モグラが教えた方角へ、小紅馬が30分ほど歩くとその洞窟が見えてきた。洞窟の入り口はとても狭く、馬が一頭やっと通れるほどだったが、一行が馬を降りて数十歩進むと、ようやく視界が開けた。アリスはその洞窟の奥深くに、なんと信じられないほど広大な宮殿があるのを発見した。
宮殿には明かりがこうこうと灯り、護衛は一人もいなかった。中央の玉座には紫の衣を着た人物が座っており、髭も髪も真っ黒で、頬骨も目の周りの骨も眉間の骨も高く突き出るほど痩せこけていた。一見しただけでは、その眉毛しか印象に残らないほどだった。その人物はアリスが宮殿に入ってきたのに気づくと、立ち上がって問いかけた。「お前たちは何者だ？ どこから来た？」その声は大広間に響き渡った。
「私はアリス、おとぎ話の国から来ました。あなたこそ誰ですか？ どこの国の王様なの？」
「寡人（余）は秦王嬴政である。お前たちがここへ来たのは、不老不死の道を求めてのことか？」
「いいえ、私たちは『私』とは何かを聞きに来たの」アリスは首を振りながら言った。「でも、どうやって長生きするのかを聞かせてくれるなら、喜んで聞くわ」
それを聞いて、秦の始皇帝は二人の下僕を呼び出し、紹介した。「これらは余の二人の下僕だ。一人はプネウマ、もう一人は19260817と申す」
「それで、この人たちはどうやって永遠の命を得たの？」
「ハハハハハ！」始皇帝は高笑いした。「余の理論を知る前に、まずは19260817に、かつて天下を平定した大秦帝国と、余が生み出した偉大な理論を讃える歌を歌わせよう。余が缶（ほとぎ）を叩いて伴奏してやる」
始皇帝がそう言い終えると、傍らにいた青衣の下僕が一歩前へ進み出た。その足取りは急がず、態度はゆったりとしており、大殿の階段の下に立ち、前殿を向いて厳かな面持ちを浮かべた。十呼吸ほどのち、ふいに目を見開くと、漆黒の瞳がひときわ鮮やかに輝き、同時に声を張り上げて歌い始めた。
王の恩沢 流れは洋々たり
怨敵を討ち 怨敵を討ちて 赫々として強し！
宇宙に窮まる時あれど 万寿無疆たり
幸いなるかな 我が来たりて 青き光を放つ
青き光よ 永遠に忘れまじ
異なれる処 異なれる処 堂々たり皇々たり！
堂々たる皇よ 歓びてアイアイヨ
ああ来たりて帰れ、ああ来たりて伴えよ、青きその光！
アリスには彼が何を歌っているのかさっぱり分からなかった。歌が進むにつれ、青衣の下僕自身も嫌気がさしてきたのか、テンポがどんどん速くなり、アリスの耳にはただこんな風にしか聞こえなくなった。
アフー、ウフー、ウフー、ウフー、
アイフー、ウフー、ウフー、アフー！
……
潮が引くように、青衣の男の歌はついに終わり、始皇帝は満足げに立ち上がって語り始めた。
「余の不老不死の理論を理解するには、まず一つの重要な公理を知らねばならぬ。『魂は形なきものである』ということだ。さらに二つの重要な条件がある。第一に、分割可能なあらゆる事物は破壊され得るということ。第二に、変化する事物のみが複合されたものであるということだ。この二つの条件から導き出されるのは、『形なき事物は破壊され得ない』ということだ。以上を総合すれば、『魂は破壊され得ず、魂は永遠に生きられる』と導き出せるのだ」
「じゃあ、どうして19260817は永遠に生きられるの？」
「19260817は素数である。素数は形なき事物だ。お前は素数を破壊することはできまい。ゆえに、彼は永遠に生きるのだ」
「うーん、ちょっと考えさせて」アリスは地面に座り込み、ハムスターのように頭を抱えて考え始めた。しばらく考えて、何かしらの結論が出せそうな気はしたが、どう言えばいいのか分からない。そこでアリスは康康（カンカン）の肩を叩き、先に質問してみるように促した。アリスはさっきから、カンカンがこの王様に向かって冷笑を浮かべ続けているのに気づいていたのだ。
