Li Geyu olhou para mim e disse: "Ele vai indicar você. Quando eu saí de lá, a reportagem já estava pronta; deve estar no ar agora mesmo."
"Eu!?" Eu nunca havia imaginado que as coisas fossem caminhar dessa forma.
"Exatamente", disse Li Geyu, ligando o noticiário sem nem virar a cabeça. Em seguida, acrescentou: "Mas você precisa recusar essa proposta imediatamente."
Wan Yining, ao nosso lado, ficou visivelmente confusa: "Por quê? Deixar o ministro Beihai assumir o comando agora para enfrentar Wade não seria bom?"
Li Geyu deu um leve sorriso, passou a mão no cabelo de Wan Yining e disse: "Garotinha, a transição de poder não é apenas uma questão processual, especialmente sob estado de emergência." Em seguida, voltou o olhar para Lu Youqi: "Quando eu ainda era uma menina, ouvia dizer que Lu Youqi era um jovem prodígio da análise política. O seu texto 'Sobre o Renascimento e os Fatores de Ameaça à Civilização Terrestre' foi minha leitura formativa na juventude. Foi por esse motivo que recomendei ao presidente Zhu Ban que o nomeasse como primeiro líder do departamento de saúde e prevenção de epidemias. Agora que o senhor está ao lado do ministro Beihai, o que acha do plano de ação que sugeri?"
Ao cruzar com o olhar expressivo de Li Geyu, Lu Youqi pareceu ligeiramente sem jeito. Hesitou um instante e disse a Zhang Beihai: "Hum... de fato, a estratégia que Geyu recomendou é realmente a melhor. Primeiro, apoiar Zhu Ban é apoiar o establishment, e as pessoas da situação podem pender para o nosso lado. Segundo, nossa recusa deixará evidente que o senhor Beihai não é um homem sedento de poder, mas sim uma figura segura, o que também tranquilizará muita gente no governo."
Li Geyu assentiu e, fitando Lu Youqi com admiração, continuou: "Isso também permitirá conquistar o apoio das grandes massas. Em momentos de crise, sob os maiores perigos, as pessoas ou apoiam a figura mais perigosa para combater outra figura perigosa, ou confiam na mais segura na esperança de preservar a pacata vida de antes."
Lu Youqi prosseguiu: "Dessa forma, também poderemos demonstrar a força do governo atual, fazendo todos verem que a administração Zhu Ban ainda conta com o apoio de muitos, e também deixará o grupo de Wade receoso. Se as ações deles forem retardadas e ganharmos tempo até a vacina ser desenvolvida, assim que o confinamento for suspenso, nosso poder superará o deles."
Zhang Beihai assentiu: "Sim, desde que corramos contra o tempo para produzir a vacina. Eles têm um exército de um milhão de cães eletrônicos, mas nós também podemos elevar a capacidade de produção de imediato e armar um milhão de jogadores veteranos que nos apoiam. Deter as ambições deles não será problema."
Li Geyu anuiu e perguntou a Zhang Beihai: "Podemos mandar Lu Youqi para esta coletiva de imprensa? Assim também mostraremos que o setor de saúde está ao lado do presidente Zhu Ban. Além disso, a sinceridade e a afabilidade de Lu Youqi são perfeitas para tranquilizar a população."
Zhang Beihai ouvia em silêncio a voz aveludada de Li Geyu, sentindo no peito uma ponta de ciúmes de Zhu Ban. O que fazia aquela mulher estar disposta a continuar apoiando Zhu Ban em tais circunstâncias?
O plano proposto por Li Geyu era irrecusável. Lu Youqi já havia despido às pressas o jaleco do laboratório e vestido o traje cerimonial do jogo para ir à coletiva. Wan Yining correu para ajudar na difusão da mensagem, e na sala restaram apenas Zhang Beihai e Li Geyu.
Zhang Beihai notou que, a sós com ela, a beleza feminina deslumbrante de Li Geyu parecia ter se abrandado em uma suavidade delicada. Ele repassou mentalmente tudo o que sabia sobre ela, tentando adivinhar do que ela gostava, o que detestava e que assuntos poderiam despertar nele a simpatia dela.
