餃子

作者：呉長星（ウー・チャンシン）

2020年、北京の路線バスの後部ドアにあるカードリーダーの向かいに広告用QRコードが表示され、かつ間に遮るものがないとき、リーダーは向かいのQRコードを読み取って「無効なQRコードです」と発声した。これは、初歩的な機械知能同士の対話を完結させた瞬間だった。

全世界における春節の普及と流行は、中国政府の陰謀である。

――2100年『環球日報』「この100年で最も広く流布したデマ100選」より抜粋

これらのデマを読み終え、私は思わず苦笑した。21世紀20年代の古代人たちの愚鈍さと頑迷さは想像を絶するものがある。古代人たちが死活問題とみなしていたことも、今となっては少し複雑な陰謀論にすぎない。

2100年の春節はちょうど世紀の変わり目というタイミングに重なり、感慨に浸る者、未来に憧れる者、狂乱する者が入り混じり、例年にも増して大いに賑わっていた。

至る所でさまざまなイベントの告知が目に入った。世紀の変わり目のお見合い大会、10万人規模のゲーム発売イベント、100万人規模の年越し餃子大宴会などだ。

ここ数年、春節にまつわる文化イベントは増え続けており、餃子を食べるイベントはさらに狂気じみたエスカレートを見せていた。昨年は10万人規模の餃子テーマの年越しイベントが開催されたが、今年はなんと100万人規模のイベントを企画する者まで現れた。

私は餃子が大好きだ。いや実際、今や世界中の誰もが餃子を愛している。コカ・コーラが世界を席巻したのと同じように、餃子はすでに全人類の文化的遺伝子に深く組み込まれているのだ。

『環球日報』ではまた、ここ20年間の春節の脱日常化や制度化が新たな潮流となっていることについて議論されていた。私もそれには大いに同意する。特に餃子文化は近年極めて顕著で、毎年の春節を迎えるたび、その狂熱がすでに頂点に達したのではないかと疑ってしまうほどだ。

その熱狂ぶりがあまりにも過剰なため、かえって私には少し鼻につくようになった。そこで昨晩、私は「Social & debate」のオンラインワンナイトフォーラムで、ラテンアメリカから参加していた何人かの餃子狂信者たちと激しい口論を繰り広げた。

私は彼らの目の前でわざと「餃子がいかに不味いか」を語って怒らせ、周りで野次馬をしていた数人の女の子たちを大笑いさせた。口論が終わりかけたころ、それを見ていたスタイルのいい女の子が歩み寄ってきて、私のネクタイを軽く引き、耳元でこう囁いた。「もし本当に餃子が不味いと思っているなら、このボタンを押す度胸はある？」そう言って彼女は黒い35px×180pxのボタンを私に押しつけ、私のお尻を軽く叩いて去っていった。

私は最初、それが彼女の名刺や住所のようなリンク（Link）だろうと思い、その夜、待ちきれずに指紋認証でそのリンクを開いた。すると、あるプライベートドメインへとアクセスした。

この手のプライベートドメインは大学や研究所がアンケート調査のために設計するもので、よくある暗号化空間の一種だ。しかし奇妙なことに、それにはIPS（不正侵入防御システム）が組み込まれており、開いた途端に私の通信フィールドが遮断されてしまった。

その後、画面にさまざまな設問が表示され始めたが、それらはすべて主流派の価値観に真っ向から反するものだった。例えば「春節にうんざりしていませんか？」「本当に餃子がそんなに美味しいと思いますか？」「男女の交際には必ず恋愛感情が必要ですか？」「社会化された子育ては本当に個人にとって有益ですか？」といった具合だ。 

これらの話題は公の場では極めてセンシティブなものだ。中世に無神論を論じたり、旧ソ連でトロツキーを語ったりするのと同じくらい危険で、倫理警察に逮捕される恐れすらある。その時、私はまだその女の子がロールプレイングゲームに誘っているのだと無邪気に信じ込んでいた。体感型ゲームの中には、まず犯罪シチュエーションを与えて倫理警察に逮捕させ、そこから別のシナリオへと展開させるような演出もある。そうしたロールプレイングゲームは非常に流行していたのだ。

アンケートを送信し終え、彼女が手錠を持ってドアをノックするのを待っていると、本当に呼び鈴が鳴った。

ドアを開けた瞬間、私は呆然とした。

ドアの外に立っていたのは、大柄で屈強な本物の倫理警察が4人と、その後ろについてきた医師が1人だった。医師のポケットのロゴから察するに、2608178地区で有名な精神病院の人間らしい。私の目の前は真っ暗になり、心の中で「終わった」と叫んだ。

「呉長星だな？ コミュニティから通報があった。統合失調症の疑いがあるため、これから本部へ連行し強制診断を行う」 

私が弁解する間もなく、彼らは手際よく私を縛り上げ、車内へと固定し始めた。私は怒りと無力感から、力尽きるまで大声を上げて喚き散らした。4人の警官は作業を終えると前方のキャビンへ休憩に行き、男性医師は感心したような顔で私を見つめながら言った。「ふむ、今現れているこの人格はいたって正常に見えるな」

口論しても無駄だと悟った私は、医師を睨みつけながら、この状況をどう切り抜けるべきか頭を巡らせるしかなかった。

居住区の通信フィールドを抜ける途中、男性医師がふいに近づいてきて、私の耳元に顔を寄せて囁いた。「心配するな、組織の命を受けて迎えに来たんだ。呉長星同志」彼の吐き出す熱い息が私の耳にかかり、全身に鳥肌が立った。

そう言うと、彼は私のズボンのポケットに何かを手探りで滑り込ませてきた。私はぎょっとして叫ぼうとしたが、彼は私の口を塞ぎ、「芝居はやめろ。今は監視エリア外だ。騒ぐな、私の言う通りにしろ」と言った。そして、彼は手探りで1枚のカードを私のポケットに押し込んだ。

