리거위는 나를 바라보며 말했다. "그는 당신을 추천할 거예요. 제가 올 때 뉴스는 이미 제작되어 있었으니, 지금쯤 방송되고 있을 겁니다."
"내가요!?" 나는 일이 이런 식으로 전개될 줄은 전혀 생각지도 못했다.
"네," 리거위는 뒤도 돌아보지 않고 뉴스를 켜며 말을 이었다. "하지만 당신은 그 제안을 즉시 거절해야 해요."
옆에 있던 완이닝은 분명 의아해했다. "왜요? 지금 베이하이 장관님이 맡아서 웨이드를 상대하는 게 좋지 않나요?"
리거위는 입가에 옅은 미소를 띠며 완이닝의 머리를 쓰다듬고 말했다. "아가씨, 권력의 이양은 단순한 절차 문제가 아니에요. 특히 비상사태에서는요." 리거위는 자연스럽게 루여우치에게 시선을 돌렸다. "제가 어린 소녀였을 때, 루여우치 씨가 정치 분석의 소년 천재라는 소문을 들었어요. 당신이 쓴 『르네상스와 지구 문명의 위협 요인에 대하여』는 제 청소년기 계몽서였죠. 그 때문이기도 해서, 제가 주반 주석에게 당신을 방역보건부의 first leader로 임명하라고 추천한 거였고요. 이제 당신은 베이하이 장관님 측 사람이 되었는데, 제가 제안한 대응책에 대해 어떻게 생각하시나요?"
루여우치는 리거위의 유려한 눈길을 마주하자 다소 어색해하더니, 잠시 생각에 잠겼다가 장베이하이에게 말했다. "음…… 확실히, 거위가 제안한 대응 방식이 최선의 대응책입니다. 첫째, 주반을 지지하는 것은 주류파를 지지하는 것이니, 주류파 세력이 우리 쪽으로 기울 수 있습니다. 둘째, 우리의 거절은 베이하이 선생이 권력을 탐하는 사람이 아니며, 안전한 인물임을 분명히 보여줍니다. 이는 정부 내의 많은 사람들을 안심시킬 수 있을 것입니다."
리거위는 고개를 끄덕이며 감탄하는 눈빛으로 루여우치를 바라보며 말을 이었다. "그것은 또한 가장 광범위한 대중의 지지를 얻을 수 있어요. 위기의 순간, 위험이 가장 큰 상황에서 사람들은 가장 위험한 인물을 지지해 맞서 싸우거나, 가장 안전한 인물에 의존해 예전의 안전한 일상을 지키고 싶어 하니까요."
루여우치는 말을 이어갔다. "이렇게 하면 현재 집권 정부의 힘을 보여줄 수도 있고, 주반 정부를 지지하는 사람이 여전히 많다는 것을 사람들에게 알릴 수 있습니다. 또한 웨이드 일당을 어느 정도 견제할 수 있어, 그들의 행동이 늦어지기만 한다면 백신이 개발되는 시점까지 시간을 끌 수 있죠. 그때 봉쇄가 풀리기만 하면 우리의 힘이 그들을 압도할 것입니다."
장베이하이가 고개를 끄덕였다. "음, 우리가 서둘러 백신을 만들어 내기만 하면 됩니다. 그들에게 백만 로봇 개 군대가 있다면, 우리도 즉시 생산 능력을 끌어올려 우리를 지지하는 숙련된 플레이어 백만 명을 무장시키면 되니, 그들의 야심을 막아내는 것은 문제없습니다."
리거위는 고개를 끄덕이며 장베이하이에게 물었다. "이번 기자회견은 루여우치 씨를 보내는 게 어떨까요? 그렇게 하면 겸사겸사 보건부도 주반 주석과 뜻을 함께하고 있음을 보여줄 수 있으니까요. 게다가 루여우치 씨의 진솔하고 친근한 성품은 대중을 안심시키기에 더 적합해요."
장베이하이는 리거위의 부드러운 목소리를 묵묵히 들으며, 마음속으로 주반에 대한 질투심이 살짝 일었다. 무엇이 눈앞의 이 여인으로 하여금 이런 상황에서도 여전히 주반을 지지하게 만드는 것일까?
