Zhang Beihai fue el primero en llegar a la oficina por la mañana; mirando hacia el norte, hizo tres reverencias con devoción y respeto. Esta era su rendición de cuentas ante su padre y los antepasados del salón ancestral. En la genealogía de la familia Zhang,
Zhang Beihai sabía que Wade había sido en su día un miembro incondicional y un pilar de la organización 'Supervivencia de la Civilización'. Antes de 2020, estaba obsesionado con desarrollar la inteligencia artificial general, y el avance tecnológico era algo de suma importancia para él. Por lo tanto, tras despertar esta vez, sin duda no acataría dócilmente la llamada 'Convención de Lisboa'; seguramente ya estaba tramando algo en secreto. Como nuevo líder de este departamento, Beihai debía, por un lado, aprovechar a Wade y promover a personas de su confianza y, por otro, reprimirlo y mantenerlo a raya.
Hoy, cuando Wade entró por la puerta, Zhang Beihai se percató de que llevaba en la mano dos brazaletes semejantes al jade, que parecían hechos de algún material nuevo, así que bromeó diciendo: «¿No serán estos unos brazaletes de jade de máxima transparencia que me vienes a regalar?».
Wade sonrió y dijo: «Pues casi. Se trata de esa tecnología similar a una credencial de identificación electromagnética para monitorear pacientes de la que le hablé hace un par de días. Como sabemos, cuando las personas mienten o intentan ocultar la verdad intencionalmente, sus respuestas fisiológicas sufren sutiles alteraciones, como aceleración del ritmo cardíaco, cambios en la resistencia de la piel y fluctuaciones en ciertos indicadores bioquímicos, como la elevación de los niveles de cortisol. Entre estos, el cortisol es un indicador clave de la respuesta al estrés. Hemos utilizado un isótopo específico para marcar las moléculas de cortisol. Este isótopo es básicamente idéntico en propiedades químicas a una molécula de cortisol común, pero difiere en sus propiedades físicas, en particular en su masa. De este modo, cuando el sensor del brazalete detecta un aumento en la concentración de cortisol, puede verificarlo midiendo la concentración de dicho isótopo específico. Empleando unos algoritmos sencillos que monitorean la cantidad y posición de los isótopos en la credencial electromagnética, se calculan sus niveles endocrinos y demás, permitiendo detectar mentiras. En estos últimos días, la empresa Bat ha producido algunas muestras del producto, y le traje un par para que las vea».
Zhang Beihai sonrió y dijo: «Muy bien, precisamente estaba pensando en bajar a visitar la empresa Bat, pero estos días he estado ocupado con reuniones y reestructurando el personal del departamento, por lo que no he tenido tiempo de ir».
Wade añadió: «Mire esto, la verdad es que es bastante divertido». Mientras hablaba, Wade se colocó los dos brazaletes en la muñeca y dijo: «Si miento, se pondrá rojo. Por ejemplo... hoy he venido a engañar al señor Beihai... ¿Lo ve? Se puso rojo».
Zhang Beihai asintió.
Luego, Wade abrió la boca: «No soy miembro de la organización 'Supervivencia de la Civilización'».
¡El brazalete se mostró azul!
Luego, Wade abrió la boca: «No soy miembro de la organización 'Supervivencia de la Civilización'».
¡El brazalete se mostró azul!
Zhang Beihai se quedó atónito. ¿De verdad no era miembro de 'Supervivencia de la Civilización'?
Wade continuó: «Usted trabajó en las agencias de seguridad en 2020, por lo que tal vez haya recibido informes de inteligencia sobre mí que afirmaban que era miembro de la 'Organización Supervivencia de la Civilización', pero en realidad no lo soy. Simplemente simpatizaba con la organización; amo la tecnología de la inteligencia artificial y deseo que avance y se desarrolle».