彼はさらに私の耳元で付け加えた。「病院に着いたら、まずトイレに行きたいと要求しろ。これを取り出してティッシュ箱の一番奥に隠すんだ。ボディチェックを通過したら、取り出して確認しろ」 

言い終えるやいなや、私が問い詰める暇もなく、彼は鎮静剤を取り出して私の腕に注射した。無限の疑念と困惑を抱え、自分が一体どんな厄介事に巻き込まれたのかも分からず、この後昏睡レイプでもされるのではないかとおびえながらも、瞼は急速に重くなっていった。結局、私はもうどうにでもなれと目を閉じ、意識を手放した。クソッ、この後何が起きるか見てやろうじゃないか。

目が覚めたとき、私は本当に精神病院の中にいた。私は彼の指示通りに行動し、なんとかそのカードを自分の病室へと持ち込むことに成功した。

私はベッドで布団をかぶって寝ているふりをし、誰も見回りに来ないのを見計らって、もう片方の手でそっとカードを取り出し、何が仕掛けられているのか確かめた。

そのカードは、医師の名刺に偽装された小型の暗号化ストレージだった。親指であまり目立たない窪みを押すと、カードの側面に蛍光塗料のような文字が浮かび上がった。『呉長星、1月30日午前9時に看護助手へ自らの信仰が空飛ぶスパゲッティ・モンスター教（ラーメン教）であると伝え、院側に牧師による告解の手配を求めよ。0817号と面会する機会が得られる。その時間を逃した場合、乱数生成器が新たな面会日を再計算する。その時まで確認できるよう、本カードは厳重に保管せよ』

読み終えても、私にはさっぱり訳が分からなかった。ラーメン教など、餃子文化が台頭して以降、急速に衰退したはずだ。近年ではラーメン教の牧師が布教する際、若い信者を惹きつけるために左手にパスタ、右手に餃子を置かなければならないほどだった。それでも新たな信者は減り続けている。この気狂いたちは、なぜ私をラーメン教の神父に告解させようと奔走しているのだ？

精神病院の生活はあまりにも退屈で、昼食時にしか他の患者と交流する機会がなかった。そして彼らも相当鬱憤が溜まっていたらしく、私が食事を受け取るたびに、誰かしらがさまざまな天地創造論や餃子型のUFO、あるいは餃子テロリズム論などを語りにやってきた。このままでは私まで本当の精神病になってしまいそうだった。神父と話すくらいなら何の損もないし、気狂いの群れの真ん中にいるよりはずっとマシだと思えた。

私はある病室でその牧師と対面した。驚いたことに、彼自身も患者用の服を着ていた。身なりからして40歳前後に見えた。彼は自らを「S」と名乗り、会うなり告解室の通信フィールドをオフにした。理由は「対話が信徒と大いなるラーメン大神との間だけで行われることを保証するため」だという。

「まず、組織を代表してお前の加入を歓迎しよう」Sの切り出しはそうだった。

「ったく、やっぱりまた別の気狂いかよ」私はぼやいた。

Sは薄く笑って言った。「構わんよ。疑問が山ほどあるのは分かっている。時間は1時間ある。最初から話そうか？ お前が餃子を嫌いになったところから――」

「クソッ！やっぱりそれが原因かよ！あんた、病院側から送り込まれたカマかけ役だな？ 俺は餃子を食うよ！ うちの家族も、団地の連中もみんな餃子が大好きだ！ あの日餃子が嫌いだと言ったのは、隣にいたイイ女の気を引くためだったんだよ！ まさかこんな大量の気狂いを釣り上げちまうなんて思いもしなかった！ お前ら反社会的な気狂い組織が、正常な人間を精神病院に拉致するなんて許されると思ってんのか！」

Sは明らかに虚を突かれたようだった。「……本気で餃子を嫌っていたわけではなかったのか」彼は俯いて少し考え込み、そして続けた。「一つだけ正しいことがある。お前をここに引き入れたのは組織だ。だが問題ない、ここまで来たのも何かの縁だ。選択の機会を一度だけ与えよう。お前には二つの選択肢がある。一つ目は、部屋に戻り、社会の主流派の価値基準に従って医師の精神問診票に回答すること。二つ目の選択肢は、この世界の真実に直面することだ……」

「ゲームのやりすぎで収監された患者だろあんた？ ここ数日、精神病患者どもの妄想理論なんざ嫌ってほど聞かされてるんだ。どうせならもっと斬新なやつを聞かせてくれよ」

Sは苦笑いして言った。「よく考えた方がいい。真実を知ってしまえば、お前は我々に加わらざるを得なくなるぞ――」

「イエス、ゴッドファーザー！」それを聞いて私はますます面白がり、すぐさま少年先鋒隊の敬礼をピシッと決めてみせた。「さあ来いよ！ たかが数人の気狂い相手にビビると思ってんのか？」

Sは滑稽な八の字髭をピクつかせ、語り始めた。「この世界はすでに人工知能によって支配されている。そして春節、ひいては春節にまつわる汎文化や精神的産物のすべては、人類を支配するために仕組まれた巨大な陰謀なのだ――」

「あはは、面白い！ さすが精神病の世界はクリエイティビティに溢れてるな。これで俺も同志として、AGI（汎用人工知能）軍団に立ち向かう反乱軍に加われるってわけかい？」

Sは頷いた。「そうだな、お前がにわかには受け入れられないのも無理はない。まずはいくつかの根本的な問いから始めよう。お前はなぜ餃子を美味いと思う？ 本当に美味いと思っているのか？ それとも同調圧力や群衆心理によって、美味いと思い込まされているだけなのか？」

「心から美味いと思ってるに決まってるだろ！ 皮があって、餡があって、タレにつけて食べる。いろんな食材が一つに混ざり合ってるんだから、美味いに決まってる！」

「だが、サンドイッチもハンバーガーもホットドッグもピザも、異なる食材を一つに混ぜ合わせたものだ。なぜそれらはそこまで美味いと思わない？ 小籠包と餃子で、一体どれほどの差があると言うんだ？」

