠?"
"19260817은 소수(素數)다. 소수는 무형의 것이니 너는 소수를 파괴할 수 없다. 그러므로 그는 영생하는 것이다."
"음, 어디 생각 좀 해보고요." 앨리스는 바닥에 앉아 햄스터처럼 머리를 괸 채 생각에 잠겼다. 한참을 고민한 끝에 마침내 결론을 내릴 수 있을 것 같았지만, 어떻게 말해야 할지 알 수가 없었다. 이에 앨리스는 캉캉을 툭툭 치며 먼저 질문을 해보라고 했다. 앨리스는 아까부터 캉캉이 이 왕을 향해 냉소를 짓고 있는 것을 진작에 보고 있었다.
캉캉은 자리에서 일어나 기다란 촛대 위로 펄쩍 뛰어올라 시황제와 눈높이를 맞춘 뒤 물었다. "호양양하신 국왕 폐하, 폐하께서는 영혼이라는 것의 존재를 어떻게 아셨습니까? 경험을 통해 요약하신 것입니까, 이성적인 추론을 거친 것입니까, 아니면 어떤 아첨꾼이 실증해 준 것입니까?"
시황제가 위엄 있게 앉아 말했다. "과인이 묻겠노라. 너는 어떤 것이 존재하는 동시에 존재하지 않는 모습을 상상할 수 있느냐?"
캉캉이 고개를 숙이고 생각하기 시작하자 앨리스가 먼저 가로채듯 말했다. "하나 생각났어요! 전에 체셔 고양이를 만난 적이 있는데, 그 녀석의 몸이 서서히 사라지더니 마지막에는 미소만 남았거든요. 그렇다면 체셔 고양이의 미소가 존재할 때 체셔 고양이는 사라졌다고 볼 수 있나요? 이게 무엇을 설명할 수 있죠?"
진시황이 말했다. "틀렸다, 네가 틀렸어. 과인이 장담하건대, 네가 체셔 고양이의 미소를 말할 때 분명 체셔 고양이의 수염과 눈도 함께 생각하고 있었을 것이다. 그러니 너는 여전히 몸통 없는 체셔 고양이의 미소를 상상할 수 없는 게다. 왜겠느냐? 미소는 몸을 떠나서는 존재할 수 없기 때문이다. 하지만 너의 영혼은 그럴 수 있지. 네가 몸 없는 영혼을 상상할 수 있는 이유는 영혼과 육신이 서로 다른 것이기 때문이다."
캉캉이 고개를 들고 말했다. "폐하, 저에게 프레게라는 개코원숭이 친구가 하나 있는데, 그 친구가 들려준 예시는 폐하께서 하신 말씀과 다를지도 모릅니다. 하나라에는 곤오가 있었고 상나라에는 무함이 있었으니, 폐하께서도 천문에 대해 어느 정도 아실 것입니다. 개밥바라기별(장경성)과 샛별(계명성)은 폐하께서도 매일 보실 수 있을 텐데, 여쭙겠습니다, 폐하. 저는 샛별이 존재할 때 개밥바라기별이 존재하지 않는 것을 상상할 수 있고, 개밥바라기별이 떠오를 때 샛별이 존재하지 않는 것을 상상할 수 있습니다. 하지만 존경하는 폐하, 이 두 별은 모두 똑같은 하나의 별을 가리키고 있습니다."
진시황이 말했다. "틀렸다, 네가 또 틀렸느니라. 네가 샛별은 존재하고 개밥바라기별은 존재하지 않는 것을 상상할 수 있다고 말할 때, 너는 진정으로 두 개의 별을 상상하는 것이 아니라 금성을 생각하고 있는 것이다……"
"그렇다면요," 캉캉이 진시황의 말을 끊었다. "폐하께서 말씀하신 우리가 상상할 수 있는 영혼은 존재하고 육신은 존재하지 않는다는 것에도 방금 폐하께서 지적하신 것과 같은 문제가 존재하는 것 아닙니까?"
"틀렸다, 네가 또 틀렸어. 그 둘 사이에는……"
앨리스가 두 사람의 논쟁을 진지하게 듣고 있을 때, 두더지가 살금살금 기어와 앨리스의 옷자락을 잡아당기며 귀에 대고 속삭였다. "붉은 조랑말이 너희 둘한테 당장 도망치자고 전해달래. 아까 캉캉한테도 이미 말해뒀어. 조금 이따 조랑말이 꼬리를 휘두르면 너희 둘 다 말에 올라타. 우린 뒷산으로 도망칠 거야."