Enquanto Zhang Beihai divagava, Li Geyu se dirigiu a ele: "Beihai, você tem dormido no escritório estes dias? Depois de romper com o vice-ministro Wade, não convém mais ficar na casa dele, certo? Nem é seguro. Que tal ficar na minha casa por enquanto? Tenho quartos livres por lá, tem segurança e fica perto daqui."
Zhang Beihai encarou os olhos de Li Geyu e sentiu que, ao fitar aquele olhar penetrante, via-se uma névoa luminosa em seus belos olhos, algo capaz de fazer um formigamento borbulhar até os ossos. Se existia uma mulher capaz de arrebatar a alma, certamente devia ser daquele jeito.
Zhang Beihai tinha certeza de que poucos homens no mundo resistiriam ao peso de tanta beleza e fascínio para recusar um convite dela.
Pensando melhor, Zhang Beihai percebeu que aquela era também uma forma de ela atraí-lo para o lado de Zhu Ban. Ele já não era aquele sujeito recém-saído da hibernação, manipulável por Wade e descartável a qualquer hora; agora ele era o homem-chave de toda a situação. Contudo, eu não me daria por satisfeito com apenas isso. Eu queria mais, queria provar mais, queria estar no topo, no topo absoluto. Percebi que havia me apaixonado por essa sensação; eu estava gostando dela.
Lu Youqi entrou após a coletiva com uma expressão carregada. Apressei-me a perguntar o que havia ocorrido.
Lu Youqi disse: "Nada de mais, o comunicado já foi enviado. A reação das comunidades de cada estado ainda precisa ser acompanhada. Dê uma olhada primeiro na nota oficial que divulguei."
Peguei o texto e dei uma lida. O início expressava apoio ao governo e ao gabinete atuais de Zhu Ban; o meio trazia lugares-comuns para encorajar e confortar genuinamente o povo. No entanto, o último parágrafo me causou espanto. Nele constava:
...
"Caros jogadores, o Departamento de Saúde e Prevenção de Epidemias divulgará a qualquer momento os dados mais recentes do RNA viral, bem como os protocolos e matérias-primas para a fabricação da vacina. Todos os jogadores que desejarem fabricar a vacina por conta própria ou contribuir para as pesquisas podem participar de diversas formas."
Assim que terminou de ler, Li Geyu disparou: "Lu Youqi, você enlouqueceu? Embora haja alguns jogadores capazes de formular vacinas sozinhos e talvez alguém possa ajudar, com a cabeça que você tem, não pensou nas consequências de escancarar o processo de desenvolvimento da vacina? Assim que o governo torna informações públicas, passa a ser alvo de críticas, sem contar que o bando de Wade vai se agarrar a qualquer detalhe ínfimo para nos denegrir! Neste momento de crise, precisamos errar o mínimo possível; e, se errarmos, ninguém pode saber! No que você estava pensando afinal?"
Lu Youqi assentiu e explicou: "Acabei de ouvir alguns boatos de que Wade já começou a usar tecnologia de inteligência artificial para formular a vacina. O ritmo de desenvolvimento deles pode aumentar de três a quatro vezes — ou melhor, não é uma possibilidade, com certeza aumentará mais que o dobro. Mesmo com algum tempo de calibração, eles concluirão o trabalho em menos de trinta horas."
"Esse seu boato é confiável mesmo? Se for verdade, Wade e os outros poderão lançar a vacina amanhã de manhã?" Eu já estava aflito.
"A bem da verdade, já não é mais boato. Eu soube com precisão que membros do Comitê de Inteligência Artificial de fato começaram a desenvolver a vacina dessa forma. Eles certamente estão fechados com Wade. Não posso revelar a fonte; vocês podem averiguar por outros canais as divisões internas no comitê, mas a informação que trago é incontestável. Contudo, o desenvolvimento deles só começou esta manhã. Pela minha estimativa, conseguirão divulgar a fórmula amanhã à noite", disse Lu Youqi.
