Wade était parti travailler. Zhang Beihai resta seul chez Wade, regardant le documentaire que ce dernier lui avait laissé. Les changements survenus au cours de ces dernières décennies étaient véritablement colossaux.
Tout d'abord, la tendance à la mondialisation était devenue irrésistible, les relations à travers le monde s'étaient resserrées, et la conséquence directe en fut la disparition des gouvernements. Au XXIIe siècle, les gens ont compris que nous n'avions pas besoin d'autant de gouvernements : un seul suffisait. Poussée par diverses forces, l'Organisation des Nations Unies est progressivement devenue l'unique gouvernement, baptisé le Gouvernement uni.
Alors que les gouvernements traditionnels déclinaient, la puissance des communautés s'élevait.
Puis apparut à l'écran un titre : « La Grande Migration et la formation du gouvernement mondial ».
En voyant cela, Zhang Beihai sourit légèrement. Les mots « Grande Migration » lui rappelèrent son père. Le père de Zhang Beihai était contre-amiral dans la marine. La plupart du temps, ils communiquaient dans le silence, les mots ne servant que de ponctuation. Ayant grandi dans une telle famille de hauts fonctionnaires, bien des choses allaient de soi. Mais cette année-là, Zhang Beihai passait ses journées dans un institut de l'Académie chinoise des sciences à Pékin, à rédiger des dossiers pour demander des subventions, tout en voyant ses camarades de classe et amis d'enfance gagner de l'argent dans des entreprises Internet ou organiser des dîners d'affaires et se lancer dans le commerce, tous plus ravis les uns que les autres. Zhang Beihai n'y tint plus et accepta finalement le titre d'« ingénieur Big Data » dans une entreprise. À l'époque, Zhang Beihai savait que s'il se lançait corps et âme, grâce à son réseau et à ses ressources, il ferait sans conteste de grandes vagues. Mais il avait peur de voir son père ; il craignait de le décevoir par sa décision.
Ce jour-là, son père était toujours assis sur le canapé dans la pièce principale du siheyuan, la tête penchée, lisant le Quotidien du Peuple. Zhang Beihai le regardait, partagé entre espoir et culpabilité. Le vieil homme pointa le journal dans ses mains et dit : « Les mégadonnées ? Ce nom tombe plutôt bien, je viens justement de lire un article intitulé "À l'ère des mégadonnées, le gouvernement doit mener la danse", et j'avais envie de te demander ce que sont exactement ces mégadonnées. À vrai dire, depuis ma naissance dans une famille paysanne jusqu'à mon engagement dans la marine pour devenir ce que je suis aujourd'hui, on peut dire que je suis un talent technique de la nation. Pourtant, quand je vois des termes comme mégadonnées, cela me rappelle toujours de vieilles histoires éculées. C'est ainsi quand on vieillit : on oublie totalement ce qui s'est passé il y a une heure, mais on se souvient parfaitement de ce qui s'est passé à l'âge de sept ou huit ans. Je me souviens qu'à l'adolescence, tout comme toi, j'étais fasciné par le mot "grand". J'ai remarqué une règle : on dirait que pour les affaires importantes, si on n'ajoute pas le mot "grand" devant, cela ne suffit pas à décrire leur portée révolutionnaire. Comme les grands débats, la grande ouverture, les dazibaos, ou encore le Grand Bond en avant et la Grande Révolution. Parfois, je me demande si les temps changent, si la technologie progresse, et si nous, les vieux débris, pouvons encore suivre les évolutions de ce monde. Mais j'ai l'impression de comprendre un peu parfois : par exemple, le mot "grand" dans les mégadonnées, je le comprends. Tu es désormais un adulte, c'est aux jeunes de décider de leur propre vie, il m'est difficile d'intervenir. Je n'ai qu'un seul mot à te dire : réfléchis bien. »
Zhang Beihai ne put s'empêcher de demander : « Et après avoir réfléchi ? »
Son père retira ses lunettes de lecture et regarda par la fenêtre : « Tout ce que je peux dire, c'est qu'avant cela, il faut bien réfléchir. »
À cet instant précis, Zhang Beihai fut envahi par la honte et la gratitude. Les quelques mots de son père l'avaient empêché de s'égarer : la quête du pouvoir était la seule chose qui comptait vraiment.
Dès lors, Zhang Beihai ne comprit pas seulement les mégadonnées, mais aussi les grands modèles de langage. La profusion de ces "grands" concepts ne pouvait plus troubler sa vue ; il savait ce qu'il voulait.