앨리스는 깜짝 놀라 위험한 상황이 닥쳤다고 생각하며 더 이상 캉캉의 말에 귀를 기울이지 못하고 눈의 곁눈질로 붉은 조랑말을 살폈다. 이상하게도 캉캉은 지금 전혀 두려워하는 기색 없이 평온한 어조와 확고한 눈빛을 유지한 채 그저 때때로 앨리스와 조랑말 쪽을 힐끔 돌아볼 뿐이었다. 앨리스는 캉캉의 침착함에 내심 놀라며 경의를 표하지 않을 수 없었다. 자신도 덜 긴장하게 되어 다시 진시황을 바라보니, 그의 얼굴에는 묘하게 노여움의 빛이 어려 있었다.
바로 그때, 앨리스의 곁눈에 문득 붉은 조랑말이 주저앉는 모습이 스쳤고, 육감적으로 지금이 바로 떠나야 할 때임을 직감했다. 눈 깜짝할 사이에 붉은 조랑말이 꼬리를 휘둘렀고, 캉캉이 말등 위로 뛰어오르며 앨리스를 끌어올렸으며, 두더지는 말의 귓속으로 쏙 파고들었다. 이 일련의 동작이 번개처럼 빨라, 시황제가 느끼기에는 눈을 깜빡이는 찰나에 눈앞에 붉은 번개의 잔상만이 남아 있을 뿐이었다.
시황제는 분노를 참지 못하고 등 뒤의 검을 뽑아 바닥을 내리쳤다. 그러자 궁전의 대리석 바닥에 거대한 균열이 생기며, 그 균열이 붉은 조랑말이 도망치는 방향을 향해 쫓아가기 시작했다.
땅이 격렬하게 흔들리며 동굴 속에 숨겨져 있던 궁전이 무너지기 시작했다. 말등 위에서 두더지는 겁에 질려 끽끽 비명을 지르며 "직진해, 빨리 뒤쪽으로 곧장 가!"라고 줄기차게 외쳐댔다. 앨리스는 한 손으로는 말의 목을 꼭 껴안고 다른 한 손으로는 두더지가 떨어질까 봐 꽉 눌렀다. 캉캉은 앨리스의 허리를 감싸 안고 앨리스에게 나직이 말했다. "늦지 않을 거야, 늦지 않아." 하지만 앨리스는 그가 몹시 두려워하고 있음을 알고 있었다. 등 뒤에서 느껴지는 심장 박동이 자신의 것보다 훨씬 빨랐기 때문이다. 붉은 조랑말의 뱃전에서는 땀이 뚝뚝 떨어져 내렸다. 조랑말이 물었다. "앨리스, 두더지를 좀 달래서 뒷산으로 어떻게 빠져나가는지 물어봐 줘. 뒤쪽 길이 점점 복잡해지고 있어." 두더지도 이 말을 들었는지 다급한 마음에 말이 제대로 나오지 않아 그저 "돌문! 계속 뒤로! 돌문밖에 없어!"라고 외칠 뿐이었다. 앨리스 역시 지금은 더 물어봐도 소용없다는 것을 알고 흔들리는 말 위에서 두더지를 가슴에 꼭 끌어안을 뿐이었다.
땅의 진동은 점점 더 심해졌고, 앨리스의 귓가에는 쌩쌩 부는 바람 소리와 등 뒤에서 땅이 꺼지며 돌들이 틈새로 굴러떨어지는 소리가 들렸다. 머리 위와 먼 곳은 칠흑같이 어두웠고, 곁에 솟은 산은 하늘 끝과 맞닿아 저 먼 하늘 밖으로 비스듬히 뻗어 있어 마치 자신들을 향해 쏟아져 내릴 것만 같았다. 산길은 굽이굽이 휘돌아 방향을 잡기 힘들었고, 길가의 기암괴석 사이로 색색의 화려한 꽃들이 고개를 내밀고 있었다. 산골짜기 아래에서는 곰의 포효 같은 소리가 울려 퍼져 절벽의 샘물을 뒤흔들고 숲속의 나뭇잎들을 떨게 만들었다. 먼 곳의 구름은 먹구름이 짙게 깔려 곧 폭우가 쏟아질 것 같았고, 공중에는 안개와 물결이 아득한 가운데 번개가 허공을 갈랐으며, 쾅 하는 천둥소리에 산봉우리가 먹구름의 무게를 견디지 못하고 무너져 내리는 듯했다.
거센 바위들이 굴러떨어지고 모두가 간담이 서늘해져 허둥지둥하고 있을 때, 안개와 구름 속에서 거대한 돌문 하나가 아련히 떠올라 천지 사이에 우뚝 섰다. 쿵 하는 소리와 함께 문이 가운데서 열리더니, 문 안쪽에서 희미한 별빛이 새어 나왔다. 붉은 조랑말은 두어 걸음 내닫더니 몸을 솟구쳐 돌문을 향해 훌쩍 뛰어올랐다.