Zhang Beihai asintió mientras calculaba en su mente: o bien lo estaba engañando con un polígrafo falso —después de todo, ¿quién sabe si ese cacharro luminoso no es más que una simple bombilla LED? Esto no es una película donde solo porque alguien dice que algo es un detector de mentiras, realmente lo es—; o bien Wade en verdad no mentía y no era miembro de 'Supervivencia de la Civilización', lo cual solo indicaba que nunca se había afiliado formalmente a dicha organización, pero ¿acaso no había colaborado con ellos? ¿O tal vez perteneció a la organización en el pasado y luego la abandonó, o lo expulsaron? ¿O acaso estaba jugando con las palabras, ya que la organización 'Supervivencia de la Civilización' ya había desaparecido, por lo que decir que en el presente no era miembro tampoco faltaba a la verdad?
«Mmm», Zhang Beihai le dio una palmada en el hombro y dijo: «Te creo, Wade. En aquel entonces, de hecho recibimos algunos informes de inteligencia que indicaban que eras un miembro importante de 'Supervivencia de la Civilización' y que habías participado en muchas de sus actividades».
Wade continuó: «Es verdad, participé en muchas actividades, pero en aquella época eran una organización legal. Las conferencias que organizaban cada año, como IJCAI, eran los congresos académicos de mayor nivel en inteligencia artificial. Como entusiasta de la tecnología de la IA, ¿qué motivo tenía yo para no asistir?».
¡El brazalete seguía siendo azul!
Zhang Beihai apenas podía creer lo que veían sus ojos. ¡Se trataba de Wade! Había dedicado tanto tiempo a investigarlo y analizarlo, creía conocerlo lo suficiente, pero al final, seguía siendo capaz de mostrar una faceta que él desconocía por completo.
Zhang Beihai sabía muy bien que, en esta situación, cooperar con él era la mejor opción.
Así pues, Zhang Beihai sonrió y dijo: «Paisano Wade, no te alteres, dejemos que el pasado se desvanezca como el humo; lo más espléndido siempre son las brumas del amanecer de mañana. Cuéntame tu plan, ¿te parece? ¿Cómo haremos para que esta fuerza esté a nuestro servicio?».
Wade dijo: «De acuerdo, señor Beihai. En primer lugar, esta empresa, United Systems, que he dispuesto para usted, se dedicaba originalmente a la fabricación de armamento y es líder mundial en armas automáticas. Esta compañía también ha estado investigando tecnología de inteligencia artificial. Como sabe, la cláusula más famosa de la Convención de Lisboa, la 0817, establece:»
«Sin la aprobación del Comité de Ética de la Inteligencia Artificial General, ningún individuo u organización podrá llevar a cabo experimentos de inteligencia artificial».
De hecho, desde 2083, el Comité de Ética no ha aprobado ni un solo experimento; en la práctica, se convirtió en un organismo de supervisión que realiza inspecciones globales cada año, como si se tratara de armas nucleares.
Por su parte, United Systems tomó una ruta de investigación y desarrollo diferente: partió de la memoria de trayectoria y compensación en brazos mecánicos, y desarrolló gradualmente un conjunto de equipo policial denominado "Reflejo condicionado". Cuando un policía es atacado, las armas automáticas que porta responden de inmediato como por un acto reflejo, empleando armas automáticas como descargas de alto voltaje, ondas infrasónicas y balas de goma.
El año pasado, un investigador de su empresa me comentó de manera informal que United Systems llevaba más de una década recopilando datos sobre el sistema de 'reflejo condicionado', y que si algún día la supervisión del Comité de Ética se flexibilizaba, podrían fabricar de inmediato perros y gatos electrónicos: mascotas electrónicas sin cerebro, pero con patrones de comportamiento fijos.
Zhang Beihai le hizo algunas preguntas más: si todo son 'reflejos condicionados', ¿cuál es la fuente del estímulo? Y él me explicó que el estímulo no es más que un conjunto de datos: por ejemplo, si la mascota electrónica camina, se le envía constantemente el estímulo de caminar; si se encuentra con un obstáculo, es el estímulo de caminar más el obstáculo. Se trata de imitar el instinto animal para hacer que parezca un animal...».