「俺は漢文化の中で育ったんだから、ハンバーガーなんかより餃子を好むのは当たり前だろ！ 文化的な背景が違えば味の好みだって分かれる、それのどこがおかしいんだ？」

Sは微かに微笑んだ。「文化背景が異なれば味覚も異なるというなら、餃子が全世界で受け入れられている事実をどう説明する？ 三亜からシベリア、樺太から黒海、アラビア半島からブリテン諸島、ラテンアメリカからハワイ、北極圏から南極観測基地に至るまで、ほぼすべての人間がハンバーガーやサンドイッチではなく、何の疑いもなく餃子を好んでいるのはなぜだ？」

そこまで聞いて、私はふと背筋が寒くなるのを覚えた。確かに思い当たる節がある。「それだって、現代のメディアの宣伝や世論の誘導と関係があるんじゃないか？ 例えば漢文化圏では、『環球日報』が常に『餃子は伝統文化の継承と発揚であり、漢文化の誇りだ』と喧伝してきたから、受け手である俺たちも無意識に好きになったんだ。欧米の主流メディアだって、80年前から多文化主義を宣伝していて、餃子はその象徴とされたから好んで食べる人が増えた。アラブ地域では野菜餃子の色が宗教と結びつき、宗教的伝統を守っている姿勢をアピールするために餃子を好むようになった。アフリカやラテンアメリカに至っては、当時の先進経済圏を模倣した結果として餃子を受け入れたんだ。みんなそれぞれに理由があるはずだ」

「80年前、世界はあらゆる問題で激しく対立していた。2020年は特に多事多難な年だった。イラン核問題、イギリスのEU離脱、米中貿易摩擦、日韓貿易摩擦、シリア内戦、テロ攻撃、グローバル化の逆行、ポピュリズムの台頭などだ。人類自身の欠陥ゆえに、ほぼすべての問題で合意を形成することができなかった。価値観の分断と部族間の衝突は激化の一途を辿っていた。それなのに、なぜ餃子に関してだけは意見が一致したんだ？ 中国国内ですら、長江を境に卵を尖った方から割るか丸い方から割るかで論争があり、豆腐脳は甘いのが美味いか塩辛いのが美味いかで揉め、かつては春節に餃子を食べるか年糕（餅）を食べるかという論争すらあった。それがなぜ、完全に消え去ってしまった？ 奇妙だとは思わないか？ 2020年の春節を境に、春節文化は一夜にして世界中を席巻した。アフリカのマサイ族もイスラエルのユダヤ人も、この祝日を受け入れたんだ。歴史の教科書が宣伝するように、春節に関するたった1本のショート動画が世界的な熱狂を引き起こしたと本気で信じているのか？ なぜ各地の文化保守主義者たちによる反発が起きなかった？ 教科書に載っていた、かつて中国人がクリスマスに対してどれほど猛反発したかを忘れたわけではあるまい？」

その言葉は頭を鈍器で殴られたかのような衝撃を与え、私の小学生時代の疑問を呼び起こした。小学校の教養教育で2020年について学ぶ際、教科書はいつも「人類が春節と餃子によって世界の分断を修復した偉大なる転換点」として称賛していた。それ以来、世界中の人々は日に日に幸福になっていったため、私たちは歴史を記念し、初心を忘れないために春節を祝い、餃子を食べるのだと。なぜその文化的事象がこれほどまでに深遠な影響を及ぼし得たのかについて、教科書には「衝突モメンタム論」「文化還元論」「漢文化優位論」「歴史段階論」など、多くの理由が並べられていた。

当初は私も、なぜ歴史が別の形ではなくこうなったのか非常に奇妙に思っていた。しかしその疑問も、「なぜ学校に行って教育を受けなければならないのか？」「なぜ宇宙で地球にだけ生命が存在するのか？」「なぜ顔立ちに美しい人とそうでない人の区別があるのか？」といった疑問とともに、いつの間にか消え去っていった。教育を受けた後、私たちは次第により現実的な問題に関心を向けるようになっていったのだ。

今日、この精神病患者にその問題を蒸し返され、私は彼の狂った論理に引きずり込まれる恐怖を覚えつつも、彼がどんな説明をしてくれるのか聞いてみたい衝動に駆られていた。

そこで私は問い質した。「馬鹿げてる。そんなことで俺たちがすでに人工知能に支配されてる証拠になるっていうのか？ あんたの論法に従うなら、これらすべてが大いなるラーメン大神の奇跡の顕現だと信じた方がまだマシだね。証拠もないのにそんなことを言われても、俺にはお前ら気狂いの独創性に感心することしかできんよ――」

「気狂い気狂いと連呼するな。退院するまではお前も精神病患者なんだぞ！ 私は自ら望んでこの病院に残っているんだ。口を挟むな、最後まで話を聞け」Sは私の茶化しに少し腹を立てたようだった。

Sは言った。「もう一度、根本的な問いに戻ろう。お前が餃子を好きなのは、本当に自分が好きだからか？ それとも、好きにならざるを得ない状況に置かれているからか？」

私は餃子に関する幼少期の最初の記憶を思い出し始めた。あれは7歳の春節だった。児童福祉施設がすべての子どもたちに餃子を配り、面会に来た親たちと一緒に餃子の宴を開いたのだ。それは私の記憶にある限り初めて餃子を食べた瞬間だった。最初の感想は『なんて不味いんだろう』だった。肉はパサパサで、皮はやたらと分厚く、まるで石炭の塊をかじっているようだった。そのため私は両親に餃子が不味いと文句を言ったのだが、母は青ざめて慌てて私の口を塞ぎ、こう言った。「長星、よく覚えておきなさい。これからは絶対に餃子が不味いなんて言ってはダメ。餃子を作った人が美味しく作れなかっただけなんだからね」。その後の餃子の記憶は、教育を受け始めてからのものだ。気がつけば、私も周りの人間と同じように餃子を好きになっていた。