리거위가 제시한 방안은 거절하기 힘든 것이었다. 루여우치는 이미 서둘러 실험실 가운을 벗고 게임 예복으로 갈아입은 뒤 뉴스를 발표하러 나갔고, 완이닝은 소식을 전파하는 것을 돕느라 분주하여 방에는 장베이하이와 리거위 두 사람만 남게 되었다.
장베이하이는 장베이하이와 그녀 둘만 남게 되자, 리거위에게 감돌던 눈부신 여성미가 한층 부드러운 아름다움으로 변하는 듯한 느낌을 받았다. 장베이하이는 머릿속으로 그녀에 관한 모든 정보를 훑어보며, 그녀가 무엇을 좋아하고 무엇을 싫어하는지, 어떤 화제로 이야기해야 그녀가 자신에게 호감을 갖게 할 수 있을지 은연중에 가늠해 보았다.
장베이하이가 그렇게 가늠하고 있던 바로 그 순간, 리거위가 장베이하이에게 입을 열었다. "베이하이, 요 며칠 사무실에서 잤어요? 웨이드 부장관과 틀어진 마당에 그 사람 집에서 계속 머물기는 좀 그렇잖아요? 안전하지도 않고요. 괜찮다면 요 며칠 우리 집에서 지내는 건 어때요? 빈방도 있고 경비도 철저한 데다 여기서 멀지도 않아요."
장베이하이가 리거위의 눈을 바라보았다. 장베이하이는 그녀의 매혹적인 눈빛을 정면으로 마주할 때, 그 아름다운 눈망울 위로 은은하게 비치는 빛을 보게 된다는 것을 깨달았다. 그것은 뼛속까지 거품이 일어나는 듯한 느낌을 주었다. 만약 사람의 넋을 빼놓는 여자가 있다면, 아마 이런 여자일 것이다.
장베이하이는 이 세상에 이런 아름다움과 매력의 압도감 앞에서 그녀의 제안을 거절할 수 있는 남자는 거의 없을 것이라고 믿었다.
장베이하이는 생각을 고쳐먹었다. 사실 이것 역시 그녀가 주반 측을 위해 장베이하이를 포섭하려는 한 가지 방식에 불과했다. 장베이하이는 이제 동면에서 깨어나 웨이드에게 이용당하다가 언제든 버려질 수 있는 그런 인물이 아니었다. 장베이하이는 이제 이 정세 속의 키맨이었다. 하지만 나는 여기서 만족하지 않을 것이다. 내가 원하는 것은 더 많았고, 증명하고 싶은 것도 더 많았으며, 오직 홀로 정상에 서고 싶었다. 나는 이미 이런 감정에 빠져들었고, 이를 은근히 즐기고 있다는 것을 깨달았다.
루여우치가 뉴스를 발표하고 들어왔는데, 안색이 다소 무거워 보여 나는 급히 무슨 일인지 물었다.
루여우치가 말했다. "별일 아닙니다. 뉴스는 이미 나갔고, 각 주 커뮤니티의 반응은 아직 지켜봐야 합니다. 제가 보낸 보도자료부터 먼저 보시죠."
받아서 읽어보니, 앞부분은 현재의 주반 정부와 내각을 지지하는 내용이었고, 중간에는 대중을 격려하고 진심으로 안심시키는 상투적인 문구가 적혀 있었다. 하지만 마지막 문단은 나를 다소 놀라게 했다. 거기에는 이렇게 적혀 있었다.
……
게임 플레이어 여러분, 방역보건부는 최신 바이러스 RNA 데이터와 백신 제조법 및 원자재 정보를 언제든 공개할 것입니다. 직접 백신을 제작할 의향이 있거나 백신 개발에 힘을 보태고 싶은 플레이어 여러분은 다양한 방식으로 참여하실 수 있습니다.
리거위는 그것을 읽고 곧바로 물었다. "루여우치 씨, 제정신이에요? 지금 스스로 백신을 개발할 수 있는 플레이어가 일부 있고 어쩌면 우리를 도울 수 있는 사람이 있을지도 모르지만, 당신 머리로 백신 개발 과정을 투명하게 공개했을 때의 결과를 생각하지 못했단 말인가요? 정부는 정보를 공개하기만 하면 비판을 받게 마련이에요. 하물며 웨이드 일당이 온갖 사소한 문제를 꼬투리 잡아 우리를 모함할 텐데요. 이 엄중한 시기에 우리는 실수를 최대한 줄여야 하고, 설령 실수를 하더라도 남들이 알아채지 못하게 해야 해요! 도대체 무슨 생각인 거예요?"
