Anoche leí un fragmento de la «Autobiografía a los cuarenta» de Hu Shi que me conmovió profundamente; el coraje y la responsabilidad de aquellos jóvenes me hicieron empatizar enormemente.
En aquel entonces, Hu Shi (de 16 años) estudiaba en la Escuela Pública de China (aproximadamente equivalente a secundaria y preparatoria). Debido a que la directiva estudiantil elegida democráticamente entró en conflicto con el consejo escolar, más de ciento sesenta jóvenes de entre quince y veinte años decidieron con determinación fundar por su cuenta una nueva escuela.
Ellos mismos alquilaron un nuevo campus, enviaron a miembros a recaudar fondos a diversos lugares, contrataron a los profesores, administraron la escuela, gestionaron a los estudiantes y también se encargaron de las admisiones. Debido a la falta de dinero y a una grave escasez de docentes, algunos estudiantes también enseñaban a los de grados inferiores. Esto no era un juego de niños: era un grupo de estudiantes de secundaria abriendo y administrando su propia escuela secundaria. El propio Hu Shi, a la edad de 17 años, fue contratado por la Nueva Escuela Pública de China para enseñar inglés a los cursos inferiores con un salario de 80 yuanes al mes.
Si todo este asunto se convirtiera en una serie web actual, el título probablemente sería «Tras la disolución de nuestro consejo estudiantil, los estudiantes de secundaria fundamos nuestra propia escuela preparatoria clave nacional»; suena muchísimo a una novela triunfalista de internet.
Pero en el mundo real no existen protagonistas todopoderosos; uno puede imaginarse lo difícil, e incluso trágico y heroico, que fue para un grupo de jóvenes emprender algo así en una época tan convulsa como la de 1908.
El propio Hu Shi recordaba que, aunque consiguieron a alguien para el servicio de cocina, no había suficientes platos ni bancos. Sin embargo, todos sabían que esta era su propia escuela, así que nadie se quejaba; algunos incluso llegaron a empeñar sus relojes y otras pertenencias para poner en marcha la escuela.
En aquel entonces, las escuelas no competían por instalaciones ni por edificios; al igual que las secundarias de hoy, solo competían en rendimiento académico y gestión. La Nueva Escuela Pública de China era administrada democráticamente por los estudiantes y sus resultados académicos eran excelentes, pero la falta de dinero ponía en jaque hasta al más valiente. Los jóvenes a menudo sufrían el mal trato de los caseros y de los guardias (policía y cuotas de mantenimiento), y a los pocos que salieron a recaudar fondos a otras provincias les resultó difícil conseguir dinero rápidamente.
A menudo, cuando el dinero no alcanzaba, los propios estudiantes aportaban de su bolsillo para salir del paso, pero aun así no bastaba; las deudas externas se acumulaban cada vez más. En una ocasión, Zhu Jingnong (de 21 años), uno de los directivos, abrumado por las preocupaciones sobre los fondos de la escuela, cayó a un río en Xujiahui y afortunadamente fue rescatado.
Respecto a la caída de Zhu Jingnong al río, creo que es posible que Hu Shi tuviera otra conjetura más incómoda y dolorosa, y la escribiré aquí.
Los estudiantes de la Nueva Escuela Pública de China estaban descontentos con la Escuela Pública de China (la original), la cual era una institución fundada por adultos (como Qiu Jin, de 31 años). Esta escuela dirigida por adultos guardaba una historia: en los inicios de su fundación, debido a la escasez de fondos, 50 estudiantes de la provincia de Jiangsu se dieron de baja en masa. El fundador y contador general de la escuela, Yao Hongye, se arrojó al río y se suicidó para despertar la conciencia de la sociedad. Solo después de que esto provocara un debate público generalizado, llegaron las asignaciones de la corte imperial y las donaciones privadas, permitiendo que la Escuela Pública de China pudiera ponerse en marcha.
Por lo tanto, cuando Zhu Jingnong cayó al río en Xujiahui, ¿acaso albergaba también un pensamiento semejante? En aquella época hubo muchas personas que se quitaron la vida para despertar a la nación; el más célebre de ellos fue probablemente Chen Tianhua, un estudiante que estaba en Japón.
En las novelas web se suele decir «no desprecies al joven por su pobreza», pero el mundo real les ponía trabas en cada rincón.
Al final, tras acumular una deuda de diez mil yuanes, la Nueva Escuela Pública de China volvió a fusionarse con la Escuela Pública de China gracias a una mediación; para entonces, ya habían resistido durante un año entero.
«La experiencia de este año —luchar por un ideal, sacrificarse por un colectivo y cooperar por una vida en común— dejó una huella imborrable en el espíritu de más de 160 personas».
·-- Hu Shi reflexionó en una ocasión:
A menudo escucho muchas quejas, pero rara vez veo a alguien pasar a la acción.
Cuando yo tenía entre 15 y 17 años, también me quejaba mucho de la escuela: me quejaba de la falta de fondos para las actividades de los clubes, del exceso de tareas aburridas, de que la escuela no respetaba la individualidad, y me quejaba del examen de admisión a la universidad (gaokao); pero jamás se me ocurrió que yo mismo pudiera fundar una escuela secundaria, como lo hicieron Hu Shi o Zhu Jingnong.
Hu Shi y sus compañeros estuvieron dispuestos a cargar un peso enorme sobre sus hombros, sin temer que la responsabilidad los aplastara. No denunciaron a los directivos, ni atacaron personalmente a los encargados, ni se quejaron de que sus padres no fueran altos funcionarios o magnates millonarios, ni optaron por resignarse con tal de evitar problemas. Pasaron directamente a la acción frente al mundo: fueron constructores, no críticos.
Esta es una verdad simple pero profunda: solo la acción puede resolver verdaderamente los problemas.
«Cuando el idealismo de la juventud recibe un golpe, la reacción suele ser sumamente intensa».
Tras la fusión de la Nueva Escuela Pública de China, muchos compañeros se negaron a regresar, y fue también en esa época cuando Hu Shi aprendió a jugar a las cartas (a los 18 años).
Sin embargo, los recuerdos de aquellos años juveniles probablemente los acompañaron toda la vida; más tarde, Zhu Jingnong llegó a ser ministro de Educación y escribió la «Historia del pensamiento educativo chino».