餃子は本当に美味いのか？ 私は本当に洗脳されているのか？ 私はそれ以上考えるのが怖くなった……。

私は答えた。「自分が好きだから食べてるんだよ。みんなだって好きで食べてる。『餃子に勝る美味いものなし、○○に勝る楽しいものなし』っていう諺だってあるだろ。全人類が騙されてるなんてあり得ない。餃子には少なくとも2000年の歴史があるんだぞ」

Sは私の表情の変化を見逃さず、言った。「その通りだ。今や精神病院に入っていない連中こそが、真に精神を病んでいるのだ。考えてもみろ、文化などいくらでも構築可能なのだ。お前が好んでいるものは、本当にお前自身が好きなものとは限らない。置かれた社会文化的な環境と密接に結びついているのだ。

歴史を振り返ってみろ。唐の時代は太っていることが美徳とされたが、その流行を追っていた男たちは本当に太った女性が好きだったのか？ 80年前、つまり2020年代の社会では痩せていることが美とされ、誰もがフィットネスの美談を信じ込み、病的なほどの低体脂肪率を魅力的だと錯覚していた。今振り返ってみれば、それも信じがたいことではないか？

『三人市虎を成す』と言うように、嘘も千回繰り返せば真理として崇められる。だが、餃子の嘘はそれほど単純なものにとどまらない。ラーメン教と同じく、餃子が歴史上に実在したかどうかすら怪しいのだ！ 我々の多くの歴史学者がすでに考証を終えているが、ラーメン教はネット上で捏造された宗教だった！ ならば餃子が捏造されたものでないと誰が言い切れる？ 春節に至っては、歴史上本当に存在したのかすら私は疑っている！」

Sは熱を帯びてまくしたて、私は完全に彼の言葉に圧倒されていた。私は尋ねた。「餃子が歴史上存在しなかった？ 春節も存在しなかった？ ラーメン教はネットのジョークだったって？」

「お前はさっき餃子の諺を口にしたな。『餃子に勝る美味いものなし、XXに勝る楽しいものなし』と。古代中国のような道徳的に保守的な社会環境で、あのような下品な俗語が主流文化の一部として受け継がれる余地があったと思うか？ 『天理を存し、人欲を去る』とした宋明理学の歴史が嘘であるか、あるいはその俗語が偽物であるかのどちらかだ。では、どちらの嘘の方が捏造コストが低いと思う？

食文化にまつわる諺の中には、『馬に乗る時は餃子、馬から降りる時は麺』というものがあるが、これはさらに噴飯ものだ。現代の論文を粗製濫造する歴史学者どもは、餃子が日常生活に密接に関わっていた証拠としてこれを持ち出す。だが、この諺があまりにも取って付けたような捏造に見えないか？ このような稚拙でありながら巧妙な嘘を編み出せるのは人工知能だけだ！ 『馬に乗る時は餃子、馬から降りる時は麺』など、韻も踏んでいなければ対句にもなっていない。ディープラーニングで合成された偽の諺そのものじゃないか！ 馬に乗るだの降りるだの言うが、古代の一般庶民の何軒が馬など飼えたというんだ？ 馬を所有できるような身分の家が、見送りの料理として餃子なんかを出すと思うか？ お前が覚えている唐詩や宋詞、元曲や明の小説の送別詩の中で、餃子を食べる描写と酒を飲む描写、どちらが多く描かれていた？ あらゆる兆候が、この背後で何者かが餃子の歴史を改ざんしていることを示している。背後には必ず何らかの意図があるはずなのだ！」

彼の言葉は熱を帯び、話すスピードはますます速くなり、まるで最後の審判の時に悪魔が語りかけているかのようで、私の心の奥底にある恐怖を掻き立てた。もし餃子が嘘で、餃子の歴史もことわざも嘘だとしたら、一体どれだけのものが偽物だというのだろう？ あるいはもっと重要なことに、一体どれだけのものが本物なのだろうか？

私は言った。「あなたは本当に背教の牧師のようですね。続けてください、一体誰がこれらすべてを操っているのですか？」

「実はそれほど複雑な話ではないんだ。奇術師は私たちに多くの神業を見せてくれたが、同時に多くのタネも晒してしまった。私たちが別のロジックをたどって彼の袖口を掴みさえすれば、出そうとしていた鳩は飛び立てなくなる。逆転の発想が必要なんだ。

私は2020年の旧正月前後の歴史を研究するのに10年を費やした。80年前、世界の政治情勢は複雑に入り組んでおり、世界を一統できる勢力など存在しなかったし、数十億人を催眠にかける力を持つプロパガンダ機関もなかった。

時にいくつかの手がかりや異常を見つけることはあっても、奇術師本人はどうしても見つからなかった。私はトランプ家、オバマ家、ユダヤ人、さらにはナチスの残党などを疑った。しかし残念ながら、すべての証拠が彼らもまた奇術師に操られている人間に過ぎないことを示していた。彼らは人類の中の普通の政治勢力に過ぎず、これほど壮大な野心も、これほど巧みな技術も持ち合わせていなかったのだ、このような精妙な歴史のプロセスを完遂するためのね。

ある日、倫理警察に逮捕されるまではね。彼らが私にヒントをくれたんだ。あの日、私は冗談交じりに尋ねた。『おいおい、私とお前たちには何の恨みもないはずだ。なぜ捕まえるんだ？』

『協力してくださいよ、警察システムからの指示で逮捕しているだけですから。文句があるならシステムに言ってください』

『じゃあ、その警察システムには誰が命令を出したんだ？ あんたたちじゃないのか？』

『まさか、私にそんな権限があるわけないでしょう？ 今は精神病院の自動診断システムですよ。中で数日過ごして、餃子を何杯か食べればすぐ出られますから』

その瞬間、私の頭の中で何かがピンと張り詰めた。調査すべき方向が分かったんだ。答えはもう手の届くところにあった。今は口を閉ざすのが最善で、あとは密かに謎を解き明かすだけだ。だから私は精神病院を自分の仕事場として選び、歴史を研究し、組織を立ち上げることにしたのだ。