Zhang Beihai interrumpió y preguntó: «Eso ya me lo imagino, ¿pero acaso una combinación de reflejos como esa puede llegar a generar conciencia?».
«No, no, no, lo último que necesitamos es que tengan conciencia. Primero, si desarrollan conciencia, el Comité de Ética sin duda intervendrá para impedirlo; segundo, si tienen conciencia, no sabríamos si estarían dispuestas a estar de nuestro lado, y esta fuerza ya no pertenecería necesariamente a nosotros».
«Mmm, en efecto es así, pero ahora no necesitamos perros ni gatos electrónicos. ¿Se puede producir algo útil con esta tecnología?».
«Por supuesto. Usaremos esta tecnología para producir robots: seres sin conciencia ni pensamientos, impulsados únicamente por el instinto. Además, haremos que United Systems utilice los mejores materiales y técnicas, que los alimente con la más novedosa tecnología solar y emplee los mejores componentes para que requieran mantenimiento solo una vez cada diez años. Por último, los armaremos, equipándolos con armas automáticas e integrando el sistema de 'reflejo condicionado', de modo que apenas tres robots puedan controlar toda una comunidad residencial».
Zhang Beihai pensó para sus adentros: este sigue siendo, en efecto, aquel Wade despiadado e implacable; este lote de robots que está produciendo bien debería llamarse «verdugos».
Así pues, Zhang Beihai le preguntó al viejo zorro sobre el asunto de la adquisición.
«En realidad, tengo cierta relación con el Primer Líder del Comité de Revisión Ética; el año pasado les aprobamos una gran suma de dinero a su comité, por lo que relajaron un poco las revisiones para varias empresas», le dijo Wade a Zhang Beihai. «Si de verdad quiere adquirir un lote de productos, puede acudir a esta empresa». Diciendo esto, Wade le entregó una tarjeta de presentación a Zhang Beihai.
«Solo lo preguntaba de pasada; este asunto es sumamente delicado y, además, el departamento no lo necesita. Por el contrario, si el público se entera, se armaría un gran revuelo. En realidad, quisiera hablar de un tema tabú. Como acabo de llegar, no sabía con quién sería apropiado conversarlo y, pensándolo bien, solo con usted, paisano, puedo hablar con tranquilidad. En resumen, quería preguntarle: ¿qué opina del suicidio de los jugadores del videojuego "Sol poniente" en 2078? ¿Qué ocurrió realmente? ¿Fue de verdad provocado por la inteligencia artificial o hubo alguien manipulándolo entre bastidores? Después de todo, provocó que el desarrollo de la inteligencia artificial general se estancara durante casi treinta años, y no me creo que las cosas fueran tan simples como parecen a primera vista».
La mirada de Wade se volvió algo esquiva. Tras reflexionar un momento, le respondió a Zhang Beihai: «Nadie puede cambiar lo que ya ha sucedido. Sin importar cuál sea la verdad, las consecuencias de ese incidente ya han sido manipuladas; ¿acaso importa cuál sea la verdad? El hecho es que el Comité de Ética de la Inteligencia Artificial General ya está constituido y la tecnología de la IA se ha paralizado. No conoces lo suficiente de esa época histórica; si no hubiera sido "Sol poniente", habría sido "Sol naciente". Ocurriera como ocurriese, las consecuencias siempre habrían conducido a la crítica hacia la inteligencia artificial general. Tras atravesar la 'Gran Migración' de los años cincuenta del siglo XXI y la 'Revolución Industrial del Videojuego' de los sesenta, la humanidad volvió a adoptar esa vulgar moralina heredada del Renacimiento, volviéndose sensiblera, reacia a afrontar riesgos morales, reacia a responder a los desafíos éticos e incapaz de sacrificar a una minoría por el progreso colectivo, ¡incluso si se trataba de sacrificar a un maldito NPC con posibles funciones emocionales en un juego de mierda!...».
Al llegar a este punto, Wade se mostró algo exaltado. Zhang Beihai supo que seguía siendo aquel Wade capaz de avanzar a cualquier precio.