돌문을 넘어선 순간, 홀연 주변의 모든 것이 고요해졌다. 붉은 조랑말은 허공에 둥실 떠올랐고, 하늘에는 해와 달이 함께 빛나며 구름 속 황금빛 누각과 정자를 비추고 있었다. 아래를 내려다보니 어둡고 맑으며 광활하여 그 깊이를 가늠할 수 없었다. 구름 사이로 아련하게 무지갯빛 노을 옷을 입은 신선들이 맑은 바람을 말 삼아 나풀거리며 내려오는 듯했고, 백옥으로 만든 수레바퀴가 이슬을 밟고 지나가자 어느덧 또 하나의 달이 되었다. 달빛 아래 잔잔한 바닷물은 맑고 얕아 마치 잔에서 흘러나온 것 같았으며, 호랑이가 거문고와 비파를 연주하고 한 무리의 난새가 수레를 끌었으며, 계화꽃 향기 속에서 선녀들의 노리개 장식이 짤랑거렸다.
네 사람은 넋을 잃고 마음이 어지러워졌다. 인간 세상의 환락이란 눈앞의 연무처럼 덧없는 것일까, 세상의 근심 또한 방금 전의 당황스러움처럼 허무하고 아득한 것일까?
외기러기 한 마리가 동남쪽에서 날아와 둥근 달을 스치며 하늘가로 뻗은 동남쪽 벼랑을 향해 날아갔다. 앨리스는 기러기를 따라 시선을 옮기며, 그 새가 날개를 접고 달빛을 받으며 소나무 가지 아래에 내려앉는 것을 지켜보았다. 앨리스는 놀랍게도 그 기러기가 은빛 털의 햄스터로 변하는 것을 보았다. 햄스터는 외딴 벼랑의 소나무 아래에 앉아 공중에 떠 있는 앨리스 일행을 올려다보았다. 앨리스가 햄스터가 왜 여기에 나타났는지 의아해하고 있을 때, 햄스터는 앞발 하나를 내밀어 앨리스에게 '쉿' 하는 몸짓을 해 보이더니 등 뒤에서 커다란 현판 하나를 꺼내 들었다. 그 위에는 또다시 일단의 독일어 글자가 적혀 있었다.
Η ζωγραφική είναι ποίηση που σωπαίνει και η ποίηση είναι ζωγραφική που μιλάει.
그 옆에는 삐뚤빼뚤하게 독일어 번역도 적혀 있었다.
귀를
크게
쫑긋
세워라
너는
앨리스는 눈을 감고 귀를 쫑긋 세웠다. 그러자 비로소 주변의 소란스러움 속에 조금 다른 소리가 숨어 있음을 알아차렸다. 밤하늘 속에서 아련하면서도 또렷하게 들려오는 그 소리는 마치 만물의 소리가 어우러진 교향곡 같았다. 음표들은 가벼운 깃털처럼 소음 위를 떠다녔고, 조금만 주의를 기울이면 소음은 스르륵 녹아 사라졌다. 점차 앨리스는 달빛의 광채도 음악에 맞춰 흔들리고 바다의 파도도 음표에 따라 일렁이는 것을 발견했다. 온 우주가 이 장대한 합주에 참여하고 있었다. 은은한 달빛 아래서 일렁이는 네 사람의 그림자는 마치 우주의 현을 퉁기며 주선율을 연주하고 있는 듯했다.
앨리스는 점차 온몸과 마음을 음악에 내맡겼다. 이때 부드럽고 아름답던 악곡은 서서히 웅장하고 힘차게 변해 갔다. 바람 소리, 파도 소리, 샘물 소리, 호랑이 울음소리가 한데 어우러져 돌진하니, 마치 거친 파도와 비바람에 맞서 싸우는 거대한 배처럼 거침없이 앞을 향해 용솟음치며 싸우는 듯했다. 그러나 얼마 지나지 않아 이 힘찬 소리도 일제히 사라졌고, 조금 전 먹구름에 눌려 산봉우리가 와르르 무너져 내린 것처럼 스산한 바람 소리만이 쓸쓸한 배경음으로 남았다. 이윽고 쓸쓸한 배경 속에서 첼로 같은 소리가 피어올랐는데, 텅 빈 대전에서 울리는 메아리 같았다. 소리는 점차 다정하고 감미로워져 마치 어머니의 손길이 자신의 머리카락을 쓰다듬는 듯했다.