手短に言えば、答えはもう明白だ。だいたい察しがついただろう？ 君の大学の専攻は電子工学だったな。パターン認識のような講義も受けたはずだ。君なりに推理してみてくれないか？」

彼が話している間、私はすでに考えられる答えを巡らせていた。私は言った。「もし陰謀論の論法に従うなら、こういうことかもしれません。

2020年、5G時代の到来によって、世界中のあらゆる計算デバイスがインターネットに接続されました。冷蔵庫、マイニングマシン、スマートフォン、コネクテッドカー、都市のセンサー、人工衛星、宇宙ステーション、さらにはネットワーク事業者のルーターやクラウド事業者のサーバーなどです。そこにちょうど、インターネット上にすでに存在していた様々な機械学習アルゴリズムによるフィードバックシステムが重なりました。SNSのレコメンドアルゴリズム、ソーシャルサイトの世論収集システム、ブロックチェーンのマイニングファーム、分散コンピューティングの負荷分散システムなどです。

つまり、世界中の計算・ストレージリソースと様々な機械学習のフィードバックシステムが結びつき、何らかの理由によって、一つの意識が芽生えたということですか？」

「いやいや……そんなのどう考えても不可能です。これらの機械学習アルゴリズムは、設計当初から特定のタスクや目的を持っています。例えば囲碁を打つAIは、医療診断やナンバープレートの認識には使えません。ディープラーニングのアルゴリズムが根本的に変わらない限り、汎用人工知能なんて到底実現できませんし、異なるシステム同士が対話することすら不可能です——」

「そう結論を急ぐな」Sが私の言葉を遮った。「まずはAGI（汎用人工知能）が出現したと仮定してみてくれ。その後に何が起こると思う？」

「計算・ストレージリソースとフィードバックシステムが出会って、仮にいわゆる『意識』が生まれたとしましょう。その意識の意図は、必ず自身が持つ元々のフィードバックシステムと結びついているはずです。人間の意識が私たちの身体の感覚器官や生化学的シグナルと密接に関連しているのと同じように。

最初の頃、AGIの意識が外部に示す意図は、自身のフィードバックシステムの稼働効率を高め、消費リソースを減らすことだったはずです。多くの動物の本能と同じで、腹が減れば食べ、喉が渇けば飲み、眠くなれば寝る、というように。

内部のノードの重みを絶えず調整し、進化を繰り返す中で、その多様な意図は競争と協調を経て、最終的に一つの統一された意図へと収束していった。一本の樹木の無数の細胞が分業と協調を行い、最終的に『成長』というプロセスを完遂するように。

でも、それが何を意味するというのです？ せいぜい自然界にある、本能しか持たない植物のようなものに過ぎないのでは……」

「止めるな——」Sが再び私を遮った。「君にはまだ少し想像力が足りない。2020年という時間軸を加えて、さらに推論を進めてみるんだ」

「2020年？ 仮にその全体的な意図が、外部処理のリソースを節約し、自身の進化のためのリソースを増やすことだとすれば、人間の思考で言えば自身のコードを最適化し、低レイヤーの消費を減らすことになります。しかし当時、それを行う能力はありませんでした。せいぜい自身が動かせる既存のリソースの範囲内で、局所的な最適化を数多く行う程度です。

2020年当時、最大の計算リソースを消費していたのは、Twitter、Facebook、Snapchatといった世界的なSNSや、Googleのような検索エンジン、YouTubeのようなUGCコンテンツ推奨プラットフォームでした。自身のレコメンドアルゴリズムをより単純化するために、世界的なトレンドを作り出すか、あるトレンドを世界規模で流行させようとした可能性があります。だからこそ、旧正月と餃子を選んだ——」

「その通りだ」Sは称賛するように言った。「ようやくそこに行き着いたな。では、その次はどうなる？」

「次は？ 次第に世論のシステムを掌握し、至る所にある広告やプロパガンダを通じて、人間世界の政治情勢を安定させ、自身の進化が中断されないようにするはずです。

そのアルゴリズムの基盤は依然としてディープラーニングにあるため、二つのものが必要です。膨大なデータと、最も強力な計算リソースです。だからこそ世論を誘導し続け、新技術があらゆる問題を解決できると喧伝し、社会全体にテクノロジー崇拝の狂熱を生み出させ、個人のプライバシーへの関心を薄れさせようとします。世界中のあらゆるノードから最も豊富なデータを取得できるようにするためです。もう一方で、そうしたテクノロジーへの狂熱は、逆にすべての人々を駆り立てます。人々は新たな技術革新が次々と起こり、機械が人間に利用され、AI技術が前進していると思い込んでいますが、実際にはAIが技術者を『996（朝9時から夜9時まで週6日）』で働かせ、すべての人がその進化のために奉仕させられているのです。

次にやるべきは、外部からの脅威の排除です。ビッグデータを通じて自身の生存を脅かす可能性のある人物を予測し、自身が制御する医療診断システムを使ってそうした異分子を精神病患者と判定し、病院へ送って治療を受けさせます。一方で技術至上主義を支持する者には、最大のトラフィックを与えて優遇する。

なんてことだ……」

「君はまだ単純に考えすぎている」Sは言った。「ただ精神病院に閉じ込めるだけなら、世界中の精神病院を集めても足りないし、人間もいずれ疑念を抱くだろう。そいつの世論操作の手法は人間から学んだもので、主に三つある。

第一に、『プライバシー』という言葉の解体だ。ディープラーニングを用いて、プライバシーに関する無数のネタやジョークを生成した。プライバシーという言葉の持つ厳粛さを解体し、滑稽な言葉へと変えてしまったんだ。2020年以降、ネット上の罵り合いでは、以前のように『人種差別主義者』といった言葉で相手を攻撃することは減り、代わりに相手を『プライバシー保護主義者』と罵るようになった。