Wade notó que su tono había sido algo desmedido, así que se calmó un poco y dijo: «Exigir responsabilidades históricas y buscar la verdad no tiene sentido; lo primordial es lidiar con este grupo de cobardes que tenemos ante nosotros».
Zhang Beihai replicó con un tono y una expresión sinceros: «No, no, no, no es así. Conocer la historia nos permite comprender mejor el presente; profundizar en las trayectorias del pasado nos permite vislumbrar el rumbo hacia el futuro. Para saber hacia dónde vamos, debemos entender de dónde venimos; mirar hacia atrás también es mirar hacia adelante. La historia no es en absoluto una niña a la que cualquiera puede maquillar a su antojo, ni la verdad es grano podrido que a nadie le importe».
Wade sonrió: «Beihai, ya he terminado de contar la historia. Alguien tan inteligente como usted ya debería haber deducido de qué se trataba, ¿no? Cuál sea la verdad sobre aquellos viejos asuntos es algo verdaderamente imposible de comprobar hoy en día; en esta era de oficinas sin papel, borrar cosas siempre resulta muy fácil. Tampoco necesita ponerme a prueba: pase lo que pase, estamos en el mismo bando».
Zhang Beihai fingió de nuevo una expresión de sorpresa y preguntó: «¿Oh? ¿A qué se refiere con eso?».
«La adquisición que le he preparado es una fuerza que sin duda alguna le será de gran ayuda. En primer lugar, una vez desbloqueados estos robots dotados de una mínima capacidad de toma de decisiones, solo nos obedecerán a nosotros, lo que le proporcionará una fuerza de refresco; además, los armaré de acuerdo con el armamento policial más avanzado de la actualidad. En segundo lugar, me encargaré de destruir todos los planos de diseño originales, modelos, códigos y algoritmos, de manera que solo nosotros tengamos la capacidad de remanufacturarlos con rapidez. Con una fuerza como esta respaldándolo, nuestra situación mejorará enormemente».
Zhang Beihai lo pensó un instante y dijo: «Paisano Wade, por supuesto que deseo confiar en ti, pero tener en nuestras manos semejante fuerza armada privada, ¿no será más bien peligroso en lugar de seguro? Hay un antiguo proverbio chino que dice: "Poseer un jade precioso es en sí mismo un delito". Si la Presidencia se entera de esto, ¿no seré yo el primero en ser purgado? Además, si tú o tu gente me denuncian, se apuntarían un gran mérito».
Wade se quedó desconcertado y dijo: «¿Le preocupa eso? Para nada, ambos estamos en el mismo barco; jamás haría nada que le perjudicara. Además, usted no conoce bien al Gobierno de la Coalición: hoy en día, cada uno de sus departamentos cuenta con cierta fuerza militar. Por ejemplo, el Departamento de Sanidad y Epidemias dispone de tropas antiepidémicas estructuradas, el Departamento de Rescate y Caridad cuenta con cuerpos de bomberos, y el Departamento de Transporte y Aviación tiene tropas de servicio de vuelo. Esta es una característica destacada del Gobierno de la Coalición, no tiene nada de extraño. Paisano, ¿todavía desconfía de mi forma de actuar? Ya he sopesado una y otra vez las posibles reacciones de todas las partes; puedo discutir todo el plan con usted».
Zhang Beihai dijo con una sonrisa: «Paisano Wade, para que confiemos el uno en el otro, además de ser paisanos, debe haber otras razones: o bien me dices cuál es tu propósito, o bien me cuentas tu pasado».
«Coincido plenamente con la idea del paisano Wade, pero ¿acaso el Comité de Revisión Ética aprobaría semejantes robots?».
«Ja, ja, ja, por supuesto que no les diré todo esto a los del Comité de Revisión Ética. Hermano Beihai, los chinos tienen un dicho que dice: "Toda expedición debe tener una causa justa". La realidad no es una película de ciencia ficción donde se puede distinguir claramente quiénes son los buenos y quiénes los malos; mientras elijamos un buen nombre, la mayoría de la gente pensará que somos los buenos de la película.