그 선율은 나선을 그리며 솟구쳐 올라 바다와 선단(船團)으로부터 멀어져 갔다. 서서히 거대한 배는 파도 끝의 먼지 한 톨이 되었고, 얼마 지나지 않아 바다 역시 먼지처럼 사라졌으며, 지구 전체가 먼지 한 톨처럼 사라졌고, 달도 미진처럼 사라졌다. 오직 유리구슬 같은 태양만이 남아 불과 빛을 내뿜고 있었는데, 줄이 끊어지는 듯한 소리와 함께 태양마저 우주의 바닷속으로 사라져 마치 티끌 하나를 던져 넣은 듯 끝없는 찬란한 먼지와 거품 속에 융화되어 버렸다. 곡의 합주도 바야흐로 절정에 다다르고 있었다. 앨리스는 악곡을 따라 생각하기 시작했다. 그 뒤에는? 절정 뒤에는 무엇이 있을까? 이때 앨리스는 피아노와 비슷한 소리를 들었다. 구슬처럼 통통 튀며 점점 멀어져 가더니 그 빛과 함께 이 우주 속으로 사라져 갔다.
앨리스는 눈앞에 보이는 온 세상이 이전처럼 탁 트이고 상쾌한 것이 아니라 공처럼 오그라들어 자신을 짓누르는 듯한 느낌을 받았다. 오직 그 악곡만이 여전히 아득하고도 신비로웠다. 앨리스는 지금 서 있는 이곳이 한없이 답답하고 갑갑하게 느껴져, 차라리 몸이 한 톨의 먼지가 되어 깊은 잠에 빠지고 영혼만이 음악을 따라 성간을 맴돌며 메아리치기를 간절히 바랐다. 오직 무의식 속에서 한목소리가 절대로 눈을 감아서는 안 된다고, 눈을 감으면 돌이킬 수 없는 일이 벌어질 것만 같다고 끊임없이 경고하고 있었다. 대체 무슨 중요한 일이었을까? 앨리스는 머리가 깨질 듯 고민해도 기억해 낼 수 없었고, 의식은 점차 몽롱해졌다. 혼미한 가운데 그녀는 무의식적으로 햄스터가 있던 쪽을 바라보았는데, 벼랑 위에 쭈그리고 앉은 햄스터 역시 그녀를 기다리고 있는 듯했다. 햄스터는 등 뒤에서 매우 커다란 징을 꺼내 허공에 세우더니, 양손으로 나무채를 쥐고 벼랑 아래로 몸을 던져 온 힘을 다해 징을 내리쳤다. 그 소리는 실로 돌을 깨고 구름을 뚫으며 천지를 뒤흔들 듯 대단했다. 앨리스는 깜짝 놀라 비명을 질렀고 두 다리가 굳어 말에서 떨어졌다. 순간 앨리스는 가슴이 철렁 내려앉으며 깜짝 놀라 일어나 사방을 둘러보았으나, 그 모든 것이 한낱 꿈이었음을 깨달았다. 밝은 달이 환하게 비치고 밤바람이 살랑이는 가운데, 주위의 몇몇 친구들이 한 벼랑 아래 앉아 앨리스를 둘러싸고 있었다.
"여긴 또 어디지? 진시황이 쫓아오지는 않았어? 내가 언제 잠든 거지?" 앨리스가 물었다.
두더지가 깡충 뛰어오며 말했다. "내 기억으로는 19260817이 부른 그 '에헤야 송'을 다 듣고 나서 네가 잠들었어. 너무 졸려서 시황제의 대전에서 먼저 곯아떨어졌지. 그 뒤에 내가 촛대 쪽에 갔다가 촛불 연기 냄새를 맡고는 너무 졸려서 네 푹신한 옷 속에 파묻혀 잤거든. 눈을 떠보니 여기 와 있었어."
캉캉이 턱을 긁적이며 말했다. "이상하네. 왜 내 기억에는 나와 진시황이 영생 문제를 논쟁하고 있을 때, 19260817이 인도 양탄자를 가져와 너희들을 앉혔고, 앉아 있다 보니 둘 다 양탄자 위에서 잠든 걸로 남아 있지? 난 그 양탄자가 수상쩍어서 너희 둘을 돌아봤다가 머리에 둔기를 맞고 기절했거든. 그러고는 아무것도 몰라. 내 기억에 마 선생님이 계속 경계하며 옆에 서 계셨는데, 그 뒤의 일을 기억하시지 않을까?"
