夜のとばりが下りてきた。すべては順調に進み、ワクチンの生産計画のテストもすでに完了した。安全上の理由から、李歌余は私を彼女の住まいに移すことになった。
Bat社の技術部門から一人の訪問者がやってきた。現れたのは小方だった。彼は手に眼鏡を持っており、一見すると現代の一般的なゲーム用眼鏡のようだったが、うっすらと緑色の光を帯びていた。小方の説明によると、これは同社のセキュリティ部門が開発した侵入検知ツールで、情報を統合して訪問者の脅威度を検知するという。脅威があると判定された場合は輪郭が赤く表示され、逆の場合は緑色に表示されるとのことだった。
張北海は眼鏡をかけ、視力を調節してみると、現代のゲーム用眼鏡と大差ないことに気づいた。ただ、周囲の人々の体の輪郭が緑色の光を帯びており、格闘ゲームで敵味方を区別するカラーマーカーのようだった。張北海が宛依凝の方に目をやると、彼女はちょうどゲームのエルフ族のような服を着ており、本当に森から現れたエルフのように見えた。ふと張北海の脳裏に様々な思いが駆け巡った。人生というこのゲームにおいて、大半の人間はNPCにすぎないのかもしれない。筋書きはとっくに決まっており、可能なインタラクションや選択肢は常に限られているのだ、と。
「検知の原理はどうなっているの？ 私は現在、北海主席の安全責任者です。今すぐ報告してください」
李歌余は張北海の物思いを遮り、小方に尋ね始めた。小方は少し躊躇してから言った。「社からのガイドラインでは、当面の間、技術の詳細を外部に漏らしてはならないと定められています。ですが、北海主席もここにいらっしゃることですし、簡単にご説明します。実のところ、ナノマシンを用いて分子レベルで人間の感情を検知しているのです。ワクチンを接種する際、治療を補助するために各アンプルに1台のロボットが含まれており、感情を検知する機能はソフトウェア層で実装されています。仮に暗殺を企てる者がいた場合、どれほど経験豊富であろうとも、アドレナリンやコルチゾールなどの分泌物の変化を隠し通すことは困難です。それをこのロボットで検知できるのです。大まかな原理はこの通りですが、具体的な技術的実装方法については、関連法に基づき行政命令に署名して技術文書を取り寄せていただく必要があるかもしれません」
張北海は頷いて言った。「Bat社は我々のワクチンの供給元であり、我々の味方だ。政府の保安システムが審査を行っているはずで、そうでなければここへ持ち込まれることもなかっただろう。内務部長に指示して、独立した監査機関にもう一度審査させよう」
李歌余は頷いて小方を先に休ませ、今度は宛依凝に向き直って何を報告しに来たのか尋ねた。
宛依凝は言った。「今、ゲームコミュニティで陰謀論が流れていて、経営陣が遺伝子技術を使って寿命を延ばしているのではないかと疑われているんです」
彼女の頬は真っ赤になり、目には涙を浮かべ、今にも泣き出しそうだった。張北海は彼女を見つめながら、やはり戦争は女たちのゲームではないな、と思わず心の中でつぶやいた。そして彼女を慰めるように口を開いた。「それは根も葉もない中傷にすぎないよ。科学技術部が現在進めているすべての研究プロジェクトを公開してしまえば、すぐに解決するのではないかい？」
李歌余は宛依凝に微笑みかけて言った。「科学技術部の連中が、あなたの理解できない専門用語を並べ立てて適当にあしらったんじゃない？ あの古だぬきどもは予算を欲しがるときしか素直にならないのよ。この件は張北海に任せて対処させましょう」
それを聞いた宛依凝は、ドアの方へ二歩進んだところで振り返り、張北海をまっすぐに見つめて言った。「北海主席、私たちはまだ正義の道を歩んでいるのでしょうか？」
李歌余は振り返って微笑み、言った。「正義は生まれつきタダで手に入るものじゃないわ。私たちはみんな、努力してそれを勝ち取ろうとしているのよ」