カンカンは立ち上がって燭台の上に飛び乗り、始皇帝と同じ目の高さになると、こう尋ねた。「洋々たる国王陛下、あなたは魂というものの存在をどうやって知ったのですか？ 経験からまとめたものですか、それとも理性的に推論したものですか、あるいは寵臣に実証させたのですか？」
始皇帝は威厳を保ったまま座り、言った。「寡人が問おう。お前はある物が、存在するのと同時に存在しないという状態を想像できるか？」
カンカンがうつむいて考え始めると、アリスが割り込んで言った。「一つ思いついた！ 私、前にチェシャ猫に出会ったことがあるの。その猫の体はだんだん消えていって、最後に消えるのは笑顔だけだったわ。これってチェシャ猫の笑顔が存在しているとき、チェシャ猫自体は消えているって言えるんじゃない？ これは何を意味するの？」
秦の始皇帝は言った。「間違いだ、それは違う。余には断言できるが、お前がチェシャ猫の笑顔について語るとき、まだ頭の中でチェシャ猫の髭や目を思い浮かべているはずだ。ゆえに、お前は依然として体のないチェシャ猫の笑顔を想像できてはいないのだ。なぜか？ 笑顔は体から切り離されて存在することはできないからだ。しかし、お前の魂はそれができる。お前が体のない魂を想像できるのは、魂が身体とは別物だからだ」
カンカンは顔を上げて言った。「陛下、私にはフレーゲというヒヒの友達がいて、彼がくれた例はあなたの仰ることとは違うかもしれません。『夏に昆吾あり、商に巫咸あり』と言うように、陛下も天象のことは少しはご存じでしょう。宵の明星（長庚星）と明けの明星（啓明星）なら、陛下も毎日のようにご覧になっているはずです。お尋ねしますが陛下、私は明けの明星が存在するときに宵の明星が存在しないことを想像できますし、宵の明星が出ているときに明けの明星が存在しないことも想像できます。ですが、尊敬する陛下、この二つの星はどちらも同じ一つの星を指しているのですよ」
秦の始皇帝は言った。「間違いだ、またしても間違いだ。お前が明けの明星が存在して宵の明星が存在しないのを想像できると言うとき、お前は本当に二つの星を想像しているのではない。お前は金星を思い浮かべているのだ……」
「それなら」カンカンは始皇帝の言葉を遮った。「あなたの言う『想像できる魂が存在し、身体が存在しない』というときにも、今あなたが指摘した問題と同じことが当てはまるのではありませんか？」
「違う、それも違うぞ。この二つには……」
アリスが二人の議論を熱心に聞いていたそのとき、モグラがこっそり這い寄ってきてアリスの服を引っ張り、耳元に顔を寄せて囁いた。「小紅馬が二人にすぐ逃げろと伝えてくれって。さっきカンカンにも言ったんだけど、あとで小紅馬が尻尾を一振りしたら、二人はすぐに飛び乗って。裏山から逃げ出すんだ」
アリスは驚き、危険が迫っているのかと思って、もうカンカンたちの話に耳を傾ける余裕はなくなり、横目で小紅馬を見つめた。不思議なことに、今のカンカンには少しも怯えた様子がなく、落ち着いた口調と確固たる眼差しを崩さず、ただ時折アリスと小紅馬のほうをちらりと見るだけだった。アリスはカンカンの落ち着きぶりに少なからず驚き、感服した。自分もそれほど緊張しなくなり、再び秦の始皇帝に目をやると、その顔にはどこか定まらぬ怒りの色が浮かんでいた。
その瞬間、アリスの視界の端で、小紅馬が不意に腰を落としたのが見えた。そして第六感が、今こそ逃げる時だと告げていた。電光石火の早業で小紅馬が尻尾を跳ね上げると、カンカンが馬の背に飛び乗り、アリスを引き上げ、モグラは馬の耳の中に潜り込んだ。一連の動作はあまりにも素早く、始皇帝にはほんの瞬きの間の出来事に思え、目の前には赤い稲妻の残像しか残されていなかった。
始皇帝は激怒し、背中の剣を抜いて床を一閃した。宮殿の大理石の床に巨大な亀裂が走り、その亀裂は小紅馬が逃げた方角へと追いすがっていった。