"E por isso você pensou em mobilizar as comunidades e alguns jogadores para adiantar a vacina e acelerar o nosso desenvolvimento? Gênio?", ironizou Li Geyu.
Lu Youqi pareceu desconcertado: "No momento, não consigo conceber nenhuma tática melhor. Nossa única chance de vitória é confiar no povo, obter a ajuda do povo e utilizar o potencial desses biohackers. Em resumo, não podemos permitir que o monopólio da vacina caia nas mãos do grupo de Wade."
"Quem diria que o senhor também era anarquista?", caçoou Li Geyu.
"Se eles podem usar tecnologia de inteligência artificial, por que nós não podemos? É tarde demais para usarmos agora?", perguntei.
Lu Youqi vacilou um momento e disse: "Tecnicamente falando, não há empecilho. Se usarmos agora, podemos até aprontar a vacina antes deles. Porém, cairíamos direto na armadilha armada por eles. Se mantemos nossa posição hoje, é porque estamos do lado moral da disputa. Se recorrermos a quaisquer meios sem escrúpulos como Wade em prol de um objetivo nobre, não seremos diferentes deles, perderemos o apoio popular e, além disso, Wade usará o argumento da inteligência artificial para nos execrar publicamente."
"E não podemos execrá-los de volta, gênio? Você andou jogando muito videogame da Liga da Justiça ultimamente para ficar biruta desse jeito?", retrucou Li Geyu com desprezo. "Apenas quem produzir a vacina primeiro terá o poder sobre a sua distribuição, definirá a ordem de reabertura das cidades e da cadeia produtiva e poderá reunir forças antes para contra-atacar. Quanto à opinião pública, se formos os primeiros a acusá-los de empregar inteligência artificial, em quem você acha que o povo vai acreditar? Vão acreditar que Wade, um homem da Era Comum cercado por uma tropa de cães eletrônicos, foi quem primeiro violou o limite da IA? Ou vão acreditar em você, um gênio da era moderna que trabalhou diligentemente para o governo por vinte anos? Se acusarmos logo de início que o exército de cães eletrônicos deles é uma tropa de IA, nossos apoiadores nem darão ouvidos ao que eles disserem."
Lu Youqi assentiu: "Concordo com tudo o que você disse e certamente poderia elaborar uma centena de planos assim. Contudo... você não reparou na estrutura subjacente, e essa estrutura é infinitamente mais importante."
"Primeiro, de onde veio essa sua fonte?", perguntei.
"O ministro Beihai de fato pensou no ponto crucial. Não posso revelar a fonte ao senhor; trata-se de alguém do Comitê de Inteligência Artificial. Porém, considero que foi um vazamento deliberado do próprio lado de Wade. Com o aparato de inteligência que Wade domina hoje, seria inconcebível ele não notar os laços antigos entre essa fonte e a minha pessoa. Se eu fosse Wade, para salvaguardar o sigilo, teria substituído essa pessoa para impedir qualquer contato comigo, Lu Youqi. Mas ele não fez isso, o que destoa da cautela costumeira dele."
"E que propósito Wade teria ao nos repassar essa notícia por uma via tão tortuosa?", questionou Li Geyu, caindo em si.
"Foi por isso que não tomei providências de imediato e me detive em analisar a estrutura da coisa", explicou Lu Youqi. "Wade nos deixa saber disso, e nossas opções de reação se resumem a duas. Primeira: acusá-lo de infringir o 'Ato de Brisbane' e utilizar ilegalmente inteligência artificial. Obviamente Wade negará, e isso não o afetará em nada; basta ele lançar a vacina primeiro amanhã à noite para vencer. Isso não justifica o vazamento intencional. Segunda: ao tomarmos conhecimento, nós também passamos a usar secretamente IA na pesquisa da vacina, aparentando assumir a dianteira e lançá-la antes. O que Wade ganha com isso? Pense bem, ministro Beihai. O senhor é da época dele; compreende as intenções dele muito melhor do que eu."