루여우치가 고개를 끄덕이며 말했다. "방금 들은 소문에 의하면, 웨이드가 이미 인공지능 기술을 이용해 백신을 개발하기 시작했다고 합니다. 그들의 개발 속도는 세 배에서 네 배까지 빨라질 가능성이 있습니다. 가능성이 아니라, 분명 두 배 이상 빨라질 겁니다. 약간의 조율 시간이 걸린다 해도 30시간 이내에 개발을 완료할 것입니다."
"그 소문이 정말 정확한 건가요? 만약 사실이라면 내일 아침이면 웨이드 측에서 백신을 발표할 수도 있다는 거잖아요?" 나는 슬슬 초조해졌다.
"정확히 말하자면 소문 수준이 아닙니다. 인공지능 위원회의 일부 인사들이 실제로 그렇게 백신 개발에 착수했다는 것을 제가 확실히 파악했습니다. 그들은 분명 웨이드의 편에 서 있습니다. 정보 출처를 밝힐 수는 없지만, 인공지능 위원회의 분열 상황은 다른 방식으로 확인해 보셔도 좋습니다. 하지만 제가 가져온 이 정보는 절대적으로 정확합니다. 다만 그들의 백신 개발은 오늘 아침에야 시작되었으니, 제 예상으로는 내일 저녁쯤에 백신 개발안을 발표할 수 있을 것입니다." 루여우치가 말했다.
"그래서 커뮤니티의 힘을 빌리고, 일부 플레이어들의 힘을 빌려 백신 개발을 서둘러서 우리의 연구 개발 속도를 높이겠다는 건가요? 천재 선생?" 리거위가 물었다.
루여우치는 다소 난처한 기색을 보였다. "지금으로선 더 나은 대책이 떠오르지 않습니다. 우리가 이길 수 있는 유일한 가능성은 대중을 믿고, 대중의 도움을 받아 그 바이오해커들의 힘을 발휘하게 하는 것뿐입니다. 어쨌든 백신을 생산하는 권력이 웨이드 일당의 손에 독점되게 해서는 안 됩니다."
"당신이 아나키스트일 줄은 몰랐네요?" 리거위가 비꼬았다.
"그들이 인공지능 기술을 쓸 수 있다면, 우리는 왜 쓸 수 없습니까? 지금 쓰기엔 너무 늦었나요?" 내가 물었다.
루여우치는 잠시 머뭇거리더니 말했다. "기술적으로는 문제없습니다. 우리가 지금 사용한다면 그들보다 먼저 백신을 개발할 수도 있습니다. 하지만 그것은 바로 그들의 계략에 넘어가는 꼴입니다. 우리가 지금 떳떳하게 설 수 있는 이유는 도덕적인 편에 서 있기 때문입니다. 만약 우리가 정의로운 목적을 위해서라며 웨이드처럼 수단과 방법을 가리지 않는다면, 우리와 그들은 아무런 차이가 없게 됩니다. 대중의 지지도 얻을 수 없으며, 웨이드 일당 역시 인공지능 문제를 물고 늘어져 우리를 깎아내릴 것입니다."
"그럼 우리도 똑같이 맞받아쳐 깎아내리면 안 되나요, 천재 선생? 요즘 저스티스 리그 게임을 너무 많이 해서 뇌가 어떻게 된 건 아니에요?" 리거위가 다소 냉소적으로 말했다. "백신을 먼저 개발한 쪽만이 백신의 배분권을 갖고, 도시와 산업 체인의 봉쇄 해제 순서를 정할 수 있으며, 먼저 힘을 모아 반격할 수 있어요. 게다가 여론 면에서도 우리가 먼저 그들이 인공지능 기술을 썼다고 비난하기만 하면, 대중이 누구를 믿을 것 같나요? 로봇 개 부대를 거느린 기원전 사람 웨이드가 먼저 인공지능의 마지노선을 넘었다고 믿을까요? 아니면 20년 동안 정부를 위해 성실히 일해 온 현대인 천재를 믿을까요? 우리가 먼저 그들의 로봇 개 군대가 바로 인공지능 부대라고 비난하기만 하면, 우리를 지지하는 사람들은 그들이 뭐라고 하든 거들떠보지도 않을 거예요."