Por supuesto, no les diré al comité de revisión ni al público que esto es un robot; seguiré llamándolo perro policía electrónico y luego le pondré un nombre canino adorable, lo bastante tierno para disipar los recelos de la opinión pública. En cuanto al Comité de Revisión Ética, les diré que se trata de equipo de patrullaje encargado por el Departamento de Policía y Seguridad, y que es un producto de última generación desarrollado por United Systems, con la única diferencia de que el 'sistema de reflejo condicionado' antes se instalaba en los agentes y ahora va en un perro policía electrónico.
El Comité de Revisión Ética lleva veinte años en funcionamiento y aquel desastre ya ha quedado atrás. La gente que trabaja hoy en el comité solo ve su labor como un empleo rutinario más, sin ningún tipo de vigilancia ni recelo; basta con que les asignemos un poco más de presupuesto para que lo aprueben».
«¿Y qué hay del Departamento de Policía y Seguridad?».
«Ya lo he acordado con su Primer Líder; también está dispuesto a adquirir estos productos. Del resto me encargo yo, usted solo necesita dar el visto bueno a esta propuesta de compra».
«Mmm, excelente, paisano Wade, da verdadero gusto colaborar contigo», dijo Zhang Beihai en tono elogioso. «Déjame pensar si hay algo más que hayamos pasado por alto...».
Zhang Beihai paseaba de un lado a otro por la habitación, sopesando en silencio el juego en el que Wade lo estaba envolviendo. En la primera ronda de enfrentamientos, Beihai había asegurado primero el puesto de Primer Líder, tomando la iniciativa y adquiriendo el poder de vetar sus propuestas; en la segunda ronda, Wade se había adelantado presentando una propuesta que en apariencia resultaba perfecta y beneficiosa para él, favorable para su alianza actual, pero si seguía al pie de la letra los pasos trazados por Wade, perdería la iniciativa, y la iniciativa era precisamente la mayor variable en una lucha de poder.
A Zhang Beihai lo que más le disgustaba era ser manipulado. Hacer lo que Wade decía equivalía a ceder la iniciativa, pero dejar pasar esta oportunidad también sería una verdadera lástima, ya que la asignación presupuestaria solo ocurría una vez al año.
En ese momento, sonó la alerta del sistema de seguridad interior y el sistema de voz anunció: «Visita de un huésped con cita previa».
«¿Si yo no he citado a nadie esta tarde?», murmuró Zhang Beihai. Luego encendió la pantalla que mostraba la entrada y descubrió, con gran asombro, ¡que quien estaba de pie ante la puerta era nada menos que Wan Yining!
«No busque más, fui yo quien invitó a Yining», me dijo Wade con una sonrisa. Su sonrisa era cálida y destilaba cierta sinceridad, como la afectuosa muestra de cariño entre amigos íntimos.
Zhang Beihai, sin embargo, no pudo evitar un escalofrío en lo más profundo de su ser.
Wade continuó: «Escuché a Yining decir que esta tarde te reunirías con Jiao Huanqi, del Presídium, así que de paso la invité a venir un rato; vi que no tenías nada en tu agenda para esta tarde».
Zhang Beihai pensó: en efecto, ya ha movido ficha. Dos días antes, Zhang Beihai se había puesto en contacto con Wan Yining para pedirle que le concertara una cita con Jiao Huanqi, del Presídium, sin decírselo a nadie.
Jiao Huanqi era el Primer Líder del Comité de Videojuegos e Industria, además de miembro del Presídium del Gobierno de la Coalición. A través de su trayectoria laboral, deduje que se inclinaba a apoyar el desarrollo de la inteligencia artificial, de modo que quería tantear si Wade había organizado una facción a favor de la IA dentro del Gobierno de la Coalición.
Lo que sorprendió a Zhang Beihai fue que, en primer lugar, Wade evidentemente había intervenido su canal de comunicaciones y se había enterado de la llamada con Wan Yining; además, hacer venir a Wan Yining era a todas luces una forma de amenazar a Zhang Beihai. Zhang Beihai suspiró para sus adentros: con solo haber mostrado un ápice de aprecio hacia Wan Yining, él ya lo había detectado y pretendía usarlo como amenaza; ciertamente era un hombre despiadado.