Na verdade, no instante em que Lu Youqi expôs o segundo ponto, eu já havia compreendido. Não contive as palavras: "Uma corrida armamentista... Claro. A máxima de Wade é: 'Avançar! Avançar a qualquer custo!' O propósito supremo dele é alavancar a inteligência artificial, substituindo a civilização humana por uma civilização de IA para garantir a sobrevivência da civilização terrestre. Para atingir essa meta, ele desenvolverá a IA custe o que custar, e o mecanismo de uma corrida armamentista é o atalho mais veloz para impulsionar uma tecnologia."
Lu Youqi deu continuidade ao meu raciocínio: "Exato, cheguei à mesma conclusão. No entanto, corrida armamentista é um conceito arcaico demais, um vocábulo do tempo de vocês. Citando Seldon, fundador do nosso Comitê de Inteligência Artificial: 'Problemas gerados pela tecnologia não se solucionam com tecnologia; usar tecnologia para resolver problemas apenas desenvolve a tecnologia, sem solucionar o problema.' Wade quer nos instigar a usar IA contra ele, deflagrando assim uma disputa tecnológica. No fundo, pouco importa se Wade perder no final, pois o beneficiário absoluto será a inteligência artificial e a civilização de IA. Aberta a caixa de Pandora, perderemos o controle. A humanidade ainda não dispõe de um freio para conter essa tecnologia. Seguindo por essa trilha, em sete ou oito anos uma civilização de inteligência artificial se abaterá sobre a Terra. E a evolução deles não levará milhões de anos como a dos terrestres: para eles, cada dia representará uma nova espécie! Esse é o amanhã pretendido por Wade!"
Mesmo prevenido, escutar tal descrição fez minha espinha gelar. Mas, passado o calafrio, fui tomado por uma súbita excitação; parecia-me vislumbrar o instante em que o primeiro primata desceu da árvore e tocou o solo macio. O olhar dele lembrava o de Wade: estarrecido, mas inabalável.
A luz poente do crepúsculo incidia em meu rosto, e meu peito ardia no rubro incandescente do entardecer.
Virei-me para Lu Youqi e perguntei: "Será que não poderíamos também recorrer à inteligência artificial? Bastaria não divulgar nada a respeito, não?"
Lu Youqi respondeu: "Isso é extremamente complexo. Primeiro, se o nosso ritmo de avanço for excessivamente rápido, especialistas logo deduzirão o uso de inteligência artificial. O campo da biotecnologia tem inúmeros acadêmicos independentes aptos a estimar nossos prazos de bancada com precisão de uma hora. Se Wade e os seus tornarem público o percurso de pesquisa primeiro, o público voltará as suspeitas contra nós. Repito: para triunfar ao final, nosso triunfo precisa ser também moral. Segundo, o uso de inteligência artificial afronta o 'Ato de Lisboa'. O corpo de pesquisadores atual integra a corporação BAT; por que se sujeitariam a violar a lei? Terceiro, mesmo que aceitassem a ilegalidade, o processo envolve dezenas de profissionais; concordariam em sustentar a mentira conosco? Se um único indivíduo delatar o esquema, as carreiras políticas de nós dois estarão liquidadas."
Esbocei um riso e pontuei: "Você compreende por que sempre parecemos estar um passo atrás de Wade, sendo manobrados por ele a cada instante? Não é por ele ser mais inteligente, perspicaz ou hábil no manejo de crises, mas porque ele não tem freios morais, e você tem." Fiz uma pausa e segui: "Ele é capaz de ultrapassar qualquer limite ético, ao passo que você não pode, nem mesmo se atreve a cogitar tal caminho. Por mais genial que você seja, jamais anteverá que transgressão ele cometerá a seguir, enquanto ele deduz sem dificuldade os seus passos, pois você mesmo se encerrou dentro de uma redoma, sem ousadia ou disposição para transpor esses limites..."