루여우치가 고개를 끄덕였다. "당신이 말한 것에 모두 동의합니다. 그런 방안이야 저도 100개는 내놓을 수 있죠. 하지만…… 당신은 심층적인 구조를 보지 못하고 있습니다. 그리고 그 구조가 훨씬 더 중요합니다."
"우선, 당신 정보의 출처는 어디입니까?" 내가 물었다.
"베이하이 장관님께서 역시 여기까지 생각하셨군요. 출처는 밝힐 수 없으나 인공지능 위원회의 모 인물입니다. 하지만 저는 이것이 웨이드 측에서 고의로 저에게 흘린 정보라고 생각합니다. 웨이드가 현재 장악한 정보 시스템이라면, 그 정보원과 제 과거의 인연을 알아채지 못했을 리가 없습니다. 제가 웨이드라면 보안을 위해 그 사람을 다른 사람으로 교체해 저 루여우치와 연락하는 만일의 사태를 막았을 겁니다. 하지만 웨이드는 그렇게 하지 않았습니다. 그처럼 신중한 사람이 내릴 만한 결정이 아닙니다."
"그렇다면 웨이드가 이 소식을 그렇게 우회적으로 우리에게 흘린 의도가 뭘까요?" 리거위가 정신을 차리고 물었다.
"그래서 제가 즉시 처리하지 않고 먼저 구조적으로 분석해 본 것입니다." 루여우치가 말했다. "웨이드가 우리에게 정보를 흘렸을 때 우리의 대응 방식은 크게 두 가지뿐입니다. 첫째, 그가 『브리즈번 법안』을 위반하고 불법적으로 인공지능 기술을 사용했다고 비난하는 것입니다. 물론 웨이드는 부인할 테고, 그에게는 아무런 타격도 없을 것이며, 내일 저녁에 백신을 먼저 발표하기만 하면 그가 이기는 것입니다. 이것으로는 웨이드가 왜 우리에게 정보를 흘렸는지 설명되지 않습니다. 둘째, 이 소식을 접한 우리가 조용히 인공지능 기술을 사용해 백신을 개발하기 시작하는 것입니다. 겉보기에는 우리가 선수를 쳐서 먼저 백신을 발표할 수 있을 것 같지만, 이것이 웨이드에게 무슨 득이 될까요? 베이하이 장관님, 생각해 보십시오. 장관님은 그와 같은 시대에서 오셨으니 그의 목적을 저보다 더 잘 아실 겁니다."
사실 루여우치가 두 번째 점을 분석할 때 나는 이미 그 생각을 떠올리고 있었다. 나는 무심코 말했다. "군비 경쟁…… 맞아. 웨이드의 명언은 '전진하라! 어떤 대가를 치르더라도 전진하라!'였지. 그의 궁극적인 목적은 인공지능 기술을 발전시켜 인공지능 문명이 인류 문명을 대체하게 함으로써 지구 문명을 존속시키는 거야. 그 목적을 위해 그는 어떤 대가를 치르더라도 인공지능 기술을 발전시키려 할 테고, 군비 경쟁이야말로 어떤 기술을 가장 빠르게 발전시킬 수 있는 수단이니까."
루여우치가 내 말을 이어받아 말했다. "네, 저도 그렇게 생각합니다. 하지만 군비 경쟁이라는 개념은 너무 낡았습니다. 당신들 시대의 단어죠. 우리 인공지능 위원회 설립자인 셀던의 명언을 인용하자면 이렇습니다. '기술이 가져온 문제는 기술로 해결할 수 없다. 기술로 문제를 해결하려는 것은 기술을 발전시킬 뿐 문제를 해결할 수 없다.' 웨이드는 우리가 인공지능 기술을 써서 자신에게 맞서도록 유도한 뒤 기술 경쟁을 시작하려는 것입니다. 사실 결국에는 웨이드가 져도 상관없을 겁니다. 최종 수혜자는 인공지능 기술과 인공지능 문명일 테니까요. 판도라의 상자가 열리면 우리는 통제할 수 없습니다. 인류 문명은 아직 인공지능 기술을 멈춰 세울 브레이크가 없습니다. 이렇게 가다가는 7~8년도 채 되지 않아 인공지능 문명이 지구에 도래할 것입니다. 그들의 진화 속도는 수백만 년의 진화가 필요한 지구인과 달리 매일매일이 새로운 종입니다! 이것이 바로 웨이드가 바라는 미래입니다!"