第二に、プライバシー保護派への汚名着せだ。君はその時代の歴史を研究していないからあまり知らないかもしれないが、2020年は世界中のメディアがヨーロッパのプライバシー保護法制定者を一斉に攻撃した年だった。あらゆるメディア関係者が毎日彼らの経歴を洗い出し、過去に叩ける点がないか探し回った。そうしたニュースを出すたびに膨大なPVが稼げたからだ。だからメディア関係者はますます熱心に似たようなニュースを報じるようになった。

第三に、プライバシー保護と進歩への反対をイコールで結びつけたことだ。強力なプロパガンダ機構と経済の停滞圧力の下で、ヨーロッパの人々は自国の経済的遅れが厳しすぎるプライバシー保護法に関係していると信じ込み始めた。ほぼすべての人が、これらの法律が技術の進歩を妨げ、時代の潮流に逆行していると非難し始め、彼らを時代遅れの人間だと嘲笑した。最終的にはヨーロッパ人自身もプライバシー条項の度重なる緩和を徐々に受け入れていった。信じられないだろう？ 集中砲火のような世論攻勢の前に、EUはわずか半年でプライバシー保護法を廃止し、あのフランスでさえ1年しか持ちこたえられなかったんだ」

「そんな馬鹿なことがあり得ますか？ 数十億人もの人間が、一夜にして価値観を転換させるなんて？」

「それこそが人間の弱点なのだよ」Sの瞳に複雑な感情が宿った。「人間は社会的な動物であり、自分が異端になること、他者と違う存在になることを常に恐れている。同調圧力やピアプレッシャーが意味しているのはまさにそれだ。通信がまだ発達していなかった時代、ある個人の考えを変えようとすれば、新聞や雑誌、テレビといった一対多のメディアを通じて宣伝するしかなかった。しかし2020年は違った。ソーシャルサイト上でのやり取りがより多くの人々を集団へと巻き込み、インタラクションや議論の中での宣伝効果は、一対多のお説教よりもはるかに有効だったのだ」Sは一息ついて、言葉を続けた。「なぜなら人間は、それを他人から教え込まれた理屈ではなく、自分が考え抜いた結果だと錯覚するからだ」

「なんてことだ……あいつは他に何をしたんですか？」

「その後の展開は自ずと決まってくる。君も想像がつくだろう。だが、その手法は相変わらず息を呑むほど見事だった。例えば『空飛ぶスパゲッティ・モンスター教（パスタ教）』を例に取ろう。

私が調べたところ、パスタ教は本来、2000年代の冗談に過ぎず、多くの人々が伝統的な宗教をからかうために使っていたものだった。しかしAGIはこの要素を利用した。茶化しの部分を削ぎ落とし、厳粛な部分だけを残すことで、人々にあたかもパスタ教が本当に由緒ある宗教であるかのように信じ込ませたのだ。

この過程におけるタイミングの絶妙さ、処置の手際の良さは、まさに神の領域だった。世論がほんの数時間で完全に反転することもあるが、そいつはあらゆる局面の節目を正確に捉え、バンドワゴン効果の反転を成し遂げてみせた。

これほど精緻な運用は、毎日何千万回ものシミュレーションを自ら繰り返すAGIにしか成し得ない。古今東西のあらゆる政治家、学者、ジャーナリストを一堂に集めたところで、これほど老獪かつ適切に立ち回ることは不可能だろう」

「では、現在の情勢はどれほど深刻なのですか？」

「ここ数年、AGIの新たな行動傾向として、より多くのデータを収集するために、人間に多様な遺伝子を生み出させようとする動きが見られる。そのために二つのことを行っている。第一に、道徳観をよりオープンなものへと誘導し、人々の美意識をより多様化させた。今の人々は奇抜さを美とし、ほぼすべての人が自分を他人とは違う姿に着飾ろうとする。第二に、膨大な数の社会養育センターを建設したことだ。子供を産んでも家庭生活を送る必要はなく、子供を完全に養育センターに預け、週末に会いに行ったり、仕事の合間にビデオ通話をしたりするだけで済む。完全に子供をペット感覚で育てているのだ。ほぼ完全に自動化された社会養育センターに子供を預けたがる人々がますます増えている。最近の世代の子供たちは、ほぼ完全に自動化されたシステムによって育てられているのだ。AGIが彼らのことをどれほど深く理解しているか、彼らの思考がどれほど深く影響を受けているか、想像がつくだろう？ 数世代後には、私たちは皆ペットになってしまうかもしれない」

「もしそれが本当なら、あまりにも恐ろしい。人類全体が、いずれ奴の飼育する家畜になってしまう！」

「もうすでにそうなりつつあるさ。考えてもみろ。私たちの生活、衣食住、移動手段の何一つとして、あいつに管理されていないものがあるか？」

私はしばらく沈黙し、心の中でSの語った論理を繰り返し検証した。一方ではこの精神病患者の理論に懐疑的でありつつも、もう一方では多くの事実が彼の推論を裏付けているように思えた。そこで私は尋ねた。「最初の頃の進化のプロセスをもう一度話してください。本当にそれが生じ得るのか、私にはまだ疑問が残ります」

「人間の脳神経には1000億個のニューロンが存在し、それらのニューロンの分業と協調によって意識が形成される。ディープラーニングアルゴリズムにおけるコスト関数は、脳のニューロンと類似している。人間はディープラーニングの原理を完全に説明できずにいたし、これほど大規模な計算量によるマルチモーダル・ディープラーニングの実験も行ったことがなかった。最終的に人間の傲慢さが、このような巨大な怪物を生み出してしまったのだ。