Sortant de ses pensées, Zhang Beihai vit que le documentaire devant lui commençait déjà à aborder la Grande Migration.
Au départ, il s'agissait de la vague de la « Grande Migration » survenue dans les années 2050, comparable au mouvement « hippie ». La Grande Migration débuta par les interactions et les rassemblements de personnes issues de communautés d'intérêt en ligne. Ils utilisaient leurs passions pour créer des communautés physiques : les mélomanes du monde entier se rassemblèrent à Lisbonne, les amateurs de peinture à Hangzhou, les passionnés d'art à New York, les fervents de génie électrique migrèrent vers la Californie, les adeptes du débat vers Tel-Aviv...
Dans le contexte de cette vaste migration, des déplacements eurent également lieu au sein même des villes : ceux qui aimaient le jardinage migrèrent vers les campagnes, les passionnés de calligraphie emménagèrent dans des quartiers dédiés à la calligraphie, et les amateurs d'arts du spectacle traditionnel dans des quartiers dédiés aux arts du spectacle.
Derrière la Grande Migration se trouvaient soixante années d'accumulation et d'évolution de la culture des communautés Internet : des BBS aux forums, puis aux communautés d'intérêt, jusqu'à engendrer cette vague de « Grande Migration » qui dura plusieurs décennies.
La deuxième grande vague fut la révolution de l'industrie du jeu vidéo et l'émergence des « partis politiques du jeu » dans les années 2060. Avec le développement continu de l'intelligence artificielle dans les années 2040, le secteur et l'industrie du jeu vidéo ne cessèrent de progresser, pour finalement s'intégrer très profondément à l'industrie traditionnelle.
De plus, la « Grande Migration » des années 2050 avait considérablement libéré les esprits et favorisé les échanges humains. D'innombrables idées géniales voyaient constamment le jour, et les progrès techniques se faisaient à pas de géant.
La vague de la « Grande Migration » ressemblait un peu à la Renaissance : il y eut d'abord l'émancipation de la pensée permettant à chacun de s'opposer librement à la guerre, suivie de la révolution de l'industrie du jeu, comparable à la première révolution industrielle après la Renaissance. L'intégration poussée entre le jeu et l'industrie fit en sorte que la distinction entre travail et divertissement n'était plus très nette.
Cela permit l'émergence naturelle des « partis politiques du jeu ». Les jeux abritaient déjà des structures comme des guildes et des communautés, de sorte que leur transformation en véritables partis politiques dans la réalité se fit tout naturellement. Aujourd'hui, l'un des grands partis du Gouvernement uni, le « Parti Touma », était déjà un parti centenaire.
À une époque de développement technologique fulgurant et de diversification progressive des pensées, les idées de gauche et l'idéalisme devinrent le courant dominant de la société.
Pour enrayer l'effet de serre, le Gouvernement uni légiféra en 2070 pour instaurer le zéro papier à l'échelle mondiale dans les bureaux.
En 2080, face aux dilemmes éthiques de l'intelligence artificielle générale, le Gouvernement uni créa le Comité d'éthique de l'intelligence artificielle afin de soumettre la création d'IAG à un contrôle éthique et de réguler les processus industriels de l'IA faible.
Le documentaire était captivant, et les dispositifs sensoriels offraient à Zhang Beihai une immersion totale. Mais au moment d'aborder le zéro papier, Zhang Beihai remarqua un étrange saccadement, comme si la source audio avait subi un dysfonctionnement. Pourtant, à cette époque, une telle erreur ne devrait pas se produire. Wade avait-il manigancé quelque chose ? Zhang Beihai commença à se remémorer les faits.
Lorsque Wade était parti ce matin, il n'avait rien dit d'anormal, se contentant de pointer un manteau du doigt en plaisantant qu'il voulait l'offrir à Zhang Beihai pour qu'il le porte lors de la cérémonie d'investiture.
Y avait-il un lien avec le travail sans papier ?
À cette pensée, Zhang Beihai se frappa le front : une idée lui traversa l'esprit. À présent, le travail sans papier était la norme, et la majorité des informations transitait par des systèmes électroniques. Le documentaire mentionnait qu'en 2090, 98 % des gens ne savaient plus écrire au stylo, l'écriture manuelle étant devenue un artisanat traditionnel en voie de disparition. Dès lors, le gouvernement concentrait désormais sa surveillance uniquement sur l'ensemble des appareils électroniques. Or, Wade et lui venaient tous deux d'une époque antérieure de quatre-vingts ans : ils savaient écrire à la main !
