Ieri sera stavo leggendo un passaggio di "Autobiografia a quarant'anni" di Hu Shi che mi ha commosso profondamente; il coraggio e il senso di responsabilità di quei giovani hanno suscitato in me un'immensa empatia.
All'epoca, Hu Shi (16 anni) studiava alla China Public School (all'incirca l'equivalente tra le scuole medie e le superiori). A causa di un conflitto tra la dirigenza studentesca democraticamente eletta e il consiglio di amministrazione dell'istituto, più di centosessanta adolescenti tra i quindici e i vent'anni decisero con determinazione di fondare spontaneamente una nuova scuola.
Affittarono da soli una nuova sede, inviarono membri in vari luoghi a raccogliere fondi, assunsero autonomamente gli insegnanti, gestirono la scuola e gli studenti e si occuparono persino delle ammissioni. A causa della mancanza di denaro e della grave carenza di docenti, alcuni studenti insegnavano direttamente a quelli degli anni inferiori. Non era un gioco: era un gruppo di studenti delle superiori che apriva e gestiva una scuola superiore. Lo stesso Hu Shi, all'età di 17 anni, fu assunto dalla China New Public School per insegnare inglese agli studenti più giovani con uno stipendio mensile di 80 yuan.
Se l'intera vicenda fosse una serie web di oggi, il titolo sarebbe: "Dopo lo scioglimento del consiglio studentesco, noi liceali abbiamo fondato un liceo d'eccellenza nazionale". Suona proprio come una classica storia di rivalsa giovanile.
Nel mondo reale, però, non esistono protagonisti onnipotenti: provate a immaginare quanto fosse difficile, e persino tragica, un'impresa del genere portata avanti da un gruppo di ragazzi in un'epoca turbolenta come il 1908.
Hu Shi stesso ricorda che all'epoca trovarono un locale per la cucina, ma piatti e panche scarseggiavano; eppure tutti sapevano che quella era la loro scuola, perciò nessuno si lamentava, e arrivarono persino a impegnare i propri orologi pur di mandarla avanti.
Allora le scuole non facevano a gara per le attrezzature o gli edifici prestigiosi: proprio come i licei di oggi, contavano solo i risultati e l'organizzazione. La gestione della China New Public School era democratica e affidata agli studenti, e anche i risultati erano ottimi, ma la mancanza di fondi metteva in ginocchio chiunque. I ragazzi dovevano spesso subire le angherie dei proprietari di casa e delle guardie (polizia e spese di gestione), mentre i pochi mandati a raccogliere fondi in altre province faticavano a racimolare denaro all'istante.
Spesso, quando i soldi non bastavano, gli studenti si autotassavano per tamponare la situazione, ma era comunque inutile e i debiti con l'esterno continuavano ad accumularsi. Una volta Zhu Jingnong (21 anni), un membro del comitato, angosciato dai problemi finanziari della scuola, cadde nel fiume a Xujiahui e fu fortunatamente tratto in salvo.
Riguardo alla caduta di Zhu Jingnong nel fiume, credo che Hu Shi potesse nutrire un'ipotesi diversa, più scomoda e dolorosa, che voglio esporre qui.
Gli studenti della China New Public School erano scontenti della vecchia China Public School, che era un istituto fondato e gestito da adulti (come Qiu Jin, 31 anni). Quella scuola fondata da adulti aveva alle spalle una storia precisa: quando la China Public School aprì i battenti, a causa della successiva carenza di fondi, 50 studenti originari del Jiangsu si ritirarono in massa. Il fondatore e capo contabile della scuola, Yao Hongye, si gettò nel fiume togliendosi la vita per richiamare l'attenzione della società. Solo dopo aver scosso l'opinione pubblica arrivarono i sussidi della corte imperiale e le donazioni private, permettendo alla China Public School di risollevarsi.
Zhu Jingnong, cadendo nel fiume a Xujiahui, non avrà forse avuto un pensiero simile? All'epoca erano in molti a suicidarsi per risvegliare la coscienza nazionale; il più celebre fu probabilmente Chen Tianhua, studente espatriato in Giappone.
Nei romanzi online si dice di non disprezzare i giovani poveri, eppure questo mondo rendeva loro le cose difficili a ogni passo.
Alla fine, dopo aver accumulato un debito di diecimila yuan, grazie a una mediazione la China New Public School si fuse nuovamente con la China Public School: avevano già resistito per un intero anno.
«L'esperienza di quell'anno, la lotta per un ideale, il sacrificio per una comunità, la cooperazione per un destino condiviso: tutto ciò ha lasciato un'impronta indelebile nello spirito di oltre 160 persone».
·-- Hu Shi una volta osservò con emozione:
Sento spesso molte lamentele, ma vedo raramente qualcuno agire.
Quando avevo tra i 15 e i 17 anni, anch'io mi lamentavo molto della scuola: mi lamentavo dei fondi insufficienti per le attività dei club, dei troppi compiti noiosi, del fatto che la scuola non rispettasse l'individuo, mi lamentavo dell'esame di maturità... ma non ho mai pensato che avrei potuto fondare un liceo con le mie forze, come fecero Hu Shi e Zhu Jingnong.
Hu Shi e i suoi compagni furono disposti a caricarsi sulle spalle un fardello pesantissimo, senza temere di esserne schiacciati; non denunciarono gli amministratori, non attaccarono personalmente quei dirigenti, non si lamentarono del fatto che i propri genitori non fossero alti funzionari o ricchi magnati, né scelsero di chinare la testa per quieto vivere. Hanno agito direttamente sul mondo: sono stati costruttori, non semplici critici.
È una verità semplice ma profonda: solo l'azione può risolvere davvero i problemi.
«Quando l'idealismo della giovinezza viene stroncato, la reazione tende spesso a essere assai violenta».
Dopo la fusione della China New Public School, molti compagni non vollero tornare indietro, e fu proprio in quel periodo che Hu Shi imparò a giocare a carte (all'età di 18 anni).
Eppure i ricordi di quei giovani li hanno probabilmente accompagnati per tutta la vita; più tardi Zhu Jingnong divenne Ministro dell'Istruzione e scrisse la "Storia del pensiero pedagogico cinese".