마음의 준비는 하고 있었지만, 이런 설명을 듣자 내 영혼마저 살짝 전율했다. 하지만 전율 뒤에는 묘한 흥분감도 밀려왔다. 나는 마치 최초의 원숭이가 나무에서 내려와 부드러운 풀밭을 딛던 그 순간을 보는 듯했다. 그 원숭이의 눈빛은 전율하면서도 확신에 차 있던 웨이드의 눈빛과 닮아 있었다.
석양의 노을빛이 내 얼굴에 비치고, 내 마음도 노을처럼 붉게 타올랐다.
나는 루여우치를 향해 돌아보며 말했다. "우리도 인공지능 기술을 사용하되, 대외적으로 공표하지만 않으면 되지 않겠습니까?"
루여우치가 말했다. "그건 매우 어렵습니다. 첫째, 우리의 개발 속도가 너무 빠르면 수많은 전문가들이 우리가 인공지능 기술을 사용했다는 것을 유추해 낼 것입니다. 생명공학 분야의 독립 연구자들은 매우 많고, 그들은 우리의 작업 일정을 한 시간 단위까지 정확하게 추산할 수 있습니다. 그때 웨이드 측이 개발 경로를 먼저 공개해 버리면 오히려 대중이 우리를 먼저 의심하기 쉽습니다. 거듭 말씀드리지만, 우리가 최종적으로 승리하려면 도덕적으로도 그들을 이겨야 합니다. 둘째, 인공지능 기술을 사용하는 것은 『리스본 법안』 위반입니다. 현재 연구 개발팀은 bat사에 속해 있는데, 그 사람들이 무슨 이유로 위법 행위를 하려 하겠습니까? 셋째, 설령 그들이 위법 행위를 감수한다 해도 개발 과정에 관여하는 인원이 워낙 많습니다. 그들이 우리와 함께 거짓말을 하려 들까요? 그중 단 한 사람이라도 전모를 폭로한다면 우리 둘의 정치 생명은 완전히 끝장납니다."
나는 미소를 지으며 말했다. "우리가 왜 항상 웨이드보다 한발 늦고 사사건건 그에게 끌려다니는지 아십니까? 그가 당신보다 똑똑하거나 더 예리해서도 아니고, 복잡한 정세를 더 잘 다뤄서도 아닙니다. 그에게는 도덕이 없고, 당신에게는 있기 때문입니다." 나는 잠시 말을 멈추었다가 계속 이어갔다. "그는 마지노선을 넘는 행동을 할 수 있지만 당신은 할 수 없습니다. 심지어 당신은 그 방향으로 생각조차 감히 하지 못하죠. 그러니 당신이 아무리 천재라 해도 그가 다음에 어떤 선을 넘는 짓을 저지를지 짐작조차 할 수 없는 반면, 그는 당신이 어떻게 대처할지 손쉽게 간파할 수 있습니다. 당신은 이미 자신을 틀 속에 가두어 두고 감히 그 틀을 넘으려 하지 않거나 넘기를 꺼리고 있으니까요……"
장베이하이는 고개를 들어 이글거리는 석양을 바라보며 말을 이었다. "웨이드는 자신의 목적을 달성하기 위해서라면 인류라는 종 전체를 희생시킬 수도 있는 자입니다. 가능하다면 지구마저 기꺼이 폭파할 자죠. 그가 지금 이끌고 있는 로봇 개 군대는 따지고 보면 설익은 인공지능 군대입니다. 앞으로 무슨 일이 일어날 것 같습니까? 유대인 강제수용소가 우리를 기다리고 있습니다. 하지만 이번에는 그 어떤 대학살보다도 훨씬 잔인하고 피비린내 날 것입니다. 웨이드의 군대는 제3제국보다 훨씬 효율적이니까요. 우리가 지금 고민해야 할 것은 시간을 다투어 백신을 개발해 내고, 우리에게 유리한 세력을 봉쇄에서 먼저 해방시키는 일입니다. 만약 당신이 아직도 법이나 도덕, 절차 따위를 생각하고 있다면 더 큰 재앙을 기다리는 꼴밖에 안 됩니다."
루여우치의 관자놀이에 힘줄이 두어 번 꿈틀거리며 반박했다. "하지만……"
"하지만은 없습니다……" 장베이하이가 말을 끊었다. "당신이 말한 문제들은 모두 해결할 수 있습니다."