붉은 조랑말이 말했다. "내 기억에는 진시황이 분노한 뒤에 내가 너희들을 데리고 나왔어. 아마 산길에 있던 그 붉은 꽃덤불에 문제가 있었던 것 같아. 다들 꽃가시에 긁히고 나더니 헛소리를 하기 시작했거든. 앨리스는 계속 '망우초'가 어쩌고 중얼거렸고, 나중에는 나조차도 정신이 몽롱해져서 등 뒤에서 수천 마리의 군마가 쫓아오는 줄 알았지. 어떻게 잠들었는지는 모르겠지만 방금 깨어나 보니 산비탈에서 쫓아오던 자들은 사실 바람에 소리를 내던 소나무들이었어."
앨리스는 그 말을 듣고도 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다. 어차피 이 세계에서는 무슨 일이든 일어날 수 있으니까. 어째서 그렇게 되었는지, 햄스터는 왜 또 그곳에 나타났는지, 그 중요한 일은 대체 무엇인지 알 길이 없었다. 앨리스는 이 세계에 분명 어떤 비밀이 숨겨져 있고, 온 세상이 자신을 속이고 있는 것이 아닐까 생각했다. 이 친구들조차 그 비밀이 무엇인지 모르는 것 같았다. 그때 캉캉이 물었다. "앨리스 공주님, 무슨 꿈을 꿨길래 아까부터 '무우초'라는 세 글자를 계속 외친 거야? 그게 대체 뭔데? 꿈에서 그걸 본 거야?"
앨리스가 고개를 갸우뚱하며 의아한 듯 말했다. "내가 꿈에서 본 건 장대한 교향곡이었는데, 내가 왜 무우초를 중얼거렸을까? 나도 무우초가 뭔지 몰라. 엄마가 나한테 알려준 중요한 물건이긴 한데 말이야. 보면 알아볼 수 있지만 한 번도 본 적은 없어. 아마 부적 같은 게 아닐까 싶어…… 그런데 우리 이제 안전한 거야?"
두더지가 일어서서 앞발을 휘저으며 말했다. "난 엄청 위험하다고 봐. 그 진시황은 단국(甜國) 출신이고 단국에 군사가 백만 명이나 더 있잖아. 분명 그냥 넘어가지 않을 텐데, 만약 다시 우릴 쫓아오면 어떡해?"
붉은 조랑말이 말했다. "무서워할 것 없어. 그는 지금 우리와 아주 멀리 떨어져 있어서 당분간은 따라잡지 못해. 내 발걸음이 그보다 훨씬 빠르니까."
앨리스가 다시 물었다. "마 선생님은 왜 캉캉과 진시황이 막 논쟁을 시작했을 때 두더지더러 우리에게 떠나자고 하신 거예요? 위험을 언제 눈치채셨나요?"
붉은 조랑말이 말했다. "사람들이 다투기 시작하면 이미 감정적 대립이라는 덫에 빠진 셈이야. 오직 이길 생각만 하게 되지. 그런 논쟁은 아무 쓸모가 없기 때문에 너희를 떠나게 한 거야. 거기서 분란을 일으키느니 다음 장소로 가는 편이 낫지."
"그럼 우리는 이제 어디로 가? 난 진시황이 금방이라도 쫓아올 것만 같은데." 두더지가 돌 위에 앉아 말했다.
붉은 조랑말이 말했다. "나는 짠국(鹹國)으로 가서 비추는 빛을 계속 찾을 생각이야. 이렇게 하자. 내가 진시황의 군사를 유인할 테니, 앨리스 너희들은 아까 그 학교로 먼저 우회해서 돌아가 있어. 거기 도서관 사서와 아는 사이라 너희를 숨겨줄 수 있을 거야. 겸사겸사 도서관에서 《초목백가성》을 찾아보면 앨리스가 찾는 무우초를 찾을 수 있을지도 모르고."
다른 이들의 걱정 어린 표정을 본 붉은 조랑말은 꼬리를 흔들며 덧붙였다. "내 걱정은 하지 마. 아무도 날 따라잡을 수 없으니까."
앨리스가 말했다. "가는 길 조심해. 찾으려는 걸 무사히 찾기를 바랄게."
두더지가 말했다. "정 안 되면 진시황한테 항복해. 그 사람 체면을 엄청 따지는 사람이라 사과하면 용서해 줄 거야."
캉캉이 말했다. "진리의 길에서 우리는 다시 만나게 될 거야. 조심해서 잘 가!"
어둠 속에서 네 사람은 각자의 길을 떠났다. 붉은 조랑말은 달을 등지고 서쪽으로 파도 소리 우렁찬 푸른 바다를 향해 달려갔고, 캉캉 일행은 달을 향해 동쪽으로 큰 강이 굽이쳐 흐르는 황토 땅을 향해 걸어갔다.