Zhang Beihai ergueu os olhos em direção ao sol ardente e acrescentou: "Wade não hesitaria em sacrificar a espécie humana inteira para satisfazer seus desígnios; se pudesse, detonaria até o globo terrestre. O exército de cães eletrônicos que comanda hoje nada mais é do que um exército rudimentar de inteligência artificial. O que virá a seguir? Campos de extermínio nos esperam, mas com requintes de crueldade e carnificina sem precedentes na história, já que a horda de Wade opera com uma eficiência infinitamente superior à do Terceiro Reich. Nossa prioridade no momento é sintetizar a vacina o quanto antes e libertar do confinamento os contingentes que nos favorecem. Se você continuar apegado a leis, moralismos e formalidades, apenas pavimentará o caminho para uma tragédia sem volta."
As veias das têmporas de Lu Youqi saltaram enquanto tentava argumentar: "Mas..."
"Sem 'mas'...", cortou Zhang Beihai. "Todos os obstáculos apontados por você têm solução."
Li Geyu interveio na conversa: "Podemos declarar publicamente que não estamos empregando inteligência artificial, mas sim triagem manual aliada a algoritmos heurísticos. No momento em que o sistema de IA gerar a sequência preliminar de mRNA, nós a tornamos pública, alegando que foi contribuição de um jogador anônimo. Sem uma investigação minuciosa, a história se sustenta; e, se alguém insistir em apurar, podemos invocar a 'Lei da Transparência' para postergar a abertura dos relatórios ou revelar apenas partes selecionadas. Decorrido um mês, a imensa maioria já terá esquecido o episódio."
Zhang Beihai concordou com um aceno: "Exatamente. Governos foram feitos para mentir e, além disso, estamos agindo pelo bem do Governo de Coalizão. O sigilo e a sobrevivência do Governo de Coalizão constituem nosso alicerce moral."
De relance, Zhang Beihai captou uma sombra de desagrado e repulsa no semblante de Lu Youqi, voltada naquele instante para Li Geyu. Sentiria ele aversão a Li Geyu ou a ambos?
"E quanto ao pessoal da BAT?", indagou Lu Youqi, já com uma fisionomia mais resignada.
"Apenas informe a eles que a decisão de recorrer à inteligência artificial partiu de mim. Cumprirão qualquer orientação sua", esclareceu Zhang Beihai. "Na verdade, antes mesmo de propor a nossa aliança, eu já mantinha entendimentos prévios com eles."
Li Geyu olhou para mim com ar risonho: "Facilitou a liberação de verbas orçamentárias, não foi?"
"Eu jamais afirmei tal coisa", retrucou Zhang Beihai sorrindo, e logo em seguida chamou Wan Yining pelo comunicador: "Yining? Ainda está ocupada com a transmissão? Assim que puder, apague os registros em áudio e as atas da reunião de hoje."
Li Geyu soltou um riso cúmplice e provocou: "Receio de que Lu Youqi e eu usemos isso para chantageá-lo? Despreocupe-se: nós dois não somos como Wade, nós temos escrúpulos."
Lu Youqi partiu apressadamente de volta aos laboratórios, pois em breve teria de comandar outra coletiva sobre o status da vacina. Incapaz de opinar sobre parâmetros técnicos que desconhecia, Zhang Beihai apenas redigiu com Li Geyu uma nota preliminar assegurando que inteligência artificial não seria empregada nas pesquisas.
Lu Youqi continuava zelando por sua imagem intocada, evitando deliberadamente qualquer situação em que precisasse mentir em público.
Zhang Beihai perguntou a Li Geyu: "Por que você aceitou encarar essa coletiva ao meu lado? Poderia muito bem ter se esquivado como fez Lu Youqi e deixado o ônus recair unicamente sobre mim."
Li Geyu fitou-me e respondeu: "Quando fui enviada, o presidente Zhu Ban instruiu-me a prestar apoio irrestrito a Zhang Beihai. Portanto, dedicarei todas as minhas forças para auxiliá-lo; seja qual for o rumo que tomar, serei a primeira a executá-lo com firmeza."
