어둠이 짙어지고 모든 것이 순조롭게 진행되었다. 백신 생산 방안은 이미 테스트를 마쳤으며, 안전상의 이유로 리거위는 나를 자신이 사는 곳으로 옮기려 했다.
Bat사의 기술 부서에서 한 사람을 방문차 파견했는데, 찾아온 이는 샤오팡이었다. 그의 손에는 요즘 흔히 쓰이는 게임용 안경처럼 보이는 안경이 들려 있었는데, 다만 약간의 초록빛을 띠고 있었다. 샤오팡은 이것이 회사 보안 부서에서 개발한 침입 감지 도구라고 소개했다. 첩보를 취합하여 방문객의 위협 상황을 감지하는 장치로, 방문객에게 위협이 감지되면 붉은색 테두리가 표시되고, 그렇지 않으면 초록색이 표시된다고 설명했다.
장베이하이는 안경을 쓰고 시력을 맞춘 후, 이것이 현재의 게임용 안경과 큰 차이가 없다는 것을 알았다. 다만 주변 사람들의 몸 테두리에 초록색 빛이 감돌고 있어, 대전 격투 게임에서 피아를 구분하는 색상 표시와 다소 비슷했다. 장베이하이는 고개를 돌려 완이닝을 바라보았다. 마침 그녀는 오늘 게임 속 엘프족 같은 옷을 입고 있었는데, 마치 숲속에서 걸어 나온 요정 같았다. 순간 장베이하이는 만감이 교차했다. 인생이라는 이 게임에서 대부분의 사람은 NPC일지도 모른다. 대본은 이미 정해져 있고, 가능한 상호작용과 선택은 언제나 한정되어 있으니 말이다.
"감지 원리가 뭡니까? 난 지금 베이하이 주석의 경호를 맡고 있으니, 지금 내게 보고해 주세요."
리거위가 장베이하이의 상념을 끊고 샤오팡에게 묻기 시작했다. 샤오팡은 잠시 머뭇거리더니 말했다. "회사에서 받은 지침에는 기술의 세부 사항을 당분간 그 누구에게도 누설해서는 안 된다고 규정되어 있습니다만, 베이하이 주석께서도 여기 계시니 간략히 말씀드리겠습니다. 사실 나노로봇을 통해 분자 수준에서 사람의 감정을 감지하는 것입니다. 백신을 접종할 때마다 치료를 보조하기 위한 로봇이 한 대씩 들어가는데, 감정을 감지하는 기능은 소프트웨어 차원에서 구현됩니다. 만약 누군가 암살하러 왔다고 가정하면, 그/그녀가 아무리 경험이 풍부하더라도 아드레날린이나 코르티솔 같은 분비물의 변화는 숨기기 어렵습니다. 그 로봇을 통해 이를 감지할 수 있죠. 대략적인 원리는 이렇습니다. 구체적인 기술 구현 방식에 대해서는 관련 법률에 따라 행정명령에 서명하시고 기술 문서를 열람하셔야 할 것입니다."
장베이하이는 고개를 끄덕이며 말했다. "Bat사는 우리 백신 공급처이고, 그들은 우리 편이야. 정부의 보안 시스템에서 이미 검토를 거쳤을 테니 여기로 가져올 수 있었겠지. 내무부 장관에게 독립 심사 기관을 찾아 다시 한번 검토하게 하게나."
리거위는 고개를 끄덕이며 샤오팡을 먼저 쉬게 한 뒤, 완이닝을 돌아보며 무슨 보고를 할 것인지 물었다.
완이닝이 말했다. "지금 게임 커뮤니티에 음모론이 돌고 있습니다. 우리 경영진이 유전자 기술을 사용해 수명을 연장하고 있을지도 모른다고 의혹을 제기하고 있어요."
그녀의 뺨은 붉게 상기되었고 눈에 눈물이 글썽여 금방이라도 울음을 터뜨릴 것 같았다. 장베이하이는 그녀를 바라보며 전쟁은 역시 여자들의 게임이 아니라는 생각이 문득 들었다. 그러고는 그녀를 위로하듯 입을 열었다. "그건 완전한 날조이자 흑색선전이야. 자네가 가서 지금 과학기술부의 모든 연구 프로젝트를 공개해 버리면 되지 않겠나?"
리거위가 미소를 지으며 완이닝에게 말했다. "과학기술 부서 사람들이 네가 알아듣지도 못할 말들을 늘어놓으며 적당히 둘러대더냐? 그 능구렁이들은 예산 탈 때나 고분고분해지지. 이 일은 장베이하이에게 맡겨서 처리하도록 해."
완이닝은 그 말을 듣고 문 쪽으로 두어 걸음 걸어가더니, 다시 뒤돌아서서 장베이하이를 똑바로 바라보며 말했다. "베이하이 주석님, 우리는 아직 정의의 길을 걷고 있는 건가요?"
리거위가 뒤돌아보며 살며시 웃으며 말했다. "정의는 거저 주어지는 게 아니야. 우리 모두 치열하게 쟁취해 나가는 중이지."
