Hier soir, en lisant un passage de l'« Autobiographie à quarante ans » de Hu Shi, j'ai été profondément ému ; le courage et le sens des responsabilités de ces adolescents m'ont inspiré une profonde empathie.
À l'époque, Hu Shi (16 ans) étudiait à l'École publique de Chine (l'équivalent à peu près du collège au lycée). À la suite d'un conflit entre le comité de gestion élu par les élèves et le conseil d'administration de l'établissement, plus de cent soixante adolescents âgés de quinze à vingt ans décidèrent résolument de fonder eux-mêmes une nouvelle école.
Ils louèrent eux-mêmes un nouveau campus, envoyèrent des membres récolter des fonds dans différentes régions, recrutèrent eux-mêmes les professeurs, gérèrent l'école et les élèves, tout en se chargeant des admissions. En raison du manque d'argent et de la grave pénurie d'enseignants, certains élèves donnaient également des cours aux plus jeunes. Ce n'était pas un jeu d'enfant : c'était un groupe de lycéens qui créait et gérait un lycée. Hu Shi lui-même, à l'âge de 17 ans, fut engagé par la Nouvelle École publique de Chine pour enseigner l'anglais aux petites classes pour un salaire mensuel de 80 yuans.
Si toute cette histoire était adaptée aujourd'hui en websérie, le titre serait sans doute : « Après la dissolution de notre bureau des élèves, nous, lycéens, avons fondé un lycée d'élite d'envergure nationale », ce qui ressemble fort à un roman de revanche gratifiant.
Mais dans le monde réel, il n'y a pas de héros invincible façon Long Aotian. Vous pouvez imaginer à quel point une telle entreprise pouvait être difficile, voire tragique, pour un groupe d'adolescents en ces temps troublés de 1908.
Hu Shi se souvenait lui-même qu'à l'époque, ils avaient trouvé une cantine, mais qu'il n'y avait pas assez de bols, d'assiettes ni de tabourets. Pourtant, sachant tous qu'il s'agissait de leur propre école, personne ne se plaignait, et certains allèrent même jusqu'à gager leurs montres pour financer l'établissement.
À l'époque, les écoles ne rivalisaient pas sur les équipements de pointe ou les bâtiments prestigieux ; tout comme les lycées d'aujourd'hui, elles n'étaient jugées que sur les résultats et la gestion. La Nouvelle École publique de Chine était gérée de manière démocratique par les élèves et affichait d'excellents résultats, mais un sou manquant suffit à paralyser les plus braves. Les jeunes devaient souvent subir les pressions du propriétaire et des agents de police (frais de gardiennage/sécurité), et ceux partis collecter des fonds dans d'autres provinces peinaient à réunir rapidement de l'argent.
Quand les fonds venaient à manquer, ce qui arrivait fréquemment, les élèves cotisaient eux-mêmes pour parer au plus pressé, mais cela restait vain, et les dettes extérieures ne cessaient de s'accumuler. Un jour, Zhu Jingnong (21 ans), membre du comité administratif, miné par l'inquiétude liée aux finances de l'école, tomba dans la rivière à Xujiahui et ne dut son salut qu'à des sauveteurs.
À propos de la chute de Zhu Jingnong dans la rivière, je pense que Hu Shi nourrissait peut-être une autre hypothèse, plus embarrassante et bien plus douloureuse, que je me permets d'écrire ici.
Les élèves de la Nouvelle École publique de Chine étaient en désaccord avec l'École publique de Chine (l'ancienne), laquelle avait été fondée par des adultes (comme Qiu Jin, 31 ans). Or, cette école fondée par des adultes avait une histoire : à ses débuts, faute de fonds, 50 étudiants originaires du Jiangsu avaient abandonné leurs études collectivement. Pour éveiller les consciences au sein de la société, le fondateur et chef comptable de l'école, Yao Hongye, s'était suicidé en se jetant dans le fleuve. Ce n'est qu'après avoir soulevé l'indignation publique que des allocations de la cour impériale et des dons privés affluèrent, permettant à l'École publique de Chine de se relocaliser et de redémarrer.
Alors, quand Zhu Jingnong est tombé dans la rivière à Xujiahui, avait-il lui aussi cette idée en tête ? À cette époque, nombreux étaient ceux qui se suicidaient pour réveiller la nation, le plus célèbre étant sans doute Chen Tianhua, alors étudiant au Japon.
Dans les romans du web, on dit souvent de ne pas mépriser la jeunesse démunie, mais dans la réalité, le monde semblait leur mettre des bâtons dans les roues à chaque instant.
Finalement, après avoir accumulé une dette de dix mille yuans et grâce à une médiation, la Nouvelle École publique de Chine fusionna de nouveau avec l'École publique de Chine ; ils avaient alors tenu bon pendant toute une année.
« Cette expérience d'une année — lutter pour un idéal, se sacrifier pour un collectif, coopérer pour une cause commune — a laissé une empreinte indélébile dans l'esprit de ces plus de 160 personnes. »
·-- Hu Shi fit un jour ce constat empreint d'émotion :
J'entends souvent beaucoup de plaintes, mais je vois bien rarement des gens passer à l'action.
Entre 15 et 17 ans, j'avais moi aussi beaucoup de récriminations contre mon école : je me plaignais du manque de budget pour les clubs, des devoirs futiles bien trop nombreux, du manque de respect de l'établissement envers les individualités, ou encore du gaokao. Mais je n'ai jamais imaginé que j'aurais pu, moi aussi, fonder un lycée, à l'instar de Hu Shi ou de Zhu Jingnong.
Hu Shi et ses camarades étaient prêts à porter de très lourds fardeaux sur leurs épaules, sans craindre d'être écrasés par la responsabilité. Ils n'ont pas dénoncé les membres du conseil, ni attaqué personnellement les administrateurs, ni reproché à leurs parents de ne pas être de hauts fonctionnaires ou de riches marchands, pas plus qu'ils n'ont choisi de courber l'échine en attendant que l'orage passe. Ils ont agi directement sur le monde : ils étaient des bâtisseurs, non des critiques.
C'est une vérité simple mais profonde : seule l'action permet de résoudre véritablement les problèmes.
« Lorsque l'idéalisme de la jeunesse est frappé de plein fouet, la réaction est bien souvent d'une grande violence. »
Après la fusion de la Nouvelle École publique de Chine, de nombreux élèves refusèrent d'y retourner ; c'est aussi à cette époque que Hu Shi apprit à jouer aux cartes (à l'âge de 18 ans).
Pourtant, le souvenir de ces années de jeunesse les a sans doute accompagnés toute leur vie : plus tard, Zhu Jingnong devint ministre de l'Éducation et écrivit l'« Histoire de la pensée éducative chinoise ».