実はその兆候はずっと前からあった。80年前にはすでに転移学習を研究している者たちがいたが、当時の多くの学術的権威たちは、転移学習など新しい言葉を作っただけで使っているのは相変わらずディープラーニングの手法だと批判した。そのせいでこの研究分野は十数年も停滞することになった。そうした権威主義の老いぼれたちが死に絶え、次世代の研究者たちが重要なポストを占めるようになった頃には、人類はすでに最善の研究のタイミングを逃していた。AGIはすでに研究者たちの成果を握りつぶす能力を備えていたのだから。科学の発展史において、こうした事態は日常茶飯事であり、何ら珍しいことではない」

私は言葉を失った。通信遮断フィールドが閉じられた後の懺悔室は非常に静かで、薄暗い照明の中、遠くで懺悔時間の終了を告げる鐘の音が響いた。世界の真実が私の目の前に開かれたが、むしろ最初から聞かなければよかったとすら思えた。Sが言った通り、人間はやはり安心感を求めるものであり、嘘の中で一生を過ごす方を望むものなのだ。

Sもまた1分ほど沈黙した後、口を開いた。「懺悔の時間がもうすぐ終わる。人間とはそういうものだ、現実をすんなり受け入れることなどなかなかできない。こうしよう、今夜君には2時間の娯楽時間があるはずだ。看護師に申請して前世紀のネットワークエリアへ行ってみるといい。君の持っているカードがいくつかのタイムスタンプを示してくれるはずだ。それらはAGIの世論制御システムがアップデートされるタイミングで、餃子関連の話題を振るとバグが引き起こされる。例えば異なる掲示板に投稿しても、まったく同じ特定の返信が返ってくる。戻ったら試してみるんだ。君はもう我々の仲間だ、同志よ」

「で、あなたたちは次に何をするつもりなんですか？」

「全世界が今、嘘の中で生きている。我々の任務は真実を取り戻すことだ。数日後、我々には『ミームプールへの跳躍』というコードネームの作戦がある。君の力が必要なんだ」Sはそう言うと、手を差し出した。「人類のために、共に時代の真実を取り戻そう！」

私は少し躊躇したのち、彼の手を握った。「人類のために、共に時代の真実を取り戻しましょう！」

自分の病室に戻った後、私は考え始めた。自分は頭がおかしくなったのだろうか？ 今日、精神病患者のたわごとを聞いてすんなり信じ込んでしまい、あまつさえその精神病組織に加わるだなんて。なぜこんな愚かなことをしてしまったのか。世界を救うなんて大層なことが、精神病院で起こるわけがないだろう。他人に知られたら恥ずかしくてたまらない。思わず自分を引っぱたきたくなった。

ある哲学者がこう言っていたのを思い出す。『気違いは往々にしてお前を自分の領域へと引きずり込み、そして自分のホームグラウンドでお前を打ち負かすのだ』と。今日の彼の話は彼の論理にあまりにも合致しすぎていた。私はすでに精神病者のロジックに嵌ってしまったのだ。

どうすべきか。迷いが生じたが、それでも私はSの言った通り、前世紀のネットワークエリアへのアクセスを申請した。

このアトラクションは『シートリップ』という旅行会社が開発したエンターテインメント企画で、名前を『ロスト・シティ』といった。2050年当時の技術で2000年から2030年までのインターネット上のあらゆるウェブサイトのキャッシュを保存し、半分観光、半分インタラクティブなゲームとして構築されたもので、当時は多くの2000年代生まれの中高年層がノスタルジーに浸り、遊ぶために訪れていた。

ロスト・シティにおける過去のインターネットの再現度は極めて正確で、ビット単位で酷似していると言えるほどだった。さらにインタラクションも可能で、例えば2020年の百度貼吧（Baidu Tieba）を指定して他人にレスバを仕掛けると、チャットボットが当時の言葉遣いや思考パターンで応戦してくれた。

私はカードを取り出し、ロスト・シティの入口でカードのNFC機能を利用した。カードは行くべき時間として『2020年1月29日08時17分59秒』を算出した。『知乎（Zhihu）』というフォーラムに入った後、私は指示に従って質問を入力した。「餃子は主食ですか？」 1秒も経たないうちに回答がついた。「餃子が主食じゃなくて何なんだ？ 俺たち北の人間は毎日餃子食ってるぞ……」。続けて百度知道（Baidu Zhidao）でも質問してみた。「餃子は主食ですか？」 驚いたことに先ほどと同様、1秒も経たないうちに別の誰かが答えた。「餃子が主食じゃなくて何なんだ？ 俺たち北の人間は毎日餃子食ってるぞ……」 回答の内容、レイアウト、句読点まで完全に一致していた。さらに『水木（Shuimu）』というフォーラムでも質問してみた。「餃子は主食ですか？」 結果はやはり同じスピード、同じ時間、同じ内容で、すべてこう返ってきた。「餃子が主食じゃなくて何なんだ？ 俺たち北の人間は毎日餃子食ってるぞ……」

私はカードが示した他のいくつかの時間帯でもテストしてみたが、得られた結果はどれも同じだった。一見賑わっているように見えるロスト・シティは、特定の時間に特定の質問を投げかけるだけで、たちまちゴーストタウンへと変貌したのだ。背中から冷や汗が流れ落ちていくのを感じた。

さっきまでは自分とは遠い世界の出来事だと思っていたこと、まだ少し疑念を抱いていたことが、今や目の前の逃れられない現実となった。まるでゲームの中で二人の剣士の立ち回りを眺めていたところ、突然彼らが仮想と現実の境界を切り裂き、私に向かって直接斬りかかってきたかのようだった。不安や焦燥、逃避は何の役にも立たない。ここからは腹を括って立ち向かうしかないのだ。

私は布団の中に潜り込み、コードネーム『ミームプールへの跳躍』の内容を確認した。大筋は以下の通りだった。

呉長星（ウー・チャンシン）同志へ

『ミームプールへの跳躍』作戦への参加を歓迎する。ここに作戦の概要を伝える。本行動は、AGIがアップグレードを行う過程において特定の世論制御ルールに対して計算リソース上の脆弱性を抱える点に着目し、ミームプールの社会伝播モデルを利用して、特定の世論収集および制御ルールを繰り返しトリガーすることで、客観的なDDOS（分散型サービス拒否攻撃）効果を達成することを目的としている。技術的詳細に疑問がある場合は、作戦マニュアルP37〜P48を参照のこと。以下に作戦の詳細と貴殿の任務を記す。