Zhang Beihai miró a los ojos de Wade: su mirada seguía siendo límpida y seria, sin rastro de fingimiento ni un atisbo de doblez.
Zhang Beihai también le sonrió y dijo: «De acuerdo, entiendo a qué te refieres. Descuida, es una buena oportunidad y no la dejaré pasar». Zhang Beihai se dio la vuelta para sentarse de nuevo en su silla y añadió: «¿Pero de verdad hacía falta tanta prisa?».
Wade dijo: «La primera regla en la sección de inteligencia: al objetivo más importante se le dedica la mayor atención. Nuestro objetivo actual es sumamente crucial, de modo que debemos aprovechar esta oportunidad. El otro día estuve hablando con Yining; ella está dispuesta a venir a trabajar a nuestro departamento durante unos meses, así que le he asignado un puesto».
«¿No será Yining también de tu gente?».
«El señor Beihai se preocupa demasiado. Wan Yining no tiene ningún vínculo conmigo en absoluto; en verdad es solo una enfermera que trabaja en el hospital de hibernación de Canberra. Usted mismo puede revisar su expediente: vino a trabajar aquí con la pura mentalidad de una admiradora. Antes, su principal ídolo era yo; ahora es usted, hasta me da un poco de envidia...».
«Hola, mis dos grandes estrellas», mientras hablábamos, Wan Yining ya había entrado acompañada de su risa cristalina. «¿De qué están hablando? ¿Puedo escuchar?».
Al ver Zhang Beihai aquellos ojos que parecían traer consigo la brisa primaveral, sintió que este otoño también se tornaba resplandeciente. Le dije: «Por supuesto que sí, justo estábamos acordando el alcance de tu trabajo. ¿Qué te parece ser la primera edecán de nuestro departamento? Tendrás un uniforme precioso para lucir».
«Bah, ¿no será porque no te agrada la persona que envió Li Geyu?».
«¿Cómo lo sabes?», no pude evitar sorprenderme un poco.
«¿Acaso que el Presídium designe un primer edecán para ciertos departamentos no es ya una regla no escrita? Estuve tres meses de pasantía en la ONU, claro que lo sé», dijo Wan Yining.
Wade dijo: «Si Yining tiene esa experiencia, se adaptará todavía mejor al trabajo aquí. El primer edecán oficial del señor Beihai tardará unos meses en asumir el cargo, así que durante este tiempo puedes ayudarlo».
«¿Acaso a ustedes, los de la Era Común, no les disgusta que las chicas vengan a ayudarlos?».
Wade y yo nos miramos y sonreímos; le dije: «¿De los videojuegos sacaste semejante estereotipo? En nuestra época tampoco todo el mundo era machista».
Wan Yining sonrió suavemente: «De acuerdo, señor Beihai, ¿entonces cuándo empiezo a trabajar?».
Wade dijo: «Ahora mismo, ¿qué tal si vas a ponerte el uniforme?».
«¡Genial! Solo me había puesto este tipo de uniformes en los videojuegos, ¡quiero vestirme con la ropa de los años veinte del siglo pasado! Por cierto, llámenme cuando hayan terminado de hablar; no me apetece mucho encontrármelo aquí, que luego volverá a regañarme».
Cuando Wan Yining salía dando saltitos, entró un hombre de mediana edad de gran estatura.
A todas luces era alguien que hacía ejercicio con frecuencia: sus músculos ceñían con fuerza el traje, pero sus pasos al caminar eran sumamente ligeros. Zhang Beihai lo observó por el rabillo del ojo.
Al cruzarse con Wan Yining mostró un leve destello de sorpresa, pero al ver a Wade su expresión no reflejó alteración alguna.
Zhang Beihai se acercó a estrecharle la mano: «Hola, ¿es usted el señor Jiao Huanqi?»