地面が激しく揺れ、洞窟の中に隠されていた宮殿が崩落し始めた。馬の背の上でモグラは怯えてキーキーと叫び、「真っ直ぐ行け、早く後ろへ真っ直ぐだ！」とひたすら叫んでいた。アリスは片手で馬の首にしっかり抱きつき、もう片方の手でモグラが落ちないように押さえた。カンカンはアリスの腰を抱きかかえ、小声で「間に合う、絶対に間に合うよ」とアリスに声をかけた。しかし、彼がひどく怯えているのをアリスは知っていた。背中に感じる彼の心臓の鼓動は、自分のものよりもずっと速かったからだ。小紅馬の腹からは汗がポタポタと滴り落ちていた。小紅馬が尋ねた。「アリス、モグラをなだめて、裏山からどうやって出るのか聞いてくれ。この先、道がどんどん入り組んできているようだ」。モグラはその言葉を聞いたようだが、焦りのあまり言葉が出ず、ただ「石の扉だ！ ずっと後ろだ！ 石の扉しかない！」と叫ぶばかりだった。アリスもこれ以上聞いても無駄だと察し、揺れる馬の上でモグラを胸元に抱きしめるしかなかった。
地面の揺れはますます激しくなり、アリスの耳元をごうごうと風が吹き抜け、背後からは地面が崩れて岩が裂け目に落ちていく音が響いた。頭上も遠くも真っ暗で、傍らの山々は天の果てまで連なり、空の外側へと横たわって、今にも自分たちの上に崩れ落ちてきそうだった。山道は曲がりくねって方角も定まらず、道端の奇岩からは鮮やかな色彩の花々が突き出ていた。谷底からは熊の怒号のような音が響き、崖の泉を震わせ、森の木の葉を戦慄させているかのようだった。遠くの雲は重く垂れ込めて暴風雨の訪れを予感させ、中空には霧が立ちこめ、稲妻が天空を切り裂き、すさまじい雷鳴が轟いた。まるで峰々が黒雲の圧力に耐えかねて、崩壊し始めているかのようだった。
巨石が転がり落ち、皆が息を呑んで生きた心地もせず逃げ惑う中、雲霞の合間に巨大な石の扉がぼんやりと浮かび上がった。天と地の間にそびえ立ち、地響きのような音を立てて中央から開くと、扉の奥から星屑のような光が漏れ出してきた。小紅馬は二、三歩駆けると、身を躍らせてその石の扉へと飛び込んだ。
石の扉を越えた瞬間、不意にあたりのすべてが静まり返った。小紅馬は宙に浮かんでいた。空には太陽と月が同時に輝き、雲海の中の金色に輝く楼閣や東屋を照らし出していた。見下ろせば、そこは暗く澄み渡り、果てしなく広がる底知れぬ深淵だった。雲の切れ間には、虹の衣をまとった仙人たちが清らかな風を馬としてふわりと舞い降りてくるのがかすかに見え、白玉の車輪が露を踏みしめると、それがまたひとつの月となった。月光の下に広がる海水は浅く澄んでおり、まるで杯から注ぎ出されたかのようだった。なんとトラが琴や瑟を爪弾き、鳳凰の群れが車を引き、キンモクセイの香る中、仙女たちの帯飾りの玉がチリンチリンと澄んだ音を響かせていた。
四人は魂を揺さぶられ、呆然と心を奪われた。人間世界の歓楽など、目の前の霞のように不確かなものに思えた。ならば、世の中の憂いもまた、先ほどの恐怖のように実体のない儚いものなのだろうか？
一羽の孤高の雁が東南から飛んできて、満月をかすめ、東南の天へと突き出た断崖へと向かっていった。アリスはその雁を目で追い、雁が翼をたたんで月明かりに照らされながら松の枝へ降り立つのを見届けた。アリスが驚いたことに、その雁はなんとあのシルバーフォックスハムスターへと姿を変えたのだ。ハムスターは切り立った崖の松の木の下に座り、空に浮かぶアリスたちを見上げていた。なぜハムスターがこんなところにいるのだろうとアリスが不思議に思っていると、ハムスターは前足を一本伸ばし、アリスに向かって「しーっ」と指を立てる仕草をした。そして背後から巨大な看板を取り出した。そこにはまたしてもドイツ語の文字が並んでおり、こう書かれていた。
Η ζωγραφική είναι ποίηση που σωπαίνει και η ποίηση είναι ζωγραφική που μιλάει.