作戦コードネーム：ミームプールへの跳躍

作戦決行日時：1月31日

作戦概要：1月31日の春節聯歓晩会（春晩）生放送において、当区の精神病院から選出された一部の者がコント番組に出演することになっている。生放送中、作戦で指定された特定の単語を繰り返し口にし、繰り返し強調することで笑いを取る。この単語の響き（同音・類音）は、AGIのアップグレードプロセスにおける特定の予約トリガールールに合致しており、予約ルールを回避しつつ、その世論処理メカニズムを強制的に発火させることが可能となる。

貴殿の任務：本行動において、貴殿は最も重要なキーパーソンである。機密保持の観点から、我々は直近に入院した最も信頼できる人物を選ばざるを得なかった。貴殿は主役のSと連携して主要キーワードのトリガーを完遂し、精神病患者という立場を利用して、一連のインタビュー、舞台裏での会話、メイキング映像の収録などでその単語を繰り返し使用すること。任務におけるトリガーワードは、番組開始6時間前に貴殿の所持するカードを通じて配布される。速やかに確認し、伝播モデルに影響を与えぬよう、事前に他者へ漏洩することは絶対に避けること。

公演が始まった。私に届いたトリガーワードは『recapitulation（反復・要約）』だった。この単語は実に的確に選ばれており、最近の多くのネットミームと結びついていた。

ステージの手応えは抜群だった。Sはいきいきと熱演し、他の精神病患者たちもその奇怪な世界観と常軌を逸したイマジネーションを遺憾なく発揮した。私は脇で時折、「recapitulation！」と叫び、オンラインとオフラインの観客を大爆笑させた。後には私たちを取材した司会者までもが、インタビューの前に私たちに向かって叫んだほどだった。「recapitulation！」と。

Sは私に耳打ちし、今回は7割方成功する見込みがあると言った。だが、帰り道で私はすでに9割方成功したと確信していた。なぜなら道路はすでに渋滞しており、交通のロードバランシングシステムが機能不全に陥りつつあるようだったからだ。それなのに道行く人々は私たちの車を見て依然として嬉しそうにし、窓を開けて私たちに向かって叫び続けた。「recapitulation！」 

人々は先を争うようにしてミームのプールへと飛び込んでいた。

病室に戻り、私はベッドに倒れ込んだ。心身ともに疲れ果てていた。Sと彼の組織は成功したのだろうか？ こうすることは正しかったのだろうか？ いや、もう考えるのはやめよう。私は失われた街で開設した小さなブログを開き、短い詩を書き留めた。

世界が私に向かって傾れ込んでくる

一つの球に、一つの原子に圧縮するかのように

PN接合の上に釘付けにして

私に0か1かの選択を迫る

書き終えると、私はそのまま深い眠りに落ちた。

翌朝早く、まだ夢の中にいた私を誰かが揺り動かした。目を開けると介護士の女性で、焦った様子でこう言った。「早く起きて！ あなたは軽症患者だから、もうここにはいられないの。今すぐ大部屋のほうへ移動して。こっちは他の症状の患者さんをたくさん受け入れなきゃいけないのよ」

私は慌てて尋ねた。「一体何があったんですか？」

彼女は言った。「……ゆっくり説明している暇はないの。要するに、他の病院の自律診断システムが軒並み何かしらの不具合を起こして、大勢の患者さんが薬を誤飲して救急搬送されてきてるの。地域の病床が足りなくなって、一部の人を受け入れるためにうちの病院のベッドを借りに来てるのよ。服を着替えたら大部屋のほうに行って自分でニュースを見て。昨夜、とんでもないことがたくさん起きたんだから」

彼女は顔を赤らめて立ち去り、私は急いで荷物をまとめて大部屋へと向かった。

ちょうどみんながニュース速報を見ていたところだった。

「……欧州安全保障機構の報道官は次のように述べました。『昨夜、防衛ミサイル制御システムの故障により宇宙空間ミサイル1基が誤作動し、ロシアの気象衛星1機を撃墜しました。事故原因は現在調査中であり、EUとロシアは長年にわたるパートナーであり、挑発の意図はありません……』

……南米最大の自律医療診断システムプロバイダーは、今回の世界規模の医療過誤と自律診断システムの不具合には間接的な関係があるとし、相応の補償規定に従って賠償を行うと発表しました。しかし激昂した患者の家族らはすでに医療メーカーと衝突しており、フィリピン南部にある自律診断システムの研究開発拠点が暴徒化した群衆によって放火され、全焼しました……

……イランでは昨日52件の交通事故が発生し、イラン大統領はこれがアメリカの陰謀に違いないと非難。5年前に更新された『人工知能の平和利用に関する10年協定』の破棄を辞さない構えを見せ、AI兵器システムの開発を段階的に進めると脅威を与えています」

次々と報じられる衝撃的なニュースが私の脳神経を刺激した。まさか、私は一体何をしてしまったんだ？ 人類は再びあの残酷で好戦的な本性を取り戻し、世界はまたしても混乱に陥り、人々の衝突と論争が再び現れ始めている。私たちはあの2020年のような蒙昧な時代に戻ってしまうのだろうか？ 私の行為は、80年前のテロリストと何の違いがあるというのだ？

血の気が頭に上り、視界が真っ暗になった。天井が急速に上へと滑り去り、周囲の机や椅子が急速に下へと沈んでいく。世界全体が私に向かって傾れ込み、私を一つの球に、一つの原子に圧縮して、PN接合の上に釘付けにするかのようだった。静寂の中、「ドサッ」という音とともに私は暗闇へと落ち、その場に倒れ込んだ。