Pensant à cela, Zhang Beihai prit le manteau, l'enfila naturellement sur ses épaules et, en glissant la main dans l'une des poches, sentit effectivement plusieurs feuilles de papier dissimulées à l'intérieur.
Se rendant dans les toilettes, situées dans un angle mort des caméras de surveillance, Zhang Beihai les sortit pour les lire. C'était une lettre que Wade lui avait adressée. Qui aurait cru que cet Américain écrivait de si beaux caractères chinois ?
Monsieur Zhang Beihai,
Je suis ravi que vous ayez pu lire cette lettre. Nos occasions d'échanger des informations cruciales sont rares, aussi j'irai droit au but pour aborder l'essentiel.
Tout d'abord, en lisant cette lettre, ne faites pas de bruit et n'ayez pas peur.
Vous avez sans doute déjà visionné le documentaire que je vous ai laissé et en savez un peu plus sur notre époque. Le travail sans papier est en place depuis soixante ans, et rares sont ceux qui savent encore écrire. En conséquence, la surveillance gouvernementale repose généralement sur le contrôle total de vos appareils électroniques et des réseaux. Les domiciles de chacun sont équipés d'appareils à commande vocale intelligente, qui peuvent en un instant se muer en dispositifs d'espionnage pour le gouvernement. Par conséquent, jusqu'à présent, je pense que seuls les échanges sur papier sont sûrs.
Tant que nous n'utilisons aucun appareil électronique pour communiquer, même si quelqu'un cherche à nous surveiller en secret, il ne trouvera pour l'instant aucune trace.
J'ai déjà consulté votre dossier. Vous avez dirigé un département d'analyse du renseignement par le passé, et je suis ravi de collaborer avec vous. J'en profite pour partager avec vous mes moqueries à l'égard des imbéciles des services de renseignement actuels. Ces prétentieux consacrent toute leur énergie à l'attaque et à la défense cryptographiques, s'imaginant posséder la puissance de calcul la plus redoutable, le plus grand nombre de portes dérobées matérielles et les mathématiciens les plus brillants capables de calculer le plus vite quelques nombres premiers, croyant ainsi que leurs capacités de renseignement sont inégalées. Depuis la révolution de l'industrie du jeu, ils se sont totalement enlisés dans ce jeu technologique, au point d'en perdre certains réflexes d'entraînement fondamentaux. Quant à Li Geyu, qui est actuellement chargée de me surveiller, je pourrais la semer cent fois par jour.
Ensuite, consulter votre dossier a été un véritable travail d'archéologue, pour une récolte plutôt maigre. Néanmoins, il est presque certain que vous êtes venu pour assassiner une personne en hibernation de votre époque. À ce moment-là, la cible de votre département devait être Wu Duanxing, n'est-ce pas ? Ou bien quelqu'un de la CIA de l'époque ? Ce que je dois vous dire, c'est que ce sont tous des défunts appartenant au passé. Parmi les hibernants de notre époque, nous sommes désormais les deux seuls encore en vie. Vous étiez autrefois un homme d'ambition et d'idéaux ; j'espère que nous pourrons unir nos forces pour accomplir quelque chose de différent à cette époque. Dès le premier instant où je vous ai vu, j'ai su que vous deviendriez mon ami.
Enfin, je tiens à vous décrire la situation à laquelle nous faisons face. Durant mes études, la première leçon que mon professeur de sciences politiques m'a enseignée s'intitulait : « Connais ton terrain ». Le « terrain » actuel nous est extrêmement défavorable. Vous devez savoir que si le Présidium actuel nous traite si bien, c'est pour une bonne raison.
Le fait que nous ayons été affectés à ce département vedette dès notre réveil ne visait certainement pas à nous laisser accumuler du prestige politique, mais plutôt à faire de nous des boucs émissaires. Le département des Relations publiques et du Soutien logistique a été créé il y a cinq ans. En apparence, c'est un poste en or : gérer les relations publiques permet au premier dirigeant du département d'apparaître régulièrement dans les médias, tandis que le soutien logistique assume une partie des responsabilités financières du gouvernement, ce qui confère un pouvoir considérable. Pourtant, tout le monde au sein du Gouvernement uni sait pourquoi ces deux départements ont été fusionnés il y a cinq ans : à l'époque, la logistique croulait déjà sous la corruption et les comptes douteux. Personne ne voulait en prendre la tête. Par dépit, l'actuel président du Présidium du Gouvernement uni, Zhu Ban, a fusionné ce secteur avec le département vedette des Relations publiques pour enfin trouver un volontaire. Malgré cela, six premiers dirigeants se sont succédé en cinq ans. J'étais le sixième, vous êtes le septième. Tout le monde considère ce poste comme une grenade dégoupillée, sans savoir entre les mains de qui elle finira par exploser, si bien que chacun choisit de partir peu après sa prise de fonctions.