政府からあてがわれた画一的なオフィスビルとは異なり、李歌余の自宅は目を見張るほど温かみのある装飾が施されており、現代の一般的な建築に見られるような幾何学的なラインや構造骨格の痕跡は微塵もなかった。室内の基調色は赤、黄、緑で、どのプロジェクション装飾も明らかに細心の調整が施されており、どの角度から眺めても一枚の絵画のように美しく成り立っていた。異なる空間にはそれぞれ骨董品が互いに呼応するように配置されていた。例えば、彼女がコレクションしている初代iPhoneからiPhone 50までの一連の展示は非常に興味深く、100年前のコンピューターが部屋のラインと渾然一体となり、昔のウェブデザインの要素で周囲が装飾されていて、部屋全体のスタイルとまったく違和感なく調和していた。この温かく調和のとれた、どこかノスタルジックな住まいを見渡しながら、張北海は心の中で思った。李歌余はこの部屋を整えるのに相当な時間を費やしたに違いない。なぜなら、現在のすべての装飾要素は、一見するとほとんど関連性のないものばかりだからだ。それらをすべて調和させて配置し、互いの色、空間的な位置、呼応関係を衝突させず、いくつかのラインや色面で繋ぎ合わせるというのは極めて難度の高い作業である。しかも現在の世界では機械学習アルゴリズムの使用が制限されており、コンピューターを使って全体的な解決策を導き出し、装飾的な要素を生成することは法律で禁じられている。いくら芸術的直感に優れた人間であっても、様々な視点から観察し、絶えず微調整を繰り返すのに膨大な時間を費やさなければ、部屋全体をこれほど調和のとれた完全なものに仕上げることはできないだろう。しかも芸術作品とは異なり、人はここで生活するのだ。毎日コップの位置を少し動かすだけでも、全体の構図はまるで変わってしまうかもしれない。だから彼女は庭を手入れするように、毎日部屋を整えているに違いなかった。
張北海は李歌余を見つめ、冗談交じりに言った。「女主人殿、私に守らせるルールを教えてくれ。ここはチップのように精密で、一歩足を踏み出すだけで台無しにしてしまいそうだ」
李歌余は一瞬きょとんとしたが、クスッと笑って言った。「構いませんよ、どうぞご自由になさってください。この家には実はこれまでに何人もの方をお招きしていますの。以前は朱坂主席も泊まりに来られましたから、ここでの防犯体制の手配には慣れているんです」
張北海は頷いた。李歌余はこの政府における事情通の古参であり、ここには彼女が必要だった。張北海は言った。「では厄介になるよ。ここ数日は苦労をかけるが、歴史はこの瞬間を記憶するだろう。すべてが終わった後、人民も君のことを忘れないはずだ。君が今後成し遂げる功績は、私に引けを取らないものになるかもしれない」
李歌余は張北海を真剣な目で見つめ、言った。「私はこの世界を愛していますし、すべての人を愛しています。ですが、人類の未来や自分自身の前途のために努力しているわけではありません。私はただ、人類の過去と、私個人の歴史のために努力しているのです」
張北海は彼女を見つめ、微笑んだ。「真剣に考えておくよ」
張北海は胸をなでおろした。李歌余の言葉は、より高い要求のための駆け引きかもしれないし、遠回しな拒絶なのかもしれなかった。しかし、いずれにせよ、現時点で彼女の利害は自分と結びついている。差し当たりの局面においては、それで十分だった。
李歌余はすぐさま手慣れた様子で防衛体制を整えた。張北海はそれを密かに観察していた。彼女はまず退避ルートを確保し、退避ルートの安全を守るために部隊を近くに配置した。続いて外囲のスクリーニングを重点的に配置し、警備隊には一般的な大統領会見用の防衛規則を適用すると通達した。最後に、彼女自身の身辺警備を担当する小隊を建物外の警備室に配置した。情報機関員としての張北海の目から見ても、極めて厳密かつ細心な手配だった。
配置を終えると、彼女はにっこりと微笑み、張北海に向かって言った。「そろそろワクチンの接種を待ちましょうか。宛依凝に打たせたいですか？ それとも私ですか？」
張北海は目の前の女性を見つめ、思わず考え込んでしまった。「なぜ彼女はこれほどまでに完璧なのだろうか。感性と理性、肉体と精神のすべてにおいて」