その横には、歪んだ字でドイツ語の訳も書かれていた。
耳を
大
そば
だてて
ごらん
アリスが目を閉じて耳を澄ますと、周囲の喧騒の中に、かすかに異なる響きが潜んでいることに気がついた。夜空にぼんやりと、しかしはっきりと、まるで万物の音が合奏する交響曲のように響いていた。音符は軽やかな羽のように喧騒の上に浮かんでおり、少し意識を向けるだけで、雑音は溶けて消え去ってしまうのだった。次第にアリスは、月の輝きも音楽に合わせて揺らめき、大海の波も音符に合わせて満ち引きしていることに気づいた。全宇宙がこの壮大な合奏に参加していたのだ。柔らかな月光の下、四人の影が揺れ動き、まるで宇宙の弦を爪弾いて主旋律を奏でているかのようだった。
アリスは次第に心身のすべてを音楽へと沈めていった。その時、楽曲の柔らかな美しさは次第に力強く勇壮な響きへと変わり、風の音、波の音、泉の音、虎の咆哮が一斉に湧き起こった。それはまるで風雨や荒波と戦う巨船が、前へ前へと突き進み戦っているかのようだった。しかし間もなく、その力強い音も一斉に消え去り、先ほどの黒雲に圧迫されて山峰が崩落したかのように、ただカサカサと鳴る風の音だけが物悲しい背景音として残った。やがて、その物悲しい背景の中からチェロのような音が立ち上ってきた。それはがらんとした大殿に響く木霊のようだった。その音は次第に優しく心を揺さぶるものとなり、まるで母の手が自分の髪を撫でてくれているかのようだった。
その旋律は螺旋を描いて上昇し、海や船団から遠ざかっていった。やがて巨船は波先のひと粒の塵となり、まもなく海もひと粒の塵のように消え去り、地球全体がひと粒の塵となって消え、月も微塵のように消え、ただ太陽だけがガラス玉のように火と光を放っていた。そして弦が切れるような音とともに、太陽もまた宇宙の海へと消え去り、まるで投げ込まれた微塵のように、果てしない輝かしい塵と泡の中に溶け込んでいった。楽曲の合奏も頂点に達しようとしていた。アリスは音楽とともに考え始めた。「この後は？ 頂点の先には何があるの？」その時、アリスにはピアノのような音が聞こえてきた。それは真珠のように跳ね回りながら次第に遠ざかり、その輝きとともにこの宇宙から消え去っていった。
アリスは、自分の目に見える世界全体が以前のような広々とした清々しさを失い、ひとつの球のように縮んで自分に押し寄せてくるように感じた。ただあの楽曲だけが、依然として果てしなく、どこまでも澄み渡っていた。アリスは今、自分がいる場所があまりにも息苦しく重苦しく感じられ、いっそ体がひと粒の塵となって深く眠りに落ち、魂だけが楽章を追って星々の間を巡り響き渡ればいいのにと願わずにはいられなかった。ただ潜在意識の中で、ひとつの声が「絶対に目を閉じてはいけない」と告げ続けていた。目を閉じてしまえば、取り返しのつかない恐ろしいことが起きてしまうような気がしたのだ。一体どんな大事なことだったのだろう？ アリスは頭が割れそうになるほど考えても思い出せなかった。意識が次第に朦朧とする中、彼女は無意識にハムスターのいる方角を見つめた。崖の上に腰を下ろしたハムスターも、まるで彼女を待っていたかのようだった。ハムスターは背後からとてつもなく巨大な銅鑼を取り出して宙に据えると、両手で木槌を抱え、断崖から身を躍らせて、死に物狂いで銅鑼の面へと叩きつけた。その一撃はまさに岩を裂き雲を穿ち、天地を揺るがすほどの轟音だった。アリスは恐怖のあまり悲鳴を上げ、両足が硬直して馬から転がり落ちた。その瞬間、アリスは魂を揺さぶられる思いでハッと飛び起き、あたりを見回したが、それが夢だったことに気がついた。月は明るく照り、夜風がそよそよと吹き、崖の下で仲間たちがアリスを囲んで座っていた。
「ここ、またどこなの？ 秦の始皇帝は追ってこなかった？ 私、いつの間に眠っちゃったの？」アリスが尋ねた。
モグラが飛び跳ねてきて言った。「お前が19260817のあの『アイヨの歌』を聞き終えたあと、すぐに眠り込んじゃったのを覚えているよ。ひどく眠そうにして、始皇帝の大殿で先に寝ちゃったんだ。そのあとおいらは燭台のほうへ行って蝋燭の煙の匂いを嗅いだら、たまらなく眠くなって、お前のふわふわの服の中に潜り込んで寝ちゃったのさ。目が覚めたらここに着いてたんだよ」