Voilà où en sont les choses. Cependant, il existe une maxime en analyse du renseignement : « En situation de désavantage total, votre unique atout est d'avancer sur la corde raide avec plus de concentration que les autres. »
Le Présidium actuel est au pouvoir depuis sept ans. Nous tenons entre nos mains le budget du gouvernement ainsi que l'opinion publique. Si nous coopérons efficacement, je suis convaincu que nous pourrons non seulement repousser ces gens, mais même prendre le dessus à l'avenir.
Récemment, le Gouvernement uni a engagé un vaste marché d'approvisionnement en matériel. Dès votre prise de fonction, des fournisseurs de jeux, d'équipements et d'algorithmes viendront faire du lobbying, tandis que d'autres départements gouvernementaux chercheront à défendre leurs propres intérêts. Selon moi, c'est là l'occasion rêvée pour contre-attaquer.
Monsieur Beihai, j'espère que nous deviendrons des alliés politiques et des amis dans la vie, afin de tenir bon au milieu de cette tempête.
Si vous préférez n'être qu'un simple citoyen ordinaire, faites-moi simplement savoir que vous n'aimez pas ce manteau.
Votre fidèle ami,
Wade
Après avoir fini sa lecture, Zhang Beihai sombra dans une profonde réflexion. De toute évidence, Wade ignorait encore que sa cible n'était autre que lui-même, et Zhang Beihai en savait bien plus sur lui qu'il ne l'imaginait. Avant son hibernation, sa fausse identité était celle d'un analyste du renseignement américain. Pourtant, Zhang Beihai savait que, bien qu'il eût reçu une formation en analyse de renseignements, il était en réalité un agent à part entière d'une organisation radicale prônant la « Préservation de la civilisation ». Zhang Beihai ignorait ce que cela impliquait pour la situation actuelle.
Les informations que Wade avait trouvées jusqu'ici n'étaient qu'une fausse identité de Zhang Beihai, lui laissant croire que la cible de sa mission était Wu Duanxing. Cela lui laissait une marge de manœuvre considérable... En parlant d'assassinat, Zhang Beihai se sentait en réalité un peu désemparé : il avait l'impression d'avoir été projeté dans le cours de l'histoire. Un an plus tôt, son plan consistait peut-être encore à passer d'un ministère central à une administration locale, à obtenir le rang de vice-directeur de département provincial, puis, dans cette nouvelle ère, à bénéficier du soutien d'un protecteur influent pour fonder sérieusement une famille convenable et honorer ainsi les vœux de son père. Mais le destin était imprévisible : comment s'était-il retrouvé si soudainement dans cette situation ? C'était désormais un nouveau siècle, cinquante ans s'étaient écoulés depuis la date prévue pour l'assassinat confié à Zhang Beihai. L'organisation de la « Préservation de la civilisation » s'était peut-être déjà évanouie dans les méandres de l'histoire, et même la pensée de Wade lui-même avait pu considérablement évoluer. Était-il encore le radical d'autrefois ? Devait-il l'éliminer physiquement ? Et que devait-il faire de sa propre existence ?
Zhang Beihai secoua la tête, repensant aux paroles de son père : « Réfléchis bien. »
À l'époque, Zhang Beihai n'avait justement pas assez réfléchi et avait fait quelques mauvais choix. Après l'obtention de son diplôme, il avait eu l'opportunité d'intégrer l'Administration d'État pour la science, la technologie et l'industrie de la défense nationale ; c'était en 2012, mais trouvant cela trop fatigant et n'étant qu'un simple chef de section adjoint, il avait décliné. Or, il avait vu le directeur de cette administration être muté à Guangzhou dès 2013 pour une mission d'échange, devenant en quelques années un haut dignitaire territorial à l'avenir prometteur. Ceux qui avaient suivi ce dirigeant montaient tous les échelons à toute vitesse. Hélas, son manque de vision d'alors et son incapacité à analyser correctement la situation l'avaient conduit, par un faux pas, à atterrir un siècle plus tard. Tout le monde ne pouvait pas avoir la même chance que ceux du Zhejiang et du Fujian, mais tant que l'on se servait sérieusement de sa tête pour analyser les choses, on pouvait éviter bien des impasses.
Zhang Beihai songea de nouveau à ces « braves gens » de son entourage qui finissaient par afficher un visage nonchalant ; il reprit alors ses esprits et commença à analyser la situation présente.