리거위가 대화에 끼어들었다. "대외적으로는 일단 인공지능 기술을 쓰지 않고 수작업 선별과 휴리스틱 알고리즘을 사용한다고 발표하면 돼요. 그러면서 인공지능 시스템이 mRNA를 1차 생성했을 때 이를 공개하며 익명의 플레이어가 제공한 것이라고 발표하는 거죠. 아무도 꼬치꼬치 캐묻지 않는다면 얼렁뚱땅 넘어갈 수 있고, 누군가 집요하게 파고든다 해도 『정보공개법』을 근거로 개발 세부 정보 공개를 미루거나 일부만 공개하면 돼요. 한 달만 지나면 대부분의 사람들은 이 일을 잊어버릴 테니까요."
장베이하이가 고개를 끄덕였다. "맞습니다. 정부란 원래 거짓말을 하라고 있는 겁니다. 게다가 우리는 통합정부를 위한 것이며, 통합정부의 기밀과 통합정부의 안보라는 두 가지야말로 우리의 도덕적 기초입니다."
장베이하이는 무심코 루여우치의 얼굴에 언짢음과 혐오감이 살짝 스치는 것을 보았다. 그 순간 그는 리거위를 향하고 있었다. 그는 리거위를 혐오하는 것일까, 아니면 우리 둘 다를 혐오하는 것일까?
"그렇다면 bat사 쪽은요?" 루여우치가 물었다. 이때 그의 얼굴에는 이미 체념한 듯한 기색이 역력했다.
"인공지능 기술을 쓰겠다는 결정은 내가 내린 것이라고 그들에게 전하십시오. 그들은 당신의 모든 지시에 따를 겁니다." 장베이하이가 대답했다. "사실 당신이 나와 동맹을 맺기 전부터 나는 이미 그들과 협력한 적이 있습니다."
리거위가 미소를 지으며 나를 바라보았다. "자금 심사 쪽에서 편의를 봐주셨군요?"
"난 그런 말 한 적 없습니다." 장베이하이도 빙그레 웃으며 말하더니, 완이닝의 계정으로 연락해 말했다. "이닝? 아직도 뉴스 발표 준비로 바쁜가? 이따가 오늘 회의 녹음이랑 관련 기록 전부 삭제해 줘."
리거위가 맞장구를 치듯 웃으며 물었다. "나와 루여우치가 이 일로 당신을 협박하고 갈취할까 봐 두려운가요? 안심하세요, 우리 둘은 웨이드와 달라서 최소한의 선은 지키니까요."
루여우치는 다시 허겁지겁 연구 현장으로 향했다. 잠시 후 그는 백신 개발 현황 발표회를 열어야 했고, 장베이하이는 기술 데이터에 대해 전혀 알지 못했기 때문에 아무런 도움도 줄 수 없어 리거위와 함께 인공지능 기술을 사용해 개발하지 않겠다는 내용의 공고문 초안을 먼저 작성하는 것을 돕는 수밖에 없었다.
루여우치는 여전히 자신의 명예를 아꼈고, 노골적으로 거짓말을 해야 하는 자리는 의도적으로 피했다.
장베이하이가 리거위에게 물었다. "당신은 왜 나와 함께 이 발표회를 하려는 겁니까? 루여우치처럼 슬쩍 피해서 책임을 나 혼자 뒤집어쓰게 둬도 될 텐데요."
리거위는 나를 바라보며 말했다. "제가 올 때 주반 주석께서 장베이하이를 전폭적으로 지원하라고 말씀하셨어요. 그러니 저는 십분 노력해서 당신을 도와야 해요. 당신이 지금 무엇을 하든 저는 가장 먼저 확고하게 따를 겁니다."
나는 몽환적인 빛이 감도는 리거위의 눈을 바라보며 마음속으로 생각했다. 주반은 대체 무엇을 했길래 그녀가 이토록 맹목적으로 충성하게 만든 것일까?
"좋습니다. 그럼 옷과 화장을 준비하세요. 잠시 후에 함께 뉴스를 발표하러 갑시다." 나는 다정하고 배려 깊은 어조로 말했다.
검은색 드레스를 입은 리거위가 내 곁에 섰고, 그녀에게서 풍기는 그윽한 향수 냄새가 공기 중에 맴돌았다. 눈앞에 아른거리는 가상의 빛과 그림자 배경을 바라보며 그녀가 입을 열었다.
