Ontem à noite li um trecho de «Autobiografia aos Quarenta» de Hu Shi, que me comoveu profundamente; a coragem e o senso de responsabilidade daqueles jovens me despertaram uma imensa empatia.
Naquela época, Hu Shi (aos 16 anos) estudava na Escola Pública da China (aproximadamente equivalente ao ensino fundamental II e médio). Como a gestão estudantil eleita democraticamente entrou em conflito com o conselho diretor da escola, mais de 160 jovens de quinze a vinte anos decidiram resolutamente fundar uma nova escola por conta própria.
Eles alugaram um novo espaço por iniciativa própria, enviaram membros para arrecadar fundos em vários lugares, contrataram professores, administraram a escola e os estudantes, e ainda foram responsáveis pela admissão de novos alunos. Devido à falta de recursos e à grave escassez de professores, alguns alunos também ensinavam os colegas dos anos inferiores. Isso não era brincadeira de criança: era um grupo de estudantes do ensino médio abrindo e administrando uma escola secundária. O próprio Hu Shi, aos 17 anos, foi contratado pela Nova Escola Pública da China para ensinar inglês aos alunos mais novos por um salário de 80 yuans mensais.
Se toda essa história virasse uma série online hoje em dia, o título provavelmente seria «Depois que o grêmio estudantil foi fechado, nós, estudantes, fundamos nossa própria escola de excelência nacional», parecendo muito com uma dessas narrativas triunfantes da internet.
Mas, no mundo real, não existem protagonistas invencíveis dotados de roteiro fácil. É possível imaginar o quão difícil — e até trágico e heroico — foi para um grupo de jovens empreender em uma época tão conturbada como 1908.
O próprio Hu Shi relembrou que, na época, conseguiram um local para a cozinha, mas os pratos e bancos eram insuficientes. Ainda assim, todos tinham consciência de que aquela era a sua própria escola, de modo que ninguém reclamava; alguns chegaram até a empenhar relógios e outros pertences para manter a instituição funcionando.
Naquele tempo, as escolas não competiam por equipamentos sofisticados ou prédios grandiosos; assim como no ensino médio atual, competiam apenas por desempenho acadêmico e gestão. A gestão da Nova Escola Pública da China era conduzida democraticamente pelos alunos e o desempenho era excelente, mas a falta de recursos colocava tudo a perder. Os jovens frequentemente enfrentavam a hostilidade de proprietários e fiscais/policiais, e os poucos enviados para arrecadar fundos em outras províncias dificilmente conseguiam dinheiro com facilidade.
Com frequência, quando o dinheiro acabava, os próprios alunos faziam doações para contornar a situação, mas isso de nada adiantava: as dívidas externas só se acumulavam. Certa vez, tomado pela angústia com as finanças da escola, o administrador Zhu Jingnong (de 21 anos) caiu em um rio em Xujiahui, sendo felizmente resgatado.
Sobre a queda de Zhu Jingnong no rio, penso que Hu Shi talvez tivesse outra suspeita mais delicada e dolorosa, e decidi registrá-la aqui.
Os alunos da Nova Escola Pública da China estavam insatisfeitos com a (antiga) Escola Pública da China, uma instituição fundada por adultos (como Qiu Jin, de 31 anos). Essa escola mantida por adultos carregava uma história semelhante: no início de suas atividades, 50 alunos da província de Jiangsu abandonaram o colégio em massa devido à escassez de recursos. O fundador e contador-chefe da escola, Yao Hongye, suicidou-se atirando-se no rio para chamar a atenção da sociedade. Somente após a repercussão pública vieram os repasses do governo imperial e as doações privadas, permitindo que a Escola Pública da China continuasse de pé.
Sendo assim, quando Zhu Jingnong caiu no rio em Xujiahui, teria ele passado por um pensamento semelhante? Naquela época, muitos se suicidaram para despertar a consciência do povo, sendo o caso mais célebre o do estudante Chen Tianhua, que estava no Japão.
Nas histórias da internet costuma-se dizer para não menosprezar um jovem pobre, mas o mundo real criava obstáculos para eles a cada passo.
Por fim, após acumular uma dívida de 10.000 yuans, a Nova Escola Pública da China foi novamente incorporada à Escola Pública da China mediante mediação; a essa altura, eles já haviam resistido por um ano inteiro.
"A experiência daquele ano — lutar por um ideal, sacrificar-se por um coletivo, cooperar por uma vida em comum — deixou marcas indeléveis no espírito de mais de 160 pessoas."
·-- Hu Shi certa vez comentou com pesar:
Costumo ouvir muitas reclamações, mas raramente vejo alguém agir.
Quando eu tinha entre 15 e 17 anos, também reclamava muito da escola: da falta de verba para as atividades dos clubes, da quantidade de tarefas monótonas, da falta de respeito da instituição com os indivíduos, da pressão do vestibular... Mas nunca me ocorreu que eu mesmo pudesse abrir uma escola secundária, como fizeram Hu Shi e Zhu Jingnong.
Hu Shi e seus colegas dispuseram-se a carregar um fardo pesado sobre os ombros, sem receio de serem esmagados pela responsabilidade. Não denunciaram os diretores, não atacaram pessoalmente os gestores, não lamentaram por seus pais não serem altos funcionários ou grandes magnatas, nem se contentaram em esperar a poeira baixar. Eles agiram diretamente sobre o mundo ao seu redor; foram construtores, não críticos.
Esta é uma lição simples, porém profunda: somente a ação é capaz de resolver verdadeiramente os problemas.
"Quando o idealismo da juventude sofre um golpe, a reação costuma ser extremamente intensa."
Após a fusão da Nova Escola Pública da China, muitos alunos recusaram-se a retornar, e foi nessa época que Hu Shi aprendeu a jogar cartas (aos 18 anos).
Ainda assim, as memórias daquela juventude provavelmente os acompanharam por toda a vida. Mais tarde, Zhu Jingnong tornou-se Ministro da Educação e escreveu «História do Pensamento Educacional Chinês».