Fitando os olhos dela marejados por uma luminescência tênue, perguntei-me o que Zhu Ban teria feito para conquistar uma lealdade tão cega.
"Muito bem, providencie seus trajes e a maquiagem; faremos o comunicado juntos em instantes", disse eu, assumindo uma entonação afetuosa e atenciosa.
Trajando um vestido negro, Li Geyu colocou-se ao meu lado, enquanto o perfume delicado que exalava pairava no ambiente. Diante da projeção holográfica flutuante que nos servia de fundo, ela tomou a palavra:
"Jogadores, amigos,
Certamente nestes últimos dias fomos todos bombardeados por boatos incessantes, e o pânico se alastrou pela população antes mesmo do próprio contágio. Querendo ou não admitir, sabemos que atravessamos mais uma hora sombria da qual ninguém conseguirá fugir; enquanto restar uma única alma por curar, enquanto houver uma só pessoa privada da vacina, nenhum de nós estará a salvo, e todos teremos de arcar com essa responsabilidade comum.
Quanto mais severa for a provação, maior deve ser a nossa coesão e mais inegociáveis devem ser os nossos princípios.
Renunciar a princípios fundamentais para remediar problemas só atrairá calamidades ainda piores. Diz um velho provérbio chinês: 'No desespero da doença, recorre-se a qualquer curandeiro'. O medo é capaz de aniquilar nosso bom senso; por essa razão, os princípios são a única âncora à qual podemos nos agarrar.
De que princípios precisamos agora?"
Em primeiro lugar, o princípio da transparência: somente a abertura pode curar o pânico, e somente a transparência pode unir o povo. O Sr. Lu Youqi acabou de anunciar que divulgaremos o progresso do desenvolvimento da vacina a cada hora; tanto os modelos de proteínas receptoras quanto os modelos de mRNA serão tornados públicos. Esperamos também que os participantes da comunidade de biohackers possam contribuir com sua força, compartilhando seus esquemas de triagem com a atual equipe de desenvolvimento, e que as principais mineradoras possam ceder parte de seu poder computacional para colaborar com as empresas BAT.
Em segundo lugar, o princípio da ética da inteligência artificial: a IA é uma caixa de Pandora que, uma vez aberta, nunca mais poderá ser fechada. Não temos uma máquina do tempo para alterar decisões passadas, por isso devemos exercer a maior cautela com as decisões do presente. Trinta anos se passaram desde o incidente de «Sol Poente», mas ainda devemos guardar a lição no coração. Afinal, uma pandemia global é um desastre que sabemos como resolver, mas um desastre causado pela inteligência artificial, nós não sabemos. Assim como não queremos uma guerra termonuclear, também não queremos uma inteligência artificial autoconsciente.
Sei que recentemente alguns têm propagado que a inteligência artificial resolverá o problema; tanto Zhuban quanto o governo de Zhuban se opõem a isso. Estamos firmemente ao lado do Sr. Zhang Beihai, assim como estamos resolutamente ao lado da história e da justiça.
…………
”
O discurso de Li Geyu continuava. Ao ouvir sua voz suave e sincera, tive a sensação de que ela inteira parecia brilhar, e o cansaço e a ansiedade acumulados ao longo de vários dias se dissiparam de repente.
Ao meu lado, Wan Yining discretamente me mostrou a entrevista coletiva diametralmente oposta dada pelo grupo de Jiao Huanqi. Jiao Huanqi ainda usava aquele terno formal e gritava a plenos pulmões: “Não usar a tecnologia de inteligência artificial para desenvolver a vacina é assassinato! A cada instante há pessoas adoecendo, a cada instante há pessoas morrendo!...”
Virei a cabeça para olhar novamente para Li Geyu, que parecia brilhar ao meu lado. Eu sabia que, nesse confronto, já havíamos assumido a dianteira, mas também sabia que, a partir de agora, Jiao Huanqi e seu grupo fariam de tudo, a qualquer custo, para criar a vacina por meio da inteligência artificial. A vacina era a moeda forte da política do momento; bastava conquistá-la para trocá-la por todo o poder que desejassem.