"플레이어 여러분, 그리고 친구 여러분,"
"지난 며칠 동안 우리 모두 수많은 유언비어를 들었을 것입니다. 공포는 전염병보다 먼저 사람들 사이에 퍼져나갔습니다. 회피하든 그렇지 않든, 우리는 이것이 또 한 번의 혹독한 순간임을 알고 있습니다. 우리 중 누구도 벗어날 수 없습니다. 세상에 단 한 사람이라도 아직 치료받지 못했다면, 세상에 단 한 사람이라도 백신을 접종받지 못했다면, 우리 모두는 안전하지 않으며 우리 모두가 책임을 나눠 져야 합니다."
"이처럼 혹독한 순간일수록 우리는 더욱 단결해야 하고, 원칙을 고수해야 합니다."
"원칙을 저버리고 문제를 해결하려 든다면 더 큰 재앙을 불러올 뿐입니다. 중국 옛말에 '급한 마음에 아무 의사나 찾아간다'는 말이 있습니다. 공포는 당연히 우리의 판단력을 흐리게 만들며, 그렇기에 원칙이야말로 우리가 가장 의지할 수 있는 닻입니다."
"지금 우리에게 필요한 원칙은 무엇일까요?"
첫째, 투명성의 원칙입니다. 공개해야만 공포를 치유할 수 있고, 투명해야만 국민을 결집할 수 있습니다. 루요우치 씨가 방금 발표했듯이, 저희는 매 시간마다 백신 개발 진행 상황과 수용체 단백질 모델, mRNA 모델을 모두 공개할 것입니다. 또한 바이오해커 커뮤니티의 여러분께서도 힘을 보태어 여러분의 스크리닝 방안을 현재 개발팀에 기여해 주시길 바라며, 각 대형 채굴장들도 연산 능력의 일부를 기여하여 BAT 회사와 협력해 주시기를 바랍니다.
둘째, 인공지능 윤리 원칙입니다. 인공지능은 판도라의 상자라 한 번 열리면 다시는 닫을 수 없습니다. 우리에겐 과거의 결정을 바꿀 타임머신이 없으므로, 지금 내리는 결정에 최대한의 신중을 기하는 것이 최선입니다. 《사양》 사건이 일어난 지 30년이 지났지만, 우리는 여전히 그 교훈을 가슴속에 새겨두어야 합니다. 글로벌 전염병 대유행은 적어도 우리가 어떻게 해결해야 할지 아는 재난이지만, 인공지능이 불러올 재난은 우리가 알지 못합니다. 우리가 열핵전쟁을 원치 않는 것처럼, 자아의식을 지닌 인공지능도 원하지 않습니다.
최근 인공지능이 문제를 해결할 것이라 선전하는 이들이 있다는 것을 알고 있습니다. 이는 주반과 주반 정부 모두 반대하는 바이며, 저희는 단호히 장베이하이 씨의 편에 서고, 또한 역사의 편, 정의의 편에 굳건히 설 것입니다.
…………
”
리거위의 연설은 계속되고 있었다. 그녀의 부드럽고 진솔한 목소리를 듣고 있자니 온몸에서 빛이 뿜어져 나오는 것만 같았고, 며칠간 쌓였던 피로와 불안감이 순식간에 씻겨 내려갔다.
옆에서 완이닝이 조용히 자오환치 측에서 팽팽하게 맞서며 발표한 기자회견 영상을 나에게 전해주었다. 자오환치는 여전히 그 정장을 입은 채 소리치고 있었다. “인공지능 기술을 쓰지 않고 백신을 개발하는 것은 살인입니다! 매 순간 누군가는 병에 걸리고, 매 순간 누군가는 죽어가고 있습니다!……”
고개를 돌려 다시 옆에서 빛나고 있는 리거위를 바라보았다. 이번 맞대결에서 우리가 이미 우세를 점했다는 것을 알 수 있었다. 하지만 동시에 지금부터 자오환치 일당이 물불을 가리지 않고 인공지능 기술을 이용해 기어코 백신을 만들어내려 할 것임도 알았다. 백신은 현재의 정치적 기축통화이자, 손에 쥐기만 하면 원하는 모든 권력과 맞바꿀 수 있는 수단이기 때문이다.