정부에서 제공한 규격화된 사무용 건물과 달리, 리거위의 집은 눈이 부실 정도로 따스하게 꾸며져 있었다. 이 시대 일반 건축물에서 흔히 볼 수 있는 기하학적 선과 건축 골조의 흔적은 전혀 찾아볼 수 없었다. 실내의 주된 색조는 붉은색, 노란색, 초록색이었으며, 각각의 프로젝션 장식물은 세밀하게 조율된 것이 분명하여 어느 각도에서 보아도 하나의 그림 같았다. 서로 다른 공간마다 골동품들이 어우러져 있었는데, 예를 들어 그녀가 수집한 아이폰1부터 아이폰50까지의 풀 세트 진열은 꽤 흥미로웠다. 100년 전의 컴퓨터가 방 안의 선들과 자연스럽게 어우러져 있었고, 옛 웹디자인 요소들로 주변을 장식해 방의 전반적인 분위기와 전혀 겉돌지 않았다. 아늑하고 조화로우며 어딘가 복고풍인 이 거처를 바라보며, 장베이하이는 속으로 생각했다. 리거위는 이 방을 꾸미는 데 분명 엄청난 시간을 들였을 것이다. 지금의 장식 요소들은 거의 전혀 무관한 것들이기 때문이다. 그것들을 조화롭게 배치하여 서로의 색상, 공간적 위치, 호응 관계가 충돌하지 않게 하고, 선과 색면으로 연결하는 것은 대단히 어려운 일이다. 게다가 지금 세상은 머신러닝 알고리즘의 사용이 제한되어 있어서, 컴퓨터로 총체적인 솔루션을 처리하거나 장식 요소를 생성하는 것은 법으로 금지되어 있다. 예술적 직관이 대단히 뛰어난 사람이라 해도, 다양한 시각에서 관찰하고 끊임없이 조정하는 데 방대한 시간을 쏟아야만 비로소 방 전체를 이토록 조화롭고 완벽하게 만들 수 있다. 게다가 예술 작품과 달리 사람은 이곳에서 생활해야 하니, 매일 물잔 하나만 살짝 옮겨도 그림이 완전히 달라질 수 있다. 그러니 그녀는 정원을 가꾸듯 매일 방을 정돈하고 있을 게 분명하다.
장베이하이는 리거위를 바라보며 농담조로 말했다. "집주인께서 제게 규칙을 좀 알려주시지요. 여기가 칩 하나처럼 정밀해서 발이라도 딛는 순간 다 엉망이 되어 버릴 것 같습니다."
리거위는 잠시 멍하니 있다가 웃으며 말했다. "괜찮습니다. 편히 계시면 돼요. 사실 이 집에서 꽤 많은 사람을 대접해 봤거든요. 예전에 주반 주석님도 머물다 가신 적이 있어서 이곳의 보안 경호를 어떻게 짜야 할지는 비교적 익숙합니다."
장베이하이는 고개를 끄덕였다. 리거위는 이 정부의 베테랑이었고, 이곳에는 그녀가 필요했다. 장베이하이가 말했다. "그럼 잘 부탁하네. 며칠간 고생해 주게. 역사가 이 순간을 기억할 것이고, 모든 일이 끝난 뒤에는 인민들도 자네를 기억할 걸세. 자네가 앞으로 이룰 성취는 결코 나보다 못하지 않을 거야."
리거위는 장베이하이를 진지하게 바라보며 말했다. "저는 이 세상을 사랑하고, 모든 사람을 사랑합니다. 저는 인류의 미래나 개인의 앞날을 위해 노력하는 것이 아니라, 오직 인류의 과거와 제 개인의 역사를 위해 노력할 뿐입니다."
장베이하이는 그녀를 바라보며 웃었다. "진지하게 고려해 보지."
장베이하이는 안도했다. 리거위가 한 말은 더 큰 대가를 요구하는 것일 수도, 완곡한 거절일 수도 있었다. 하지만 어찌 되었든 현재 그녀의 이익은 자신과 묶여 있었고, 지금 같은 형국에서는 그것으로 충분했다.
리거위는 곧바로 익숙한 솜씨로 경호 배치를 진행했다. 장베이하이는 이를 가만히 지켜보았다. 그녀는 먼저 퇴각로를 설정하여 멀지 않은 곳에 한 부대를 배치해 퇴각로의 안전을 확보하게 했고, 외곽 선별 검색을 중점적으로 배치한 후 근위대에 통상적인 대통령 접견 경호 규정을 적용한다고 공표했다. 마지막으로 자신의 경호를 담당하는 근위대 한 팀을 건물 밖 위병소에 배치했다. 첩보원 출신인 장베이하이의 눈으로 보아도 대단히 치밀하고 꼼꼼했다.
배치를 마친 후, 그녀는 빙그레 미소를 지으며 장베이하이에게 말했다. "잠시 후 백신 접종을 기다리셔야겠죠? 완이닝에게 맞게 하실 건가요, 아니면 제게 맞게 하실 건가요?"
장베이하이는 눈앞의 이 여자를 바라보며 절로 생각이 들었다. '어째서 그녀는 이토록 완벽한 것일까? 감성과 이성, 육체와 정신 모두.'