カンカンは頬を掻きながら言った。「おかしいな、僕の記憶だと、僕と始皇帝が不老不死について議論していたとき、19260817がインドの空飛ぶ絨毯を持ってきて君たちを座らせたんだ。座っているうちに二人とも絨毯の上で寝てしまった。この絨毯は怪しいと思って二人を振り返った途端、頭を思い切り殴られて、それから何も覚えていないんだ。馬先生はずっと警戒して傍らに立っていたから、その後のことを覚えているんじゃないかい？」
小紅馬が言った。「私の記憶では、そのあと秦の始皇帝が激怒したので、私が君たちを連れ出したのだ。おそらく山道にあったあの赤い花の群生に問題があったのだろう。みんなが花のトゲにかすり傷を負ってから、うわ言を言い始めたのだ。アリスはずっと『ワスレグサ』がどうのこうのと呟いていたし、やがて私自身も意識が朦朧としてきて、無数の軍勢が後ろから追ってくるように感じられた。どうやって眠りに落ちたのかは分からないが、先ほど目が覚めてみれば、山肌から追ってきていた人影はすべて風にざわめく一本一本の松の木だったのだ」
それを聞いて、アリスは何と言っていいか分からなくなった。どうせこの世界では、何が起きても不思議ではないのだ。なぜこんなことになったのか、なぜハムスターがまたあそこに現れたのか、あの重大なこととは何だったのか。アリスはこの世界には何か秘密が隠されており、世界全体が自分にそれを隠しているように思えた。そして仲間たちもその秘密が何なのか知らないようだった。その時、カンカンが尋ねた。「アリス姫、どんな夢を見たんだい？ さっき君はずっと『無憂草』って言葉を叫んでいたけれど、それはいったい何なんだ？ 夢に出てきたのかい？」
アリスは首を傾げながら不思議そうに言った。「私が見た夢は壮大な交響曲だったわ。でも、どうして無憂草なんて呟いていたのかしら？ 私も無憂草が何なのか分からないの。ただ、お母さんが教えてくれた大切なものなのよ。見ればそれだと分かるけれど、一度も見たことがないの。たぶんお守りのようなものだと思うのだけど……ところで、私たちはもう安全なの？」
モグラは立ち上がり、前足を振り回しながら言った。「ものすごく危ないと思うぞ！ あの秦の始皇帝は甘の国の出身で、甘の国にはまだ何百万人もの軍隊がいるんだ。絶対にこのまま引き下がるはずがないよ。もしまた追いかけてきたら、どうするんだい？」
小紅馬は言った。「心配はいらない。奴はもう我々から遠く離れているから、当面は追いつけまい。私の足のほうが奴らよりずっと速いからな」
アリスはさらに尋ねた。「馬先生、どうしてカンカンと始皇帝が議論を始めたばかりのときに、モグラに逃げるよう伝えさせたの？ いつ危険に気づいたの？」
小紅馬は言った。「人間は口論を始めた時点で、すでに感情的な対立という罠に陥り、いかに言い負かすかしか考えなくなるものだ。そのような議論には何の意味もない。だから君たちを立ち去らせたのだ。あそこで厄介ごとを起こすくらいなら、次の場所へ向かったほうがいい」
「それじゃあ、これからどこへ行くの？ おいら、秦の始皇帝がすぐにでも追いついてきそうな気がしてならないよ」モグラが岩の上に座り込んで言った。
小紅馬は言った。「私は塩の国へ行って、あまねく照らす光を探し続けようと思う。こうしよう、私が秦の始皇帝の手勢を引きつけるから、アリスたちはいったんさっきの学校へ引き返すといい。あそこの図書館の司書なら知り合いだから匿ってくれるはずだ。ついでに図書館で『草木百家姓』を調べれば、アリスが探している無憂草も見つかるかもしれない」
みんなの心配そうな表情を見て、小紅馬は尻尾を振って付け加えた。「私の心配は要らない。私に追いつける者など誰もいないのだから」
アリスは言った。「道中気をつけてね。探しているものが無事に見つかりますように」
モグラは言った。「万が一ダメそうなら秦の始皇帝に降参するんだぞ。あの人は見栄っ張りだから、謝ればきっと許してくれるさ」
カンカンは言った。「真理の道の上で、また会いましょう。道中ご無事で！」
夜の帳の中、四人はそれぞれの道へと分かれた。小紅馬は月を背にして西へ、波音のとどろく青い海辺へと駆けていき、カンカンたちは月に向かって東へ、大河の流れる黄土の大地へと歩みを進めた。